工部庫房的門軸發(fā)出刺耳的吱呀聲，陳文書舉著銅燈盞在前，暖黃的光映得滿架霉味的卷宗泛出舊紙?zhí)赜械陌迭S。
李冰兒望著整面墻的樟木柜，指尖撫過第三層西數(shù)第七冊的封皮——《慶安三年河南河工奏報(bào)》，封脊上的墨跡已褪成淡灰，卻與匿名信里的提示分毫不差。
"陳文書，取那本。"她聲音輕得像怕驚飛了什么，待泛黃的冊頁在案上攤開，目光驟然凝住。
慶安三年黃河水患，工部批銀三十萬兩修堤壩。
可奏報(bào)里的用工記錄寫著"役夫三千，工期百日"，但隨附的糧秣清單上，米糧消耗量卻只夠兩千人吃八十日。
更蹊蹺的是，堤壩落成時(shí)的"驗(yàn)收官"簽名，竟與去年她整理的另一份河工檔里"張敬遠(yuǎn)"的筆跡有七分相似——而慶安三年，張敬遠(yuǎn)不過是工部最末等的司務(wù)。
"這是......"陳文書湊過來，喉結(jié)動了動，"小的記得張大人前年還說，慶安年他在江南辦差。"
李冰兒沒接話，指尖順著冊頁邊緣往下翻，越看越冷。
修堤用的"精鐵鉚釘"記了八百斤，可同期匠作司的出庫單上，只寫著三百斤；采買的"上等夯土"標(biāo)著良田十畝的土量，后面卻附著張縣丞的密報(bào)，說實(shí)際只用了荒坡的沙礫。
"去把近十年所有河南河工檔都搬來。"她將第七冊小心收進(jìn)懷里，"再找屯田司周主事借他抄的河患實(shí)錄——我記得他總說'紙上的堤壩攔不住洪水，得看百姓的嘴'。"
陳文書剛應(yīng)下，庫房外突然傳來腳步聲。
趙元禮搖著折扇跨進(jìn)來，月白官服上繡的鶴紋在昏暗中泛著冷光："李員外郎好雅興，放著正經(jīng)差使不做，倒在故紙堆里找金子？"他瞥了眼案上的卷宗，突然笑出聲，"喲，慶安年的舊檔？
張大人早說過這些是謄抄的副本，正本三年前就燒了——你當(dāng)能翻出什么花來？"
李冰兒垂眸整理著卷宗，聲音卻像浸了冰："趙主事可知，河南百姓至今還在說'慶安堤壩響，黃河水就漲'？
若這些副本里的數(shù)字都對不上，正本......"她抬眼直視趙元禮發(fā)紅的眼尾，"怕不是燒得更干凈。"
趙元禮的折扇"啪"地合上，正要發(fā)作，忽聽庫房外傳來小吏喊"趙主事，有人在角門等您"。
他狠狠瞪了李冰兒一眼，甩袖而去。
暮色漫進(jìn)值房時(shí)，陳文書抱著一摞卷宗沖進(jìn)來，額角滲著汗："大人，周主事說張侍郎前年親自帶人燒過一次河工檔，說是'清理冗雜'。
小的去問庫吏，那老頭兒喝多了酒，說燒的箱子里有帶朱批的底本......"
李冰兒的筆尖在賬本上重重頓住。
她望著面前攤開的十幾本賬冊，左邊是工部批銀的數(shù)目，右邊是地方上解的河工用度，中間的差額像張開的黑洞，足足能填進(jìn)半座開封城。
"去給王侍郎送個(gè)信。"她扯下帕子擦了擦手，"就說我這里有筆糊涂賬，得請他來掌掌眼。"
月上柳梢時(shí)，王昭然的官轎停在了工部后巷。
他掀簾進(jìn)來，先掃了眼滿桌的賬冊，又看了看李冰兒眼下的青影："你這是要捅馬蜂窩。"
"張敬遠(yuǎn)的馬蜂窩，早該捅了。"李冰兒將那本慶安年的河工檔推過去，"您看這驗(yàn)收簽名，和他去年批的河道疏浚折，筆鋒里的虛尖兒一模一樣。"
王昭然的手指在紙頁上摩挲片刻，忽然抬頭："趙元禮今日下值后去了松風(fēng)樓，和個(gè)穿青布衫的老頭說了半個(gè)時(shí)辰。
那老頭......"他頓了頓，"我在隴西李府的宴會上見過，是李德昌的錢師爺。"
李冰兒的脊背瞬間繃直。
她想起今早梳頭時(shí)，林嬤嬤說門房撿了塊碎玉，是隴西李家特有的纏枝蓮紋。
原來李家的手，早伸到工部了。
"明日早朝，趙元禮要參你'濫用職權(quán)，私查舊檔'。"王昭然從袖中摸出張字條，是陳文書的筆跡，"錢師爺許了他虞衡司員外郎的位置——你知道，那位置空了半年。"
值房的燭火忽明忽暗，李冰兒望著窗紙上搖晃的樹影，忽然笑了："那我便搶在他前頭。"她翻出空白奏疏，蘸飽了墨，"參張敬遠(yuǎn)貪墨河工銀，致堤壩失修，百姓流離。"
"可證據(jù)......"
