1 驚鴻瞥大楚永徽十九年春，紫禁城的御花園宛如被打翻的胭脂盒。
八重櫻簌簌落在九曲橋的漢白玉欄桿上，絳紫色的紫藤垂成簾幕，
唯有那成片的碧桃樹(shù)開(kāi)得最為張揚(yáng)，粉白花瓣在暖風(fēng)中翻涌，恍若云浪拍打著朱紅宮墻。
三十六名秀女身著鵝黃織金襦裙，裙裾上的金線繡著含苞待放的玉蘭，
恰似初春枝頭未綻的花苞。她們?cè)谔O(jiān)的引領(lǐng)下，沿著鋪滿細(xì)沙的甬道魚(yú)貫而入。
葉挽歌垂著眸，盯著自己繡著纏枝蓮紋的月白軟緞繡鞋。鞋尖上綴著的珍珠隨著步伐輕晃，
她卻無(wú)心欣賞 —— 三年前那場(chǎng)血雨腥風(fēng)的滅門(mén)慘禍，此刻又在她腦海中翻涌。
葉家滿門(mén)的哭喊聲，父親被拖走時(shí)那決絕的眼神，
還有自己躲在枯井里聽(tīng)著追兵腳步聲的恐懼，都化作沉甸甸的石頭，壓在她心頭。
“圣上駕到 ——” 尖銳的嗓音像把銀簪，瞬間劃破這春日的旖旎。
葉挽歌隨著眾人 “唰” 地跪成一片，冰涼的青磚透過(guò)單薄的襦裙?jié)B進(jìn)膝蓋。
她低垂的睫毛微微顫動(dòng)，余光瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處九曲橋上明黃色的衣角掠過(guò)。不知怎的，
鬼使神差般，她悄悄抬眼望去。陽(yáng)光穿過(guò)層層疊疊的桃枝，
宛如給那道身影鍍上了一層流動(dòng)的金紗。蕭承煜身著明黃龍袍，
金線繡就的五爪金龍?jiān)谝埋情g若隱若現(xiàn)，腰間白玉螭紋佩隨著步伐輕輕搖晃。他負(fù)手而立，
墨玉般的眼眸掃過(guò)跪伏的秀女，突然，目光如被磁石吸引，定在了葉挽歌身上。
葉挽歌鬢邊斜簪的白桃絹花隨著微風(fēng)輕顫，襯得她巴掌大的小臉愈發(fā)蒼白。
她下意識(shí)咬住下唇，那雙翦水秋瞳里倒映著漫天桃花，卻比春日里的朝露還要清冽。
當(dāng)她與蕭承煜四目相對(duì)時(shí)，分明看到皇帝眼底閃過(guò)一抹驚艷，
那目光像是要將她整個(gè)人都看透。蕭承煜的喉結(jié)不自覺(jué)地滾動(dòng)了一下，
心中莫名泛起一陣漣漪。不知為何，那句 “有美人兮，見(jiàn)之不忘，一日不見(jiàn)兮，
思之如狂” 突然躍上心頭。他不由自主地向前半步，玄色皂靴碾碎了落在青磚上的桃花瓣。
“這是何許人也？” 他的聲音低沉，卻帶著一絲連自己都沒(méi)察覺(jué)的急切。
太監(jiān)總管王忠弓著腰，慌忙翻動(dòng)手中的秀女名冊(cè)，
金絲眼鏡在陽(yáng)光下折射出細(xì)碎的光：“回圣上，此女乃揚(yáng)州織造之女，姓蘇，名挽月。
”蕭承煜的目光依舊緊鎖在葉挽歌身上，看著她睫毛輕顫，緩緩垂下頭，
發(fā)間的白桃絹花幾乎要觸到青磚。直到太后的呼喚從遠(yuǎn)處傳來(lái)，他才如夢(mèng)初醒，
