一孟自來(lái)坐在冰冷的門檻上，指尖捻著一小撮剛從街邊泥水里扒拉出來(lái)的茶葉末。
茶癮像蟲子啃噬骨頭縫，逼得他渾身發(fā)顫。他寶貝似的捧著那把磨得油亮的紫砂供春壺，
對(duì)著空壺嘴深深吸了一口，仿佛還能捕捉到一絲早已消散的頂級(jí)龍井的冷香。他閉上眼，
舌尖似乎又嘗到了那清冽甘醇的滋味，那是他曾經(jīng)日日享受、揮霍無(wú)度的日常。
“唉……”一聲沉甸甸的嘆息從他喉嚨里滾出來(lái)，砸在初春傍晚微涼的空氣里。
眼前這間城東的破草房，四面漏風(fēng)，搖搖欲墜，是他如今唯一的棲身之所。想當(dāng)初，
濟(jì)南府提起“孟家”，誰(shuí)人不曉？良田千頃，商號(hào)林立，金銀滿庫(kù)。可這一切，
全被他泡在了一壺又一壺的茶水之中。孟自來(lái)嗜茶，那是刻進(jìn)骨子里的癡。他不嫖不賭，
更不沾大煙，唯一的命門，就是茶。自打父母早早撒手人寰，留下偌大家業(yè)，
他便一頭扎進(jìn)了茶的世界。書房成了茶室，整日價(jià)只與紫砂壺、名貴茶葉為伴。
西湖龍井的明前嫩芽，武夷山大紅袍的母樹珍品，
云南普洱的百年金瓜貢……但凡世間叫得出名號(hào)的，沒有他孟自來(lái)杯中沒有的。次一等的？
那簡(jiǎn)直是對(duì)他舌頭的侮辱！家中常年養(yǎng)著幾個(gè)精于此道的采辦，天南地北地搜羅奇茗。
祖上傳下的產(chǎn)業(yè)？賬目？他連看一眼都嫌耽誤了品茶的功夫。終日里呼朋引伴，高談闊論，
從清晨的第一縷曦光到深夜的最后一盞燭火，茶煙裊裊，一泡接著一泡。
家業(yè)就在這日復(fù)一日的氤氳水汽中，如同壺中的茶葉，被一遍遍沖淡，
最終只剩下寡淡無(wú)味的水渣。短短三四年光景，萬(wàn)貫家財(cái)，煙消云散。變賣了祖宅，
抵押了最后幾畝薄田，勉強(qiáng)還清了債務(wù)，他孑然一身，抱著這把供春壺，
走進(jìn)了這間風(fēng)雨飄搖的草屋。壺是他的命，比命還重。
腹中一陣?yán)坐Q般的咕嚕聲將他從苦澀的回憶里拽回。他苦笑著摸了摸干癟的肚子，
饑餓感火燒火燎?？杀绕疬@饑餓，更叫他百爪撓心的是那翻騰的茶癮。喉嚨里干得發(fā)緊，
舌根泛著苦澀，腦子里嗡嗡作響，只有一個(gè)念頭在瘋狂叫囂——茶！哪怕一口劣茶也好！
他強(qiáng)撐著站起身，像一株被寒風(fēng)摧折的蘆葦，搖搖晃晃地向城西最大的“順發(fā)貨?！迸踩?。
這是他常來(lái)的地方之一，這里的伙計(jì)潑茶渣還算勤快，偶爾能撿到幾片囫圇些的葉片。
夕陽(yáng)將貨棧高大的門樓影子拉得老長(zhǎng)。孟自來(lái)縮在門樓投下的陰影角落里，
像一尊蒙塵的石雕。他目光緊盯著貨棧通往后院的那扇小門，
耳朵捕捉著里面任何一絲可能的潑水聲。不知過(guò)了多久，那扇小門“吱呀”一聲開了。
一個(gè)系著圍裙的小伙計(jì)端著個(gè)碩大的粗陶盆走出來(lái)，盆里是黑乎乎、濕漉漉一堆隔夜的茶渣。
小伙計(jì)走到街邊，看也不看，手臂一揚(yáng)，“嘩啦”一聲，
那堆混雜著各種殘?jiān)膹U物便潑在了塵土飛揚(yáng)的路面上。孟自來(lái)的眼睛瞬間亮了，
如同餓狼見到了腐肉。他幾乎是撲了過(guò)去，全然不顧地上的臟污，跪在泥水茶渣里，
伸出枯瘦的手，急切而專注地在那片狼藉中翻找、扒拉著。
他小心翼翼地將那些看起來(lái)還算完整、沒被踩踏過(guò)的茶葉片揀出來(lái)，
又用袖口仔細(xì)擦去上面的泥點(diǎn)，再寶貝地投入一直攥在手中的紫砂壺里?！鞍?！
