Alaric靠在窗邊，指尖燃起一簇穩(wěn)定的火苗，橙紅色的焰心微微搖曳，映在他冰藍(lán)色的瞳孔里。他盯著那團(tuán)火看了幾秒，嘴角勾起一絲自嘲的弧度——三天前，我還以為這輩子再也見不到它了。
他熟練地點(diǎn)燃一支煙，深吸一口，煙霧在肺里滾了一圈才緩緩?fù)鲁?。他幾乎要為此發(fā)笑。Julian，他——不，她——到底是怎么做到的？
他彈了彈煙灰，目光掃過房間。這三天里，他幾乎把診所翻了個(gè)底朝天，從病歷柜到藥架，甚至撬開了地板縫，但除了幾本醫(yī)學(xué)期刊和一堆看不懂的實(shí)驗(yàn)筆記外，一無所獲。她不可能沒察覺。 他故意在談話時(shí)試探，假裝無意提及“契約”“繼承人”之類的詞，可她只是平靜地記錄他的恢復(fù)情況，連睫毛都沒多顫一下。要么她真的毫不知情，要么……她比我想的更危險(xiǎn)。
火家族是回不去了。Ignatius那個(gè)老狐貍現(xiàn)在穩(wěn)坐繼承人之位，自己回去只會(huì)被當(dāng)成威脅處理掉。水家族？那群法國佬巴不得看Ashford家內(nèi)斗，跟他們合作無異于與虎謀皮。至于舅舅Felix……Alaric冷笑一聲。那個(gè)理想主義者寧可把家族拱手讓人也不愿動(dòng)用契約，找他只會(huì)被說教一通。
但Julian不一樣。 她擁有和瑪利亞相同的能力，甚至可能已經(jīng)開始覺醒。如果傳說是真的，掌控她就等于掌控了神明之力——而她現(xiàn)在，就在隔壁房間。
煙燒到了盡頭，燙到了他的手指。他隨手掐滅，站起身，整了整衣領(lǐng)。
是時(shí)候找她聊聊了。
夕陽透過百葉窗，在診所的橡木地板上切割出明暗交錯(cuò)的條紋。Julian坐在書桌前，指尖輕輕翻動(dòng)著一本厚重的醫(yī)學(xué)期刊，而Alaric懶散地倚在門框邊，手里把玩著一枚銀質(zhì)打火機(jī)——火焰在他指間忽明忽暗，像某種無聲的挑釁。
空氣中有消毒水與陳舊紙張的氣味，還有Alaric身上若有若無的煙草焦味。
Alaric忽然開口，語氣隨意得像在討論天氣：“那個(gè)白發(fā)士兵的報(bào)道……挺有趣的?！?/p>
Julian頭也不抬，筆尖在筆記上勾畫：“嗯，戰(zhàn)場(chǎng)上的怪事總是很多。”
“比如能在雪地里凍住整條戰(zhàn)壕的人？”火焰在他掌心竄高了一寸，“真巧，你那位失蹤的‘老朋友’T. Ashford也會(huì)類似的能力?！?/p>
Julian的筆尖微微一頓，但聲音平穩(wěn)：“熱力學(xué)原理而已。只要理解熵的規(guī)律，理論上任何人都能做到?！?/p>
Alaric笑了，打火機(jī)“咔嗒”一聲合上：“任何人？包括我？”
“如果你感興趣，我可以教你?！彼K于抬眼，目光冷靜得像在討論一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，“不過需要特定的菌群培養(yǎng)?！?/p>
Alaric踱步到她桌前：“真慷慨……但為什么對(duì)他特別關(guān)照？”他俯身，壓低嗓音，“我還以為他是你的Romeo？”
Julian的表情紋絲不動(dòng)。她合上期刊，用Theo母親曾用過的溫柔語調(diào)說：“他只是個(gè)需要幫助的孩子。”——記憶的碎片在此刻恰到好處地浮現(xiàn)，她的眼神短暫渙散了一瞬。
