大周元景十二年春，鎮(zhèn)北將軍獨子沈昭凱旋。紫宸殿內，金碧輝煌。文武百官分列兩側，
沈昭一身玄色戎裝，單膝跪于殿中。五年邊關風霜，
將當年那個意氣風發(fā)的少年郎磨礪成了沉穩(wěn)銳利的青年將軍。"愛卿平身。"皇帝含笑抬手，
"此次大破北狄，收復三城，實乃我朝十余年來未有之大勝。沈卿果然虎父無犬子。
"沈昭起身抱拳："臣不敢居功，全賴陛下洪福，將士用命。"皇帝滿意點頭，
目光在沈昭臉上停留片刻，忽然問道："沈卿今年二十有五了吧？可曾婚配？
"殿中微微一靜。沈昭背脊一僵，旋即恢復如常："回陛下，臣一心報國，尚未考慮婚事。
""嗯。"皇帝捋須，似是無意間提起，"謝家那孩子如今怎樣了？
記得當年他與沈卿是總角之交。"沈昭握劍的手猛地收緊，指節(jié)泛白。
謝家那孩子——五個字像一把鈍刀，緩慢地剖開他結痂多年的傷口。
"臣...多年未與謝翰林往來，不甚清楚。"他聽見自己的聲音平靜得近乎冷漠。
宴席散后，沈昭婉拒了同僚們的邀約，獨自騎馬穿過繁華的朱雀大街。春風拂面，
帶著長安城特有的牡丹香氣。七年了，這座城池似乎什么都沒變，又似乎什么都變了。
馬蹄聲不知不覺停在了翰林院外。沈昭勒住韁繩，抬頭望向那扇熟悉的朱漆大門。
他曾在這里等過一個人無數次，從日正當空等到暮色四合。正當他出神之際，大門開啟，
幾個身著青色官服的翰林學士魚貫而出。最后出來的那人身形修長，一襲素凈青衣，
腰間懸著一枚白玉佩，在夕陽下泛著溫潤的光。謝清晏。沈昭的呼吸停滯了一瞬。七年不見，
那人眉目依舊如畫，只是比記憶中更清瘦了些，寬大的官服顯得空蕩蕩的。
他正低頭與同僚說著什么，唇角掛著淺淡的笑意，那笑容禮貌而疏離，
與沈昭記憶中明媚如春的樣子判若兩人。仿佛感應到什么，謝清晏忽然抬頭，
目光穿過熙攘的街道，直直撞進沈昭眼底。剎那間，時光倒流。
沈昭仿佛又看見了十六歲那年的謝清晏，站在謝府后院的梨花樹下，
眼中含淚卻倔強地昂著頭："沈昭，你我從此恩斷義絕。"馬蹄不安地踏動，沈昭猛地回神，
一扯韁繩調轉方向，逃也似地離開了那里。他沒有看見，身后的謝清晏站在原地久久未動，
直到同僚喚了數聲才如夢初醒。當夜，沈昭正在將軍府書房研讀兵書，忽聽圣旨到。
他匆忙整衣出迎，聽完旨意后卻愣在原地。
"......特命翰林院修撰謝清晏協(xié)助沈昭整理邊關軍報，十日內呈報御前。欽此。
"太監(jiān)合上圣旨，笑瞇瞇道："沈將軍，接旨吧。"沈昭機械地叩首接旨，腦中一片空白。
皇帝這是何意？他與謝清晏的事雖非秘密，但也絕非能擺在明面上說的。
如今竟要他們共處一室十日？"公公，"他忍不住問道，
"不知陛下為何會派謝翰林......"太監(jiān)意味深長地笑了笑："這老奴就不知了。
不過謝修撰可是主動請纓的。"沈昭心頭一震。謝清晏主動請纓？為什么？送走傳旨太監(jiān)后，
沈昭站在庭院中，望著天邊那彎冷月。七年前那個雨夜，謝清晏將定親玉佩摔在地上，
碎成兩半。他以為那就是結局了。可命運似乎總愛開玩笑?！?將軍，謝大人到了。
"竹簾外傳來侍從的通稟，沈昭捏著青瓷盞的指節(jié)驟然泛白。茶湯映出他眉骨上新添的箭疤，
也映出身側兵器架上那柄斷過三回的雁翎刀——刀柄纏著的，
還是七年前那截褪了色的杏紅綢。"請。"他刻意背對著門，
聽見雪粒從裘衣簌簌落地的聲響。當那股裹著苦參味的藥香漫過來時，
喉間驀地涌上鐵銹味——竟是不自覺咬破了舌尖。"下官謝清晏，奉旨協(xié)理戰(zhàn)報。
"清凌凌的嗓音，像玉磬撞碎在冰面上。沈昭轉身，看見三丈外立著道青色身影。
翰林官服寬大得近乎空蕩，露出的手腕比宣紙還白，
上面蜿蜒著一道猙獰舊疤——那是為他擋刀留下的。"有勞謝翰林。
"沈昭聽見自己喉間滾出的客套話，視線卻死死釘在對方腰間。素銀魚袋。
七年前他親手打的絡子，如今竟還掛在謝清晏的玉帶上，只是舊得泛了黃，
像片枯死的銀杏葉。"將軍的西域戰(zhàn)報，第三卷有處疑點。"謝清晏展開卷軸，
指尖點在某個地名上。沈昭逼近一步，突然抓住他手腕——"黑水河埋伏的細節(jié)，