"這些賬冊是副本，可周主事那里有二十戶河南百姓的血書，說慶安堤壩修好當(dāng)年就塌了，淹死三百多人。"李冰兒的筆走如龍蛇，"再加上張敬遠(yuǎn)自己露馬腳的簽名——皇上最恨的就是拿百姓性命填腰包的。"
王昭然望著她筆下翻飛的奏疏，忽然想起十年前那個(gè)在金殿上對答如流的小女子。
那時(shí)她穿月白襦裙，如今官服上的鶉鳥紋被燭火映得發(fā)亮，倒比鳳凰更有鋒芒。
第二日卯時(shí)三刻，奉天殿的龍涎香還未散盡，趙元禮便出列彈劾："李冰兒身為工部員外郎，不辦差務(wù)，竟私自查閱已焚毀的河工舊檔，擾亂部務(wù)......"
"趙主事說的舊檔，可是這慶安三年的河工奏報(bào)？"李冰兒捧著奏疏上前，"臣查閱后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年工部批銀三十萬兩修堤，實(shí)際用銀不足十五萬。
剩下的十五萬，"她掃了眼階下臉色發(fā)白的張敬遠(yuǎn)，"買了精鐵鉚釘八百斤——可匠作司出庫單上只有三百斤；買了良田夯土十畝——可地方縣志記的是荒坡沙礫。"
"一派胡言！"張敬遠(yuǎn)急紅了眼，"那些都是副本，正本早燒了！"
"正本是燒了，可百姓的命燒不了。"李冰兒展開一卷血書，"河南二十里鋪的老卒說，慶安堤壩塌的那晚，他聽見鉚釘斷裂的聲響——不是洪水沖的，是鐵料太次。
三百條人命，都填了這十五萬兩的窟窿。"
殿中一片抽氣聲。
皇帝的手指重重叩在御案上："李愛卿，你這奏疏可屬實(shí)？"
"臣愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保。"李冰兒跪下來，額頭觸地，"另附張侍郎近三年批的河工折，筆鋒與慶安年的驗(yàn)收簽名如出一轍——當(dāng)年他不過是司務(wù)，如何能替驗(yàn)收官簽名？"
皇帝的目光像刀一樣掃過張敬遠(yuǎn)。
張敬遠(yuǎn)踉蹌后退兩步，撞翻了身后的香幾。
退朝時(shí)，張敬遠(yuǎn)擦過李冰兒身邊，牙縫里擠出幾個(gè)字："你會后悔的。"
李冰兒望著他佝僂的背影，攥緊了袖中那封剛收到的信。
信是匿名的，卻蓋著隴西李家的暗?。?張敬遠(yuǎn)的銀子，有三成進(jìn)了李家的賬。
令伯祖當(dāng)年在慶安年任河南道監(jiān)察御史......"
"姑娘，"林嬤嬤的聲音從身后傳來，帶著顫，"后窗的鎖被撬了，妝匣里的玉牌不見了——那是老夫人給您的生辰禮。"
李冰兒轉(zhuǎn)身時(shí)，正看見門房小跑著過來："大人，門外來了輛馬車，車簾上繡著纏枝蓮......說是隴西李府的。"
她望著庭院里被夜風(fēng)吹得搖晃的燈籠，忽然想起李德昌上個(gè)月讓人送來的婚書。
那時(shí)她撕了婚書，說"女兒身入官場已是不易，斷不會再被家族困死"。
如今看來，這困死她的網(wǎng)，比想象中更密，更沉。
夜風(fēng)掀起她的官服下擺，李冰兒摸了摸袖中那封未拆完的信，腳步卻穩(wěn)得像釘在地上。
該來的，總要來。