1 桃花深處遇晴雯常安抱著一摞剛從榮國府外書房取來的《唐詩集注》，
沿著西邊穿堂快步走著。時值三月，大觀園里的桃花開得正盛，隔著幾重院落，
那粉色的云霞仿佛要漫過墻頭涌到外院來。"常安！這邊！"他聞聲抬頭，
見林之孝站在內院垂花門處招手，忙小跑過去。"把這些送到怡紅院去，寶二爺急等著用。
"林之孝壓低聲音，"內院的姐姐們都在那里開詩社，你送了書就出來，別東張西望的。
"常安點頭應了，小心地接過對牌，跨過了那道平日小廝們不得輕易逾越的門檻。一進內院，
香氣便撲面而來，不是外院常用的那種廉價檀香，而是清雅的梅香混著若有若無的脂粉味。
轉過兩道回廊，遠遠就聽見笑語聲從怡紅院傳來。常安在院門外站定，
清了清嗓子："回寶二爺的話，書取來了。"里面靜了一瞬，
接著一個清朗的聲音道："拿進來吧。"常安低著頭走進院子，只見梨花樹下擺著幾張矮幾，
寶玉穿著家常的藕荷色綾襖，隨意地倚在錦墊上。幾位姑娘圍著而坐，有拿筆的，有捧書的，
有托腮沉思的。他不敢細看，只將書捧到跟前。"放這兒吧。"寶玉指了指身邊的空處，
又笑道，"難為你跑這一趟，襲人，賞他幾個錢買果子吃。
"一位穿著湖色比甲的丫鬟走過來，往常安手里塞了一把銅錢。常安連聲道謝，正要退出，
忽聽一個清脆的聲音道："且慢。"常安抬眼，見是一位穿著桃紅綾襖的丫鬟，
生得杏眼桃腮，眉目如畫，正是晴雯。她手里捏著一方繡了一半的帕子，正歪頭打量他。
"你可是常在外院跑腿的那個常安？""回姐姐的話，正是小的。
"晴雯轉向寶玉道："二爺，我正愁前兒說的那種金線無處尋呢。這小子既常在外頭走動，
不如托他帶些回來，豈不比讓婆子們去買強？她們買的總是顏色不對。
"寶玉笑道："這有什么，你自吩咐他就是。"晴雯便對常安道："明日你可有空？
我要買些特殊的繡線，外頭鋪子未必認得，需得我畫個樣子給你。
"常安忙道："小的明日午時換班，可以替姐姐跑一趟。"晴雯滿意地點頭，又叮囑了幾句，
這才放他離開。常安退出院子，手心已經微微出汗。他不是沒進過內院，
但直面寶玉和這些大丫鬟還是頭一遭。尤其是那晴雯，果然如傳聞中一般伶牙俐齒，
怪不得都說她是怡紅院里最得寵的。回到外院，常安將賞錢數了數，竟有二十文之多，
頂他三日工錢。他想了想，只留下五文，其余的都拿去給了一起當值的幾個小廝買燒餅分食。
"常安哥就是仗義！"年紀最小的福兒啃著燒餅含糊不清地說。
年長些的德祿拍拍常安的肩膀："你小子運氣好，能進內院見世面。
我聽說那晴雯姑娘脾氣可大著呢，沒少給新來的小廝難堪。"常安笑笑沒說話，
心里卻想起晴雯那雙明亮的眼睛。脾氣大是真，但眼底并無惡意，反倒透著幾分率真。
傍晚下工后，常安繞路去了趟城西的舊書攤。攤主老周是他同鄉(xiāng)，見他來了，
神秘兮兮地從柜臺下摸出一本用藍布包著的書。"特意給你留的，《水經注》抄本，
雖不是全本，但勝在便宜。"常安眼睛一亮，忙接過來翻看。書雖舊了些，但字跡清晰，
正是他想要的。付了錢，老周好奇道："你一個賈府小廝，每月工錢不過幾百文，
怎么盡買這些？""父親在世時教過幾個字，不想荒廢了。"常安輕聲道，"再說，
讀書總比賭錢強。"老周點頭稱是，又壓低聲音："聽說賈府近來排場越發(fā)大了，
前兒貴妃省親，光搭戲臺就花了上萬兩銀子？"常安含糊應了幾句，匆匆告辭。
走在回賈府下人房的路上，
他想起父親臨終前的話："賈政老爺曾救過我一命......若有機會，
你要報答賈府恩情......"月光灑在青石板路上，常安摸了摸懷里的書，
心中忽然涌起一絲莫名的不安。那金碧輝煌的大觀園，那笑語盈盈的詩社，
還有晴雯托他買繡線時那理所當然的神情，都像是建在沙灘上的樓閣，美麗卻脆弱。
明日還要早起當值，常安加快了腳步。不知為何，他有些期待再見那個叫晴雯的丫鬟了。