連親兵都不知曉。"沈昭拇指摩挲著那道疤，"謝翰林如何知道，北狄人那夜燃的是狼煙？
"案上燭火"啪"地爆了個燈花。謝清晏睫毛在臉上投下青灰的影，卻忽然嗆出一口血。
猩紅濺在卷軸"生死同契"四個字上，蜿蜒如詔書朱印。沈昭下意識去扶，
掌心卻觸到個硬物——謝清晏貼身揣著的，竟是本批注密實的《西域輿地志》，
每頁邊角都寫著"明之慎行"。最末頁夾著張泛黃的紙，
露出半闕《鷓鴣天》：*別后相思空一水**重來回首已三生*"將軍！
"門外突然傳來急報，"趙尚書帶著禁軍往這邊來了！"謝清晏猛地抽回手，
將染血的帕子塞進袖中。沈昭卻瞥見他無名指上那圈銀光——定親的素戒內側，
"不離"二字清晰如昨。"從密道走。"謝清晏推開書架，露出條幽深小徑，
"趙家與北狄的往來憑證，藏在《春秋繁露》的夾頁里。
"沈昭攥住他伶仃的腕骨："你早知道我要回來？"檐外雪重，壓折了枯枝。
謝清晏咳得單薄肩胛都在顫，卻仰臉笑了："將軍的刀，從來斬不斷該斬的東西。
"就像七年前那場雨里，他推開沈昭時說的最后一句話——我要你活著恨我。沈昭站在窗前，
直到謝清晏的身影消失在朱紅宮墻的轉角處。他低頭看著掌中染血的素帕，
那點暗紅在月白絲絹上格外刺目，像雪地里落了一瓣梅。"周桐。"他喚來親兵，
"去查查謝翰林這五年的情況，尤其是...他的身體。"親兵領命而去。沈昭回到案前，
重新翻開那本《詩經》。書頁間飄落一張薄紙，
上面密密麻麻記滿了北狄各部的兵力部署、季節(jié)遷徙規(guī)律——全是前線機密，
絕非一個翰林能夠接觸到的情報。紙張邊緣有被反復撫摸的痕跡，
某些日期旁還畫了小小的劍形標記——正是沈昭當年慣用的標注方式。他心跳加速，
翻到最后一頁，發(fā)現一行小字："明之出征第三十七日，黑水河大捷。"字跡工整，
卻透著說不出的疲憊。明之是他的字。這世上會這樣喚他的人，除了母親，
就只有...窗外傳來急促的腳步聲，周桐匆匆返回："將軍，謝大人暈倒在宮門外，
已被抬回謝府。"沈昭手中的《詩經》"啪"地掉在地上。"備馬！"暮色四合時，
沈昭站在謝府門前。這座他少年時代幾乎日日造訪的宅院，如今門庭冷落，
連門口的石獅都顯得黯淡無光。管家見到他，驚訝得忘了行禮："沈、沈將軍？
""我來見謝翰林。"沈昭徑直往里走，"他情況如何？"管家小跑著跟上："少爺剛醒，
只是..."他欲言又止，"老爺吩咐不見客。"沈昭冷笑一聲："告訴謝大人，
要么我自己進去，要么我?guī)в鹆周妬硭迅?管家嚇得面如土色。這時，
內院傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲，沈昭再不顧禮數，大步朝聲音方向走去。
謝清晏的臥房門半掩著，濃重的藥味撲面而來。沈昭推門而入，看見謝清晏半倚在床頭，
正就著侍女的手喝藥。聽到動靜，他抬頭望來，蒼白的臉上閃過一絲慌亂。"將軍擅闖私宅，
不合禮數。"聲音虛弱卻依然清冷。沈昭不答，揮手示意侍女退下。待房門關上，
他才走到床前，居高臨下地看著謝清晏："為什么瞞著我？
"謝清晏別過臉："下官不明白將軍何意。""這個。"沈昭掏出染血的帕子，"還有這些。
"他將《詩經》和那張軍事筆記放在床頭，"你一直在關注北疆戰(zhàn)事？
"謝清晏的睫毛輕輕顫動："翰林院職責所在。""那這個呢？"沈昭翻開《詩經》，
指著那句被朱筆描紅的"死生契闊"。房間里安靜得能聽見燭花爆裂的聲響。
謝清晏忽然劇烈咳嗽起來，一抹血色從唇角溢出。沈昭心頭一緊，下意識伸手去扶，
卻被推開。"不勞將軍。"謝清晏用袖子擦去血跡，"舊疾而已。"沈昭強行抓住他的手腕，
掀開衣袖——那道猙獰的疤痕下方，又多了一道道新鮮的刀痕，有些已經結痂，
有些還纏著紗布。"這就是你說的舊疾？"沈昭聲音發(fā)顫。
謝清晏試圖抽回手："試藥留下的。""撒謊！"沈昭一把扯開他的衣領，
露出鎖骨下方一片青紫的瘀痕，"這是寒毒入體的癥狀，北狄巫師最擅長的毒。
你怎么會——"話未說完，謝清晏突然渾身痙攣，一口黑血噴在沈昭胸前。沈昭顧不得擦拭，
將他打橫抱起，沖出房門："叫太醫(yī)！快！"謝府頓時亂作一團。沈昭將謝清晏放回床上，