戀戀不舍地轉(zhuǎn)身。轉(zhuǎn)身時(shí)，袍角帶起一陣風(fēng)，卷著幾片桃花撲在葉挽歌臉上，
帶著淡淡的龍涎香。2 暗流涌動(dòng)葉挽歌跪在原地，心跳如擂鼓。方才那短短一瞬，
她在皇帝眼中看到的驚艷讓她心中暗喜 —— 計(jì)劃的第一步成功了?？删o接著，
苦澀便涌上心頭。她清楚，這深宮之中，每一步都如履薄冰，這看似美好的開(kāi)始，
或許正是噩夢(mèng)的序幕。她深吸一口氣，指甲深深掐進(jìn)掌心，將所有情緒都藏進(jìn)眼底，
靜待這場(chǎng)權(quán)力與復(fù)仇的大戲開(kāi)場(chǎng)。暮春的雨絲如細(xì)密的銀針，斜斜掠過(guò)椒房殿朱紅廊柱，
將檐角銅鈴浸得發(fā)亮。葉挽歌立在窗前，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著窗欞上斑駁的朱漆。
三日前那道明黃圣旨猶在耳畔回響，金冊(cè)玉印的分量似乎還壓在肩頭，
可這份圣寵帶來(lái)的不是欣喜，而是徹骨的寒意。鳳儀殿內(nèi)，鎏金香爐中青煙盤(pán)桓，
與懸在梁間的鮫綃帳纏綿交織?；屎筚∈隙俗诰砒P朝陽(yáng)榻上，月白色翟衣繡滿五彩云霞，
十二支東珠步搖隨著她的動(dòng)作輕顫，映得那張施著鉛華的臉愈發(fā)冷白。
她捻著紫檀佛珠的手突然一松，渾圓的珠子 “啪嗒” 墜地，在漢白玉磚上撞出清越回響。
“一個(gè)小小的秀女，初入宮便封貴人，圣上對(duì)她倒是格外恩寵。
” 皇后指尖劃過(guò)妝奩里的翡翠護(hù)甲，冷光映得眼尾細(xì)紋愈發(fā)深刻。
斜倚在美人榻上的德妃掩唇輕笑，海棠紅的紗衣滑落半肩，露出抹胸處金線繡就的并蒂蓮。
她腕間的珊瑚手串隨著動(dòng)作相撞，發(fā)出細(xì)碎聲響：“姐姐忘了云貴妃當(dāng)年？
新人總是這般不知天高地厚?！?話音未落，殿外忽有宮女疾步而入，在皇后耳邊低語(yǔ)幾句。
皇后握著護(hù)甲的手驟然收緊，掐出深深的月牙痕。椒房殿內(nèi)，
八盞羊角宮燈將鮫綃帳染成暖橘色。葉挽歌跪坐在鋪著蜀錦的軟榻上，
聽(tīng)著宮女們此起彼伏的奉承。
“貴人這身茜色月華裙襯得膚色賽雪”“這雙繡著金線鳳凰的緞鞋，
可是內(nèi)務(wù)府特意趕制”…… 她垂眸望著裙裾上尚未繡完的鴛鴦，針腳在燭光下明明滅滅。
父親書(shū)房里那封被血浸透的密信，此刻仿佛正隔著層層衣料灼燒著心口。暮色漸濃時(shí)，
雕花木門(mén) “吱呀” 輕響。身著桃粉襦裙的宮女托著描金漆盤(pán)款步而入，
鬢邊新摘的晚香玉沾著水珠，隨著她的步伐輕輕搖晃。“貴人，
這是御膳房特意為您熬的燕窩粥，用的是暹羅進(jìn)貢的金絲燕?！?宮女眼波流轉(zhuǎn)，
嘴角梨渦深深，卻掩不住眼底一閃而過(guò)的陰鷙。葉挽歌剛要伸手，
身旁的小桃突然按住她的手腕。這個(gè)自幼陪她長(zhǎng)大的丫鬟目光如炬，
盯著漆盤(pán)里泛起油光的粥羹：“且慢?！?銀筷剛探入碗中，便泛起詭異的黑斑。
