夕陽(yáng)緩緩向地平線沉落，天空被暈染成一片溫暖的橘色。路邊樹上，原本歡快飛舞的鳥群，此時(shí)已安靜下來(lái)，不再興奮地穿梭于枝頭與天際間。
鐘洪濤緊緊攥著陳欽城的手銬鏈，掌心的血泡被粗糙的鏈條蹭得生疼。跳車時(shí)摔破的袖口，還殘留著鐵軌的鐵銹，混合著汗味鉆進(jìn)鼻腔。這些天，連續(xù)不斷的搏斗讓他疲憊不堪。
從兩個(gè)乘警口中得知葉書槐逃脫的消息后，鐘洪濤的心瞬間懸了起來(lái)，內(nèi)鬼一跑，往后的麻煩事可更大了，對(duì)敵斗爭(zhēng)也必將變得更加曲折復(fù)雜。雖說(shuō)成功抓住了陳欽城，可任務(wù)終究不算圓滿，愧疚感如同潮水一般，在他心底翻涌。
幾人稍作休息，便押著陳欽城沿著鐵路沿線的大路前行。約莫走了兩公里，一輛馬車從后方緩緩駛來(lái)。此時(shí)，距離豫南市已經(jīng)不遠(yuǎn)了。從火車上驚心動(dòng)魄的追擊，到跳車后的激烈打斗，鐘洪濤早已精疲力竭，每走一步都像是拖著千斤重?fù)?dān)。他站在路邊，朝著趕車的農(nóng)民揮了揮手。
“吁——”一聲沙啞的吆喝，驚飛了道旁樹枝上停歇的灰雀。馬車穩(wěn)穩(wěn)地停在了鐘洪濤一行人身邊。
趕車人看起來(lái)五十五、六歲的樣子，花白的頭發(fā)間夾雜著幾根雜草，額頭上的皺紋猶如歲月鐫刻的溝壑，寫滿了滄桑。他面容慈善，手中的棗木鞭桿被磨得發(fā)亮，透著一股常年使用的光澤。
鐘洪濤向前一步，禮貌地說(shuō)道：“大伯，麻煩您了。我們是公安警察，要去豫南市?！闭f(shuō)著，他掏出證件，微笑著遞給趕車的農(nóng)民，“這天也快黑了，到豫南市還有十多里地，您能順路捎我們一程嗎？”鐘洪濤盤算著，到了豫南市后，休息一晚再坐火車前往天中市。
這位農(nóng)民是豫南市本地人，一聽說(shuō)是警察，目光在乘警的肩章和公安制服上仔細(xì)打量了一番，又瞧見(jiàn)鐘洪濤用手銬銬著一個(gè)人，微微頓了頓。他接過(guò)證件匆匆掃了一眼，又看了看鐘洪濤，隨后咧嘴一笑，爽快地說(shuō)道：“中啊，上車吧?！?/p>
幾人連聲道謝，押著陳欽城登上了馬車。
上車后，大家都沉默不語(yǔ)。葉書槐逃脫的事，如同一團(tuán)烏云，籠罩在眾人心頭。乘警們深知鐘洪濤心里不好受，也都默契地選擇了沉默不語(yǔ)。
趕車的農(nóng)民見(jiàn)氣氛有些沉悶，便開口問(wèn)道：“幾位老弟，你們都是豫南人嗎？聽口音不太像啊。”
鐘洪濤聞言，朝著農(nóng)民笑了笑，回應(yīng)道：“我是天中市人，來(lái)這邊執(zhí)行任務(wù)的?！?/p>
農(nóng)民的目光落在蜷縮在車廂角落、垂頭喪氣的陳欽城身上，手銬在暮色中散發(fā)著冰冷的光澤。這下，他徹底確認(rèn)了幾人的警察身份。
“哦，天中市人呀。我有個(gè)表弟也在天中市，他可是當(dāng)?shù)仨懏?dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮瑓柡χ?！帶著一幫兄弟，跟侵華日寇交過(guò)手，也和土匪干過(guò)仗，勇猛得很，誰(shuí)要是惹了他，他能跟誰(shuí)拼命?！边@農(nóng)民十分坦率，也健談，說(shuō)起話來(lái)毫無(wú)顧忌。
鐘洪濤一聽，頓時(shí)來(lái)了興致，好奇地問(wèn)道：“這么厲害??！大伯，能跟我講講他叫啥名字嗎？住在哪兒？有機(jī)會(huì)我也想跟他交個(gè)朋友?！?/p>
農(nóng)民爽快地回答：“中??！他叫唐大勇，也是咱豫南人，他的鐵沙掌功夫厲害的很，一掌下去，能劈斷十塊磚，在天中市的江湖上，那名號(hào)可響亮了，都稱他‘唐一掌’。不過(guò)我也很久沒(méi)他消息了，不知道他現(xiàn)在住哪兒。”
鐘洪濤心中猛地一震，精神瞬間為之一振。他暗自思忖：“竟然是他？這可真是無(wú)巧不成書呀。”
