錢橋鎮(zhèn)裕村西曲里。
正值寒冬臘月，天氣濕冷。
宋家的老宅占地一畝大小，青磚圍成偌大的院落。天井里，青石板和鵝卵石鋪就的地面結(jié)一層薄薄的白霜，一角種了幾棵竹子，還放置了用來(lái)休憩的石桌石凳，上面落滿了枯爛的竹葉。
一大清早，天還未亮，北風(fēng)把四扇檻窗上貼的油紙吹得呼啦啦的響，旁邊的隔扇門也發(fā)出吱呀吱呀的聲音。這是老宅第四進(jìn)里的一座東廂房，小小的三間屋子，宛寧住在南屋，這一夜睡的又不安穩(wěn)，不到卯時(shí)就醒了過(guò)來(lái)。
一旁的蓮衣忙把一件棉暖襖披在宛寧身上，碎碎念叨：“小姐，你把襖子披著，這么冷的天，怎好穿這點(diǎn)衣裳就起來(lái)……回頭萬(wàn)一受凍著寒的，這臘月里頭，可有受的……”
“是要起夜還是要吃茶……要吃茶我去沏碗來(lái)……”
說(shuō)著說(shuō)著，蓮衣推了一把睡死過(guò)去的荷衣，嘴上說(shuō)道：“睡得跟塊石頭一樣，這么大的動(dòng)靜也吵你不醒?！?/p>
宛寧打了個(gè)哈欠，人雖醒了，身子還是困得不行，腦子也蒙蒙的，道：“讓她睡著吧，這幾日咱們?nèi)齻€(gè)睡這一張床，擠得跟什么似的，難為她還能睡得這般好。”
蓮衣心疼道：“小姐，床這么小，睡三人連翻身都難，以后我和荷衣還是打了鋪蓋睡地上吧，你這幾日睡的不好，眼睛下面都烏青了?！?/p>
“以前在家里又不是沒(méi)打過(guò)鋪蓋，到了這兒還變金貴了不成？”
宛寧笑道：“這如何能比，在家里少也要墊上兩條厚厚的棉墊子，又有熏籠又有湯婆子，這兒有什么，連個(gè)炭盆都沒(méi)有?！?/p>
蓮衣和荷衣是宛寧的貼身使女，在宛寧七歲上，就被母親柳氏從人牙子手里買了來(lái)，名為使女實(shí)則玩伴，三人一同長(zhǎng)大，幾乎不曾分離過(guò)。這天寒地凍的，宛寧也不舍得她倆吃這個(gè)苦。
這一通動(dòng)靜，終于把荷衣給驚醒了，她揉了揉眼睛，呢喃：“小姐……天還沒(méi)亮呢，你再窩一會(huì)兒……等我先去燒水來(lái)。”
宛寧想想也是，這時(shí)辰天黑黑的，也沒(méi)什么可做，早上這么冷，不如再躺一會(huì)兒，遂閉目養(yǎng)神起來(lái)。
過(guò)了一刻鐘，荷衣拎了一壺滾燙的熱水進(jìn)來(lái)，蓮衣忙沏了一碗熱熱的茶，宛寧先用夜里剩下的溫水漱了口，就捧著茶碗吃了一口熱茶，只覺(jué)全身都熱了起來(lái)。
這時(shí)，荷衣已取來(lái)面盆架、銅盆、白棉巾和香胰子，將熱水倒入盆中，兌少許涼水和好水溫，待宛寧起身洗漱。蓮衣將一扇窗子打開(kāi)微微一條縫隙，冷冽的風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，吹走屋子里的沉悶。
這南屋小，里頭的擺設(shè)也糊弄起來(lái)，只一張小巧的櫸木架子床，搭配一個(gè)大樟木箱，還算有點(diǎn)樣子，其余的桌凳柜幾，都是散木打制，看著就粗陋的很。
尤其搬來(lái)老宅的時(shí)候，將平日里用的鋪蓋妝奩都帶了來(lái)，就說(shuō)這床上的繡被，里頭填的是頂好的絲綿，被面兒用的也是上等重緞，又請(qǐng)好手藝的繡娘繡了精致的花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)圖案，放在這屋子里，怎么看怎么不搭。
好在蓮衣和荷衣勤快細(xì)致，將屋子收拾的敞亮，青石地面掃的一塵不染。角落里一架積灰的松木緹紗屏風(fēng)也被拾掇了出來(lái)，擦的锃亮。
案幾上擺放一只光彩奪目的湘妃紅冰裂紋瓶，插著兩三枝盛放的紅梅，花瓶旁放置一座龍泉青瓷香爐，竟是少見(jiàn)的雨過(guò)天青色，燃著點(diǎn)點(diǎn)沉水香。
看得出來(lái)，這屋子現(xiàn)住的主人日子過(guò)得頗是講究，可不知為何會(huì)住到這間簡(jiǎn)陋的屋里頭來(lái)。
