從乾清宮出來時，暮色已染透宮墻。
李冰兒攥著那包帶血的雞毛信，鞋跟叩在青石板上的聲響比往日更沉。
宮燈次第亮起，暖黃光暈里，她鬢邊那支素銀簪子泛著冷光——這是母親臨終前塞給她的，當時說“冰肌玉骨，自有清輝”，如今倒像根淬了霜的針，扎得她后頸發(fā)緊。
轉過御花園西角，她的青鸞轎已候在朱漆柱旁。
貼身侍女小桃剛要掀轎簾，李冰兒突然抬手止?。骸叭ド幸戮帧！?/p>
尚衣局值房的炭盆燒得正旺。
林嬤嬤聽見動靜，放下手里的繡繃便迎上來，眼角的細紋里還沾著金線：“姑娘這是又招誰惦記了？”她盯著李冰兒攥得發(fā)白的手，伸手一抽，紙包便到了自己掌心。
拆信的動作極輕，帶血的雞毛落在檀木案上，像片被踩碎的晚霞。
林嬤嬤湊近些嗅了嗅：“沉水香……鎮(zhèn)北將軍府的?！彼讣鈸徇^信紙邊緣，“這紙是揚州玉扣紙，紋路里摻了金絲，京城只有瑞云齋專供高門。”
李冰兒取過案頭的銅鎮(zhèn)紙壓住信紙，借著燭火看字跡：“這字……是模仿我的塾師周先生的筆鋒。周先生早年在鎮(zhèn)北將軍府做過西席。”她忽然想起什么，從袖中摸出個錦盒，打開是半枚殘破的玉佩——這是周考生前日塞給她的，說他堂叔臨終前攥著這東西，“周考生堂叔死在王記布莊后巷，王記東家王崇山的正妻，是鎮(zhèn)北將軍的嫡親表妹?！?/p>
林嬤嬤的銀針“?！钡卦M繡繃：“姑娘是說，周考生堂叔之死，鎮(zhèn)北將軍府、王記、陳松年這條線全串上了？”
“不止?！崩畋鶅褐讣鈩澾^信紙上未干的墨跡，“這墨里有松煙香，還摻了少量朱砂——前日在工部查賬，張侍郎案頭的墨錠正是松煙朱砂墨?！彼鋈惶а?，“嬤嬤，去瑞云齋查三個月內買過玉扣紙的主顧，重點查鎮(zhèn)北將軍府和張侍郎府的采買記錄?！?/p>
話音未落，窗外傳來馬蹄聲。
小桃掀簾進來，手里捧著件月白大氅：“王大人在正廳候著，說有急事?！?/p>
正廳的鎏金獸首爐飄著龍涎香。
王昭然立在案前，手中茶盞未動，月白錦袍被穿得筆挺，倒像株浸了霜的竹。
見李冰兒進來，他目光掃過她發(fā)間銀簪，又落在她攥著信紙的手上：“李大人這是又收禮了？”
李冰兒將信紙拍在案上：“王侍郎消息倒靈通。”
王昭然拾起信紙，指尖在帶血的雞毛上頓了頓：“昨夜我去戶部查王記商稅，發(fā)現陳松年的賬冊有兩本——明賬記著三成稅，暗賬……”他抬眼，“暗賬只記了一成五。”
李冰兒倒吸口冷氣：“三年漏稅近百萬兩？”
“不止。”王昭然從袖中抽出張紙，是戶部存檔的商船報關單，“王記的貨船掛著鎮(zhèn)北將軍府的旗，關卡連艙都不查。上個月有艘船運了三十箱瓷器，報關單寫的是三十箱茶葉——瓷器稅是茶葉的三倍?！彼麑⒓埻七^去，“冰兒，鎮(zhèn)北將軍手握十萬邊軍，陳松年是他表弟，王崇山是他姻親，你查下去……”
“會怎樣？”李冰兒坐直身子，“被滅口？被構陷？還是像周考生堂叔那樣，不明不白死在后巷？”她突然笑了，“王侍郎可知我為何能中狀元？那年大雪，我在破廟抄書，凍得握不住筆，是周先生把自己的手爐塞給我，說‘讀書不是為了做官，是為了讓這世道少些不公’。如今周先生的學生被滅口，我若退了，才是真正負了他?！?/p>
