晨霧未散時，李冰兒已換了身半舊的青布衫。
林嬤嬤將褪色的帷帽替她系好，帽檐垂下的紗簾恰好遮住眉眼，只露出半截素白的下頜。
她往懷里揣了塊工部的銅魚符——不是為擺官威，是想著若真遇上麻煩，這東西能當押銀使。
城南的青石板路被晨露打濕，她沿著護城河走，繞過三個街角才拐進煙花柳巷。
清風閣的朱漆門還未全開，老鴇正蹲在門檻上嗑瓜子，見她這身打扮，眼皮都沒抬："姑娘是來聽曲兒？
我們這兒頭牌如煙姑娘可不在——"
"我要見柳姑娘。"李冰兒從袖中摸出塊碎銀，往老鴇腳邊一丟。
碎銀落在青石板上叮當作響，老鴇的話頭戛然而止，瞇眼瞧那銀子足有三錢重，忙堆起笑："哎喲，客官怎不早說？
如煙姑娘原是要歇晌的，可您這誠意......"她彎腰撿了銀子，引著李冰兒往后院走，"不過先說好，如煙姑娘金貴，您要見她得再加五錢。"
"十兩。"李冰兒截斷她的話，"我要單獨和柳姑娘說半柱香的話。"
老鴇的胖臉瞬間綻開菊花似的笑："客官請上雅間，我這就去請如煙姑娘。"
雅間里飄著沉水香，李冰兒掀了帷帽，指尖輕輕叩著紅木桌。
不多時，門簾一挑，柳如煙扶著丫鬟的手進來。
她穿件月白素紗衣，鬢邊只簪了支羊脂玉簪，倒比那些濃妝艷抹的姑娘更顯清冷。
見屋里只有李冰兒，她腳步微頓，丫鬟識趣地退了出去。
"姑娘找誰？"柳如煙的聲音像浸了水的春茶，帶著三分疏離。
李冰兒沒接話，伸手從懷里摸出塊帶血的紙條——正是前幾日從劉廷安書房暗格里搜出的，邊角還沾著暗紅的血漬。
柳如煙的瞳孔猛地一縮，指尖掐進掌心："你......"
"我是李冰兒。"她直言身份，"劉廷安跑了，但我要查的不是他，是他背后的人。"
柳如煙后退半步，后背抵上雕花窗："我只是個唱曲的，能知道什么？"
"你知道他讓你保管的那封密信。"李冰兒盯著她發(fā)顫的睫毛，"也知道他臨走前說的'北境城墻'四個字。"
柳如煙的臉色霎時慘白。
李冰兒放緩語氣："我若想拿你，昨夜就帶官差圍了清風閣。
可我來，是想和你做筆交易——你告訴我知道的，我保你和你在蘇州的老母親、在杭州讀書的弟弟平安。"
紗簾被風掀起一角，漏進的光落在柳如煙臉上。
她盯著李冰兒腰間的魚符看了許久，忽然笑了："李大人好手段，連我家人在哪兒都查得清楚。"她從袖中摸出個檀木匣，推到李冰兒面前，"這是劉大人讓我保管的信，我沒看過。
他走前說，若有人問起，便說他去了南方。
可他說這話時......"她指尖輕輕叩了叩匣蓋，"眼神往北邊飄。"
李冰兒打開檀木匣，里面躺著封未拆的信，火漆上印著個模糊的麒麟紋——正是北境邊軍的標記。
她心跳陡然加快："他還說過什么？"
"上個月十五，他喝多了酒，說'青山渡的船該裝貨了'。"柳如煙絞著帕子，"我當時只當他說胡話，現在想來......"
