鄭府宅邸是標準“目”字形的三進院落。
正中央坐北朝南的是正房，乃家主鄭昌胤和夫人的居所。
兩側分別坐落著東西廂房，西廂房住著嫡出的三小姐鄭應瑤和庶出的二小姐鄭清漪，東廂安置三位姨娘。
東西廂房的兩端通過一座煙雨連廊相接，庭院間草木葳蕤，亭臺樓閣、水榭回廊錯落有致，布局典雅大方。
而鄭如堇的住所，卻在東廂房后面的偏房，其實也叫耳房。
偏房坐東朝南，一年四季照不到太陽，冬天會因四面灌風而加倍寒冷，夏天又因不排熱而酷暑難耐，連下人都不愿意住。
鄭如堇穿過內院，目光凝視著將前院與內院分隔開來的垂花門，心中涌起一股難以言喻的孤寂。
這座雕刻著仰面蓮花的垂花門平日里幾乎都是緊閉著。
入府六年，她去過最遠的地方就是二門，還是年前送大姐鄭清婉出嫁時站在門口遠遠望著。
世家大族“大門不出二門不邁”的規(guī)矩，生生將女子禁錮在后院狹小的方寸之地。
直到垂花門敞開，再從這座院落的二門被抬進另一座院落的二門，周而復始。
鄭如堇不禁回想起曾經(jīng)在武榮州生活的美好時光。
那時的她自由自在，春閨帳暖，錦帷香濃，可以肆無忌憚的歡笑。
只可惜，武榮州的風吹不到京城。
舊日不可追。
眼前觸目所及雖然也是繁花錦繡，內里卻是一片荒蕪。
俱是金玉其外，敗絮其中。
“喲，這不是被關禁閉的四妹妹嘛，怎么一個人孤零零地站著，難不成又被罰站啦？”
鄭如堇猛地回過神，說話之人正是鄭家二姑娘鄭清漪。
她穿著一襲湖綠色的石榴裙，身姿婀娜，面容清秀，但眼神中卻透著明晃晃的輕蔑。
鄭如堇面不改色，淡淡回應：“二姐在中院大聲喧嘩，就不怕也被關禁閉嗎？”
關禁閉是夫人常用的手段，鄭清漪雖然沒被關過又臟又臭的柴房，卻多次被關進陰冷的祠堂。
鄭家祠堂大得嚇人，三十六個牌位，三十六盞長明燈，晚上泛著青白色的火苗，好似有無數(shù)雙眼睛盯著她。
每每回想起那些不堪回首的經(jīng)歷，鄭清漪身體就微微顫抖，只能壓低嗓音，惡狠狠地咒罵：“你這個來路不明的野種，小心我撕爛你的嘴！我就算被關祠堂，也沒讓人用針鑿子扎手，還要通宵抄《女戒》。小心我去夫人那告狀，再讓她用針鑿子扎你！”
她的話讓鄭如堇瞳孔緊縮，指尖好像有記憶似的，也跟著隱隱作痛。
鄭如堇定睛看向鄭清漪。
若單論容貌，鄭清漪的長相只能說是中人之姿，不說話時還有幾分溫婉之態(tài)，一說話就兇相畢露，顯得有些尖酸刻薄。
如此神態(tài)，倒是與她生母孫姨娘如出一轍。
孫姨娘充其量不過是夫人身邊一條唯命是從的獅子狗，鄭清漪連犬牙都沒長齊，竟也敢狂吠，真是好日過夠了。
鄭如堇看到正房門簾微微掀起，故意壓低聲音說道：“二姐，你知道長相平平，卻總愛出風頭，就叫丑人多作怪嗎？三姐讓你尋我麻煩，你就孜孜不倦地找事，卻次次栽在我手里，還不長記性。我是野種怎么了？你是有娘生，也有娘養(yǎng)，卻生了個只知道拱槽的豬腦子。要知道，人賤一輩子，豬賤一刀子，你這人活著浪費糧食，死了浪費土地，還有臉嘲笑別人！”
孫姨娘母女向來依附于夫人生存，平日里夫人和鄭應瑤都對她們呼來喝去，她們只有唯命是從的份，絕不敢有半分忤逆。
在府中，她們唯一敢欺負的人也就只有鄭如堇和老實本分的王姨娘。
但鄭如堇偏偏是個不好惹的主兒，她在人前默不吭聲、乖巧柔順，背地里卻使盡陰招，害孫姨娘母女屢遭老爺和夫人責罰。
想到此處，鄭清漪更是怒從中來，扯著嗓子喊道：“小賤人！竟敢罵我，看我不打死你！”
說完，她就揚起手掌，狠狠朝著鄭如堇扇了過去。
鄭如堇紋絲未動的站在原地，硬生生地接下了這記耳光。
鄭清漪見她不閃躲，先是微微一愣，然后就看她“噗通”一聲跪倒在地，哭訴道：“二姐，我只不過是擋了你的路而已，你罵我?guī)拙涑鰵庖簿土T了，為何還要動手打我！”
鄭清漪聽著她哭哭啼啼的話，更是火冒三丈，嘴里不停地咒罵：“你這小婊子、賤骨頭，我今天就打你怎么了！”
說著，她再次高高揚起了手，眼看就要再度落下，卻突然被后面的人狠狠攥住手腕。
“二姑娘就是這么學規(guī)矩的？”
鄭清漪嬌軀一顫，緩緩回頭，身后之人正是盧氏。
她連忙開口解釋：“母親，我......”