”一聲帶著驚異的低呼從貨棧門樓里傳來(lái)。孟自來(lái)動(dòng)作一僵，心頭猛地一沉。他慢慢抬起頭，
只見貨棧敞開的門扇內(nèi)，
一個(gè)穿著寶藍(lán)色綢緞長(zhǎng)衫、身材微胖的中年男人正坐在一張紅木桌后，眉頭微蹙，
一雙精明的眼睛正牢牢地釘在他身上，更確切地說(shuō)，是釘在他手中那把沾滿泥污的紫砂壺上。
那男人正是順發(fā)貨棧的東家，江富達(dá)。江家在當(dāng)?shù)厮愕蒙弦髮?shí)，開著飯莊，還有三間貨棧，
買賣做得穩(wěn)當(dāng)，人也本分。早年孟家風(fēng)光時(shí)，江富達(dá)還曾受托，
專門替孟家跑過(guò)南方采辦上等茶葉和稀罕物件。
江富達(dá)的目光在那把造型古拙、泥料潤(rùn)澤的紫砂壺上流連片刻，
眼中閃過(guò)一絲難以置信的震驚和濃濃的疑惑。他抬了抬手，
對(duì)旁邊一個(gè)伙計(jì)低聲吩咐道：“去，把外面那位……請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！被镉?jì)應(yīng)了一聲，
快步走到門口，對(duì)著還跪在泥水里的孟自來(lái)道：“這位……公子？我們掌柜的有請(qǐng)。
”孟自來(lái)一愣，心頭惴惴，不知是福是禍。他有些慌亂地站起身，
下意識(shí)想把沾滿泥污的手和那把壺藏到身后，卻又覺得徒勞。他拍了拍膝蓋上的塵土，
局促地跟著伙計(jì)走進(jìn)了貨棧。江富達(dá)已站起身，臉上帶著商人慣有的和氣笑容，
指了指桌旁一張椅子：“請(qǐng)坐。” 他又對(duì)伙計(jì)道：“看茶，沏咱們柜上最好的那罐碧螺春。
”伙計(jì)很快端上來(lái)一盞熱氣騰騰的新茶。青瓷蓋碗揭開，
一股清鮮濃郁的豆香裹挾著花果甜香瞬間彌漫開來(lái)，
嫩綠的芽尖在清澈透亮的茶湯中載沉載浮。這香氣像一把鉤子，
瞬間勾住了孟自來(lái)全部的魂魄。他眼睛死死盯著那杯茶，喉結(jié)劇烈地上下滾動(dòng)，
方才的局促不安瞬間被一種近乎貪婪的渴望取代。他甚至忘了道謝，也顧不得茶水滾燙，
幾乎是撲過(guò)去，哆哆嗦嗦地端起蓋碗，也顧不上用碗蓋撇沫，
對(duì)著碗沿就急切地吸溜了一大口。“嘶——哈！”滾燙的茶水灼痛了舌尖和喉嚨，
他卻像久旱逢甘霖的枯苗，臉上露出一種近乎痛苦的滿足神情。
那熟悉的、久違的頂級(jí)茶湯滋味順著食道滑入胃中，瞬間撫平了他靈魂深處的焦渴。
江富達(dá)看著孟自來(lái)這副模樣，心中了然，更添了幾分復(fù)雜的感慨。
他等孟自來(lái)又連吸溜了幾大口，氣息稍平，才拱了拱手，
試探著開口：“敢問公子……手上這把茶壺，看著頗為不凡，不知從何而來(lái)？”這一問，
像一根針戳破了孟自來(lái)強(qiáng)撐的薄薄外殼。他端著蓋碗的手微微顫抖，臉上的滿足迅速褪去，
換上了深重的苦澀和頹唐。他放下茶碗，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，聲音沙?。骸鞍Α乒瘢?/p>
實(shí)不相瞞，這把壺，還有我這個(gè)人……說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，皆是敗家之果?！?他也沒再隱瞞，
將自己如何沉迷茶道，如何耗盡家財(cái)，如何淪落至此，一五一十地說(shuō)了出來(lái)，
言語(yǔ)間充滿了自嘲與無(wú)奈。江富達(dá)聽完，連連搖頭，唏噓不已：“可惜，
可惜了孟家偌大的家業(yè)……公子，世事無(wú)常，看開些?！彼掍h一轉(zhuǎn)，帶著幾分好奇與考校，
