篝火漸熄時(shí)，梁國(guó)使團(tuán)收拾行裝。那謀士攥著“煙鎖池塘柳”的上聯(lián)，眉頭深鎖至能夾死蚊蟲(chóng)——這上聯(lián)暗含五行偏旁，他苦思良久竟無(wú)半句可對(duì)。
清晨天亮了，長(zhǎng)樂(lè)公主沈玉梨差小婢遞來(lái)折得方方正正的宣紙。小宮女說(shuō)道 十五城回禮 謀士抖開(kāi)時(shí)，墨香混著露水氣撲面而來(lái)，“桃燃錦江堤”五字力透紙背，木火金水土五行俱全，末筆“堤”字的提土旁似還帶著濕意，像剛從錦江里撈出來(lái)的。
“當(dāng)、當(dāng)真是她？”謀士瞳孔驟縮，指腹蹭過(guò)“燃”字的火字旁，忽覺(jué)掌心發(fā)燙。想起祭臺(tái)預(yù)言里“知千年事”的天女，再看這巧妙嵌五行的下聯(lián)，竟比梁國(guó)太廟的青銅器更合榫卯。他猛地將紙折進(jìn)袖中，指尖因激動(dòng)泛起青白——待將此聯(lián)呈給國(guó)主，那輸?shù)羰遄堑馁€約，國(guó)主將不會(huì)怪罪了 。
壽山圍獵七日告捷，大燕皇帝，指尖摩挲著腰間新得的十五城地圖，眼角笑紋幾乎要擠碎鬢邊白發(fā)。“傳旨，開(kāi)城門(mén)，懸燈三日！”他一甩明黃披風(fēng)，玉輦下的碎石子被碾得簌簌響，身后跟著馱滿獵物的車隊(duì)，車轅上拴著的七彩錦雞還在撲棱翅膀，將夕陽(yáng)碎金抖落在宮墻上。隨駕大臣們看著皇上腰間的玉佩，皆知今晚的慶功宴，怕是要喝空太液池的瓊漿了。
暮色漫過(guò)東宮朱漆門(mén)檻時(shí)，太子玄色錦袍猶帶御書(shū)房的沉郁墨香。鎏金宮燈在廊下曳出狹長(zhǎng)暗影，他抬眸便見(jiàn)太子妃陸云香攜著鎏金手爐立在檐下，月白襦裙上的并蒂蓮繡紋在風(fēng)中輕顫，如她素日里含而不露的心事。而那抹怯生生的淺綠身影——半月前因沖撞主位被罰掖庭浣衣的趙良人趙珍兒，此刻竟垂首立于其后，恍若春雪初融時(shí)誤入瓊臺(tái)的寒枝。
女子素白襦裙洗得薄透泛白，腕間卻箍著支玉鐲，瑩潤(rùn)光澤正與八日前他親賜太子妃不能一起去圍場(chǎng)的小禮物別無(wú)二致。陸云香指尖拂過(guò)托盤(pán)纏枝紋，唇角揚(yáng)起慣常的溫婉笑意，聲線里浸著梨香般的清淺："殿下今日下朝遲了，珍兒說(shuō)親手制了蜜漬金桔，最宜解案頭勞乏......"話音未落，趙珍兒已福身行禮，鴉青鬢角沾著片未及拂去的桂花，恰似初承寵時(shí)那夜，她伏在他膝頭時(shí)落下的一片月光。
太子目光掠過(guò)趙珍兒泛紅的耳尖，凝在陸云香腕間空置的玉鐲位置，忽憶起今晨皇后提及"東宮需添子嗣"時(shí)，眼前人垂眸撥弄翡翠護(hù)甲的姿態(tài)——那抹幽綠晃碎在茶盞里，竟與此刻廊外飄落的桂花，共織成杯中一片浮沉的春愁。他忽然嗅到一縷若有似無(wú)的皂角清苦，混在熟悉的桂花香里，原是從趙珍兒袖底漏出的掖庭氣息。像段被歲月腌漬過(guò)的往事。
前夜暮夏的熱風(fēng)卷著蟬鳴撲進(jìn)東宮窗欞時(shí)，太子妃對(duì)著鎏金銅鏡卸去眉間黛色。耳房傳來(lái)嬤嬤壓低的碎語(yǔ)："殿下身邊的小順子今早遞了消息，說(shuō)是..."話音戛然截?cái)嘣隰浯漪⒆铀さ褂翊u上的聲響里，鏡中人眉梢揚(yáng)起冷冽的弧度："傳本宮口諭，著掖庭的趙良人上來(lái)。"指尖撥弄鎏金香爐，青煙里浮動(dòng)著若有似無(wú)的藏紅花苦香，混著窗外飄來(lái)的初綻桂花香。
趙珍兒膝頭壓得織金毯紋路深陷，指尖攥緊裙角時(shí)，忽聽(tīng)頭頂傳來(lái)太子妃的冷笑。
"如今可認(rèn)清形勢(shì)了？"鎏金護(hù)甲劃過(guò)案幾發(fā)出細(xì)響，華服女子斜倚軟枕，丹蔻輕叩著琉璃盞，"本宮捏死你，可比碾死只螞蟻還容易。"
繡著并蒂蓮的裙擺掃過(guò)青磚，趙珍兒渾身發(fā)顫，額頭重重磕在冰涼的地面："娘娘饒命......"