---2 怡紅院風云起"常安，從今日起，你到寶二爺院里當差。
"林之孝的話讓常安手中的掃帚差點掉在地上。他眨了眨眼，不確定自己是否聽錯了。
怡紅院是賈府內院最緊要的地方之一，向來只用家生子和有資歷的仆役。"我？
"常安指著自己，聲音不自覺地提高了。林之孝捋了捋胡須，
眼中閃過一絲常安讀不懂的神色："昨日你送書去，晴雯姑娘向寶二爺提了一句，
說你比別的小廝伶俐。正巧茗煙家里有事告假，缺個跑腿的。
"常安腦中閃過晴雯那雙明亮的眼睛，沒想到她竟會記得自己這么個小人物。
他連忙躬身："謝林管家提拔，小的定當盡心竭力。""記住規(guī)矩，"林之孝壓低聲音，
"內院不同外院，一步行差踏錯，連我也保不住你。"常安點頭如搗蒜，
心里卻像揣了只活兔子。他匆匆收拾了外院的活計，換了身干凈的灰布短打，
跟著林之孝再次跨過那道分隔內外院的垂花門。怡紅院比常安想象的還要精致。
院中花木扶疏，一架薔薇開得正盛，香氣濃郁得幾乎能醉人。
幾個穿著體面的丫鬟正在廊下說笑，見他來了，都停下話頭打量。"這是常安，
暫代茗煙的差事。"林之孝簡單介紹后便離開了，留下常安站在院中，
手腳都不知該往哪兒放。"你就是晴雯姐姐說的那個識字的小廝？"一個圓臉丫鬟走過來，
好奇地打量他。常安剛要回答，忽聽一個熟悉的聲音從屋里傳來："襲人，是常安來了么？
"晴雯掀簾而出，今日她穿了件淡綠色的比甲，襯得肌膚如雪。見到常安，
她嘴角微微上揚："來得倒快。二爺去給老太太請安了，你先跟著麝月熟悉熟悉院子。
"就這樣，常安開始了在怡紅院的當差生活。起初幾天，他連大氣都不敢出，生怕做錯什么。
但漸漸地，
他發(fā)現寶玉院里的氣氛比想象中輕松許多——至少比外院那些整天板著臉的管事們好相處。
寶玉待下人極和氣，常安甚至見過他親自給襲人斟茶。而晴雯雖然性子急，說話直來直去，
卻從不故意刁難人。
快學會了分辨各位姑娘的喜好：黛玉來時需備清水和素帕；寶釵喜歡雨前龍井；湘云嗓門大，
愛說愛笑，常常把寶玉逗得前仰后合。第七日午后，寶玉歇了午覺，院中一時無事。
常安正在耳房整理書籍，晴雯忽然掀簾進來。"你會寫字？"她開門見山地問。
常安點點頭："識得幾個字，父親在世時教的。"晴雯從袖中掏出一張紙："幫我看看，
這上面寫的什么？"常安接過一看，是張藥方，字跡潦草如鬼畫符。
他辨認了一會兒："是治頭疼的方子，有川芎、白芷...后面這幾個字實在看不清。
"晴雯撇撇嘴："這些大夫，生怕別人看懂了搶他們飯碗似的。"她轉身要走，又回頭道，
"你既識字，以后二爺要抄寫什么，你也可以幫忙。"常安心中一喜，
這等于認可了他留在怡紅院的價值。他剛要道謝，忽聽外面一陣騷動。"太太來了！
"晴雯臉色一變，急忙往外走。常安跟出去，
只見王夫人帶著周瑞家的等一群婆子浩浩蕩蕩進了院子。"寶玉呢？"王夫人環(huán)視四周，
聲音冷峻。襲人忙上前回話："二爺在老太太屋里，說是要陪著用點心。
"王夫人"嗯"了一聲，目光卻落在晴雯身上："你這指甲是怎么回事？"常安偷眼看去，
晴雯的指甲留得修長，染了淡淡的鳳仙花汁，在陽光下如十片小小的花瓣。
晴雯低頭："回太太的話，奴婢...""成何體統(tǒng)！"王夫人突然厲聲打斷，"一個丫頭，
打扮得這樣妖嬈，安的什么心？我看你是..."常安看到晴雯的臉色變得煞白，
手指不自覺地絞在一起。院中鴉雀無聲，所有人大氣都不敢出。就在這危急時刻，
常安腦中靈光一閃。他悄悄退回耳房，
從柜子里取出晴雯前日繡的一方帕子——那上面是給寶玉繡的歲寒三友圖，精巧絕倫。
他深吸一口氣，捧著帕子走出院子，故意踩重腳步。"晴雯姐姐，您要的帕子繡好了，
寶二爺催著要呢。"他聲音不大不小，剛好讓所有人都聽見。王夫人的話頭被打斷，
皺眉看向常安。晴雯反應極快，
立刻接過帕子呈給王夫人看："這是老太太吩咐給寶二爺繡的，