Alaric的瞳孔收縮。他捕捉到了。
沉默蔓延了幾秒。
“無聊。”Alaric突然直起身，火焰在掌心熄滅，“你明明已經(jīng)在覺醒，卻還在演這種拙劣的戲碼?！彼犷^，露出一個(gè)銳利的笑，“不如攤牌吧，醫(yī)生——你到底想要什么？新瑪利亞就這么躲在一個(gè)邊境的小診所里？“
他輕笑一聲，開始在屋內(nèi)踱步：“其實(shí)你的消息并不是密不透風(fēng)——但大部分人都不信。 一個(gè)遠(yuǎn)東小丫頭？”他突然俯身逼近，“我如果不是親眼所見……“
Julian看向他，深褐色的眼睛平靜無波：“你想要什么？“
Alaric直起身，攤手作投降狀，眼里卻閃著算計(jì)的光：“提供幫助?！八诚蜷T外，” 那個(gè)瘸子知道得很有限吧？他幫不了你很多。“
Julian聽后語氣冷了幾分：“我不是瑪利亞?！?/p>
Alaric突然大笑，笑聲里帶著幾分尖銳：“那不重要，”他猛地收住笑聲，眼神銳利如刀，“ 重要的是，你能做什么?！?/p>
他抬手，一簇蒼白的火焰在掌心躍起，映得他半邊臉如同鬼魅。
Alaric壓低聲音：“比如……讓一個(gè)被家族拋棄的廢物重新點(diǎn)燃火焰。”火焰在他手里倏地熄滅，“ 你知道這意味著什么嗎？”
Julian靜靜注視著他，目光穿透般落在他身后某處虛無。她的聲音很輕，卻像一把薄刃，“意味著你終于學(xué)會(huì)低頭求人了？”
Alaric嘴角抽動(dòng)了一下，蒼白的火焰在他指間徹底熄滅：“醫(yī)生，你真會(huì)傷人……”
他后退半步，忽然扯開一個(gè)玩味的笑，仿佛剛才的銳利從未存在：“我曾經(jīng)是繼承人候選——和我那個(gè)天真的舅舅不同，他們可是什么都教給了我。契約的使用、血脈的代價(jià)、還有……“他突然壓低聲音，” 瑪利亞死前看到的最后一幕?！?/p>
Julian的睫毛幾不可察地顫了顫。
Alaric敏銳地捕捉到她的反應(yīng)，笑意更深了：“難道你就不好奇嗎？為什么她的力量會(huì)分裂成契約？為什么東方人不受束縛？哦對(duì)了，還有你最喜歡的部分——那些微生物，究竟是怎么把超能力一代代傳下去的？”
診所后間傳來藥劑瓶碰撞的聲響，Santi的腳步聲漸近。Alaric直起身，漫不經(jīng)心地整了整衣領(lǐng)；“總之，你要是改主意了……隨時(shí)找我?！闭f完回頭瞥她一眼。
就在門即將關(guān)上的瞬間——
Julian：“明天晚上八點(diǎn)?！?/p>
“嗯？”
Julian抬起眼，深褐色的瞳孔在煤油燈下泛著琥珀色的光：“把你知道的都告訴我。我會(huì)考慮?！?/p>
Alaric：“成交，醫(yī)生。記得準(zhǔn)備點(diǎn)咖啡——我討厭喝茶?！?/p>
門關(guān)上了。Julian望著微微晃動(dòng)的門板，指腹無意識(shí)地摩挲著病歷本邊緣。遠(yuǎn)處傳來Santi哼唱的西班牙民謠，混合著藥草苦澀的香氣，在黃昏的光線里緩緩沉淀。
第二天晚上八點(diǎn)，夜色如墨，診所二樓的辦公室內(nèi)只亮著一盞黃銅臺(tái)燈，微弱的光暈在橡木桌面上投下兩道對(duì)峙的影子。Julian輕輕推過一杯咖啡，深褐色的液體映出Alaric Ashford那雙銳利的藍(lán)眼睛。