發(fā)現他雙眼緊閉，唇色烏青，呼吸微弱得幾乎察覺不到。"阿晏？阿晏！"沈昭輕拍他的臉，
觸手冰涼。謝清晏的眉頭微微蹙起，
無意識地呢喃："明之...小心...趙家..."沈昭如遭雷擊。七年了，
他以為謝清晏早已將他遺忘，卻沒想到對方在昏迷中喚出的仍是他的字。太醫(yī)匆匆趕到，
診脈后臉色大變："謝大人中的是北狄'寒鴉散'，此毒潛伏期長，
一旦發(fā)作..."他看了眼沈昭，"最多三日。"沈昭腦中"嗡"的一聲："解藥呢？
""需雪蓮為引，配合七葉靈芝..."太醫(yī)搖頭，"這兩味藥宮中尚缺，
何況時間緊迫..."沈昭突然想起什么，
從懷中取出一個小布袋——這是他從北狄左賢王帳中繳獲的戰(zhàn)利品，一直隨身攜帶。
打開布袋，里面赫然是一朵干枯的雪蓮和幾片異形菌蓋。"可是這些？
"太醫(yī)瞪大眼睛："將軍怎會...""別管這些。"沈昭將藥材塞給太醫(yī)，"救他！
"等待煎熬如年。沈昭站在廊下，
望著院中那株老梅——那是他和謝清晏十四歲時一起栽下的。
記得當時謝清晏說："梅耐寒而開，恰似君子之志。"他還笑對方書呆子氣，
非要學文人種梅明志。如今梅花依舊，人卻..."沈將軍。"謝老爺不知何時站在身后，
面容憔悴，"多謝你贈藥。"沈昭轉身行禮："世伯，阿晏他...何時中的毒？
"謝老爺長嘆一聲："五年前。""什么？"沈昭如墜冰窟，
"難道是...""那日他為你擋刀，刀上淬了毒。"謝老爺低聲道，"后來你被貶北疆，
他為了不拖累你，主動提出退婚..."沈昭胸口如壓巨石。原來當年謝清晏的決絕，
竟是為了..."這些年他暗中收集趙家通敵的證據，被發(fā)現后..."謝老爺老淚縱橫，
"趙昱命人加重了毒性。"沈昭一拳砸在廊柱上，木屑刺入手背卻渾然不覺："趙昱！
""沈將軍。"太醫(yī)從內室走出，"謝大人暫時無礙，但需要連續(xù)七日施針祛毒。
"沈昭點頭："我去安排。""還有..."太醫(yī)欲言又止，"謝大人右手經脈受損，
今后恐怕...再難提筆。
"沈昭眼前浮現謝清晏批閱文書時專注的側臉——那樣一個滿腹經綸的人，
若不能執(zhí)筆..."不惜一切代價，治好他。"沈昭咬牙道，"用我的戰(zhàn)功向圣上換御醫(yī)，
用我的俸祿買天下奇藥，我要他完好如初！"夜深了，沈昭坐在謝清晏床前，
看著太醫(yī)為他施針。隨著銀針落下，謝清晏無意識地呻吟出聲，額上滲出細密的汗珠。
沈昭用濕巾輕輕擦拭他的額頭，發(fā)現他頸后那顆朱砂痣旁多了一道箭疤——這位置，
正是三年前他在雁門關遇伏時，那個暗中射殺敵方弓箭手救他一命的神秘人所在方向。
原來如此。沈昭握住謝清晏冰涼的手，
拇指摩挲著那枚素圈戒指："傻子..."謝清晏忽然微微睜眼，目光渙散："...夢么？
""不是夢。"沈昭將他的手貼在自己臉上，"我回來了。"謝清晏的指尖輕輕顫動，
劃過沈昭眉骨上那道疤痕——那是七年前遇刺時留下的。當時謝清晏撲上來為他擋刀，
卻還是讓他受了輕傷。"...明之。"謝清晏氣若游絲，
"...戒指...一直戴著..."沈昭喉頭發(fā)緊："我知道。"謝清晏似乎想說什么，
卻再次陷入昏睡。沈昭俯身，在他頸后那顆朱砂痣上輕輕一吻，如同十八歲那年的七夕。
窗外，今年的第一場雪悄然落下。雪下了整夜。沈昭坐在謝清晏床前的矮凳上，
聽著窗外雪粒輕叩窗紙的聲響。燭火將他的影子投在床帳上，隨火光搖曳，
像一道沉默的守衛(wèi)。謝清晏仍在昏睡，臉色蒼白如宣紙，唯有眉心一點蹙起，
顯露出體內毒素帶來的痛苦。太醫(yī)說今夜最為兇險，若能熬過，性命便無虞。沈昭擰了帕子，
輕輕擦拭謝清晏額上的細汗。指尖不經意觸到對方微涼的皮膚，
他心頭一顫——七年前那個雨夜，謝清晏推開他時，指尖也是這般涼。"將軍。
"周桐悄聲進來，遞上一封信，"趙府送來的。"沈昭拆開火漆，
信上只有一行字："謝家存亡，系君一念。"他冷笑一聲，將信箋湊到燭火上燒成灰燼。
"加派人手守住謝府各個出口。"沈昭壓低聲音，"特別是東墻那棵老槐樹，
當年我與阿晏常從那里溜出去。"周桐領命而去。沈昭轉回床前，
