樹林里埋伏著有人，透過樹葉縫隙閃光的就是利刃。隔得遠(yuǎn)，又有樹木遮擋，屠枝看不清有多少人。
他們?cè)诼穹l？
記憶中天北城這條官道并沒有匪徒，難道是仇家來尋仇的？亦或是匪徒得知天北城權(quán)貴出城，故意在此攔截？
屠枝好奇之下干脆找了塊干凈的石頭坐下，拿出餅子邊吃邊等，她要看看匪徒打劫的對(duì)象是誰。
約摸等了一刻鐘，從官道駛來一隊(duì)人馬。
來了，屠枝站起來拍了拍手上的碎屑。
她瞇起眼運(yùn)足目力望去，一個(gè)人影快速閃入樹林，應(yīng)該是前去打探的人。
不多時(shí)，樹林內(nèi)寒光閃閃，埋伏的人準(zhǔn)備行動(dòng)了，而官道上的人卻毫無所覺。
隨著車隊(duì)走，屠枝看到板車上坐著的人很面熟，細(xì)想之下發(fā)現(xiàn)，帶頭的正是蕭家染坊的大管事——蕭洪。
屠枝還以為蕭明早走了，沒想到今日還能碰見。
本著多一事不如少一事的原則，屠枝不想管，但看在那日多給的銀子份上，她決定見機(jī)行事。
思及此處，她放輕腳步飛快往山腳走。
到半山腰時(shí)，匪徒已經(jīng)與蕭家染坊的人交上手了。
蕭家離開前，給蕭洪留了十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，而涌上來的匪徒卻有三四十人之多。
敵眾我寡的情況下，有護(hù)衛(wèi)陸續(xù)受傷。
蕭洪躲在一輛騾旁望著窮兇極惡的匪徒，急得如熱鍋上的螞蟻，看來今天要把命交待在這了。
沒發(fā)現(xiàn)一個(gè)人影鬼鬼祟祟繞到身后，直到冰冷的刀抵在他背上。
“不許動(dòng)！把所有銀錢交出來！”
蕭洪舉起雙手，嘴里哀求，“交，我交！你別殺我！”
他說完雙手哆嗦著打開騾車上的大箱子，從里面拿出一個(gè)上紅木小箱子。
不等他轉(zhuǎn)身，那賊人上前劈手奪過箱子，喝道：“身上的錢也拿來！”
蕭洪扯下腰間掛著的荷包，賊人一把扯過荷包，順勢一腳踹在他腰上。
蕭洪跌倒在地，忍著身上疼痛，抬眼看見面前的人，驀地瞪大眼睛。
“張三，居然是你！”
名喚張三的賊人將荷包塞進(jìn)懷時(shí)，露出猙獰的笑，“大管事，沒想到吧？風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，你也有今天?！?/p>
蕭洪怒急，抬手指著他，“我待你不薄，你為何要這樣做？”
“不?。啃∪?，既然待我不薄，為何還要趕我走？”
張三回想起自己的苦苦哀求，蕭洪卻鐵了心，毫不留情將他趕走，要不是失了染坊的工作，他娘就不會(huì)死，兒子也不會(huì)被人搶走。
如今他有了這些錢，就可以贖回兒子。
“你嗜賭成性，若不是你偷拿染坊物品去賣，主家又怎會(huì)趕你走，染坊里的人只要做得不過分，我都會(huì)睜只眼閉只眼。你不知感恩就算了，還恩將仇報(bào)?！?/p>
張三人品差，若不是顧及他上有老，下有小，他早趕他走了，而不是等偷盜東窗事發(fā)，蕭洪覺得自己已經(jīng)做得仁至義盡了。
“說再多也無用，你今日必須死，受死吧！”
張三說著舉刀就朝蕭洪腦袋砍去。
蕭洪嚇得趕緊閉上眼，心里大呼，我命休矣！
等了一會(huì)，張三的刀還沒落下，反而有什么溫?zé)岬囊后w滴在臉上。
睜開眼，蕭洪就見張三手中柴刀和箱子掉落在地，在他額頭正中插著一柄薄薄的飛刀，不斷有血流出來。