"本宮念你沒(méi)了孩子，太子又不待見(jiàn)你——"太子妃慢悠悠撥弄著護(hù)甲上的東珠，眼尾掃過(guò)階下瑟縮的身影，"特意賞你碗桂花蜜。"
青銅托盤(pán)托著青瓷碗遞到眼前，甜膩香氣里混著若有似無(wú)的苦意。趙珍兒攥緊帕子的手驟然青筋暴起，喉間泛起澀意——這善心怎會(huì)從天而降？可抬眼撞上太子妃似笑非笑的眼神，后頸忽被嬤嬤狠狠按住。
"不識(shí)抬舉？"銀簪子在鬢邊晃出冷光，嬤嬤指尖掐進(jìn)她下頜，"今日這蜜水你喝也得喝，不喝......"銅盆里剛絞過(guò)的帕子還滴著水，在日光下映出暗褐痕跡。
瓷碗磕在齒間，趙珍兒盯著碗里浮著的桂花，忽然想起去年中秋，太子也是這樣笑著遞來(lái)葡萄釀。喉間泛起刺痛時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)太子妃懶懶開(kāi)口："疑人不用，用人不疑——喝了這碗，往后自有你的好處。"
桂花卡在喉嚨里，她望著殿外漸漸變暗的天色，指甲深深掐進(jìn)掌心。這碗蜜水不是慈悲，分明是蘸了毒的枷鎖?？僧?dāng)嬤嬤的銀針戳向手腕時(shí)，她終究閉緊雙眼，任由甜腥液體灌進(jìn)喉嚨。
殿角銅漏滴答作響，太子妃望著階下顫抖的身影，嘴角揚(yáng)起冷笑。青瓷碗摔在青磚上碎成齏粉，她起身時(shí)，金線繡的鳳凰在裙角展開(kāi)羽翼，恍若要踏碎這滿地狼藉。
"可若是她有了身孕..."嬤嬤目光落在博古架上的送子觀音像，欲言又止。太子妃轉(zhuǎn)動(dòng)護(hù)甲指尖驟然頓住，護(hù)甲劃茶杯：道"喝那碗桂花蜜，本宮親自盯著熬了三個(gè)時(shí)辰。"窗外突有夜梟長(zhǎng)啼掠過(guò)，驚落滿樹(shù)未眠的梨花，恰似她當(dāng)年幼兒看到身為大長(zhǎng)公主的母親被灌下避子湯時(shí)，墜入青石板縫的那瓣殘紅，而階下桂樹(shù)正擎著滿枝碎金，在暮色里浮動(dòng)成一片香霧。
子夜鐘聲撞碎時(shí)，趙珍兒扶著廊柱劇烈咳嗽，喉間甜腥混著袖口玫瑰香翻涌。遠(yuǎn)處飄來(lái)太子與太子妃笑談，混著斷續(xù)的琴音與桂香。她望著腕間太子妃剛賞的翡翠鐲子，忽然想起掖庭老婦的呢喃："藏紅花泡透的身子，連送子觀音都渡不得..."桂花落在發(fā)間，她忽然發(fā)出破碎的笑聲，驚飛了檐下打盹的守夜鸚鵡，而滿院桂花正簌簌落在她素白的裙裾上，像撒了滿地?zé)o人收拾的月光。
趙珍兒被一兩宮女簇?fù)碇?，緩緩地走在通往皇帝寢宮的路上。她的心中充滿了憤怒和怨恨，腦海中不斷閃現(xiàn)著陸云香那丑惡的嘴臉。
她想起了陸云香曾經(jīng)對(duì)她的種種惡行。先是罰她跪地，導(dǎo)致她小產(chǎn)，失去了自己的孩子；接著又將她發(fā)配到液庭去洗衣服，讓她在眾人面前顏面盡失。而現(xiàn)在，陸云香竟然還私自給她喝下藏紅花，企圖利用她來(lái)爭(zhēng)寵！