發(fā)現謝清晏的唇干裂得起了皮。他用棉紗蘸了溫水，小心翼翼潤濕那兩片薄唇。
水珠順著唇角滑下，沈昭下意識用拇指抹去，觸感柔軟得讓他呼吸一滯。
"唔..."謝清晏忽然輕哼一聲，眉頭皺得更緊。"阿晏？"沈昭俯身靠近，"要喝水嗎？
"謝清晏沒有回應，卻無意識地偏過頭，追著沈昭手指的溫度蹭了蹭。
這個孩子氣的動作讓沈昭胸口發(fā)燙——從前謝清晏生病時，也總愛這樣蹭他的手。
窗外傳來極輕的"咔嗒"聲，像是樹枝折斷。沈昭眼神一凜，吹滅蠟燭的同時拔出佩劍。
黑暗中，他聽見瓦片輕微摩擦的聲響，有人上了屋頂。沈昭無聲地移到窗邊，
透過縫隙看見月光下有個黑影正掀開屋瓦。
他捏起一枚棋子——這是方才在謝清晏枕邊發(fā)現的，
對方似乎仍有睡前擺棋譜的習慣——運勁彈向那人手腕。"??！"一聲痛呼，瓦片重新合上，
腳步聲倉皇遠去。沈昭正要追，衣袖突然被拉住。回頭一看，謝清晏半睜著眼，
手指虛虛勾著他的袖口。"...別去。"聲音細如蚊吶，
"調虎...離山..."話音未落，謝清晏又陷入昏迷，手卻還固執(zhí)地抓著沈昭的衣袖。
沈昭輕輕握住那只手，發(fā)現掌心有一道細長的繭——是常年執(zhí)筆留下的。他小心掰開手指，
想將衣袖抽出來，卻摸到指腹上幾處新鮮的針痕。這是...？沈昭湊近燭光細看，
忽然想起什么，從懷中取出那張軍事筆記。果然，紙張邊緣有細微的針眼痕跡，
像是曾被縫在什么地方。一個念頭閃過腦海。沈昭輕輕掀開謝清晏的衣領，
在內襯里側發(fā)現了一處剛拆線的痕跡——大小正好能藏下那張筆記。
"傻子..."沈昭喉頭發(fā)緊，"就這么貼身帶著？"他起身走向書架，
想找些什么分散注意力，卻被最下層一個落滿灰塵的木箱吸引了目光。箱子沒上鎖，
里面整齊碼放著五年來北疆所有的戰(zhàn)報抄本，每份邊角都有謝清晏細小的批注。
"十二月廿三，明之破敵于黑水河，然左翼損傷過重，恐糧草不繼。
"旁邊朱筆小字："請父親以鹽稅盈余補北疆軍需，勿署吾名。""三月初七，明之中伏，
肩傷。"批注字跡凌亂："速送金瘡藥及解毒丹至雁門關，尋可靠斥候，酬金加倍。
"沈昭一頁頁翻著，胸口如有重錘敲擊。原來這五年來，他每一次化險為夷，
背后都有謝清晏的影子。最下面壓著一封未寄出的信，信封上寫著"明之親啟"。
沈昭猶豫片刻，還是抽出了信箋。紙上只有半闕《鷓鴣天》："別后相思空一水，
重來回首已三生。云中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。"字跡有些暈染，
像是被水漬浸過。沈昭想起北疆的冬夜，他站在城樓上望月時，
總錯覺聽見有人喚他"明之"。原來不是錯覺。"將軍！"周桐匆匆進來，
"趙府的人在東墻外放了火，已經撲滅了。"沈昭眼神驟冷："傳我令，
調一隊親兵進駐謝府。再派人去查趙家與北狄的往來，特別是五年前那場刺殺。
"他回到床前，發(fā)現謝清晏開始發(fā)高熱，臉頰泛起不正常的潮紅。
太醫(yī)說這是寒毒被逼出的征兆，但若燒得太久，恐傷神智。沈昭打來冷水，
一遍遍為謝清晏擦身。當擦到右手時，
他發(fā)現謝清晏無名指上的戒指內側刻著兩個小字："不離"。這是他當年親手刻的。
而他自己那枚早已在戰(zhàn)亂中遺失的戒指上，刻的是"不棄"。
"將軍..."謝清晏突然囈語，
"快走...有埋伏..."沈昭握住他亂抓的手："沒事了，阿晏，我在這里。
"謝清晏的呼吸急促起來："明之...小心...趙家與左賢王..."話未說完，
又陷入昏沉。沈昭心頭一震。趙家與北狄左賢王有勾結？
這就能解釋為何當年刺客能混入皇城，以及謝清晏為何會中北狄特有的寒毒。窗外曙光微現，
謝清晏的高熱終于退了少許。沈昭累極，伏在床沿小憩，仍緊緊握著謝清晏的手。朦朧間，
他感覺有人在輕撫他的發(fā)頂。睜開眼，正對上謝清晏清明的目光。晨光中，
那雙眼睛如同被雨水洗過的青瓷，溫潤而脆弱。"你醒了。"沈昭直起身，嗓音沙啞。
謝清晏想要抽回手，卻被握得更緊。他垂下眼睫："將軍...不必如此。""叫我明之。
"沈昭固執(zhí)地說，"像從前那樣。