王昭然望著她發(fā)亮的眼睛，喉結動了動，終是從袖中摸出塊虎符：“這是我在北境時，老帥送的腰牌。若有急難，拿它去北境軍找程副將——他欠我三條命?！?/p>
李冰兒接過虎符，指尖觸到冰涼的青銅紋路，忽然想起前日在御書房，皇帝說“李冰兒這雙眼睛，比朕的千里鏡還亮”。
她將虎符收進袖中：“王侍郎今日來，可不止是送虎符吧？”
王昭然垂眸整理袖口：“張侍郎今日在工部說，李大人新官上任，該從雜事做起。明日要你去整理前明的河工檔案——他倒會挑時候?！?/p>
李冰兒挑眉：“前明河工檔案？工部后堂那間霉味熏天的屋子？”
“正是。”王昭然嘴角微勾，“不過張侍郎可能忘了，前明弘治年間，黃河決堤那次的賑災款，是經王記的糧行轉運的?！?/p>
李冰兒眼睛一亮：“王記當年吞了賑災糧？”
“所以他急著讓你去翻舊賬，想看看你能不能發(fā)現——或者，想借機在檔案里做手腳。”王昭然將茶盞推到她面前，“明日我讓戶部的小吏送些新曬的陳皮，你帶過去，省得被霉味熏著?！?/p>
第二日卯時三刻，李冰兒抱著一摞竹編食盒進了工部后堂。
張侍郎站在門口，手里搖著折扇：“李主事倒是會講究，查檔案還帶點心？”
“回大人，這是給各位同僚的。”李冰兒掀開最上層，露出黃澄澄的桂花糕，“昨日林嬤嬤說，后堂潮氣重，吃點甜的去去寒。”她笑著將食盒遞給旁邊的書吏，“劉叔，您嘗嘗，這是用新收的桂花做的?！?/p>
劉書吏是工部老人，當年跟著李冰兒的恩師修過運河，此刻眼眶有些發(fā)紅：“好，好，李大人有心了?！彼D身打開后堂門，霉味混著潮濕的木料味涌出來，“李大人，檔案都在東墻的樟木箱里，按年份碼著?！?/p>
李冰兒剛要進去，張侍郎的折扇“啪”地敲在門框上：“李主事，今日必須把弘治十五年到正德三年的檔案整理完。若誤了明日早朝的例呈……”
“張某自會向尚書大人請罪?！崩畋鶅航涌?，“張大人放心，冰兒定不辱命?！?/p>
后堂的窗欞透進細弱的光。
李冰兒蹲在樟木箱前，掀開第一箱的封條——果然，弘治十五年的檔案有被翻動過的痕跡。
她取出最上面的一本，是黃河堤壩的修筑記錄，墨跡清晰得不像三十年的舊紙。
再往下翻，突然露出半張泛黃的紙角，抽出來一看，是張糧行的收據：“弘治十五年九月，收戶部賑災糧五千石，糧行經手人王有財?！?/p>
王有財正是王崇山的祖父。
李冰兒心跳加快，將收據夾進隨身攜帶的《九章算術》里。
這時，窗外傳來腳步聲，她迅速合上木箱，轉身時正撞上來送陳皮的小桃：“姑娘，族里派人來了，說要見您。”
族里來的是三堂叔李守禮，穿著簇新的玄色綢衫，見了李冰兒便作揖：“冰兒啊，你堂兄要娶鎮(zhèn)北將軍府的表侄女，今日下聘禮，你這做堂妹的，總得回去撐撐場面吧？”
李冰兒掃了眼他腰間的玉佩——是李德昌去年壽辰時賞的：“三堂叔可知，鎮(zhèn)北將軍府的表侄女，正是王記東家的正妻？”
李守禮臉色一僵：“你這孩子，說這些做什么？族里都夸你有出息，可你總跟家里生分……”