小桃臉色驟變，將粥碗狠狠摜在地上，瓷片迸裂的脆響驚飛了梁間棲息的燕雀?！罢f(shuō)！
誰(shuí)指使的？” 葉挽歌霍然起身，茜色裙裾掃落妝奩里的胭脂盒，丹蔻紅的胭脂潑灑在地，
宛如干涸的血跡。宮女 “撲通” 跪倒，額頭重重磕在青磚上：“貴人饒命！
是…… 是德妃娘娘身邊的崔嬤嬤，她說(shuō)只要……” 話音未落，
殿外突然傳來(lái)尖銳的通報(bào)：“圣上駕到 ——”蕭承煜大步跨進(jìn)殿門(mén)，
玄色織金蟒袍獵獵生風(fēng)，腰間玉帶扣撞出清脆聲響。他掃過(guò)滿地狼藉，
目光在宮女慘白的臉上停留片刻，陡然冷如寒霜。聽(tīng)完來(lái)龍去脈，他猛地?fù)]袖，
案上的青瓷筆洗應(yīng)聲而碎：“德妃竟敢如此！傳旨，禁足半月，崔嬤嬤杖責(zé)三十，即刻執(zhí)行！
”待侍衛(wèi)將宮女拖出殿外，殿內(nèi)陷入詭異的寂靜。蕭承煜緩步上前，
龍紋皂靴碾過(guò)地上的瓷片，發(fā)出細(xì)碎聲響。他抬手想要撫上葉挽歌蒼白的臉頰，
卻見(jiàn)她如受驚的小鹿般后退半步，繡著金線的裙擺掃過(guò)青磚，帶起幾片胭脂碎屑。
3 迷霧重重“朕嚇到你了？” 蕭承煜的聲音放得極輕，指尖懸在半空，
似有若無(wú)的龍涎香縈繞在葉挽歌鼻尖。她垂眸福身，發(fā)間珍珠流蘇輕晃：“臣妾惶恐。
” 余光卻瞥見(jiàn)皇后宮中來(lái)人離去時(shí)，藏在廣袖里的翡翠護(hù)甲泛著森冷幽光。這場(chǎng)風(fēng)波，
或許從一開(kāi)始就不是德妃一人的獨(dú)角戲。盛夏的烈日炙烤著紫禁城，
鳳儀殿前的漢白玉地磚蒸騰著熱浪，連廊下的銅鶴香爐都似要被融化。
葉挽歌踩著金線繡牡丹的軟緞宮鞋，裙裾掃過(guò)青磚時(shí)發(fā)出沙沙輕響。自德妃被禁足后，
后宮表面風(fēng)平浪靜，可她知道，這平靜下藏著的暗流，遠(yuǎn)比暴雨前的烏云更可怖。
殿內(nèi)檀香混著冰鎮(zhèn)酸梅湯的涼氣撲面而來(lái)?；屎筚∈仙碇掳咨~絲鸞鳥(niǎo)紋華服，
頭戴九鳳銜珠冠，
鬢邊那支鴿血紅寶石步搖在燭光下流轉(zhuǎn)著妖異的光 —— 正是葉挽歌母親當(dāng)年的陪嫁之物。
“妹妹快坐?！?皇后親自斟了盞碧螺春，護(hù)甲劃過(guò)青瓷盞沿，發(fā)出細(xì)微的刺耳聲響，
“這君山銀針是今春頭茬，最是解暑?！比~挽歌垂眸謝過(guò)，指尖觸到茶盞時(shí)微微發(fā)顫。
眼前的一切都讓她想起三年前那個(gè)血色黎明，母親被拖出府時(shí)，
這支步搖的紅珠上還沾著未干的血跡?！敖憬阗M(fèi)心了?！?她淺抿一口茶，
看著水面漂浮的茶葉打著旋兒，像極了此刻她翻涌的心緒。御花園內(nèi)，各色牡丹開(kāi)得癲狂。
姚黃似金，魏紫如霞，唯有那株黑牡丹在陰影里泛著幽光，花瓣邊緣卷著焦黑，
宛如被火灼燒過(guò)?；屎笸熘~挽歌的手漫步花間，繡著并蒂蓮的袖口掃過(guò)花枝，
