苦澀的藥味如同無形的薄紗，頑固地籠罩著低矮的茅屋，滲入每一根茅草，每一寸泥墻。時(shí)間在壓抑的喘息和斷續(xù)的嗆咳中緩慢爬行。灶膛里的余燼早已冷卻，只留下一點(diǎn)灰白的死寂。
秦凡的意識(shí)在劇痛和眩暈的邊界沉浮。后腦的傷處如同埋著一顆燒紅的鐵蒺藜，每一次心跳都牽扯出尖銳的痛楚，讓他眼前陣陣發(fā)黑。失血帶來的虛弱感如同冰冷的潮水，一陣陣沖刷著他緊繃的神經(jīng)。他強(qiáng)迫自己保持清醒，每一次沉重的眼皮即將合攏，草席上那艱難喘息的聲音便像一根細(xì)針，狠狠刺入他的腦海，將他拽回現(xiàn)實(shí)。
小華佗蜷縮在草席上，裹著那件過于寬大的舊衣。他的呼吸依舊急促費(fèi)力，每一次吸氣都帶著那種令人揪心的、如同撕裂布帛般的“嘶嘶”聲。但不知是那碗成分可疑、劑量模糊的“麻杏石甘湯”終于起了一絲作用，還是孩子自身頑強(qiáng)的生命力在抵抗，那駭人的青紫色已從唇邊褪去不少，只剩下病態(tài)的蒼白。小小的胸膛劇烈起伏著，鎖骨上的凹陷（三凹征）依然明顯，但那種瀕死的窒息感似乎減輕了些許。他緊閉著眼，長長的睫毛被冷汗濡濕，粘在眼瞼下，隨著每一次艱難的呼吸微微顫動(dòng)。
華母枯坐在兩個(gè)孩子之間，如同一尊被絕望風(fēng)干的石像。她布滿血絲的眼睛，一會(huì)兒焦灼地落在幼子痛苦的小臉上，一會(huì)兒又驚恐地掃過長子蒼白染血的額頭和緊閉的雙眼，最后茫然地落在那只早已涼透、碗底殘留著深褐色藥渣的粗陶碗上。時(shí)間每過去一刻，她心中的恐懼就加深一層。那碗藥……真能救命？還是……催命？她枯瘦的手指無意識(shí)地?fù)钢涞牡孛?，指甲縫里塞滿了黑色的泥土。
就在這令人窒息的死寂幾乎要將人逼瘋時(shí)——
草席上，那小小的身體極其微弱地動(dòng)了一下。
一聲極其輕細(xì)、如同雛鳥初啼般的呻吟，從小華佗的喉嚨里溢了出來。緊接著，他那雙緊閉了許久的眼睛，睫毛劇烈地顫動(dòng)起來，如同被風(fēng)吹動(dòng)的蝶翼，掙扎著，極其緩慢地掀開了一條縫隙。
那目光先是茫然的，帶著高燒后的迷蒙和巨大的疲憊，茫然地投向低矮、熏黑的茅草屋頂。視線毫無焦點(diǎn)地游移了片刻，才如同沉船后漂浮的碎片，一點(diǎn)一點(diǎn)地凝聚。
然后，那雙純凈卻依舊蒙著一層痛苦水汽的眼睛，緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，最終，定格在了躺在不遠(yuǎn)處的秦凡身上。
華母像被針扎了一下，猛地?fù)涞讲菹叄蓍碌哪樕纤查g爆發(fā)出巨大的狂喜，聲音抖得不成樣子：“元化！元化！你醒了！娘在！娘在這兒！” 她枯瘦的手顫抖著，想碰觸兒子的臉頰，卻又怕驚擾了他，只能懸在半空。
小華佗似乎對母親的呼喚反應(yīng)遲鈍。他的目光依舊牢牢地鎖在秦凡身上，尤其是秦凡頭上那塊被暗紅色血漬浸透的破布。小小的眉頭困惑地蹙起，似乎在努力回憶什么極其混亂、極其可怕的事情。
他張了張嘴，干裂的嘴唇翕動(dòng)著，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的氣音，像是破舊的風(fēng)箱在艱難地抽動(dòng)。試了幾次，才終于擠出幾個(gè)極其微弱、沙啞得幾乎聽不清的字：
“哥……哥……”
聲音細(xì)若游絲，卻清晰地穿透了茅屋里的死寂。
秦凡一直緊繃的神經(jīng)驟然一松，巨大的疲憊感和眩暈感瞬間將他吞沒。他閉了閉眼，深吸一口氣，強(qiáng)壓下喉嚨口的腥甜，才重新睜開眼，對著那雙望向自己的純凈眼眸，極其緩慢、極其艱難地扯動(dòng)了一下嘴角，露出一個(gè)極其虛弱的安撫笑容。
華母喜極而泣，眼淚洶涌而出，她連忙用袖子胡亂擦拭，哽咽著：“醒了就好！醒了就好！元化不怕，有娘在，有哥哥在……”
小華佗的目光在母親和兄長之間來回移動(dòng)了幾次，那巨大的恐懼和茫然似乎褪去了一些，但困惑卻更深了。他小小的胸膛起伏著，努力聚集著力氣。那雙純凈的眼睛里，充滿了孩童最直接、最不加掩飾的疑問。他再次看向秦凡，目光落在他額角干涸的血跡上，又似乎努力回憶著昨晚冰冷窒息的感覺和后來那碗難以忍受的苦藥。
他喘息著，小眉頭皺得更緊，用盡力氣，斷斷續(xù)續(xù)地問出了那個(gè)在混沌意識(shí)中盤旋許久的問題：
