暗室里的霉味裹著鐵銹氣往鼻腔里鉆，李冰兒的指甲深深掐進掌心。
她借著火星子湊近墻角，那火折子被潮氣壓得只剩半截炭頭，卻在她指尖迸出一簇幽藍的光——墻皮剝落處，露出半枚青銅獸首的浮雕，獸口微張，剛好能塞進一根手指。
"咔。"
細微的機括聲驚得她屏住呼吸。
墻面上的青磚突然往里陷了半寸，露出一道僅容一人側(cè)身的暗門。
門后是條黑黢黢的管道，霉?jié)竦娘L裹著塵土灌進來，她摸了摸管壁，粗糲的磚縫里還沾著蛛網(wǎng)——這應該是修建別苑時預留的通風道，沒想到成了她的生路。
李冰兒解下腰間的絲絳，蘸著口水快速擦拭暗門把手、火折子落點，連剛才背貼的墻皮都仔細抹過。
待確認沒有指紋殘留，她貓著腰鉆進管道，手肘抵著粗糙的磚壁往前挪，每動一下都能聽見布料刮擦的刺啦聲。
"密室里的燭火滅了！"外頭傳來孫長青的暴喝，"守好東西南北四個出口，活要見人，死要見尸！"
腳步聲像悶雷般砸在頭頂。
李冰兒的額頭沁出冷汗，管道越爬越窄，到后來幾乎要貼著肚皮挪動。
她摸到腰間的玉牌硌得生疼——那是王昭然昨日塞給她的戶部密符，緊要關(guān)頭能調(diào)巡城衛(wèi)。
可此刻若用了，等于直接暴露行蹤。
"這邊有動靜！"
后頸突然一涼。
李冰兒抬頭，看見管道盡頭透進一絲天光，可身后傳來鐵器刮擦管壁的聲響——是孫長青的手下舉著短刀追來了。
她咬了咬牙，摸出懷里最后半根火折子，反手扔進管道深處。
"轟！"
霉塵混著不知積了多少年的干草突然燃起來，橘紅色的火舌順著管道亂竄，驚得追兵們齊聲尖叫。
李冰兒趁機拼盡全力往前一撲，"咚"地砸在一堆爛草里。
她抬頭，只見自己身處個廢棄的菜窖，頭頂?shù)那嗍灞幌崎_條縫，漏下的月光正好照在墻角的破筐上——筐里還剩半截發(fā)蔫的蘿卜。
"走水啦！西直門外別苑走水！"
外頭傳來巡城衛(wèi)的喊喝。
李冰兒扯下夜行衣塞進菜窖角落，從包袱里摸出粗布短打套上，又往臉上抹了把爛泥。
待她掀開菜窖蓋板，正撞進個青衫人的懷里。
"李大人好興致，大半夜在菜窖里納涼？"
熟悉的沉嗓音讓她懸著的心落了半截。
王昭然的官靴上沾著星點泥漬，顯然是從別處趕過來的。
他不動聲色地擋住她的身影，袖中摸出塊帕子按在她腰間——方才暗室里擦傷的地方還在滲血。
"劉廷安的別苑有隴西李的密檔，還有李德昌通敵的留聲機。"李冰兒壓低聲音，"孫長青追得緊，我把火折子扔管道里了，現(xiàn)在巡城衛(wèi)該到了。"
王昭然的指節(jié)在袖中微不可察地收緊。
他掃了眼不遠處冒起的黑煙，突然提高聲調(diào)："張嫂子家的二小子又偷菜？
我?guī)湍銓ぁ?話音未落，已拉著李冰兒拐進旁邊的茶棚。
茶棚里幾個打更的正圍著火爐打盹，他往桌上拍了枚銀錠："借你們的破布用用。"
待兩人穿出巷子時，巡城衛(wèi)的燈籠已像流螢般往別苑方向涌去。
王昭然將外袍披在李冰兒肩上："我讓周主事盯著大理寺的人，你且回府。
記住，今夜的事，連林嬤嬤都不能說。"
李冰兒回到千竹院時，院角的海棠正落著花。
她反鎖了房門，從衣襟里摸出個用油紙包著的小本——方才在密室里，她趁亂將最底下那本"隴西李"賬冊塞進了胸口。
月光下，墨跡未干的字跡刺得她眼眶發(fā)燙：
"三月初七，東胡使金帳，二十車精糧換北境布防圖，李代筆。"
"四月十五，城墻磚料減三成，銀兩萬兩入私庫，劉廷安印。"
最后一頁夾著張泛黃的圖紙，邊角處蓋著工部的騎縫章——正是她上個月呈給皇帝的北境城墻修復方案。
圖紙上用朱筆圈著幾段關(guān)鍵城墻，旁注"此處最薄，可引山洪"。
"咚。"
窗欞突然輕響。
李冰兒迅速將賬冊塞進暗格里，抄起桌上的茶盞作勢要砸。
卻見窗臺上落著個信鴿，足環(huán)上系著塊素帛。
她解開帛書，上頭只有八個字，墨色未干："北境墻裂，速止修復。"
是陸元凱的筆跡。
李冰兒記得這位北境將軍，去年秋闈時他送兒子來京城應試，曾在她的策論卷上批過"女子若能掌兵，何懼胡騎"。
可此刻帛書邊緣浸著暗紅，像是被血浸過的。
"叩叩。"
院外傳來林嬤嬤的聲音："姑娘，張侍郎府的人送了帖子來，說明日工部要議北境修復的撥款。"
李冰兒攥緊帛書，指節(jié)泛白。
她想起今日早朝時，張敬遠還拍著胸脯說"城墻根基扎實，修復不過是錦上添花"，可陸元凱的信里分明寫著"西三城段裂縫可容拳入，雨訊將至恐生變"。
更要緊的是，賬冊里那二十車糧草...若東胡人得了布防圖，再趁著城墻崩塌時攻進來...
"嬤嬤，去回張侍郎，就說我明日卯時三刻到工部。"李冰兒對著銅鏡理了理鬢發(fā)，鏡中映出她眼底的冷光，"另外，讓人備兩匹快馬，挑最穩(wěn)當?shù)能嚪颉?
窗外的月光突然被烏云遮住。
李冰兒摸出暗格里的賬冊，指尖劃過"北境布防圖"幾個字，突然聽見院外傳來車輪碾過青石板的聲響。
她掀開窗簾一角，只見巷口停著頂青呢小轎，轎簾被風掀起半幅，露出里頭半枚羊脂玉扳指——那是李德昌最愛的物件。
"姑娘，可要報官？"林嬤嬤端著藥碗進來，"奴婢瞧著那轎夫眼生得很。"
"不必。"李冰兒接過藥碗，藥汁的苦味兒在舌尖漫開，"他們越急，越說明怕了。"
她望著案頭那封未寫完的奏疏，筆鋒突然一轉(zhuǎn)，在末尾添了句："臣請旨，以工部員外郎身份，親赴北境查勘城墻實況。"墨跡未干，窗外的烏云已散，月光重新灑在"北境"二字上，像兩把淬了寒的刀。