奴婢趕了一宿..."王夫人接過帕子，看到那精細的針腳，神色稍霽："手藝倒是不錯，
只是..."她瞥了眼晴雯的指甲，"這般巧手，何必弄那些花哨？
"一場風波就這樣化解了。王夫人走后，晴雯如釋重負地長出一口氣，
看向常安的眼神多了幾分感激。"多謝你。"她低聲道，這是常安第一次聽到她向人道謝。
"姐姐客氣了。"常安笑笑，"那帕子確實是二爺要的，我只是提前拿來了。
"晴雯抿嘴一笑，眼中閃過一抹狡黠："你倒機靈。今晚我值夜，你若有空，
幫我描幾個花樣？"當晚，常安在耳房幫晴雯描花樣到深夜。透過半開的窗子，
能看到怡紅院主屋的燈光。寶玉正在燈下讀書，偶爾傳來翻頁的沙沙聲。"二爺待你們真好。
"常安忍不住說。晴雯手中的針線停了一瞬："是啊，比起其他院子，我們算是走運的。
"她抬頭看向常安，"你在外院時怎樣？"常安講了外院的種種規(guī)矩和辛苦，晴雯聽得入神。
他也說起自己在市井的見聞——那些為了一文錢爭得面紅耳赤的小販，
那些寒冬里蜷縮在街角的乞丐。"前兒府里擺宴，倒掉的剩菜夠貧民一家吃一個月。
"常安輕聲道，隨即意識到失言，連忙住口。晴雯卻沒有責備他，
反而若有所思："我們在這院子里，就像活在琉璃罩子里，外頭風雨都隔著一層。"正說著，
外面?zhèn)鱽砟_步聲。晴雯迅速吹滅多余的蠟燭，示意常安躲到簾后。常安從縫隙中看到，
賴大帶著一個陌生男子鬼鬼祟祟地進了院子，在墻角埋了什么東西，又悄悄離去。
"那是..."常安剛要出聲，晴雯一把捂住他的嘴。"別問，"她的聲音幾不可聞，
"有些事知道得越少越好。"次日清晨，常安借口打掃院子，去昨夜賴大停留的地方查看。
撥開草叢，他發(fā)現土被翻動過。挖開一看，是個小木匣，里面竟是一沓銀票和幾件金首飾。
常安的手微微發(fā)抖。這數目，足夠買下城外十畝良田。他原樣埋好匣子，心中翻江倒海。
賴大月錢不過五兩，這些錢財從何而來？聯想到近日府中傳聞有管事收受外人賄賂，
幫人走賈府的門路，常安似乎明白了什么?；氐蕉浚q豫是否該告訴晴雯。正思索間，
麝月匆匆跑來："快，二爺要去北靜王府，你跟著伺候！"常安忙收拾出門的物件，
暫時把發(fā)現拋在腦后。但心里已種下一顆種子：這錦繡叢中的賈府，遠比他想象的復雜。
---3 賬房暗涌"常安，從明日起，你去幫林之孝整理外院賬目。
"賴大背著手站在臺階上宣布這個消息時，常安正在清掃怡紅院外的落葉。一個月來，
他已經適應了內院的生活節(jié)奏，甚至能在晴雯心情不好時避開她的鋒芒。"小的遵命。
"常安放下掃帚，心里卻打了個突。賴大自從那晚被他撞見埋藏財物后，一直對他不冷不熱，
怎會突然給他這樣的好差事？賴大似乎看出他的疑慮，瞇起眼睛："怎么，不愿意？
""不敢，只是怕自己才疏學淺，耽誤了府里的大事。"常安低頭，
眼角余光卻瞥見賴大腰間掛著的新玉佩——通體碧綠，雕工精細，絕非尋常物件。
賴大哼了一聲："聽說你識字會算，林之孝那邊缺人手。橫豎只是謄抄整理，
用不著你拿主意。"常安連聲稱是。當晚，他把這事告訴了晴雯。晴雯正在繡一架屏風，
聞言停下針線，眉頭微蹙："賴大最近和管廚房的周瑞走得很近，你要小心。""怎么說？
"晴雯壓低聲音："周瑞家的侄兒在戶部當差，專管官員考核。前兒我聽襲人姐姐說，
有御史參了咱們府里一本，說老爺們在外頭放印子錢。"常安心里一沉。
印子錢是朝廷明令禁止的，若真被人抓住把柄...次日一早，常安便去外院賬房報到。
林之孝是個精瘦的中年人，說話慢條斯理，卻字字千斤。他帶常安穿過三道門，
來到一間滿是樟木味的屋子。四壁都是賬架，堆滿了藍布封面的賬本。
"這是近五年的外院收支，"林之孝指著一排賬冊，"你先按月份理清，
有不清楚的地方用黃簽標出。"常安應下，等林之孝離開后，迫不及待地翻開最上面一本。