張三身形站立不穩(wěn)，眼看著就要撲在自己身上，蕭蕭連忙往旁邊滾，張三轟然倒地。
有人出手救了自己！
是誰？
蕭洪緩過神，扭頭朝與匪徒打斗的人影望去，就見一個(gè)穿薄灰藍(lán)短打衫的年輕婦人，手起刀落兩下就結(jié)果了一個(gè)匪徒性命。
其他匪徒見領(lǐng)頭和張三已死，嚇得不敢再往前沖，他們今日算是踢到鐵板了，折損了那么兄弟，連頭兒也死了。
余下的人相互對(duì)視一眼，轉(zhuǎn)身就朝密林里鉆。
屠枝沒有去追出，她把沾在柴刀上的血在匪徒身上的擦干凈。
蕭洪被小廝扶了過來，他對(duì)屠枝躬身行禮，“多謝屠娘子救命之恩！”
屠枝微微側(cè)身，受了半禮。
“大管事無須多禮。”
蕭洪以為她與自己一樣是南下，“屠娘子，這是去哪兒？”
屠枝晃了下背上的背簍，“在這附近獵了兩只兔子?！?/p>
聽到她說是上山打獵，蕭洪有些失望，旋即斂起心神，左右看了下，低聲道：“聽聞昨日大魏與西戎一戰(zhàn)中，虞將軍受了傷，聽說朝廷已派兵增援。”
屠枝心中瞬間明了，難怪今日權(quán)貴就爭相把家眷送走，虞將軍受傷，權(quán)貴們對(duì)朝廷打敗西戎沒信心。
朝廷腐敗到，讓官員失去信心。
回過神，又聽蕭洪繼續(xù)道：“你孤身一人，還是要早做打算?！?/p>
“多謝大管事提醒?！蓖乐c(diǎn)點(diǎn)頭，把他的話聽進(jìn)去了，想著回去就去衙門開路引，情況不對(duì)就隨時(shí)離開。
護(hù)衛(wèi)奉上擦干凈的飛刀，屠枝接過轉(zhuǎn)身往來時(shí)的路走。
望著她離去的背影，蕭洪深深嘆息一聲。
“傷口包扎好我們繼續(xù)趕路?！?/p>
“大管事，那這些匪徒們的尸首怎么處理？”
“前面有條溝，就扔在那里吧?！?/p>
蕭洪抱著箱子回到自己坐的那輛驢車，踢了腳地上死不瞑目張三，“快去投胎，來世做個(gè)好人?！?/p>
屠枝回到山腳下，小溪邊有一堆熄滅的灰，宋家三口已經(jīng)回去。
申時(shí)，城門外還有四五個(gè)村民在賣柴火。
屠枝上前問價(jià)，村民們不想把柴再挑回去，開價(jià)比早上便宜了三文錢。
柴禾質(zhì)量不錯(cuò)，屠枝一下把幾人的柴禾都買了。
村民們見她一個(gè)婦人拿不了這么多柴，得知她住的離城門不遠(yuǎn)，主動(dòng)幫忙將柴送上門。
買柴可比自己從山上砍了再挑回來方便多，屠枝現(xiàn)在不差錢，干脆與五人訂下以后每天都送一擔(dān)柴過來，作為報(bào)酬，她按他們?cè)缟腺u的價(jià)格給。
砍下的柴有人要，不用在城門吹冷風(fēng)，買主又如此大方，賣柴的村民哪有不愿的，于是爽快應(yīng)下。
推開門，宋氏父子在院子里整理砍回來的柴，覃氏用竹篩晾曬野菜。竹篩上原本晾曬的菜干被她扎成一小捆掛在屋檐下。
“柴房在那里，麻煩師傅幫忙把柴挑進(jìn)去?！蓖乐?cè)身讓到一邊，指著柴房對(duì)賣柴村民道。
覃氏放下手中活計(jì)走到屠枝身旁，“喲！買這么多柴？得花不少銀子吧?！?/p>
“山上遠(yuǎn)，光憑我一個(gè)人下雪前肯定攢不夠過冬的柴禾，索性就花點(diǎn)錢買。”
屠枝放下背簍，走到柴房指揮村民把柴禾摞整齊。
路過時(shí)，覃氏鼻子微動(dòng)，好濃的血腥味，她目光不自覺往背簍瞥了眼，就看見露出的一撮灰毛，好奇地伸手扒開遮蓋的樹葉，里面躺著三只肥碩灰兔，脖頸處有干涸的血跡，早已死去多時(shí)。
好肥的兔子！