“不過(guò)，公子在品茶一道上耗費(fèi)如此心血光陰，想必于此道已是……造詣非凡了？
”孟自來(lái)聞言，臉上那頹唐之色竟淡去幾分，
眼中掠過(guò)一絲屬于他過(guò)往孟公子時(shí)才有的、因極度自信而生的神采。他放下茶碗，
對(duì)著江富達(dá)拱了拱手，嘴角牽起一絲苦笑，卻又帶著點(diǎn)破罐破摔的坦然：“江掌柜見笑。
家業(yè)雖敗，這點(diǎn)辨茶嘗味的微末伎倆，倒像是刻在了舌頭上，抹不掉了。
您若是不嫌污了耳目，鄙人倒愿獻(xiàn)個(gè)丑，博掌柜一樂?！苯贿_(dá)眼中精光一閃，
撫掌笑道：“哦？如此甚好！倒要見識(shí)見識(shí)公子的本事。
”孟自來(lái)請(qǐng)江富達(dá)取來(lái)一條干凈的黑布帶，蒙住了自己的雙眼。
又讓伙計(jì)取來(lái)一個(gè)闊大的茶盤，在里面一字排開六個(gè)素白瓷杯。江富達(dá)親自起身，
從柜上不同的小茶罐里，分別取出六種外形、香氣差異細(xì)微的茶葉，命伙計(jì)一一沖泡，
每杯只注入七分滿的熱水。一時(shí)間，茶香混雜，難以分辨。
伙計(jì)將茶盤端到蒙著眼的孟自來(lái)面前。只見孟自來(lái)微微前傾身體，
將鼻子湊近茶盤上方約莫一寸的距離，極其緩慢、極其深長(zhǎng)地吸了一口氣。
那姿態(tài)專注得如同老僧入定，又似獵犬嗅尋最細(xì)微的氣息。他凝滯片刻，
似乎在腦海中急速分辨著那千萬(wàn)縷交織的香氣分子。然后，他坐直身體，伸出手，
穩(wěn)穩(wěn)地端起第一杯茶，湊到唇邊，極小口地啜飲，
讓茶湯在舌尖、舌側(cè)、舌根、上顎各處細(xì)細(xì)流淌，喉結(jié)微動(dòng)，咽下。整個(gè)過(guò)程無(wú)聲而迅捷。
“此乃明前西湖龍井，獅峰山下老樹頭采，炒制火候稍嫩，豆香清銳，隱有蘭底，
可惜采摘時(shí)露水稍重，鮮爽略欠一分。”他聲音平穩(wěn)，清晰報(bào)出。放下第一杯，端起第二杯，
同樣品咂。“此是谷雨前黃山毛峰，松蘿香顯，湯色清亮，產(chǎn)自桃花峰陰坡，云霧滋養(yǎng)，
回甘綿長(zhǎng)，但焙火稍急，舌面微有燥感?！钡谌骸按四碎_園正山小種，桐木關(guān)內(nèi)山場(chǎng)，
松煙香入骨，桂圓湯韻足，當(dāng)是去年秋茶，陳化恰好，喉韻已顯醇厚。
”第四杯：“此是福建白毫銀針，福鼎磻溪荒野料，毫香蜜韻足，日光萎凋，湯感清甜如泉，
采摘當(dāng)在三月中旬，晴日午后。”第五杯：“此乃云南易武古樹普洱生茶，麻黑寨子，
茶氣剛猛，野韻張揚(yáng)，澀感稍顯，轉(zhuǎn)化未足，尚需時(shí)日?！钡诹骸白詈筮@杯……嗯，
倒是常見，洞庭碧螺春，炒青工藝，香氣尚可，但料非核心產(chǎn)區(qū)東山，應(yīng)是西山所出，
且采摘稍晚，芽頭偏瘦，鮮靈不足?！彼Z(yǔ)速不快，卻毫無(wú)停頓猶豫，
將六杯茶的品類、核心產(chǎn)地、采摘時(shí)節(jié)、工藝特點(diǎn)甚至細(xì)微瑕疵，一一分說(shuō)明白。最后，
他抬手解開了蒙眼的布帶。廳堂里一片寂靜。江富達(dá)和旁邊的幾個(gè)伙計(jì)都聽得目瞪口呆，
嘴巴微張，忘了合攏。好半晌，江富達(dá)才猛地一拍大腿，激動(dòng)得胡子都翹了起來(lái)：“神了！
真真神了！孟公子，你這舌頭，簡(jiǎn)直是老天爺賞的金飯碗??！分毫不差！半點(diǎn)不差！
”他站起身，在堂中踱了兩步，猛地停住，轉(zhuǎn)身對(duì)著孟自來(lái)，語(yǔ)氣誠(chéng)懇而熱切：“孟公子，