趙珍兒越想越氣，她緊緊地握著拳頭，指甲深深地陷入了掌心。素羅裙下，露出腳踝上未愈的鞭痕——那是被罰掖庭時(shí)，嬤嬤用荊條抽的，只為逼她承認(rèn)“偷藏皇子衣物”。此刻那些傷痕卻像火炭般發(fā)燙，燒得她眼眶通紅。殿門(mén)吱呀開(kāi)啟的瞬間，她已換上怯生生的笑意，唯有指甲深深掐進(jìn)掌心，在掌紋里刻下帶血的誓言：“陸云香，你欠我的，本宮要連本帶利討回來(lái)?！?/p>
暮秋的涼風(fēng)卷著枯葉掠過(guò)宣政殿檐角時(shí)，皇帝捏著奏疏的指尖正碾過(guò)"大梁請(qǐng)和，獻(xiàn)城池十五座"的朱砂字。殿外太液池的殘荷欹斜在水面，偶爾傳來(lái)一兩聲寒鴉啼鳴，更襯得階下群臣的喜色帶著幾分詭譎——自燕梁之戰(zhàn)僵持三年，這是對(duì)方首次遞來(lái)和書(shū)。他忽然想起昨夜密報(bào)里那句"大梁點(diǎn)名求娶沈氏雙姝"，指節(jié)叩了叩御案："宣燕國(guó)欽天監(jiān)，即刻覲見(jiàn)。"
鎏金香爐飄出沉水香，欽天監(jiān)李淳風(fēng)捧著青銅羅盤(pán)踏入時(shí)，正見(jiàn)皇帝盯著墻上的輿圖出神。十五座城池在地圖上連成一片 當(dāng)真是好地方 。"陛下可曾聽(tīng)說(shuō)，大梁皇室近日夜觀星象，稱燕國(guó)有'雙生紫薇星現(xiàn)世'？"羅盤(pán)指針在"和親"二字上方劇烈震顫，李淳風(fēng)的白須拂過(guò)案頭沈氏姐妹的生辰八字，"這是臣今晨測(cè)得的熒惑守心之象。"
皇帝目光落在八字上，沈玉芷的"庚金遇火，命帶鳳煞"與沈玉梨的"癸水乘木，貴不可言"墨跡未干。三日前邊疆急報(bào)說(shuō)大梁戰(zhàn)神突然染病不起，難道真如大梁傳聞，這對(duì)雙生女是"得之可定乾坤"的天命之女？他忽然想起沈府門(mén)前那對(duì)石獅子，上月路過(guò)時(shí)竟見(jiàn)獅眼覆著薄霜，似落雪未化——莫非早在那時(shí)，秋肅之兆便已顯現(xiàn)？
"據(jù)暗樁來(lái)報(bào)，大梁太子曾于重陽(yáng)登高時(shí)求得簽文，道'天女入燕室，萬(wàn)里靖烽煙'。"李淳風(fēng)轉(zhuǎn)動(dòng)羅盤(pán)，二十八宿的投影在墻上織成寒鴉陣形，"更奇的是，沈氏姐妹出生時(shí)，燕都漫天梧桐葉逆季返青，連枯死三年的桂樹(shù)都開(kāi)了花......"話音未落，窗外突有孤雁長(zhǎng)鳴掠過(guò)，正落在輿圖上大梁獻(xiàn)城的位置，振翅驚起滿地碎金般的落葉。
皇帝捏起沈玉梨的庚帖，紙角還沾著未褪的桂花香灰——是沈府祈福祠的香火。他忽然想起自己三皇子還沒(méi)有王妃，三皇子上月偶感風(fēng)寒，竟在收到玉芷贈(zèng)禮后不治而愈。指尖摩挲著"宜和親"的批紅，他望向殿外凋零的梨花樹(shù)，恍惚看見(jiàn)兩個(gè)身著華服的少女并肩而立，身后是大齊舉城而降的白旗，枝頭殘桂正簌簌落在她們發(fā)間。
"傳旨，著東宮即日起備雙姝嫁妝。"皇帝將庚帖拍在輿圖上，羅盤(pán)指針終于穩(wěn)穩(wěn)指向燕國(guó)都城，"再令欽天監(jiān)擇定吉期，務(wù)必在霜降前完成和親大禮。"殿外秋風(fēng)卷著殘桂撲進(jìn)殿中，將"十五座城池"的字跡洇成淡金，恰似去年秋日燕軍踏碎大梁城關(guān)時(shí)，漫山遍野搖曳的斷腸菊。