"謝清晏蒼白的臉上浮現一絲血色："不合規(guī)矩...""去他的規(guī)矩。
"沈昭伸手拂開謝清晏額前的碎發(fā)，"你知道這七年我有多恨你嗎？
恨你一句解釋都沒有就退婚，恨你連送都不來送我一程。
"謝清晏的睫毛顫了顫："...對不起。""現在我知道了，"沈昭苦笑，
"你是怕連累我?？砂㈥?，你有沒有想過，我寧愿與你共赴黃泉，也不愿獨活世間？
"謝清晏猛地咳嗽起來，指節(jié)攥緊了被褥。沈昭忙扶他坐起，輕拍后背。待咳嗽平息，
謝清晏靠在沈昭肩上，氣若游絲："...戒指...一直戴著...""我知道。
"沈昭摟住他單薄的肩膀，"我的那枚丟了，等回北疆，我重新打一對。
"謝清晏輕輕搖頭："不必了..."他抬起眼，目光掃過那個被沈昭翻看的木箱，苦笑，
"你都...看到了？"沈昭點頭："為什么不告訴我？""告訴你...然后呢？
"謝清晏聲音很輕，"讓你放棄軍功回京？讓你與趙家正面對抗？明之，你是將才，
不該困在這潭渾水里。"沈昭正要反駁，門外傳來急促的腳步聲。
周桐來不及行禮就沖了進來："將軍！圣旨到，命您即刻入宮！"謝清晏臉色一變，
昭的手腕："別去...趙昱父親今日當值中書省..."沈昭安撫地拍拍他的手："放心，
我有分寸。"起身披上外袍，又回頭道，"等我回來，我們好好談談。"謝清晏望著他，
忽然從枕下取出一塊玉佩塞到沈昭手中："帶著這個...若有事，我父親的門生會相助。
"玉佩溫潤，正面刻著"清正"，反面是"明德"——這是謝家祖?zhèn)髦铩?/p>
沈昭鄭重地收入懷中，俯身在謝清晏額前一吻："等我。"走出房門時，
沈昭聽見謝清晏極輕地喚了一聲："明之..."他回頭，看見謝清晏靠在床頭，
晨光為他鍍上一層金邊，宛如七年前翰林院外那驚鴻一瞥。"我很快回來。"沈昭承諾道。
雪后的陽光格外刺眼。沈昭瞇起眼，看見院中老梅枝頭已冒出點點紅苞。寒冬將盡，
春天要來了。宮門前的積雪被踐踏成污濁的泥漿。沈昭下馬時，靴子陷進泥里，
發(fā)出令人不快的聲響。他抬頭望了望高聳的朱紅宮墻，
謝清晏的警告在耳邊回響——趙昱父親今日當值中書省。"沈將軍。"一名小黃門迎上來，
臉上堆著刻意的笑，"陛下在紫宸殿等您呢。"沈昭不動聲色地按了按懷中的玉佩："帶路。
"穿過重重宮門，沈昭敏銳地注意到侍衛(wèi)比平日多了一倍，且多是生面孔。
領路的小黃門也不走慣常的路線，而是繞了遠路。經過一處拐角時，
沈昭眼角瞥見趙昱正與幾名武將低聲交談，見他經過，眾人立刻噤聲。紫宸殿前，
沈昭解下佩劍交給侍衛(wèi)，卻故意留下了靴中的匕首——謝清晏的玉佩提醒他，今日兇險非常。
殿內炭火燒得極旺，熏得人頭暈。年輕的皇帝坐在御案后，面色陰沉。中書令趙崧站在一旁，
山羊須微微翹起，眼中閃著精明的光。"臣沈昭，參見陛下。"沈昭單膝跪地。
皇帝沒有立即讓他起身，而是慢悠悠地翻著一本奏折："沈卿，北疆將士們可還安好？
"沈昭心頭一緊——這是暗號。若答"將士們日夜思歸"，
便是平安；若答"將士們以戍邊為榮"，則代表有變。"回陛下，將士們日夜思歸。
"沈昭沉聲道。皇帝眼中閃過一絲放松，卻被趙崧打斷："陛下，老臣收到密報，
說沈將軍與北狄左賢王暗通款曲，此次大捷，實為演戲！"沈昭猛地抬頭："荒謬！
""證據在此！"趙崧從袖中掏出一封信，"這是從左賢王帳中繳獲的，
上面明明白白寫著與沈將軍的約定！"沈昭不用看也知道那信是偽造的："陛下明鑒，
臣——""還有更甚者！"趙崧提高聲調，"沈將軍昨夜擅闖謝府，
威脅謝翰林協(xié)助他篡改軍報，掩蓋通敵事實！"沈昭握緊了拳。
原來趙家打的是這個主意——既除掉他，又拉謝清晏下水。"陛下，"沈昭強壓怒火，
"臣與謝翰林是奉旨核對軍報。至于謝府，臣是聽聞謝翰林暈倒，前去探望。""哦？
"皇帝挑眉，"朕怎么聽說，你與謝翰林七年前有過婚約，后來他主動退了？
"殿內溫度驟降。沈昭感到后背滲出冷汗："確有此事，但——""但什么？"趙崧冷笑，
"但你懷恨在心，借機報復？沈將軍，謝翰林如今臥病在床，不就是被你逼迫所致？
"沈昭腦中"嗡"的一聲。謝清晏病重是真，