密密麻麻的數字如螞蟻般爬滿紙頁，
記載著賈府這個龐然大物的每一口"吃食"與每一次"排泄"。起初，常安只是機械地謄抄。
但三天后，他逐漸摸清了門道。賈府的開支大得驚人，光是日常用度，
一月就要花掉上千兩銀子。而收入主要靠田莊地租和幾處鋪面，近年來卻不斷減少。
最令常安震驚的是那些特殊開支。單是上月接待北靜王一行，就花費白銀三千兩，
相當于外城貧民區(qū)五百戶人家一年的口糧。而元春省親時修建大觀園的花費，
更是讓常安的手指發(fā)抖——十五萬兩，足夠買下一座小城。"看傻了？
"林之孝不知何時站在了他身后。常安差點跳起來，
連忙合上賬本："小的只是...只是沒見過這么多錢數。
"林之孝意味深長地看了他一眼："府里排場大，進項也多。你只管記賬，別的事少打聽。
"常安點頭稱是，心里卻翻江倒海。他注意到有些賬目明顯對不上，
比如購買"上等湖筆二十支"記了五十兩，而市價不過一兩一支。
這些漏洞像蛀蟲般啃噬著賈府這座大廈。午休時，常安溜達到馬廄后的小院，
這里是下等仆役歇腳的地方。幾個粗使婆子正圍著一個呻吟的老婦人，見她面色蠟黃，
額上冷汗涔涔。"張婆子怎么了？"常安蹲下身問。"老毛病又犯了，"一個婆子嘆氣，
"胃疼得打滾，又舍不得錢看大夫。"常安想起賬本上那些被貪污的銀兩，
再看看眼前為幾文藥錢硬撐的老人，胸口一陣發(fā)悶。
他摸出晴雯上次給他的賞錢："我去請大夫。""這怎么使得..."張婆子虛弱地搖頭。
"不妨事，我月錢剛發(fā)。"常安不由分說跑出去，請了附近藥鋪的坐堂大夫來。診斷是舊疾，
開了幾副藥。常安又墊錢讓小廝去抓藥，一直等到張婆子服下藥安穩(wěn)睡了才離開。
這事很快在下人間傳開，常安發(fā)現自己走在路上，總有陌生的仆役向他點頭微笑。
又過了幾日，常安在賬房發(fā)現一本特殊的冊子，記錄著各房主子們的"私賬"。
寶玉名下竟有筆五百兩的支出，備注只有"蔣"字。正當他疑惑時，茗煙來找他。
"寶二爺找你呢，"茗煙擠眉弄眼，"說你會畫畫，要你給什么汗巾描花樣。
"常安跟著茗煙往外走，趁機問道："寶二爺最近可有什么大開銷？"茗煙左右看看，
壓低聲音："前兒偷偷資助了蔣玉菡，那戲子得罪了忠順王府的人，逃出京城需要盤纏。
"常安恍然大悟，對寶玉多了幾分敬重。路上，茗煙又說起寶玉平日如何體恤下人，
從不擺主子架子，甚至幫生病的丫鬟熬藥。"二爺常說，人生而平等，
不過命運安排我們位置不同罷了。"茗煙學著寶玉的語氣，逗得常安發(fā)笑。轉眼到了中秋，
賈府照例大擺宴席。常安被臨時抽調去幫忙，得以一睹這場奢華盛宴。庭院中張燈結彩，
幾十張八仙桌擺滿珍饈美味。戲臺上鑼鼓喧天，唱的是《長生殿》。常安負責傳菜，
穿梭于賓客之間。他注意到，盡管笑語盈庭，幾位老爺的臉色卻不太自然。
賈政與賈赦分坐兩端，很少交流。而應邀前來的官員們，雖然言辭恭敬，眼神卻透著疏離。
最奇怪的是北靜王府只派了個管家來送禮，本人并未出席。
常安想起賬本上那些去向不明的"打點"款項，心頭掠過一絲不安。宴席過半，
常安偷空溜到后花園透氣。月光如水，將假山池沼鍍上一層銀輝。
他忽然聽見假山后有人說話。"...再不收斂，大禍臨頭！"是賈政的聲音，壓得極低。
"大哥過慮了，"賈赦的語調滿不在乎，"宮里還有娘娘呢，誰敢動我們？""糊涂！
"賈政幾乎是從牙縫里擠出這兩個字，"御史已經...有人盯著我們..."腳步聲接近，
常安連忙躲到樹后。賈政怒氣沖沖地走過，賈赦則慢悠悠地跟在后面，手里還拎著半壺酒。
回到宴席，常安看著那些推杯換盞的賓客，忽然覺得這一切都像一場精心排練的戲。
每個人都在扮演自己的角色，而幕布后的真相，恐怕只有少數人知曉。宴席散后，
常安協(xié)助清點器皿。一個管事醉醺醺地指著堆積如山的剩菜："這些都賞給下人們。