不久前，他曾與唐大勇有過(guò)一面之緣，兩人還攜手戰(zhàn)勝過(guò)匪徒，只是對(duì)唐大勇的底細(xì)了解甚少。恰好丁局長(zhǎng)之前交代過(guò)，要想法子了解一下唐大勇，沒(méi)想到在這兒有了契機(jī)。他不動(dòng)聲色，繼續(xù)向趕車的老農(nóng)問(wèn)道：“大伯，您貴姓？能不能再跟我講講，您表弟到底有多厲害？”
馬車緩緩前行，碾過(guò)路上的碎石塊，微微顛簸起來(lái)。老農(nóng)“啪”的一聲甩了下鞭子，催促馬匹加快腳步，然后開口說(shuō)道：“我姓黃，祖祖輩輩都在豫南種地。這位同志，不瞞你說(shuō)，俺表弟大勇打小就開始練武?！?/p>
天色漸暗，老農(nóng)提高了些音量，繼續(xù)道，“他十八歲那年，在震雷山的樹林里，赤手空拳打死了一只餓狼，當(dāng)時(shí)可把全村人都震住了。”
鐘洪濤聽得饒有興致，眼睛緊緊盯著黃老漢，生怕錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
“七年前，侵華日寇打進(jìn)豫南市，燒殺搶掠，無(wú)惡不作，還到處強(qiáng)奸婦女。大勇那時(shí)參加了豫南市抗日義勇自衛(wèi)隊(duì)。有一回，他光著膀子，拎著一把大刀，直接沖進(jìn)一小隊(duì)侵華日寇群里，左劈右砍，一口氣就殺掉了十多個(gè)鬼子兵?！秉S老漢滿臉興奮，繪聲繪色地描述著，仿佛那一幕就發(fā)生在眼前，“那可真是條不怕死的好漢吶！豫南市的八路軍都聽說(shuō)過(guò)他的英勇事跡?！?/p>
黃老漢說(shuō)著，突然劇烈地咳嗽了幾聲，緩了緩神，又接著講：“前年臘月，大勇和他徒弟賀石頭從天中市給一個(gè)商販押送一馬車貨去鄂州。天晚了，又冷，他們就帶著商販回大勇的老家方莊村，打算在村里住一晚，第二天再趕路?！?/p>
黃老漢頓了頓，像是故意賣個(gè)關(guān)子。他放下鞭桿，從腰間抽出旱煙袋，裝了一小撮煙葉，壓實(shí)后點(diǎn)燃，狠狠吸了幾口，又往車幫上磕了磕煙灰，這才繼續(xù)說(shuō)道：“沒(méi)想到，雞公嶺有個(gè)土匪小頭目徐老雕，帶著天中市一個(gè)叫左大魁的人，一共五、六個(gè)人追到了方莊。聽說(shuō)那個(gè)左大魁也是天中市的土匪，他一路跟蹤過(guò)來(lái)，是想逼大勇入伙的。聽說(shuō)天中市有個(gè)啥組織，正在到處網(wǎng)羅反動(dòng)分子和地霸、無(wú)賴加入?！?/p>
聽到這兒，鐘洪濤忍不住疑惑道：“這兒的土匪怎么會(huì)認(rèn)識(shí)天中市的土匪？”
“他們這幫家伙，都是干打家劫舍勾當(dāng)?shù)?，都有往?lái)。天中市的土匪還經(jīng)常派人到雞公嶺買武器，因?yàn)殡u公嶺駐著個(gè)‘剿總大隊(duì)’，新式槍彈多著呢。”黃老漢解釋完，接著往下說(shuō)，“大勇一開始怕傷到商販，對(duì)他們的糾纏愛(ài)搭不理?？珊髞?lái)，這幫家伙越逼越緊，圍住大勇就要?jiǎng)邮??！?/p>
鐘洪濤對(duì)這故事愈發(fā)感興趣了，畢竟這關(guān)乎天中市的匪特動(dòng)向，他急切地追問(wèn)道：“后來(lái)怎么樣了？”
“大勇一下子火了，對(duì)賀石頭大喝一聲：‘掏家伙！’緊接著，他自己也迅速?gòu)难g抽出匣子槍，朝著徐老雕和左大魁腳前‘砰、砰’開了兩槍，打得地上石子亂飛。隨后，他‘啪’的一掌，直接把身邊石磨上拳頭般粗細(xì)的推桿拍斷成了兩截。然后，他用槍指著那幾個(gè)土匪，喝道：‘不想死的，都給老子滾，別在這兒煩我！’”
“那幾個(gè)土匪不也拿著槍嗎？怎么不敢開槍？”鐘洪濤又拋出疑問(wèn)。
“那幫孫子早就聽說(shuō)過(guò)大勇的威名，當(dāng)時(shí)都嚇得腿軟了?！秉S老漢滿臉驕傲，“再說(shuō)，大勇的徒弟石頭也不是好惹的，雙手各舉一把槍，指著這幫土匪呢。這些家伙見(jiàn)這陣仗，知道大勇不好惹，只能灰溜溜地跑了?！?/p>
鐘洪濤聽完，心中暗自贊嘆：唐大勇確實(shí)厲害，看來(lái)他與匪徒并非一路人，是個(gè)靠本事掙錢、行得正坐得端的漢子。這樣的人，一定要結(jié)交一番。