若不嫌棄，就留在小號(hào)如何？我這貨棧，正缺一個(gè)懂茶、識(shí)茶的行家！采辦茶葉，品評(píng)定級(jí)，
有你把關(guān)，我江富達(dá)一百個(gè)放心！工錢食宿，斷不會(huì)虧待公子！”孟自來(lái)愣住了。
他沒想到一場(chǎng)近乎自嘲的“獻(xiàn)丑”，竟換來(lái)這樣一個(gè)峰回路轉(zhuǎn)。他望著江富達(dá)真誠(chéng)熱切的臉，
又看看手中那杯尚有余溫的碧螺春，一股久違的暖流猛地沖上心頭，鼻尖竟有些發(fā)酸。
他站起身，對(duì)著江富達(dá)深深一揖，聲音帶著不易察覺的哽咽：“江掌柜大恩，
孟自來(lái)……感激不盡！愿效犬馬之勞！”自那日起，孟自來(lái)便在順發(fā)貨棧落了腳。
江富達(dá)果然待他不薄，安排他住在貨棧后院一間干凈整潔的廂房里，
派了個(gè)伶俐的小伙計(jì)照料。孟自來(lái)也徹底收起了昔日孟公子的心氣，放下身段，
勤勤懇懇地做事。他憑著那根金不換的舌頭和多年浸淫茶道積累的見識(shí)，
為貨棧采辦來(lái)的茶葉把關(guān)定級(jí)，每每能挑出性價(jià)比最高的好茶，避開以次充好的陷阱。
貨棧的茶葉生意因他而聲譽(yù)鵲起，利潤(rùn)大增。江富達(dá)看在眼里，喜在心頭，
對(duì)這個(gè)落魄公子哥兒愈發(fā)看重，言語(yǔ)間也多了幾分長(zhǎng)輩般的親昵。
日子在忙碌與安穩(wěn)中悄然滑過(guò)。貨棧里人來(lái)人往，有一個(gè)身影，
如同初春枝頭悄然綻放的花苞，漸漸映入了孟自來(lái)的眼簾，也悄然撥動(dòng)了他沉寂已久的心弦。
那便是江富達(dá)的獨(dú)女，英英。年方二八，正是最鮮妍的年紀(jì)。她生得極好，肌膚勝雪，
眉眼如畫，身姿窈窕，像一株迎著晨露的修長(zhǎng)水仙。更難得的是性子溫婉，
對(duì)鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)、家里的下人，總是未語(yǔ)先笑，聲如清泉，讓人如沐春風(fēng)。
她常來(lái)鋪?zhàn)永飵透赣H料理些瑣事，或是送些親手做的點(diǎn)心。孟自來(lái)在貨棧里幫忙，低頭算賬，
抬頭搬貨，總免不了與英英碰面。起初只是客氣地點(diǎn)頭問候，漸漸地，目光相接時(shí)，
停留的時(shí)間長(zhǎng)了那么一瞬。有時(shí)英英來(lái)送茶點(diǎn)，
會(huì)特意在他桌上多放一小碟精致的酥糖；有時(shí)孟自來(lái)整理新到的茶葉，嗅到極好的香氣，
也會(huì)忍不住招呼她過(guò)來(lái)聞一聞，講一講這茶的妙處。英英總是睜著那雙清澈好奇的大眼睛，
聽得專注，偶爾掩口輕笑，頰邊便浮起淺淺的梨渦。一種難以言喻的情愫，
像春日解凍的溪流，在兩人之間無(wú)聲無(wú)息地流淌、匯聚。孟自來(lái)灰敗沉寂的心底，
仿佛被投入了一顆小小的、溫暖的種子，悄悄地萌發(fā)著新綠。他干活時(shí)更有勁兒了，
笑容也重新回到了臉上，只是那笑容里，多了一份小心翼翼的珍重。
轉(zhuǎn)眼便是草長(zhǎng)鶯飛的陽(yáng)春三月。這一日，天氣晴好，暖風(fēng)熏人。英英帶著貼身丫鬟小翠，
興沖沖地找到正在后院整理茶簍的孟自來(lái)。“孟大哥！”英英的聲音帶著雀躍，
“今日春光這么好，悶在鋪?zhàn)永锒嗫上В∥液托〈湎肴コ俏飨吿で?，折幾枝新柳?/p>
爹說(shuō)……想請(qǐng)你陪著我們一道去，可好？”她臉頰微紅，目光卻亮晶晶地直視著他。