"常安看著那些幾乎沒動過的山珍海味，想起張婆子為藥錢發(fā)愁的樣子，胃里一陣翻騰。
他借口頭暈提前離開，回到住處，從床底下摸出一個小本子，
開始記錄這些日子發(fā)現的異常賬目。窗外，一輪滿月高懸，清冷的月光灑在紙頁上，
照見那些觸目驚心的數字。常安寫完后將本子藏好，躺在床上久久不能入睡。他隱約感到，
賈府的太平日子就像這中秋明月，看似圓滿，實則已經開始走向殘缺。
---4 馬廄密謀"這個月的月錢又遲了。"常安抬起頭，看見張婆子站在賬房門口，
手里攥著空蕩蕩的錢袋，皺紋里夾著愁苦。這已經是連續(xù)第三個月延遲發(fā)放月錢了。
"林管家說最遲后天。"常安合上賬本，從懷里摸出幾個銅錢，"您先拿這些應應急。
"張婆子連連擺手："使不得，你上次墊的藥錢還沒還上呢。""不妨事，
"常安硬塞進她手里，"我孤家寡人一個，用不了多少錢。"張婆子千恩萬謝地走了。
常安望著她佝僂的背影，眉頭緊鎖。賬面上明明還有流動資金，為何連下人的月錢都要拖欠？
他翻開剛才合上的賬本，指尖劃過一列數字——"打點北靜王府管事，白銀二百兩"。
"又在多管閑事？"賴大的聲音從背后傳來，常安手一抖，賬本"啪"地合上。
賴大不知何時站在了他身后，那雙三角眼正陰惻惻地盯著他。"回賴管家，
張婆子來問月錢的事。"常安起身行禮，心跳如鼓。賴大哼了一聲，
肥胖的手指敲打著賬本："做好你分內的事，少操心別的。"他頓了頓，"對了，
明天把去年到今年的外院開支重新核算一遍，我后天要看。"常安應下，
等賴大走遠才長出一口氣。這幾個月來，他暗中記錄了不少賬目問題，
發(fā)現賴大和周瑞聯手貪污的數額大得驚人。最令他不安的是，
這些錢很多是以"打點""應酬"的名義支出，而對象都是朝中官員或王府管事。
難道賈府真的在行賄？常安想起中秋夜宴上賈政的憂慮，心頭蒙上一層陰影。傍晚下值，
常安決定繞道去趟城南的書肆。路過一條暗巷時，忽聽里面?zhèn)鱽泶蚨仿暋Ｋ静幌攵嗍拢?/p>
卻聽見一個清越的聲音喝道："光天化日，你們要做什么？"常安探頭一看，
只見三個醉漢圍著一個白衣男子推搡。那男子背對著他，身形修長，衣料華貴，
顯然不是尋常百姓。"蔣玉菡，別給臉不要臉！"一個醉漢獰笑著，
"忠順王爺請你吃酒是看得起你，一個戲子裝什么清高？"蔣玉菡？常安心頭一震，
這不正是寶玉暗中資助的那位名角嗎？眼看醉漢要動手，常安不及多想，
抄起墻邊一根木棍沖了進去："官差來了！官差來了！"醉漢們一愣，
常安趁機拽住蔣玉菡的手腕："蔣老板，班主正找您排戲呢！"蔣玉菡會意，
跟著常安飛奔出巷子。兩人七拐八繞，直到確認甩開了追兵才停下。
蔣玉菡喘著氣打量常安："多謝小哥相助。你是...？""小的常安，在榮國府當差。
"常安拱手，"曾聽茗煙提起蔣老板。"蔣玉菡眼睛一亮："原來是寶二爺的人。
"他四下看看，壓低聲音，"我本打算離京避禍，沒想到被他們盯上了。
"常安見他衣衫被扯破，臉上還有擦傷，便道："前面有家茶館，蔣老板可要整理一下？
"茶館里，蔣玉菡洗了臉，常安問伙計要了針線，簡單幫他縫好撕裂的衣角。
蔣玉菡從腰間解下一條汗巾遞給常安："今日之恩，無以為報。這是寶二爺所贈之物，
權當信物。他日若有用得著蔣某之處，可憑此物到蘇州'沁芳班'尋我。"常安推辭不過，
只好收下。汗巾是上好的蘇繡，一角繡著"紅香"二字，想來是寶玉的手筆。送走蔣玉菡，
常安沒心思再去書肆，徑直回府。剛到角門，就撞見匆匆出來的茗煙。"可算找到你了！
"茗煙一把拉住他，"二爺要去北靜王府，賴大點名要你跟著。"常安詫異："我？
"他只是個臨時調來的小廝，何德何能陪寶玉出訪王府？茗煙擠擠眼："說是你字寫得好，
要你記錄王爺吩咐的詩會事宜。"常安匆忙換了身干凈衣裳，趕到二門時，
寶玉已經穿戴整齊等著了。他穿著湖藍色錦袍，腰間系著羊脂玉佩，俊逸非凡。見到常安，