但被他說成是被逼迫...這是要置他們于死地！"陛下！"沈昭重重叩首，
"臣愿以項上人頭擔保，絕無通敵之事。至于謝翰林，
臣..."他忽然不知該如何解釋與謝清晏的關系。說舊情未了？那更坐實了趙崧的指控。
說只是同僚？那謝清晏為他做的一切又算什么？皇帝的眼神漸漸冷下來："沈昭，
你太讓朕失望了。"他揮了揮手，"押下去，交由大理寺審訊。"侍衛(wèi)一擁而上。
沈昭本能地想反抗，卻想起謝清晏那句"趙家與左賢王有勾結"。若他現在動手，
正中趙家下懷。他必須活著，才能揭穿這個陰謀。"臣冤枉！"沈昭高喊，
卻任由侍衛(wèi)將他押出大殿。經過趙崧身邊時，老狐貍低聲道："沈將軍，謝家的命運，
就握在你手里了。"沈昭被粗暴地推入一輛封閉的馬車。車廂里漆黑一片，
只有底部縫隙透進一絲光亮。他摸出懷中的玉佩，
指腹輕輕摩挲上面的"清正"二字——這是謝清晏給他的護身符。馬車顛簸前行，
沈昭借著那絲微光，發(fā)現玉佩背面刻著極小的字："梅香處"。
這是...謝府那株老梅的位置？沈昭心跳加速，謝清晏在暗示他什么？不知過了多久，
馬車停下。沈昭被押進大理寺獄，關入一間陰暗潮濕的牢房。獄卒鎖上門時，
意味深長地說："沈將軍，您這樣的貴人，不該摻和朝堂上的事。"沈昭冷笑："多謝指點。
"待獄卒走遠，他仔細檢查牢房。石墻堅固，鐵欄粗如兒臂，唯有一扇小窗透進些許天光。
窗外，一截梅枝橫斜，上面結著零星的花苞——是謝府那株老梅的枝條！沈昭湊近窗口，
發(fā)現梅枝上綁著一條幾乎看不見的絲線。他輕輕拉動絲線，窗外傳來輕微的"咔嗒"聲，
一塊松動的磚石被移開，露出一個小洞。洞中塞著一張小紙條。沈昭急忙取出，
上面是謝清晏工整的字跡："三日后流放，途中劫囚，已安排。勿食獄中飯菜。
"沈昭將紙條含入口中吞下，眼眶發(fā)熱。謝清晏自己還臥病在床，
卻已經在謀劃救他...牢房角落的稻草堆里突然傳來窸窣聲。沈昭警覺地轉身，
看見一只灰鼠叼著什么東西鉆出來?；沂髮|西放在他腳邊，又迅速溜走。
那是一顆蜜餞梅子——他少年時最愛吃的零食，謝清晏總偷偷藏在袖中帶給他。
沈昭拾起梅子放入口中，酸甜的滋味在舌尖化開，恍如昨日。---謝府內，
謝清晏強撐著坐在書案前，面前攤著一張京城布防圖。他臉色慘白，額頭覆著薄汗，
右手因寒毒未清而微微發(fā)抖，卻仍堅持用左手標記著路線。"少爺，您該休息了。
"老管家心疼地勸道。謝清晏搖頭："沒時間了。"他指了指圖上的一處岔路，
"這里是押送必經之路，兩側民居密集，容易設伏。通知我們的人，準備弓箭和煙霧彈。
"管家欲言又止："可是老爺說...""父親那邊我自有交代。
"謝清晏突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血濺在圖紙上。他隨手擦去，繼續(xù)標記，"還有，
讓周桐聯系沈將軍的舊部，但不要告訴他們具體計劃。"窗外傳來腳步聲，
謝清晏迅速收起圖紙。趙昱搖著折扇悠然進門，看見謝清晏病容憔悴，眼中閃過一絲快意。
"謝翰林氣色不錯啊。"趙昱假惺惺地說，"聽說沈昭下獄了？真是可惜，
你們好不容易重逢..."謝清晏面無表情："趙大人有何貴干？"趙昱湊近，
壓低聲音："我知道你在謀劃救他。但別忘了，謝家的鹽引生意，我父親一句話就能斷掉。
"他拍了拍謝清晏的肩膀，"做個交易如何？你寫一份指認沈昭通敵的供詞，我保謝家平安。
"謝清晏垂下眼睫，掩飾眼中的怒火："...我需要考慮。""明天這個時候，我等著。
"趙昱得意地轉身離去。待趙昱走遠，謝清晏猛地將茶盞砸在地上："無恥！
"老管家嚇得跪地："少爺息怒！您的身子..."謝清晏深吸一口氣，
壓下喉間腥甜："去請林大人來，就說我有要事相商。"林大人是謝父的舊部，
現任兵部侍郎。半個時辰后，一個身材魁梧的中年男子悄然入府。謝清晏與他密談許久，
最后交給他一封密信。"務必親手交給北疆來的王參將。"謝清晏鄭重地說，
"這是救明之的關鍵。"林侍郎猶豫道："謝賢侄，你明知趙家...""我知道。
"謝清晏苦笑，"但有些事，不得不為。"送走林侍郎，謝清晏終于支撐不住，癱倒在榻上。