什么 東宮太子聽(tīng)到此信息 心中大驚失色 沈玉芷要嫁給三皇子 心中百感交集 暗嘆 還是晚了一步 太子玄色錦袍的袖口微微顫抖，他想起與沈玉芷相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，那些藏在心底的情愫此刻如潮水般翻涌。他深知自己對(duì)玉芷早有傾慕之意，只是一直未曾表露。如今聽(tīng)聞她要嫁與三皇子，心中滿是懊悔與不甘。
然而，太子畢竟是歷經(jīng)風(fēng)雨之人，很快便鎮(zhèn)定下來(lái)。他暗自思索，這或許是一場(chǎng)陰謀，大梁求娶沈氏雙姝，背后定有不可告人的目的。他決定暗中調(diào)查此事，也為大燕的安穩(wěn)出一份力。
與此同時(shí)，東宮之中，太子妃陸云香聽(tīng)聞此消息，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的冷笑。她深知太子對(duì)沈玉芷的心意，這一場(chǎng)和親，或許能成為她打壓太子的契機(jī)。她開(kāi)始在暗中謀劃，企圖利用這樁婚事，在東宮掀起一場(chǎng)新的波瀾。而趙珍兒得知這一切后，也覺(jué)得自己的復(fù)仇計(jì)劃或許能借此有新的轉(zhuǎn)機(jī)，她的眼神中閃過(guò)一絲狡黠的光。
公主府鎏金檐下，宣旨太監(jiān)的尖細(xì)嗓音穿透雕花屏風(fēng)："林玉芷德才兼?zhèn)洹厝崃忌?，著為三皇子妃，十月初十吉時(shí)完婚——"
青玉磚上，林玉芷膝頭驟然一沉。她攥著袖口的指尖還凝著北疆帶回的細(xì)沙，原以為以十五座城池?fù)Q得大燕疆域圖，皇上會(huì)賞她座金山或是海外珍品，卻不想等來(lái)這句"特指婚三皇子"。身旁的林玉梨攥帕子的手忽然收緊，珠釵在鬢邊晃出細(xì)碎銀光。
"謝皇上隆恩。"玉芷叩首時(shí)，發(fā)間的鎏金步搖磕在磚上，驚飛了廊下歇腳的麻雀。待太監(jiān)拂袖離去，她忽然掐向自己臉頰——痛意清晰傳來(lái)，案幾上的《西域風(fēng)土志》還攤開(kāi)在昨夜批注的那頁(yè)，墨跡未干。
"妹妹...可愿意？"林玉梨的聲音混著檐角風(fēng)鈴聲，指尖輕輕碰了碰她冰涼的手背。
玉芷望著窗外簌簌飄落的梨花，喉間泛起澀意。三皇子書(shū)房里那幅《塞北行軍圖》，分明是她去年父親在齊國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上畫(huà)的草稿；可當(dāng)她試探著問(wèn)起漠北烽煙時(shí)，那人卻垂眸撥弄茶盞，只字不答。
"我們很合適。"她忽然伸手按住姐姐欲言又止的唇，目光落在那日廊柱上斑駁的朱漆，"他案頭擺著，抄寫(xiě)著《將進(jìn)酒》全文...，總該有人懂。"
林玉梨望著她泛白的指節(jié)，忽然想起上個(gè)月在金明山，三皇子查山匪之事——有些心事不必說(shuō)破，就像大漠的風(fēng)終將吹過(guò)玉門(mén)關(guān)，吹向兩個(gè)不屬于燕都的人。