微微一笑："聽晴雯說你字不錯，今日有勞了。"晴雯推薦的？常安心里一暖，
忙道："小的定當盡力。"馬車穿過大半個京城，停在北靜王府氣派的朱漆大門前。
與賈府的精巧雅致不同，北靜王府處處透著威嚴。侍衛(wèi)們腰佩長刀，目光如電，
常安不敢多看，低頭跟著寶玉進了府。北靜王在水榭設宴。這位王爺約莫三十出頭，
面容清癯，舉手投足間自帶一股不怒自威的氣勢。寶玉行禮時，
他卻和藹地親手扶起："世兄不必多禮。"席間談的多是詩詞歌賦，常安在一旁記錄。
北靜王似乎對寶玉頗為賞識，幾次稱贊他"才華橫溢，不流俗套"。
但當寶玉委婉提到賈府近來"有些小事困擾"時，王爺卻話鋒一轉，談起了江南風光。
回府路上，寶玉一直沉默。直到進了賈府大門，他才輕聲對常安說："今日之事，
不要對人提起。"常安點頭，心里卻掀起驚濤駭浪。
北靜王的態(tài)度很明顯——他不愿插手賈府的事。連這樣與賈府交好的王爺都避之不及，
賈府的處境恐怕比想象中還糟。第二天，常安正在賬房核算賴大要的數字，
突然發(fā)現一組奇怪的賬目：連續(xù)幾個月都有一筆二百兩的支出，去向只寫著"南安"二字。
他翻遍前后頁，找不到任何解釋。"這是什么錢？"常安指著那行字問旁邊的老賬房。
老賬房看了一眼，臉色大變："不該問的別問！"說罷匆匆走開。常安越想越不對勁，
決定去找林之孝問清楚。剛走到院子，
就聽見賴大的聲音從林之孝的屋里傳出："...那小子太愛多管閑事，
得想個法子..."常安放輕腳步，躲在窗下。"他畢竟是寶二爺院里的人，
"林之孝的聲音有些猶豫，"無緣無故打發(fā)走，怕二爺不高興。""哼，我自有辦法。
"賴大的聲音陰冷，"最近馬廄缺人，讓他去那兒干幾天粗活，保管他老實。
"常安的手心沁出冷汗。他悄悄退回賬房，剛坐下，賴大就進來了。"賬算得如何了？
"賴大假笑著問。常安深吸一口氣，決定賭一把："回賴管家，基本算清了。
只是..."他指著那幾筆"南安"的賬目，"這幾筆小的看不明白，怕記錯了。
"賴大的笑容僵在臉上。他慢慢走到常安身邊，肥胖的手按在賬本上，
青筋暴起："你...看了多少？""只看到這幾筆賬目不清楚。"常安強自鎮(zhèn)定。
賴大突然暴怒，一把抓起賬本砸在常安臉上："混賬東西！誰準你查問這些的？
"賬本鋒利的邊緣劃破常安的眉骨，溫熱的血順著臉頰流下。
但他挺直腰桿："小的只是盡職核對，若賴管家覺得不妥，小的可以不問。
""好個牙尖嘴利的小子！"賴大喘著粗氣，"從今日起，你去馬廄干活，賬房不用你來了！
"消息很快傳開。當晚，晴雯偷偷來看他，帶來金瘡藥和干凈帕子。"你怎么招惹賴大了？
"晴雯一邊給他上藥一邊問，"聽說你頂撞他？"常安把賬目的事簡略說了。
晴雯的手停頓了一下："'南安'的賬目？"她聲音突然變得極輕，
"那是給南安郡王的'孝敬'，因為...他手里有老爺們的把柄。
"常安震驚地看著她："你怎么知道？""襲人姐姐偶然聽王夫人提起過。"晴雯系好帕子，
"你以后千萬別再打聽這些事了，賴大心狠手辣，前年有個小廝就是因為知道得太多，
失足落井..."常安握住晴雯的手："謝謝你告訴我這些。"晴雯臉一紅，
抽回手："誰...誰要你謝。我是怕你連累二爺。"說完匆匆離去，背影有些慌亂。
馬廄的工作比賬房辛苦十倍。常安每天要清理十幾匹馬的馬糞，挑水刷馬，
累得腰都直不起來。但奇怪的是，自從他來了馬廄，那些粗使仆役對他的態(tài)度反而更親近了。
"賴大那老狗就愛欺負老實人，"馬夫老趙遞給他一碗熱茶，"兄弟別往心里去。
"常安發(fā)現，在這些底層仆役中，賈府的主子們似乎遠在天邊，
他們更關心的是月錢能不能按時發(fā)，晚飯有沒有肉。而賴大等人的惡行，
在這里是公開的秘密。一天夜里，常安借著油燈的微光，