他摸索著從枕下取出半塊殘破的玉佩——與給沈昭的那塊本是一對。指腹撫過"明德"二字，
他輕聲呢喃："死生契闊..."窗外，那株老梅的花苞在寒風中輕輕顫動，
仿佛在回應他的低語。---大理寺獄中，沈昭突然驚醒。黑暗中，
他聽見極輕的腳步聲靠近。手摸向靴中的匕首，屏息等待。一把鑰匙插入鎖孔，
牢門無聲開啟。一個黑影閃入，低聲道："將軍，是我。"是周桐的聲音。
沈昭放松警惕："你怎么進來的？""謝大人買通了獄卒。"周桐遞上一個油紙包，
"干凈的吃食，還有..."他壓低聲音，"謝大人說，三日后您會被押往嶺南，
實際是趙家要在途中滅口。我們的人會在黑松林接應。
"沈昭握緊油紙包："阿晏...謝翰林他身體如何？"周桐面露難色："高燒反復，
右手幾乎不能動了，卻還在堅持謀劃..."他忽然住口，警惕地看向門外，"有人來了！
"沈昭迅速將油紙包藏入懷中。周桐剛躲到陰影處，牢門再次打開，一個獄卒提著燈籠進來。
"沈將軍，有人來看您。"沈昭心頭一跳，難道是謝清晏？但出現在牢門外的，
卻是皇帝身邊的大太監(jiān)李德全。"沈將軍受苦了。"李德全假惺惺地說，
"陛下念在您往日功勞，特準您寫一封家書。"沈昭瞇起眼："多謝陛下恩典。
"李德全擺好筆墨，意味深長地說："寫吧，寫完了，老奴親自送去謝府。
"沈昭頓時明白了——這是試探他與謝清晏的關系。若他真寫了，謝清晏就坐實了勾結之罪。
"臣無家可歸，無書可寫。"沈昭冷冷地說。李德全笑容不變："那老奴就告退了。
"臨走時，他故意碰翻了燈籠，火苗躥上沈昭的衣角。沈昭迅速拍滅火苗，
卻聞到一股奇怪的味道——燈籠里摻了磷粉，一旦燃燒就會產生毒煙。這是要置他于死地！
周桐從暗處沖出："將軍沒事吧？"沈昭搖頭："告訴阿晏，不要輕舉妄動。
趙家這是逼他現身..."話音未落，遠處傳來一陣騷動。接著是整齊的腳步聲——是禁軍！
"快走！"沈昭推了周桐一把，"別讓人發(fā)現你在這里！"周桐咬牙翻窗而出。片刻后，
一隊禁軍闖入，為首的正是趙昱。"沈將軍，別來無恙啊。"趙昱笑得陰冷，
"聽說有人偷偷來探監(jiān)？真是情深義重。"沈昭面不改色："趙大人深夜造訪，就為說這個？
"趙昱突然變臉："搜！"禁軍將牢房翻了個底朝天，
卻什么也沒找到——油紙包早被沈昭塞進了墻縫。"罷了。"趙昱冷笑，"反正三日后，
一切都會結束。"他湊到沈昭耳邊，"順便告訴你，謝清晏已經答應寫供詞指認你了。看來，
你們的情分也不過如此。"沈昭一拳砸在趙昱臉上，將他打翻在地："再敢污蔑他，
我殺了你！"禁軍一擁而上按住沈昭。趙昱爬起來，抹去嘴角的血，獰笑道："三天后，
我要你親眼看著謝家毀在你手里！"禁軍離去后，牢房重歸寂靜。沈昭從墻縫取出油紙包，
里面除了干糧，還有一張小紙條："梅下有路，靜候佳音。"沈昭將紙條含在舌下，
望向窗外那株老梅。月光下，一朵梅花悄然綻放，紅得刺目，宛如心頭血。
子時的梆子聲從遠處傳來，在寂靜的街道上回蕩。沈昭貼著墻根前行，每一步都放得極輕。
他身后，謝清晏的呼吸聲細若游絲，卻穩(wěn)定而有節(jié)奏——這是他們約定的暗號，表示安全。
翰林院高大的圍墻在月光下投下濃重的陰影。沈昭回頭看了眼謝清晏，對方臉色依然蒼白，
但眼神清明堅定。三天前在青峰山莊，太醫(yī)用了猛藥才暫時壓制住他體內的寒毒，
代價是右手的麻痹可能會持續(xù)更久。"確定要親自來？"沈昭壓低聲音，
"你可以告訴我密道位置..."謝清晏搖頭，
從懷中取出一把古舊的銅鑰匙："機關...復雜..."他指了指自己的太陽穴，
"記在這里..."沈昭不再多言，蹲下身雙手交疊做成踏腳。謝清晏輕輕踩上去，
借力翻上墻頭，動作輕盈得不像個病人。沈昭緊隨而上，兩人悄無聲息地落入院內。
翰林院夜間只有幾個老吏值守，此刻都在前院打盹。謝清晏帶著沈昭穿過回廊，
熟門熟路地來到后院的藏書閣。推開門，積塵的味道撲面而來，混合著墨香與霉味。
"第三排..."謝清晏指向最里側的書架，
"《春秋繁露》后面..."沈昭按指示找到那本厚重的典籍，剛取下，
就聽見機關轉動的輕響。書架緩緩移開，露出一個黑魆魆的洞口。謝清晏取出火折子點燃，