“生分？”李冰兒冷笑，“當年我娘病得下不了床，求族里支十兩銀子抓藥，族里說‘嫁出去的女兒潑出去的水’。如今我中了狀元，族里倒想起我是李家人了？”她將茶盞重重放在案上，“三堂叔回去告訴族長，我李冰兒的官印，不蓋在逼婚的婚書上；我的烏紗，不戴在賣女求榮的族旗上?！?/p>
李守禮漲紅了臉，甩袖而去。
李冰兒望著他的背影，指尖無意識地摩挲著袖中的虎符。
這時小桃遞來張紙條：“瑞云齋的伙計說，上月十五，張侍郎府的管事買了二十刀玉扣紙，其中五刀是摻金絲的?！?/p>
“果然?！崩畋鶅簩⒓垪l揉成碎屑，“去跟林嬤嬤說，讓她盯著張侍郎府的馬車，看今晚往哪里送東西?！?/p>
未時三刻，后堂的檔案已整理過半。
李冰兒正翻到正德二年的河工記錄，突然聽見前院喧嘩。
小桃慌慌張張跑進來：“姑娘，王記的管事帶著十幾個護院，說要找您討說法！”
李冰兒將《九章算術》塞進案底的暗格，理了理官服上的補子：“請他們到正廳。”
正廳里，王記管事王全福叉著腰，身后護院個個橫眉立目。
李冰兒剛進門，他便甩來張狀紙：“李大人，我家東家說您誣陷他漏稅，還要提審小公子！這是誹謗！”
“誹謗？”李冰兒掃了眼狀紙，“王管事可知，商稅漏繳超過百兩，按《大周律》該當何罪？”她突然提高聲音，“還是說，王管事覺得，有鎮(zhèn)北將軍府撐腰，就能目無王法？”
王全福的臉瞬間煞白。
這時，門外傳來馬蹄聲，王昭然掀簾而入，手里拎著個檀木匣：“王管事來得正好，戶部剛查完王記近三年的商稅——”他打開匣子，露出一疊蓋著戶部大印的賬冊，“漏稅共計一百二十三萬六千兩，滯納稅金三十萬兩。王管事是現在跟我去戶部簽字畫押，還是等大理寺的人來？”
王全福腿一軟，“撲通”跪在地上：“大人饒命！小的就是個跑腿的，都是東家讓小的這么干的……”
李冰兒望著他顫抖的后背，心中卻升起不安——王崇山怎會派這么個草包來鬧事？
正想著，小桃湊到她耳邊：“林嬤嬤傳來消息，王記的貨船今夜要出京，裝的是幾十個封條嚴密的木箱?！?/p>
李冰兒的指尖驟然收緊。
她望著窗外漸沉的夕陽，突然想起匿名信里的帶血雞毛——那是江湖上“血雞毛信”的暗號，意味著最后通牒。
而王記此時急著運貨，分明是要轉移證據！
“王侍郎，麻煩你盯著王全福?！崩畋鶅恨D身對小桃道，“備轎，去碼頭。”她提起裙角往外走，風掀起她的官袍下擺，露出里面別著的虎符，在暮色里閃著冷光。
碼頭上的燈火已經亮起。
李冰兒站在高處，望著江面上那艘掛著“王”字燈籠的貨船，船舷邊的木箱正在往駁船上搬。
她摸了摸袖中的虎符，又想起周考生堂叔臨終前攥著的半塊玉佩——那玉佩上的云紋，和王記貨箱上的封條紋路，竟一模一樣。
“姑娘，船要開了！”小桃急得直跺腳。
李冰兒望著江面上的船影，喉間泛起熟悉的刺痛——這是過目不忘的天賦又要發(fā)作的前兆。
她摸出隨身攜帶的藥瓶，倒出兩粒藥丸吞下去，目光卻愈發(fā)清亮。
“追?！彼徽f了一個字，聲音里裹著冰碴子，“就算追到天涯海角，也要把這些箱子截下來。”
江風卷起她的發(fā)梢，將她的話撕成碎片，散進漸濃的夜色里。
而在不遠處的暗巷中，一雙眼睛正透過雕花木窗望著她，指尖捏碎了手中的茶盞——紅色的茶水順著指縫滴落，像極了匿名信里那截帶血的雞毛。