在小本子上記錄這些日子觀察到的事：哪些官員突然不再登門，哪些管事頻繁外出，
甚至馬廄里不尋常的貨物運輸。他還特意記下了蔣玉菡的聯絡方式和汗巾的藏處。窗外，
冬日的寒風呼嘯而過，刮得窗欞咯咯作響。常安呵了口熱氣在手上，繼續(xù)寫著。
他不知道這些信息有什么用，但直覺告訴他，風暴將至，多一分準備就多一線生機。
---5 晴雯之殤馬廄的稻草堆里，常安借著從縫隙透入的月光，
仔細翻看自己這幾個月來記錄的小冊子。紙張已經皺皺巴巴，
的侄兒突然造訪；某日庫房悄悄運出十幾箱貴重物品卻無記錄...常安的手指停在一頁上，
那里記著昨日剛發(fā)現的事：賴大最近頻繁出入當鋪，似乎在變賣私產。這絕不是個好兆頭。
"常安哥！"一個壓低的聲音從馬廄外傳來。常安迅速將冊子塞入懷中，
拍了拍身上的稻草走出去。是茗煙，他臉色煞白，額頭上全是汗珠："出大事了！
剛才我聽二爺和老爺說話，有御史參了咱們老爺一本，說咱們府里貪污受賄，還強占民田！
"常安心頭一緊："老爺怎么說？""老爺氣得摔了茶盞，說這是有人故意陷害。
"茗煙咽了口唾沫，"但二爺私下跟我說，這次恐怕不妙，連宮里的娘娘都受了牽連。
"常安望向內院方向，夜色中的賈府依舊燈火輝煌，卻莫名給人一種將傾大廈的感覺。
他想起晴雯，心頭一揪："茗煙，幫我個忙，告訴晴雯姐姐，就說...就說我有急事找她，
請她得空來馬廄一趟。"茗煙擠擠眼："你們兩個...""別胡說！
"常安罕見地厲聲打斷，"是正經事，關乎性命的大事！"茗煙被他的態(tài)度嚇住，
連連點頭跑了。常安回到自己住的偏棚，從床底下摸出一個小布包，
里面是他這幾個月攢下的全部積蓄——二十兩碎銀子和幾串銅錢。
原本打算等攢夠了贖身做點小生意，現在看來，恐怕另有用途了。約莫三更時分，
一陣輕微的腳步聲靠近。常安掀開簾子，晴雯披著件墨綠色斗篷站在月光下，臉色有些憔悴。
"什么事非得半夜說？"晴雯蹙眉，語氣卻不如往常那般鋒利。常安左右看看，
示意她跟自己到馬廄后的草料房。那里僻靜，說話不易被人聽見。"賈府可能要出大事，
"常安開門見山，"你得早做準備。"晴雯眼睛瞪大了："你聽誰說的？""我自己觀察的。
"常安從懷中掏出小冊子，簡單解釋了自己的發(fā)現，"賴大他們在轉移財產，
這說明...""說明他們知道船要沉了，先給自己準備退路。"晴雯接過話頭，
眼中閃過一絲驚惶，但很快又強自鎮(zhèn)定，"可我是家生子，從小在賈府長大，能準備什么？
"常安猶豫片刻，還是說出了那個大膽的想法："如果有機會...你愿意離開賈府嗎？
"晴雯渾身一震，不可思議地看著他："你瘋了？我一個女子，離了賈府能去哪兒？
""我可以幫你，"常安聲音發(fā)緊，"我在外頭有些關系..."晴雯突然笑了，
那笑容在月光下美得驚心："傻小子，你知道你在說什么嗎？私逃可是大罪，
抓住了要打死的。"她頓了頓，語氣柔和下來，"不過...謝謝你為我著想。
"常安急得抓住她的手："我不是開玩笑！賈府一旦出事，你們這些大丫鬟首當其沖。
我聽說王夫人最近...""常安，"晴雯輕聲打斷他，第一次直呼他的名字，
"我們做下人的，命如浮萍，風吹到哪里就是哪里。不像你們男子，還能搏一搏。
"她抽回手，從袖中取出一個小布包，"這個給你，萬一...萬一有什么變故，
或許用得著。"常安打開一看，是一對銀鐲子和幾塊碎銀子。"我不能要！"他急忙推辭。
"拿著吧，"晴雯轉身欲走，"就當...就當謝謝你那方救急的帕子。"常安還想說什么，
遠處突然傳來打更的聲音。晴雯匆匆離去，墨綠色斗篷很快融入夜色。常安站在原地，
手中銀鐲還殘留著她的體溫，心頭涌起一陣不祥的預感。三天后，這預感成了真。那日清晨，
常安正在刷馬，忽聽內院方向傳來一陣嘈雜。很快，
消息如野火般傳遍全府——王夫人帶人抄檢大觀園，攆了好幾個丫鬟出去，其中就包括晴雯。