亮照出一條向下延伸的狹窄階梯："跟緊我...別碰墻壁...有機關..."沈昭點頭，
緊跟在謝清晏身后。階梯陡峭濕滑，兩人不得不貼著墻走。謝清晏的右手無力地垂著，
左手舉著火折子，時不時停下來辨認墻上的記號。"這條密道..."沈昭小聲問，
"你怎么發(fā)現的？
"謝清晏腳步微頓："整理...前朝檔案時...看到的記載..."他忽然咳嗽起來，
急忙用袖子掩住，但還是有幾滴血濺在石階上。沈昭扶住他搖晃的身體："要不要休息？
""沒時間..."謝清晏掙開他的手，繼續(xù)前行，
"天亮前...必須見到皇上..."密道越來越窄，最后一段只能匍匐前進。
沈昭看著謝清晏瘦削的背影在黑暗中艱難挪動，胸口像壓了塊巨石。
五年前那個錦衣玉食、連書頁都要侍女翻的貴公子，
如今卻在這骯臟的密道里爬行..."到了..."謝清晏突然停下，熄滅火折子，
"上面是...紫宸殿偏室..."沈昭耳貼頂板，聽見上面有腳步聲和說話聲。
是個尖細的嗓音，應該是太監(jiān)。"...陛下已經歇了，趙大人請回吧。
""本官有要事稟報！"是趙崧的聲音，"北疆急報，沈昭那逆賊..."腳步聲遠去，
聲音漸漸聽不清了。沈昭與謝清晏交換了一個眼神——趙崧深夜入宮，必有陰謀。
又等了約莫一刻鐘，確認上面無人后，謝清晏摸索到一塊凸起的磚石，輕輕按下。
頂板無聲移開，露出一個僅容一人通過的洞口。沈昭先爬出去，再拉謝清晏上來。
偏室堆滿了卷宗和雜物，窗外就是紫宸殿的后廊。兩人屏息聽了聽，殿內似乎沒有動靜。
"陛下應該在內殿..."謝清晏低聲道，"我去引開侍衛(wèi)...你...""不行！
"沈昭一把抓住他，"我去引開侍衛(wèi)，你去見皇上。他認得你，
而且..."他看了眼謝清晏垂著的右手，"你現在拿不了劍。"謝清晏還想爭辯，
外面突然傳來整齊的腳步聲——是禁軍換崗。沈昭趁機閃身出門，故意弄出聲響往東側跑去。
"什么人！"侍衛(wèi)厲喝，隨即一陣雜亂的腳步聲追著沈昭而去。謝清晏深吸一口氣，
推開內殿的門溜了進去。殿內只點了一盞燈，年輕的皇帝披著外衣坐在案前，
似乎早就在等人。"謝愛卿，朕等你多時了。"皇帝頭也不抬地說。
謝清晏跪下行禮："臣...""免了。"皇帝抬手打斷他，"沈昭呢？朕猜他應該也來了。
"殿門再次打開，沈昭閃身而入，反手鎖上門："陛下圣明。"皇帝這才抬頭，
燭光下他的眼神銳利如刀，與平日朝堂上優(yōu)柔寡斷的模樣判若兩人。
他打量著兩個狼狽不堪的臣子，目光在謝清晏頸側的青紫上停留片刻："寒毒入體，
還能撐到現在，謝愛卿果然不負'玉面諸葛'之名。
"謝清晏瞳孔微縮——"玉面諸葛"是他在暗中活動時用的化名，皇帝怎會知道？
"不必驚訝。"皇帝仿佛看透他的心思，"朕若連眼皮底下的事都不知道，還做什么皇帝？
"他站起身，從案幾抽屜取出一個錦盒，"這里面是半顆'寒鴉淚'，
可暫時壓制你體內的毒。"謝清晏沒有接："陛下...已知趙家...""通敵？謀反？
"皇帝冷笑，"朕當然知道。不然你以為，趙崧為何能深夜直入紫宸殿？
"沈昭上前一步："陛下既知趙家不軌，為何還...""為何還縱容？"皇帝踱到窗前，
"沈卿，治國如弈棋，有時要舍車保帥。趙家不過是枚棋子，朕要釣的是他們背后的大魚。
"謝清晏突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在地上。沈昭顧不得禮數，
上前扶住他搖搖欲墜的身體?；实郯櫭迹?毒發(fā)了？"他快步走來，
捏住謝清晏的下巴看了看舌苔，"比朕想的嚴重。"說著從錦盒取出一枚赤紅如血的藥丸，
強行塞入謝清晏口中。藥丸入喉，謝清晏頓時渾身痙攣，青筋暴起。沈昭死死抱住他，
感覺懷中人像被扔進沸水的蝦一樣蜷縮。"忍一忍。"皇帝冷眼旁觀，"寒鴉淚藥性霸道，
但能保你三日無恙。"片刻后，謝清晏的呼吸平穩(wěn)下來，頸側的青紫確實淡了些。
他虛弱地拱手："謝陛下...""別急著謝。"皇帝回到案前，展開一張地圖，
"三日后朕的壽誕，趙家與北狄左賢王約定在酉時動手。朕需要你們..."話未說完，