孟自來(lái)放下手中的茶簍，看著少女明媚的笑靨和眼中那份毫不掩飾的期待，心頭一熱，
連忙點(diǎn)頭：“好，好！我這就跟掌柜的說(shuō)一聲?！钡昧私贿_(dá)的允準(zhǔn)，三人便出了城。
城西的溪流蜿蜒清澈，兩岸新柳吐翠，野花點(diǎn)點(diǎn)，果然一派生機(jī)盎然。
英英和小翠像兩只出籠的鳥兒，提著裙角在溪邊的青草地上輕快地走著，
銀鈴般的笑聲灑了一路。孟自來(lái)跟在后面，看著英英被春風(fēng)拂動(dòng)的發(fā)梢和窈窕的背影，
心中一片溫軟的寧?kù)o。正行至溪流轉(zhuǎn)彎一處較為僻靜的地方，旁邊一條官道上，
一頂裝飾頗為華麗的四人抬青呢小轎停了下來(lái)。轎簾一掀，
鉆出一個(gè)約莫二十出頭的年輕男子。一身綾羅綢緞，腰懸玉佩，本是官宦子弟的打扮，
奈何生了一副極不相稱的尊容：三角眼，吊梢眉，顴骨高聳，嘴唇薄削，眼神飄忽閃爍，
透著一股子說(shuō)不出的猥瑣與邪氣。這男子下了轎，目光像鉤子一樣，
一下子就死死粘在了溪邊采花的英英身上。他嘴角咧開一個(gè)令人極不舒服的笑容，也不言語(yǔ)，
竟搖搖晃晃徑直朝著英英走了過(guò)來(lái)，伸出那只戴著碩大金戒指的枯瘦手掌，
就往英英雪白細(xì)膩的手腕上抓去，
口中還含糊不清地調(diào)笑著：“好……好俊俏的小娘子……陪……陪本公子說(shuō)說(shuō)話……”“?。?/p>
”英英猝不及防，嚇得花容失色，驚叫一聲，猛地向后退去?！白∈郑?/p>
”孟自來(lái)只覺得一股熱血“轟”地一聲沖上頭頂！
方才的溫軟寧?kù)o瞬間被狂暴的怒意撕得粉碎！他想也沒想，一個(gè)箭步就沖了上去，
用盡全身力氣撞向那個(gè)紈绔子弟，同時(shí)伸手死死抓住了對(duì)方伸向英英的骯臟手腕！“狗東西！
滾開！”孟自來(lái)目眥欲裂，厲聲呵斥?！鞍眩∧膩?lái)的窮酸！敢管本大爺?shù)拈e事？找死！
”那紈绔子弟被撞得一個(gè)趔趄，手腕被孟自來(lái)鐵鉗般的手攥得生疼，頓時(shí)惱羞成怒，
三角眼里兇光畢露。他一邊掙扎，一邊尖聲朝轎子那邊喊：“你們都是死人嗎？給我打！
往死里打！”轎旁幾個(gè)原本懶散站著的健壯家丁和轎夫聞聲，立刻如狼似虎地?fù)淞松蟻?lái)。
拳腳如同雨點(diǎn)般，帶著風(fēng)聲狠狠砸在孟自來(lái)身上、臉上！“砰！
”一記重拳狠狠砸在孟自來(lái)顴骨上，眼前頓時(shí)金星亂冒?！班郏 币荒_踹在他小腹，
劇痛讓他瞬間彎下了腰。接著是后腦勺挨了重重一下，溫?zé)岬囊后w順著脖頸流了下來(lái)。
孟自來(lái)本就是個(gè)文弱書生，哪里經(jīng)得住這些如狼似虎的打手圍攻？
他只憑著一腔護(hù)住英英的血勇支撐著胡亂招架了幾下，很快就被打倒在地，蜷縮著身體，
護(hù)住頭臉，承受著暴風(fēng)驟雨般的踢打。鮮血從他額角、鼻孔、嘴角涌出，染紅了身下的青草。
“孟大哥！”英英和小翠嚇得魂飛魄散，小翠機(jī)靈些，一把拉住幾乎要沖過(guò)去的英英，
哭喊道：“小姐！快！快回去叫人！” 兩人轉(zhuǎn)身，跌跌撞撞地拼命往城里跑。
那幾個(gè)惡仆打夠了，見孟自來(lái)蜷在地上不動(dòng)了，才罵罵咧咧地停了手。
那紈绔子弟整理了一下被扯亂的衣襟，朝著地上啐了一口帶血的唾沫，
三角眼怨毒地瞪了蜷縮的孟自來(lái)一眼，才在惡仆的攙扶下，罵咧咧地上了轎子，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