“希望你那個(gè)藥罐子朋友沒有往里面加料?！彼似鸨?，指尖無意識(shí)地擦過杯沿。
Julian頭也不抬：“他已經(jīng)能很好地控制了?！?/p>
“你知道我不是這個(gè)意思。”Alaric嗤笑一聲，卻還是啜了一口，“算了，說正事——你到底知道多少？”
她向后靠進(jìn)椅背：“今晚是你約的我，Alaric。要講故事的人是你。”
他瞇起眼，像只評(píng)估獵物的狐貍。
“好吧。”他忽然傾身向前，燈光在他蒼白的發(fā)梢跳躍，“Maria的力量——讀心，操縱，治療，三位一體。但那只是起點(diǎn)?！彼穆曇魤旱?，近乎耳語，“你不會(huì)以為靠這幾樣就能派生出千百種能力吧？不，她走得更遠(yuǎn)……意識(shí)逐漸與萬物融合，人類的思維、野獸的本能，甚至無機(jī)物的沉默——東方的修士管這叫‘天人合一’?！?/p>
Julian的表情紋絲不動(dòng)。
Alaric撇了撇嘴，似乎對(duì)她的無趣感到失望?！翱傊?，她最終成了神。而神明……”他突然短促地笑了一聲，笑聲像玻璃碎裂的脆響，“神明和凡人做了交易。契約不是恩賜，醫(yī)生。它是詛咒——我們不過是寄宿著力量的病體?！?/p>
桌面上，Julian的指尖極輕地顫了一下。
“你的理論和我觀測(cè)的結(jié)果一致?！彼穆曇粢廊黄椒€(wěn)，“契約賦予的能力刻在血緣里，但凡人的身體承受不住。火家族的肺病，水家族的感染，電家族的痙攣……但你們的身體也在適應(yīng)，比如共生的菌群?！?/p>
Alaric的瞳孔微微收縮。
“你比我想象的更坦誠。”他輕聲說，“可契約給了我們力量，也鎖住了我們。”
“誰不是被什么鎖著呢？”她抬眼，深棕色的虹膜在燈光下近乎透明，“契約至少還給了你們掌控普通人的特權(quán)。誰能逃得掉？”
“你能?！彼哪抗夂鋈会斪∷?，像刀尖抵上咽喉，“我完全理解élo?se為什么投資你了……你已經(jīng)走在路上了，對(duì)吧？”他的笑意加深，卻毫無溫度，“我看見了。你的腦子里早就不止你自己了?！?/p>
一陣沉默。窗外，夜風(fēng)掠過樹梢，沙沙聲如竊竊私語。
Julian的呼吸微不可察地亂了半拍。
“你是說——”她緩緩開口，“像契約控制別人一樣控制我？”
Alaric爆發(fā)出一陣大笑，笑聲在四壁間撞出回音?！捌跫s在這份力量面前算個(gè)屁！”他突然收聲，嘴角仍掛著譏誚的弧度，“但我那個(gè)瘸子舅舅有句話沒錯(cuò)——契約正在腐爛?？纯碙evi家，電家族也是……很快連‘呼吸反射’都觸發(fā)不了了吧?！?/p>
“呼吸反射？”她敏銳地捕捉到這個(gè)詞，“火家族的天才……其實(shí)是用電引火的？難怪你點(diǎn)火比誰都快。代價(jià)呢？”
Alaric的表情凝固了一瞬。
“……醫(yī)囑呢，醫(yī)生？”他最終輕聲問。
寂靜蔓延。臺(tái)燈的鎢絲發(fā)出細(xì)微的噼啪聲。
“痙攣反射可以通過拉伸緩解。”她終于說，“需要的話，我讓Santiago給你開藥。”
他盯著她看了幾秒，突然抓起外套起身。
“要控制精神漫游，你需要一個(gè)錨點(diǎn)?！彼陂T口停頓，側(cè)臉被陰影切割成銳利的線條，“而我很清楚怎么找。需要的話，我樂意效勞?！?/p>
門關(guān)上的瞬間，Julian松開了一直攥緊的鋼筆。墨水滴在病歷上，暈開一片漆黑的漣漪。