“啪！”
她話還沒說完，只覺眼前一花，緊接著臉上傳來火辣辣的疼痛感。
盧氏滿臉怒容，方才她因為徐媽媽的事與鄭昌胤吵得翻天覆地，奈何鄭昌胤鐵了心要殺雞儆猴，硬是將徐媽媽逐出家門。
盧氏費盡唇舌也未能改變丈夫的決定，只能滿心憋悶地出來散心。
然而一出門就看到鄭清漪囂張跋扈的打人，故而將所有的怒氣都發(fā)泄了出來。
“你什么你！身為堂堂世家小姐，舉止粗魯，言行無狀，簡直有失體統(tǒng)！”盧氏指著鄭清漪的鼻子說道：“先去賀掌事那領手板五十下，再去祠堂抄寫《女訓》百遍！若你膽敢有絲毫懈怠，定不輕饒！”
鄭清漪頓時就被嚇傻了。
賀掌事打手板可不是鬧著玩兒的，挨上五十下非得皮開肉綻、血肉模糊不可，到時候連握筆都困難，如何能抄寫百遍《女訓》??！
她立刻雙膝跪地，眼淚汪汪地求饒：“母親，清漪真的知道錯了，以后再也不敢了，您就饒了我這一次吧！”
盧氏冷冷瞥了眼身旁的大丫鬟春蘭，厲聲道：“還愣著干什么？還不把她給我拖下去！”
春蘭深知夫人正在氣頭上，趕忙向四周的丫鬟們使眼色，合力將二姑娘拖拽下去。
盧氏面帶寒霜，走到跪坐在地上的鄭如堇面前，居高臨下地俯視。
隨后，她眼中閃過一絲狠厲，抬起腳，將精致的繡鞋狠狠踩在鄭如堇撐地的手上。
鄭如堇悶哼一聲，強忍著劇痛，沒有反抗。
盧氏嘴角泛起一抹殘忍的笑容，腳尖發(fā)力，繼續(xù)用力碾壓著鄭如堇的手指，咬牙切齒地說：“別以為我不知道你在耍什么把戲！你這個小賤人，還真是夠陰險，居然趁我不在讓翠紅爬床！若不是一會還要見客，我定叫你脫層皮下來！”
鄭如堇咬緊了牙關，若不是知道這張臉對鄭家還有用，她也不會主動招惹鄭清漪。
為了讓她相親，盧氏應該只會用些下作的手段折磨她，沒法下死手，只要忍忍就過去了。
盧氏見她身子微顫，心中更加暢快，冷笑一聲吩咐道：“翠紅和徐媽媽的賬，我日后自會與你清算，咱們走著瞧！把她給我?guī)Щ仄?，好好梳洗打扮，半個時辰送到前院！”
站在盧氏身后的丫鬟們齊聲應諾，隨即快步上前，將鄭如堇從地上拖了起來。
鄭如堇的身體有些發(fā)軟，踉蹌了一下，但還是努力站穩(wěn)腳跟，在丫鬟們的簇擁下離開中院。
盧氏看著鄭如堇瘦弱的背影，臉上的笑容越發(fā)得意。
鄭昌胤還真是給她找了門不錯的親事。
世人皆以娶“五望七姓”之女為榮，民間更是有“寧娶五姓女，不入君王家”的說法。
哪怕只是庶女，各家也都趨之若鶩。
鄭昌胤見她樣貌愈發(fā)出眾，便打算將她送給頂頭上司戶部侍郎鄒大人作貴妾。
有了這層姻親關系，他明年晉升五品郎中便指日可待。
只可惜那位侍郎夫人是個佛口蛇心的狠角色，妾室一個個不是病故就是難產，故而鄒侍郎的后院極為冷清。
鄒侍郎多次在小聚時抱怨后院凋零，鄭昌胤便主動將女兒送上門，以結兩姓之好。
呵，有個不惑之年卻身居高位的夫君，鄭家也算是對得起她。
至于能不能活下來......
就全靠她自己的本事了！