二英英和小翠一路哭喊著跑回貨棧。江富達(dá)一聽女兒哭訴，又看到女兒煞白的小臉，
頓時(shí)氣得渾身發(fā)抖，胡子直翹！他二話不說(shuō)，抄起門閂，怒吼一聲：“操家伙！跟我走！
”貨棧里十幾個(gè)精壯的伙計(jì)，平日里多得江富達(dá)恩惠，此刻也是義憤填膺，
紛紛抄起扁擔(dān)、木棍、秤砣，跟著怒火沖天的掌柜，如同一群下山的猛虎，
朝著城西溪邊狂奔而去！等他們趕到時(shí)，那頂青呢小轎和惡仆早已不見蹤影，
只剩下孟自來(lái)滿臉是血，奄奄一息地躺在草地上。江富達(dá)看到孟自來(lái)那凄慘模樣，
更是火上澆油！他一邊讓兩個(gè)伙計(jì)小心地把孟自來(lái)抬起來(lái)，一邊紅著眼睛嘶吼：“給我追！
順著官道追！今天不扒了那畜生的皮，老子就不姓江！”一群人順著官道追出不遠(yuǎn)，
果然截住了那頂慢悠悠晃蕩的轎子。江富達(dá)一馬當(dāng)先，掄起門閂就砸！伙計(jì)們?nèi)缋撬苹ⅲ?/p>
瞬間將那轎子圍住，
棍棒扁擔(dān)如同狂風(fēng)暴雨般朝著轎子和那幾個(gè)惡仆家丁劈頭蓋臉地招呼下去！一時(shí)間，
哭爹喊娘聲、求饒聲、棍棒砸在皮肉上的悶響聲混雜一片。
那紈绔子弟被從掀翻的轎子里拖出來(lái)時(shí)，早已鼻青臉腫，華貴的綢衫被撕得破爛，
如同一條喪家之犬，哪里還有半分方才的囂張氣焰？被江富達(dá)狠狠踹了幾腳，
又挨了伙計(jì)們一頓胖揍，最后像一灘爛泥般被丟在了官道旁的臭水溝里。江富達(dá)猶自不解氣，
指著癱在泥水里的紈绔子弟破口大罵：“瞎了你的狗眼！敢動(dòng)我江富達(dá)的女兒！
再讓老子在濟(jì)南府地界看見你，見一次打一次！滾！” 惡仆們?nèi)缑纱笊猓?/p>
連滾爬爬地架起半死不活的主子，倉(cāng)皇逃竄。江富達(dá)這才稍稍順了口氣，
趕緊回身查看孟自來(lái)的傷勢(shì)。所幸大多是皮外傷，看著嚇人，筋骨無(wú)礙。
他心中又是感激又是后怕，親自扶著孟自來(lái)，帶著眾人返回貨棧，請(qǐng)了大夫好生診治。然而，
這口惡氣是出了，麻煩卻也結(jié)下了。被打成豬頭、癱在泥溝里的那位，
正是濟(jì)南府知府張延順的獨(dú)生兒子，張茂才！此子在濟(jì)南府是出了名的惡少，
仗著父親的官勢(shì)，欺男霸女，橫行無(wú)忌，百姓敢怒不敢言，背地里都罵他“張衙內(nèi)”，
恨不得食其肉寢其皮。張延順很快就知道了兒子被打的“噩耗”。
看著兒子那張腫得辨不出人形的臉，聽著添油加醋的哭訴，他氣得渾身發(fā)抖，臉色鐵青！
自己兒子的德行，他比誰(shuí)都清楚。這事十有八九是兒子理虧，調(diào)戲民女在先?？衫硖潥w理虧，
打狗還得看主人！他堂堂一府知府的兒子，被一群下賤的商賈伙計(jì)當(dāng)街毆打得如此凄慘，
這簡(jiǎn)直是把他張延順的臉面踩在泥里摩擦！“反了！反了天了！
”張延順在書房里氣得來(lái)回踱步，狠狠將一只上好的青花瓷茶盞摔得粉碎！
他恨不得立刻派衙役去鎖了江富達(dá)全家，打入大牢！但他畢竟在官場(chǎng)浸淫多年，
深知此事若鬧大，兒子那點(diǎn)丑事必然捂不住，傳到上官耳朵里，反倒于己不利。
強(qiáng)壓下滔天怒火，張延順臉上擠出一個(gè)極其僵硬、陰冷的笑容。他喚來(lái)心腹師爺，
咬著后槽牙吩咐：“備轎！去順發(fā)貨棧！本府……親自去給江掌柜‘賠禮道歉’！”次日，
張延順的官轎便停在了順發(fā)貨棧門口。張知府一身便服，臉上堆著“誠(chéng)摯”的歉意笑容，