"青山渡。"李冰兒默念這個地名，突然想起北境城墻圖上，雁門關往南三十里正是青山渡，"多謝。"她將檀木匣收進袖中，"三日后，會有輛帶青竹標記的馬車接你母親和弟弟去京城，陳文書會安排他們住到安全的地方。"
柳如煙望著她起身要走，忽然開口："李大人，劉大人說過......"她頓了頓，"他說北境的雪比刀子還利，可有些人的刀，藏在更暖和的地方。"
李冰兒腳步微滯。她知道，那把刀，或許就藏在工部的某個角落。
出了清風閣，她繞到巷口的茶棚，陳文書早已等在那兒，懷里抱著個布包——是她換下來的官服。"大人，"他壓低聲音，"張侍郎的隨從剛才在清風閣外轉了兩圈，奴才用銀錢打發(fā)了，但恐有眼線。"
"無妨。"李冰兒將檀木匣塞給他，"你先回衙門，把這信交給王侍郎，讓他找可信的人驗火漆。
再去屯田司，查近半月北境往內地的船運記錄，尤其是青山渡的。"她頓了頓，"另外，派兩個可靠的人去蘇州和杭州，接柳姑娘的家人。"
陳文書領命而去。
李冰兒剛要往衙門走，卻見街角的茶樓二樓，錢師爺正端著茶盞朝她望。
那老東西沖她笑了笑，手指在窗臺上敲了三下——是李家祠堂傳訊的暗號。
她心頭一沉，加快腳步往回走。
果然，未時三刻，工部值房的案頭便多了封匿名信。
信里寫著"李冰兒濫用職權，私入煙花之地，勾結妓子干預地方事務"，末尾還按了三個紅手印。
張侍郎舉著信在堂前踱步："這事兒要是傳出去，工部的臉往哪兒擱？"
趙元禮在旁幫腔："就是，堂堂員外郎，成日里不務正業(yè)......"
"不務正業(yè)？"李冰兒將茶盞往桌上一放，震得茶沫四濺，"河工舊檔整理完畢，北境城墻修復方案明日就能呈給尚書大人，這叫不務正業(yè)？"她掃了眼堂中眾人，"倒是這信來得巧——前日我去查河工案受害者，有三個老漢拉著我哭，說他們的地被淹了三年，狀紙遞到衙門石沉大海。
今日這信就來了，莫不是有人怕我查得太清楚？"
堂中霎時靜得落針可聞。
張侍郎的臉漲得通紅，正要發(fā)作，卻見值房外擠了好些百姓——都是河工案的受害者，舉著寫有"李大人為民請命"的布條。
為首的老丈抹著眼淚："李大人是好官！
我們信她！"
李冰兒望著窗外的人潮，嘴角勾起一抹淡笑。
她就知道，那些被壓了三年的冤屈，早該見天日了。
日頭偏西時，她換了身勁裝，腰里別了把短刀，跟著陳文書雇的馬車出了城。
青山渡在城南三十里，是條連接南北的古渡，蘆葦蕩足有一人高，船帆從蘆葦梢頭冒出來，像浮在綠海上的白蝶。
"大人，您看。"陳文書指著河面，"半個時辰里過了五艘貨船，可這季節(jié)不該有這么多商隊。"
李冰兒瞇眼望去，那些船的船帆上都繡著極小的麒麟紋——和檀木匣上的火漆印一模一樣。
她正要讓陳文書記船號，忽然聽見蘆葦蕩里傳來沙沙的響動。
回頭時，陳文書已倒在地上，后頸插著支淬了藥的短箭。
"陳文書！"她撲過去要扶，卻被人從背后卡住手腕。
十余個蒙面人從蘆葦叢里竄出來，刀光映著夕陽，像落了一地的血。
為首的摘下面巾，正是錢師爺！
他撫著八字胡笑："李大人，您猜這青山渡的蘆葦蕩，能不能埋得下一位女狀元？"
李冰兒被推得踉蹌，后背抵上塊凸起的巖石。
她摸向腰間的短刀，卻發(fā)現不知何時被人拔了去。
錢師爺揮了揮手，蒙面人慢慢圍上來。
蘆葦葉刮過她的臉，她盯著錢師爺腰間晃動的玉佩——那是隴西李家的族徽。
原來，這內鬼，竟藏在她的宗族里。
"動手！"錢師爺一聲令下。
李冰兒退無可退，余光瞥見腳邊的巖石縫里卡著半截碎瓷片。
她彎腰抓起，反手劃向最近的蒙面人。
鮮血濺在蘆葦上，染紅了一片綠葉。
可蒙面人越圍越緊，她的手臂已被劃了道口子，碎瓷片上的血滴落在地，滲進青石板的縫隙里。
錢師爺的笑聲混著風聲灌進耳朵："李大人，您不是總說女子能頂半邊天么？
今日這半邊天，可要塌在這蘆葦蕩里了......"
突然，遠處傳來馬蹄聲。
李冰兒心里一緊——是援軍？
還是更多的埋伏？
她握緊碎瓷片，盯著錢師爺陰惻惻的臉，在心里迅速盤算著：左邊的蘆葦叢有個缺口，若能沖過去，或許能借著蘆葦蕩的地形周旋......
錢師爺的刀已經舉了起來。
李冰兒深吸一口氣，攥緊碎瓷片，朝著最近的蒙面人咽喉刺去——
這一刺，或許能撕開個缺口。
但更或許，是她在這局里，最后的孤注一擲。