驚起幾只粉蝶?！懊妹贸跞雽m，若有什么不懂的，盡管來(lái)找姐姐?！?她語(yǔ)氣輕柔，
可葉挽歌分明感覺(jué)到，那搭在她腕間的手，像條冰涼的蛇。突然，遠(yuǎn)處傳來(lái)鐵鏈拖曳的聲響。
葉挽歌循聲望去，只見(jiàn)兩個(gè)侍衛(wèi)架著個(gè)老婦人走來(lái)。那人身著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衣，
白發(fā)凌亂如草，腳踝處的鐵鏈在青磚上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕?！霸┩靼。∪~相是被陷害的！
” 蒼老的喊聲刺破晴空。葉挽歌瞳孔驟縮。那渾濁卻熟悉的聲音，
還有頸間晃動(dòng)的銀鎖 —— 分明是兒時(shí)抱著她躲過(guò)戰(zhàn)亂的張嬤嬤！她下意識(shí)向前半步，
又猛地剎住。指甲深深掐進(jìn)掌心，才勉強(qiáng)維持住臉上的平靜。“站住?！?葉挽歌開(kāi)口時(shí)，
聲音竟比想象中鎮(zhèn)定。侍衛(wèi)愣住，轉(zhuǎn)頭看向皇后。佟氏眉間微蹙，
翡翠護(hù)甲摩挲著腰間的鎏金香囊：“妹妹認(rèn)識(shí)這老婦人？”“不過(guò)覺(jué)得她可憐。
” 葉挽歌垂眸盯著地上的落花，胭脂色的牡丹被踩進(jìn)泥里，“不知犯了何罪？
”“瘋婆子罷了。” 皇后輕笑，眼角的細(xì)紋里藏著刀，“在宮外散播前朝余孽的胡話。
” 她揮了揮繡帕，侍衛(wèi)立刻拖著張嬤嬤往冷宮方向走去。老婦人凄厲的哭喊漸漸遠(yuǎn)去，
葉挽歌望著那佝僂的背影，仿佛看見(jiàn)父親被押赴刑場(chǎng)時(shí)，也是這般倔強(qiáng)地不肯低頭。
回到椒房殿，葉挽歌倚著雕花床柱，終于支撐不住滑坐在地。小桃慌忙扶住她，
觸到她冰涼的手時(shí)驚呼：“小姐！” 淚水奪眶而出，打濕了繡著并蒂蓮的裙擺?！靶√?，
你看?！?她顫抖著指向窗外，“那牡丹開(kāi)得越艷，根下的腐土就越多。
”小桃順著她的目光望去，只見(jiàn)院中的牡丹在暮色中妖冶異常，
花瓣上的水珠折射著詭異的光，竟像是凝結(jié)的血珠。“小姐是說(shuō)……”“那支紅寶石步搖。
” 葉挽歌攥住小桃的手腕，“還有張嬤嬤的出現(xiàn)，絕非巧合。當(dāng)年父親掌管戶部，
查到佟家貪墨軍餉的證據(jù)……” 她的聲音越來(lái)越低，卻像毒蛇吐信般字字驚心。就在這時(shí)，
殿外傳來(lái)王忠尖細(xì)的嗓音：“蘇貴人，圣上有請(qǐng)，去御書(shū)房。”御書(shū)房?jī)?nèi)，沉香裊裊。
蕭承煜身著明黃龍袍，玉帶扣上的螭龍紋在燭光下栩栩如生。他放下朱砂筆，
案頭攤著的奏折還未來(lái)得及收起，最上面那封彈劾揚(yáng)州織造的文書(shū)，刺得葉挽歌眼疼。
“挽月，看樣?xùn)|西?！?他展開(kāi)一卷畫(huà)軸，絹布上的女子身著淡藍(lán)襦裙，