"聽說病得厲害，連路都走不穩(wěn)，"一個婆子搖頭嘆息，
"就這么被兩個粗使婦人架著扔出了后門。"常安如遭雷擊。他丟下馬刷，
趁亂溜到怡紅院附近，只見院門緊閉，里面隱約傳來啜泣聲。他在假山后等到晌午，
才等到麝月出來倒水。"麝月姐姐！"常安低聲喚道。麝月見是他，
眼圈立刻紅了："晴雯她...""我知道，"常安急問，"她被送去哪兒了？
""聽周瑞家的說，暫時安置在城外她一個表兄家，"麝月抹淚，"可晴雯病得那樣重，
哪里經得起折騰..."常安咬咬牙："她表兄家具體在哪兒？"麝月猶豫了一下，
還是告訴了他地址。常安轉身要走，麝月又叫住他："等等！"她從懷中掏出一個小紙包，
"這是二爺偷偷讓我轉交的，說是...說是給晴雯的藥。"常安接過藥包，心中五味雜陳。
寶玉尚有此心，卻無力違抗母命，這深宅大院里的情誼，終究抵不過禮法規(guī)矩。當天傍晚，
常安借口家里有事告假，直奔城外。麝月說的地址在城東十里處的一個小村子，
常安趕到時已是掌燈時分。那所謂的"表兄家"不過是間破敗的茅草屋，窗戶紙都殘缺不全。
常安敲了半天門，才有個醉醺醺的漢子來開："誰??？""請問晴雯姑娘可在這里？
"常安強忍怒氣問。漢子上下打量他："你是賈府的人？來送錢的？"常安這才明白，
所謂的"表兄家"不過是個人販子的窩點。他謊稱是奉王夫人之命來看晴雯，
還塞給那漢子幾錢銀子，這才被允許進屋。屋內的景象讓常安心如刀絞。
晴雯蜷縮在角落的一堆稻草上，身上只蓋了件單衣，臉色慘白如紙，嘴唇干裂得滲出血絲。
聽到動靜，她微微睜開眼，目光渙散了好一會兒才認出常安。"你...你怎么來了？
"她的聲音細如蚊蚋。常安跪在她身旁，從懷里掏出藥和水囊："我?guī)巵砹耍瑢氂窠o的。
"晴雯虛弱地搖頭："沒用了...我知道自己的身子..."一陣劇烈的咳嗽打斷了她，
常安看到她掌心有血。"我?guī)阕撸?常安紅了眼眶，
"我認識個郎中...""傻子..."晴雯想笑，卻變成了一聲嘆息，
我這樣...出去了也是死...不如...不如留著些體面..."常安握住她滾燙的手，
那曾經靈巧繡出精美圖案的手指，如今瘦得皮包骨頭。他想說些什么，
喉嚨卻像被什么堵住了。晴雯突然掙扎著從懷中摸出一樣東西——是塊繡了一半的帕子，
上面是朵未完成的芙蓉花。"本來...想繡給二爺的..."她氣若游絲，
"現在...給你吧..."常安接過帕子，再也忍不住淚水。晴雯的手慢慢垂下，
眼睛半闔，似乎累極了。"晴雯？晴雯！"常安輕喚，卻得不到回應。他探了探她的鼻息，
還有一絲熱氣，但已微弱得幾乎察覺不到。那醉漢在門外不耐煩地喊："看夠了沒有？
人還沒死呢，死了自會處理！"常安知道，晴雯已是風中殘燭，經不起任何移動。
他所能做的，只有讓她在最后的時刻少受些苦。他將帶來的藥和水放在晴雯身邊，
又悄悄塞了塊碎銀子在她衣襟里——萬一，萬一有奇跡發(fā)生呢？離開前，
常安最后看了一眼晴雯。月光透過破窗照在她臉上，竟有種奇異的美，
仿佛她本就屬于這清冷的光，而非塵世的污濁。回府的路上，常安走得極慢。
懷中的芙蓉帕子像塊烙鐵，燙得他心口生疼。他想起晴雯曾經鮮活的模樣——伶牙俐齒，
眼波流轉，一雙手能繡出連宮里繡娘都贊嘆的活計。如今卻如殘花敗柳，
被隨意丟棄在骯臟的角落等死。這世道，何其不公?；氐劫Z府已是深夜。常安剛溜進馬廄，
就被一個黑影攔住。是賴大，他提著燈籠，臉上帶著陰冷的笑："深更半夜，去哪兒了？
"常安強自鎮(zhèn)定："家里老母病了，回去看看。""是嗎？"賴大湊近，酒氣噴在常安臉上，
"我怎么聽說，有人去了城外？"常安后背一涼，不知賴大是如何得知的。他正想辯解，
賴大卻突然大笑："滾吧，小雜種?，F在沒空料理你，等過了這陣子..."他沒說完，