第二日卯時三刻，李冰兒帶著戶部員外郎陳硯、刑部主事趙延，乘青呢小轎出了午門。
她懷里揣著皇帝親賜的欽差關(guān)防，袖中還藏著王昭然昨夜塞給她的紙條——"鄭懷安"三個字被她用蜜蠟封了層膜，貼在小臂內(nèi)側(cè)。
匯通商號在應(yīng)天府的分號開在城南繡坊街，朱漆門楣上"匯通"二字金漆斑駁，門廊下懸著兩盞褪色的繡金燈籠。
李冰兒掀簾下轎時，正見個穿青布短打的伙計踮腳換燈籠穗子，見她帶著官差過來，手一抖，銅鉤"當(dāng)啷"砸在青石板上。
"欽差大人到！"趙延扯著公鴨嗓喊了一嗓子，門里立刻竄出個穿玄色錦袍的中年男人，額角掛著汗，跪下來行大禮："草民鄭懷安，見過欽差大人。"
李冰兒垂眸看他——四十來歲年紀(jì)，兩鬢微霜，右手食指內(nèi)側(cè)有墨漬，是常年握算盤的痕跡。
昨日值房窗外的黑影，倒不像是這副謹(jǐn)小慎微的模樣。
"起來說話。"她繞過他，徑直往柜房走，"昨日在京里查賬，見你匯通五月十五運了三艘鹽船。
鹽鐵專營，你們拿的誰的引票？"
鄭懷安跟著她進了柜房，柜臺上堆著半人高的賬本，霉味混著墨香直往鼻尖鉆。
他搓了搓手："回大人，那三艘船是給...給鴻運齋運的私鹽。"
"鴻運齋？"陳硯在旁翻著賬本，突然插話，"不就是王尚書府那位王公子開的茶樓？"
李冰兒目光一凝。
王公子名喚王景行，是吏部侍郎王慎之嫡子，前兒科舉放榜時，她在皇極殿外見過他——月白錦袍上繡著纏枝蓮，腰間玉牌墜著東珠，走路時連靴底都沾著金粉。
"鄭掌柜，你昨日遞的供狀里可沒提鴻運齋。"李冰兒指尖敲了敲案上的賬本，"是忘了，還是不敢說？"
鄭懷安喉結(jié)動了動，突然"撲通"跪到地上："大人明鑒！
草民也是被逼的！
王公子說只要幫他運鹽，就免了匯通三年的商稅...可草民昨日夜里收到這東西——"他從懷里摸出個布包，抖開是截帶血的斷指，"今早開門，門檻上還擺著半只剝了皮的貓。"
李冰兒盯著那截斷指，指節(jié)處的刀痕齊整，像是用牛耳刀削的。
她蹲下身，伸手按住鄭懷安肩膀："你可知我為何能當(dāng)這個欽差？"不等他答，又道，"昨日退朝時，陛下說'李冰兒若查不清這案子，朕便拆了匯通的招牌'。
你護著王公子，是護他，還是護你自己？"
鄭懷安渾身一震。
李冰兒乘勢從袖中摸出個瓷瓶，倒出兩粒褐色藥丸："這是寧神散，宮中太醫(yī)院配的。
你且服下，慢慢說。"
藥丸入口微苦回甘，鄭懷安的臉色總算緩了些："鴻運齋每月要三船私鹽，都記在'綢緞'的賬上。
王公子還讓我們把鹽價折進綢緞里，說是'貨值兩清'。
上個月他要往京里送二十車綢緞，實則裝了五車鹽——"他突然壓低聲音，"那些綢緞的貨單，草民都藏在后院地窖里。"
"趙主事。"李冰兒轉(zhuǎn)頭對刑部的人說，"帶兩個衙役去后院，搬二十車綢緞來。"又看向陳硯，"陳大人，你且記著：鹽引每引課銀三兩，三船鹽是一千二百引，三年下來...夠買座王府了。"
日頭過午時分，李冰兒在匯通后堂用了碗陽春面，正擦嘴時，門簾被掀起條縫，個穿灰布短打的年輕人探進頭來："大人，草民周元凱求見。"
周元凱是今科落榜的考生，李冰兒記得他——放榜那日，他跪在午門外哭了半日，被巡城衛(wèi)架走時還喊著"文章不如銀錢香"。
此刻他眼眶發(fā)青，手里攥著團皺巴巴的紙，見了李冰兒便要磕頭："大人查王公子，可聽過'壓價奪田'的事？"
"坐下說。"李冰兒指了指旁邊的木凳，"你怎么知道這些？"
"草民老家在應(yīng)天府外三十里的周家村。"周元凱抹了把臉，"王公子要在村東建莊子，說每畝地給五貫錢。