站在桃樹(shù)下回眸淺笑。葉挽歌的呼吸停滯了。那分明是她初入宮時(shí)的模樣，
連鬢邊白桃絹花的角度都分毫不差?！白阅侨粘跻?jiàn)，朕便命畫(huà)師摹了十遍。
” 蕭承煜的指尖撫過(guò)畫(huà)中女子的眉眼，龍涎香混著墨香縈繞在她鼻尖，“挽月，
朕對(duì)你……”“圣上的恩情，臣妾銘記于心?！?葉挽歌后退半步，
發(fā)間珍珠流蘇搖晃著撞出細(xì)碎聲響。
張嬤嬤帶血的鐵鏈、皇后鬢邊的紅寶石、彈劾奏折上的字跡，在她眼前交織成網(wǎng)。
“只是臣妾愚鈍，還需時(shí)日學(xué)習(xí)?！笔挸徐系氖纸┰诎肟眨S即輕笑出聲。
他將畫(huà)卷小心收好，龍袍掃過(guò)案幾，帶起一片墨香：“好，朕等得起。
” 他的目光落在葉挽歌蒼白的唇上，卻不知，這看似深情的等待，
與她背負(fù)的血海深仇相比，究竟能有幾分重量。入夏的悶熱如一張密不透風(fēng)的網(wǎng)，
籠罩著紫禁城。葉挽歌斜倚在椒房殿的湘妃竹榻上，素白紗衣被汗水浸得微透，
案頭的冰鑒早已化盡，只余幾縷殘冰在青瓷盆里泛著冷光。檐角銅鈴無(wú)風(fēng)自動(dòng)，
發(fā)出細(xì)碎而雜亂的聲響，仿佛預(yù)示著什么不祥之事即將發(fā)生。忽然，
天際劃過(guò)一道慘白的閃電，緊接著是震耳欲聾的雷聲，仿佛要將這蒼穹劈開(kāi)。暴雨傾盆而下，
豆大的雨點(diǎn)砸在琉璃瓦上，發(fā)出噼里啪啦的巨響，雨水順著鴟吻傾瀉而下，形成一道道水簾。
葉挽歌猛地坐起身，望著窗外如墨的夜色，心中涌起一股難以名狀的不安，
仿佛有一雙無(wú)形的手，正掐住她的喉嚨。急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，夾雜著雨水的滴答聲。
小桃渾身濕透地撞開(kāi)殿門(mén)，發(fā)髻松散，臉上不知是雨水還是淚水，發(fā)梢還往下滴著水，
粉色宮裙沾滿泥濘。“小姐！不好了，張嬤嬤… 張嬤嬤被他們折磨死了！
” 她上氣不接下氣地喊道，聲音里充滿了恐懼和絕望。葉挽歌只覺(jué)眼前一黑，身子晃了晃，
險(xiǎn)些栽倒在地。她死死抓住榻邊的雕花欄桿，指節(jié)因用力而泛白，“你說(shuō)什么？
張嬤嬤她…” 話音未落，一陣眩暈襲來(lái)，眼前的景象開(kāi)始模糊。小桃撲到她身邊，
哭著點(diǎn)頭，肩膀不停地抽搐，“奴婢剛才偷偷去了冷宮，看到張嬤嬤渾身是傷，
氣息全無(wú)… 她… 她的指甲縫里還嵌著半塊帶血的碎玉，一定是想給我們留線索啊，小姐！
他們這是在警告我們！”葉挽歌的指甲深深掐進(jìn)掌心，疼痛感讓她逐漸恢復(fù)清明。
眼中燃起熊熊的恨意，那目光仿佛能將這黑夜灼燒，“我知道，
他們怕張嬤嬤說(shuō)出當(dāng)年的真相。小桃，你放心，血債血償，我定要讓那些人付出代價(jià)！
” 她的聲音低沉而冰冷，字字句句都透著堅(jiān)定。就在這時(shí)，