對(duì)著迎出來(lái)的江富達(dá)深深作揖：“江掌柜！本府教子無(wú)方，犬子昨日冒犯令嬡，又縱仆行兇，
實(shí)在罪該萬(wàn)死！本府特來(lái)賠罪！那逆子已被本府重重責(zé)罰，關(guān)在家中閉門思過(guò)！
稍后定當(dāng)綁送府衙，按律嚴(yán)辦！絕不容情！還望江掌柜海涵！”這番話說(shuō)得義正詞嚴(yán)，
冠冕堂皇。江富達(dá)心中冷笑，面上卻也只能擠出笑容，連稱“不敢當(dāng)”，
“知府大人言重了”。兩人虛與委蛇一番，張延順才“痛心疾首”地告辭。
看著知府官轎遠(yuǎn)去，江富達(dá)臉上的笑容瞬間消失，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。
張延順那看似謙和的笑容底下，那雙眼睛里一閃而過(guò)的怨毒寒光，如同毒蛇的信子，
讓他心底發(fā)涼。他深知，這梁子，算是徹底結(jié)下了。這位張知府，是出了名的睚眥必報(bào)，
陰險(xiǎn)記仇。今日這“賠罪”，不過(guò)是暴風(fēng)雨前虛假的寧?kù)o。果然，平靜的日子沒過(guò)幾天。
一場(chǎng)真正的風(fēng)暴，裹挾著致命的寒意，悄然降臨。這一日，
差役送來(lái)了一份蓋著知府大印的公文——朝廷派發(fā)給濟(jì)南府各大商號(hào)貨棧的春季物料采辦單。
江富達(dá)恭敬地接過(guò)，展開一看，臉色“唰”地一下變得慘白，
拿著單子的手控制不住地劇烈顫抖起來(lái)！只見那長(zhǎng)長(zhǎng)的清單末尾，
赫然用朱筆清晰地添著一行刺目的小字：“著順發(fā)貨棧，采辦‘天女散花’仙茶貳斤。
限期三月，逾時(shí)不交，以貽誤皇差、欺君罔上論處！”江富達(dá)只覺得眼前發(fā)黑，
一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，整個(gè)人像是瞬間掉進(jìn)了冰窟窿里，連呼吸都停滯了！
“天……天女散花……”他失神地喃喃自語(yǔ)，聲音干澀得像砂紙摩擦，
“完了……這是要……要絕了我江家的路?。 苯酉聛?lái)的日子，江富達(dá)如同被抽去了魂魄。
他整日里長(zhǎng)吁短嘆，愁眉緊鎖，飯也吃不下，覺也睡不著，人眼見著就消瘦憔悴下去。
貨棧的生意也無(wú)心打理，常常一個(gè)人坐在賬房里，對(duì)著那份要命的物料單子發(fā)呆，唉聲嘆氣。
孟自來(lái)看在眼里，急在心頭。他幾次想開口詢問，都被江富達(dá)疲憊地?fù)]手擋了回去。
直到一天晚飯后，孟自來(lái)實(shí)在忍不住，端著一杯新沏的安神茶走進(jìn)賬房。“掌柜的，
”孟自來(lái)將茶輕輕放在江富達(dá)手邊，看著他布滿血絲的雙眼和深陷的臉頰，語(yǔ)氣沉重，
“您這些日子……到底為何事憂心？可是那物料單子……有什么難處？自來(lái)蒙您收留，
恩同再造，若有差遣，萬(wàn)死不辭！”江富達(dá)抬起布滿愁云的臉，
看著孟自來(lái)真誠(chéng)而擔(dān)憂的眼神，又長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。事到如今，瞞也無(wú)用。他顫抖著手，
將那份物料單子推到孟自來(lái)面前，指著那行朱筆小字，
聲音沙啞絕望：“自來(lái)啊……你……你看看吧。張知府……這是要咱們的命啊！
”孟自來(lái)疑惑地接過(guò)單子，目光掃到“天女散花”四個(gè)字時(shí)，瞳孔猛地一縮！他博覽茶經(jīng)，