可去年秋糧，我們村每畝能打兩石米，按市價算也值八貫。
村民不肯賣，他便讓人夜里往井里投毒，說'喝了這水，明年收的糧食都是苦的'。"他展開手里的紙，是張帶血的契約，"這是我堂叔的賣地契，他前兒夜里墜了井，渾身是傷——"
李冰兒接過契約，見上面按著手印，墨跡未干。
她摸出袖中隨身攜帶的放大鏡（這是王昭然送的西洋物件，說是"查賬好用"），對準(zhǔn)手印細看："這指紋紋路淺，像是被人按著手硬蓋的。"
"大人明鑒！"周元凱撲通跪下，"草民知道這是誣告，可實在沒法子了...王公子說'再鬧就把你們都當(dāng)?shù)竺裰巫?，草民想著，大人是女狀元，定能替我們做主！"
李冰兒將契約收進袖中，目光掃過窗外——日頭偏西，樹影里似有個人影閃過，像是昨日值房外的黑影。
她握緊契約，對周元凱道："明日辰時，你帶十個肯作證的村民來匯通。
我要聽他們親口說。"
是夜，李冰兒在匯通后宅的耳房查賬。
燭火映著滿桌的賬本，她的太陽穴又開始突突跳——這是過目不忘用多了的老毛病。
她摸出王昭然送的藥囊（里面裝著川芎、白芷，說是"治頭痛的"），湊到鼻端聞了聞，繼續(xù)翻那本記著"綢緞"的賬冊。
"陳大人，你看這行。"她指著"五月廿三，運綢緞二十車，貨值三千兩"的記錄，"二十車綢緞，每車最多裝百匹，每匹好綢緞也就二十兩，二十車撐死四千兩。
可這貨值寫的是三千兩，倒像是故意壓了價。"
陳硯湊過來看："莫不是...把鹽的貨值折進去了？"
"正是。"李冰兒將賬本翻到后面，"六月初七，鴻運齋付銀五千兩，說是'綢緞尾款'。
可綢緞總貨值才三千兩，多出來的兩千兩...該是鹽錢。"
窗外突然傳來"咔嚓"一聲，像是樹枝折斷的響動。
李冰兒抬頭，正見窗紙上映著個影子——是個戴斗笠的人，手里提著個油紙包。
"趙主事！"她喊了一嗓子，推開窗追出去。
后院空無一人，只在墻根下發(fā)現(xiàn)半塊焦黑的碎紙，還帶著松煙墨的味道。
她撿起來，見上面有"王"字的殘筆，心里一沉——這是有人在燒賬本。
回到耳房時，陳硯正盯著案上的藥囊發(fā)愣："這藥囊的繡工...像是宮中的樣式？"
李冰兒沒接話，只將那半塊碎紙收進袖中。
她知道，王昭然昨日說"匯通送了批綢緞"，今日周考生就送來了壓價奪田的證據(jù)，連鄭懷安的斷指都像是在逼他開口——這些事環(huán)環(huán)相扣，背后定有只手在推。
可就在她以為要觸到真相時，一更梆子響過，匯通前門突然傳來砸門聲。
趙延跑進來，手里捏著張血書："大人，周考生的堂叔...投繯自盡了。"
李冰兒接過血書，上面歪歪扭扭寫著"我自愿賣地，與王公子無關(guān)"。
她摸了摸墨跡，還帶著潮氣——分明是剛寫的。
窗外的風(fēng)突然大了，吹得燭火忽明忽暗。
李冰兒望著案上那堆賬本，忽然想起鄭懷安說的"地窖里的貨單"。
她快步往后院跑，卻見地窖的鎖被砸了，里面整整齊齊碼著二十車綢緞，可本該壓在最底下的貨單...不見了。
月光照在空了一半的地窖里，像撒了層冷霜。
李冰兒握緊袖中的半塊碎紙，只覺太陽穴疼得要裂開。
她知道，王公子已經(jīng)動手了——斷指、投毒、燒賬、滅口，接下來，怕是連證人都要消失。
更夫的梆子聲再次響起："天干物燥，小心火燭——"
李冰兒望著遠處鴻運齋的方向，那里的燈籠還亮著，映得朱漆大門像浸在血里。
她摸出欽差關(guān)防，在月光下看了又看，最終將那半塊碎紙塞進關(guān)防夾層。
這一局，才剛到緊要處。