宛寧看了一眼外頭灰暗的天，離早食尚早，就讓荷衣將昨日的玫瑰豬油糕點(diǎn)揀一碟子端上來(lái)，就著熱茶先吃兩塊。天色尚黑，蓮衣取來(lái)一支白燭，添入桌上的宮燈里，宛寧就著燭光看起書來(lái)。
又過(guò)大半個(gè)時(shí)辰，伴隨“嘩啦啦”的脆響，對(duì)面西廂房響起了碗盤的碎裂聲。
“在家里的時(shí)候，咱們住一個(gè)院子，父親繼母住一個(gè)院子，現(xiàn)在可好，回了老宅，這么多人就歇在這三間斗室樣的屋子里，兩個(gè)箱子都擺不下，恨不能都疊起來(lái)放……哎呦呦，這過(guò)的什么日子?。≡蹅兓亓俗约杭?，還住得這樣憋屈……”
這是宛寧的大嫂王氏，從來(lái)受不得一點(diǎn)氣，吃不了一絲虧，平時(shí)里但凡有點(diǎn)不順，便要叫嚷出來(lái)，老宅里這一團(tuán)亂麻，想必她也忍了許久，到今日忍不住便發(fā)作出來(lái)。
隨后傳來(lái)大哥宋繼祖的斥罵聲：“你消停些吧，祖母、大伯父大伯母、父親繼母，還有堂兄堂弟們，哪家住的不憋屈？哪個(gè)又像你一樣，整天摔東摔西的？你受不了，就想法子住大屋子去，別只在我面前撒潑抱怨！”
“好啊，你個(gè)沒(méi)良心的，我為你生兒育女，操持家事，如今我老了，你這是嫌棄我來(lái)了，嗚嗚嗚……”
“你……，你再這么胡攪蠻纏，我一封休書休了你?！?/p>
“好你個(gè)宋繼祖，你敢休我，我現(xiàn)在就撞死在你面前，給你屋里那狐媚子讓路！”王氏大怒，接著撕心裂肺地呼喚兒女：“芷蘭、汀蘭！修竹、茂竹、清竹！你們爹為了個(gè)狐貍精，要把娘休了??！”
這兩口子，一大早又唱的什么戲。宛寧心下冷笑，還道王氏今日里是出息了，好歹能說(shuō)出個(gè)三四來(lái)，沒(méi)成想還是這么不著五六。
另一邊，王氏看沒(méi)人出來(lái)搭理她，也只好偃旗息鼓，啜泣道：“咱家的老宅，結(jié)果家里正經(jīng)子孫們回來(lái)，就住這巴掌大的地兒，那些子旁人倒是占著寬敞屋子，還長(zhǎng)輩呢，也不知心里頭有沒(méi)有一點(diǎn)羞愧?！?/p>
“住嘴，不要胡言亂語(yǔ)，那是咱家嫡親的叔祖爺爺，和祖父一母同胞，輪得到你在這里編排？要不是靠?jī)晌皇鍫敔斀o家里看房子，我們一家子回來(lái)，說(shuō)不定連這屋子都住不上！”
宛寧不禁暗笑，大哥倒是頗有長(zhǎng)進(jìn)，這指桑罵槐的功夫見(jiàn)長(zhǎng)啊。也是，平日里大哥對(duì)爹娘也不見(jiàn)尊敬幾分，兩位一年見(jiàn)不了兩面的叔祖，能指望他有幾分尊重。
又聽(tīng)王氏的低泣聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)：“他們占著咱家的宅子住著不走，害的我們只能住這小屋子，難不成他們還有理了？還成他們的功勞了？講到天邊去也是他們沒(méi)臉！”
大哥道：“你懂什么！咱爺爺在世時(shí)，素來(lái)和叔爺爺家親熱，老宅子他們自然住得，你在這無(wú)理取鬧，成何體統(tǒng)？也不怕被人看笑話！”
“我無(wú)理取鬧！我還不是為了這一大家子，一年到頭也就回來(lái)一次，連個(gè)像樣的屋子都沒(méi)有，還不讓人說(shuō)了不成？有些人空擔(dān)個(gè)長(zhǎng)輩的名，有沒(méi)有點(diǎn)長(zhǎng)輩的樣子？”王氏繼續(xù)道：“還看笑話？有人占著別人的房子都沒(méi)人笑話他，我有什么可以讓別人笑話的？”
“住口，不許對(duì)叔爺爺不敬！就算你受的委屈，也得忍著，在宋家，還輪不到你來(lái)放肆！”大哥罵道。
東廂房的北屋里，柳氏聽(tīng)著繼子繼媳這一場(chǎng)大戲，無(wú)聲的嘆息，老宅這一攤亂事，也不知會(huì)如何解決。