品茗無(wú)數(shù)，卻從未在任何典籍或茶人口中聽說(shuō)過(guò)此茶之名！“掌柜的，”孟自來(lái)眉頭緊鎖，
“這天女散花……是何仙品？自來(lái)竟從未聽聞。”江富達(dá)慘然一笑，
眼中是深不見底的絕望：“你沒聽過(guò)就對(duì)了。這‘天女散花’，根本就不是凡間該有之物?。?/p>
”他端起茶杯，手抖得茶水都灑了出來(lái)，也顧不上喝，
聲音帶著一種近乎夢(mèng)囈的恐懼：“那是傳說(shuō)中……只生在東海之外，蓬萊仙島上的仙茶！
虛無(wú)縹緲，世人難見其蹤！偶爾有那么一兩片葉子，被海風(fēng)從仙島上卷落，飄入海中，
機(jī)緣巧合之下，才被出海打漁的幸運(yùn)兒撿到那么一星半點(diǎn)……”他頓了頓，
眼中浮現(xiàn)出敬畏與神往交織的光芒，聲音壓得更低，
仿佛怕驚擾了什么：“傳說(shuō)……此茶一經(jīng)沸水沖泡，揭蓋之時(shí)，異香噴薄，頃刻間滿室生香，
三日不絕！那茶湯之上騰起的氤氳霧氣，竟是嫩綠之色！凝神細(xì)觀湯中，
隱隱可見有身姿曼妙的九天仙女，身著霓裳羽衣，手持花籃竹枝，在茶湯云霧之間翩翩起舞，
美輪美奐……只需淺啜一口，便覺神清氣爽，飄飄然如登仙境……故此得名‘天女散花’！
”說(shuō)到此處，
眼中的神往瞬間又被巨大的恐懼淹沒：“這等仙物……就算在風(fēng)調(diào)雨順、傳聞?lì)l出的好年景，
整個(gè)濟(jì)南府乃至山東道，一年能僥幸收到一兩半兩，都已是天大的造化！如今……這單子上，
白紙黑字，朱筆御??！要咱們?nèi)轮畠?nèi)，采辦兩斤！整整兩斤?。∮馄诓唤?，
便是‘貽誤皇差’、‘欺君罔上’！這是誅九族的大罪！張延順……他這是借朝廷的刀，
要把我江家往絕路上逼，往死路上趕??！”賬房里死一般的寂靜。
只有江富達(dá)絕望而粗重的喘息聲。窗外的暮色沉沉壓下來(lái)，將兩人的身影拉得模糊而沉重。
孟自來(lái)靜靜地聽著，一股寒意順著脊椎爬升。他低頭看著自己粗糙的手指，
又摸了摸腰間掛著的、已被他摩挲得無(wú)比溫潤(rùn)的紫砂供春壺。江掌柜的絕望，
如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。但在這絕望的深處，一股灼熱的、名為“報(bào)恩”的火焰，
卻猛烈地燃燒起來(lái)！他猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出一種近乎決絕的光芒，一步上前，
對(duì)著江富達(dá)深深一揖到底，聲音斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的勇氣：“掌柜的！
您待我恩重如山！此難因我而起，更因我而甚！自來(lái)……愿往東海一行！拼卻這條性命，
也要尋那蓬萊仙島，為您采回這兩斤‘天女散花’！若蒼天有眼，自來(lái)必不負(fù)所托！
若……若葬身魚腹，也是自來(lái)命該如此，絕無(wú)怨言！”江富達(dá)渾身劇震！他猛地抬頭，
難以置信地看著眼前這個(gè)曾經(jīng)敗光家業(yè)的浪蕩子，
此刻眼中燃燒的卻是如此純粹而熾烈的忠義之火！一股巨大的感動(dòng)和酸楚瞬間沖上他的眼眶，
淚水幾乎要奪眶而出。他站起身，繞過(guò)桌子，雙手緊緊扶住孟自來(lái)的肩膀，嘴唇顫抖著，
好半晌才發(fā)出聲音：“自來(lái)……你……你這孩子！此去東海，九死一生啊！那蓬萊仙蹤，
千年難覓，豈是凡人可至？”“掌柜的，”孟自來(lái)目光堅(jiān)定，毫無(wú)退縮，“事在人為！不去，