殿外傳來(lái)尖銳的通報(bào)聲：“圣上駕到 ——” 葉挽歌慌忙用帕子擦干眼淚，
手指顫抖著整理凌亂的鬢發(fā)，又深吸一口氣，努力讓自己的表情恢復(fù)平靜。
蕭承煜身披玄色大氅，大氅邊緣的金線繡龍被雨水暈開(kāi)，整個(gè)人似從雨幕中走來(lái)。
他快步踏入殿內(nèi)，發(fā)梢滴落的水珠在青磚上砸出一個(gè)個(gè)小坑，臉上滿是焦急，“挽月，
這么大的雨，朕擔(dān)心你害怕，特意來(lái)看你?！?他的目光在葉挽歌蒼白的臉上停留，
帶著毫不掩飾的關(guān)切。葉挽歌福了福身，聲音有些發(fā)顫，“臣妾多謝圣上關(guān)懷。這雨勢(shì)太大，
圣上龍?bào)w要緊，還是先換身干爽的衣服吧。” 她不敢直視蕭承煜的眼睛，
生怕被他看穿自己眼底的悲傷與仇恨。蕭承煜卻擺了擺手，大氅隨手甩在一旁的屏風(fēng)上，
濺起一片水花，“不打緊，朕陪你說(shuō)說(shuō)話?！?他在葉挽歌身邊坐下，
身上的龍涎香混著雨水的氣息，縈繞在她鼻間。兩人正說(shuō)著話，一道耀眼的閃電劃破夜空，
照亮了整個(gè)宮殿，緊接著是一聲炸雷。殿中燭火瞬間熄滅，整個(gè)椒房殿陷入一片漆黑。
葉挽歌下意識(shí)地驚呼一聲，慌亂中抓住了身旁人的手。蕭承煜心中一喜，
反手緊緊握住她的手，掌心的溫度透過(guò)肌膚傳來(lái)，“別怕，朕在。” 他的聲音低沉而溫柔，
帶著令人安心的力量。黑暗中，葉挽歌感受著那掌心的溫度，記憶如潮水般涌來(lái)。小時(shí)候，
每逢雷雨交加的夜晚，父親也會(huì)這樣緊緊握著她的手，給她講有趣的故事，安慰她不要害怕。
可如今，父親早已不在人世，而眼前這個(gè)男人，雖然是掌控天下的皇帝，
卻也讓她感受到了久違的溫暖。她的心中防線，在這一刻開(kāi)始悄然崩塌。片刻后，
宮女們舉著燈籠匆匆趕來(lái)，燭火重新燃起。葉挽歌如夢(mèng)初醒，慌忙抽回手，臉上泛起紅暈，
如天邊的晚霞。蕭承煜看著她害羞的模樣，忍不住輕笑出聲，眼中滿是寵溺，
伸手輕輕替她捋了捋額前凌亂的發(fā)絲。這一晚，兩人相談甚歡。
從《詩(shī)經(jīng)》里的 “關(guān)關(guān)雎鳩” 到李太白的豪放詩(shī)篇，
從治國(guó)安邦的理想抱負(fù)到民間百姓的疾苦。葉挽歌驚訝地發(fā)現(xiàn)，這位高高在上的皇帝，
也有不為人知的煩惱和無(wú)奈。他說(shuō)起朝堂上的黨爭(zhēng)，眉頭緊鎖；談及百姓的收成，
眼神中滿是憂慮。不知不覺(jué)，雨漸漸停了。蕭承煜起身告辭，月光透過(guò)窗欞灑在他身上，
為他鍍上一層銀邊，“挽月，明日朕帶你去御馬場(chǎng)騎馬如何？” 他的眼中帶著期待。
4 情絲難斷葉挽歌微微頷首，“臣妾遵旨?！?她望著蕭承煜離去的背影，心中五味雜陳。
一方面，復(fù)仇的使命如巨石般壓在心頭；另一方面，這個(gè)男人的關(guān)懷與溫柔，