“哥……哥……你……你怎么會(huì)……救……救我？” 他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，眼神里充滿了對那“起死回生”和“苦藥”的困惑，“那個(gè)……那個(gè)法子……好……好奇怪……還有……藥……好苦……你……你怎么……知道的？”
問題像幾顆冰冷的石子，投入死水潭，激起無聲的漣漪。
華母臉上的喜色瞬間僵住，眼神里閃過一絲難以掩飾的慌亂。昨晚那驚心動(dòng)魄的“尸變”指控、村民揮舞火把棍棒的猙獰面孔、長子頭上那觸目驚心的傷口……所有恐怖的記憶瞬間回籠！她下意識(shí)地看向秦凡，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不出。
茅屋里剛剛升起的一絲暖意，瞬間被無形的緊張和恐懼凍結(jié)。
秦凡的心猛地一沉。該來的還是來了。他躺在冰冷的地上，感受著后腦傷口傳來的陣陣抽痛，那是這個(gè)時(shí)代對他“異端”醫(yī)術(shù)最直接的警告。他不能說出真相，那只會(huì)引來更大的災(zāi)禍，甚至可能連累母親和剛剛撿回一條命的幼弟。
他緩緩地吸了一口氣，冰冷的空氣刺激著灼痛的喉嚨。他迎著小華佗那雙充滿純凈求知欲的眼睛，沒有躲閃，也沒有慌亂。他的眼神很平靜，平靜得近乎疲憊，卻又帶著一種不容置疑的沉靜。
他沉默了片刻，似乎在積攢力氣，也似乎在斟酌詞句。然后，他用那依舊嘶啞、卻異常清晰的聲音，緩緩開口：
“元化，”他第一次正式地、清晰地呼喚這個(gè)名字，“那不是……奇怪的法子。”
他的聲音不高，卻奇異地帶著一種安定人心的力量。小華佗那急促的呼吸似乎都下意識(shí)地放緩了一些，純凈的眼睛一眨不眨地看著他。
“那是……醫(yī)道。” 秦凡的聲音很輕，卻異常堅(jiān)定，“是……治病救人……的本事?！?/p>
他停頓了一下，目光仿佛穿透了低矮的茅草屋頂，投向某個(gè)虛無的遠(yuǎn)方，帶著一種悠遠(yuǎn)而沉重的意味。
“至于……我是怎么知道的……”秦凡的聲音低沉下去，帶著一絲刻意的、仿佛回憶久遠(yuǎn)往事的迷茫，“記不清了……很久了……也許是……做夢……”
他微微側(cè)頭，目光轉(zhuǎn)向墻角那堆放著零星家什雜物的角落，那里黑黢黢的，堆著破陶罐、舊農(nóng)具，還有幾捆早已枯黃的、不知名的草莖。
“又或許……”秦凡的聲音變得更加飄忽，像是在講述一個(gè)塵封的故事，“是很久很久以前……娘在收拾……收拾外祖留下的……舊箱子時(shí)……我在里面……翻到過……幾片……破竹片子……”
華母渾身一震！她猛地看向秦凡所指的那個(gè)角落，又看向秦凡平靜得近乎深邃的眼睛，瞬間明白了長子的用意！她的心臟在胸腔里狂跳起來，恐懼和一種被點(diǎn)醒的急智交織在一起。
“對對對！”華母幾乎是立刻接口，聲音因?yàn)榧鼻卸@得有些尖利，她猛地站起來，沖到墻角那堆雜物里，不顧一切地翻找起來，弄出很大的聲響，“是有！是有幾片爛竹片子！你外祖……你外祖當(dāng)年……好像……好像跟過商隊(duì)……說不準(zhǔn)……說不準(zhǔn)就是那時(shí)候……撿到的……早就爛得不成樣子了！上面……上面畫了些……古里古怪的……人……和線……還有……還有幾個(gè)……認(rèn)不全的字……”
她語無倫次，一邊翻找，一邊飛快地編織著“記憶”，試圖將那虛無的“竹片子”描述得更具體一些，以增加可信度。她的動(dòng)作夸張而慌亂，抓起幾根枯草又扔掉，最后，不知從哪里真的摸出了一片邊緣磨損嚴(yán)重、顏色黑黃的破舊竹片（或許是以前用來記錄簡單賬目的），上面只有幾道模糊的刻痕，根本看不出是什么。
“喏！就……就這個(gè)！”華母像是抓住救命稻草，將那破竹片高高舉起，又立刻像怕被人看清似的攥在手心，聲音帶著刻意的顫抖和敬畏，“早就……早就爛了！上面的東西……也……也早看不清了！你哥……你哥他小時(shí)候……就……就愛拿著玩……誰知道……誰知道他……他是不是……是不是從這上面……瞎琢磨出來的……” 她越說越順，將一切都?xì)w結(jié)于孩童的“瞎琢磨”和早已無法考證的“祖上遺物”。
小華佗的目光，隨著母親夸張的動(dòng)作和那枚被高高舉起又緊緊攥住的破舊竹片移動(dòng)著。他純凈的眼睛里充滿了巨大的困惑。他看看母親激動(dòng)慌亂的臉，又看看兄長平靜得甚至有些蒼白的臉，再看看母親手中那塊黑乎乎、刻著模糊痕跡的竹片。
那“竹片子”上，真的畫著能讓人起死回生的法子？畫著那碗苦得要命的藥方？這解釋聽起來如此古怪，如此……不真實(shí)。他小小的腦袋里，理智的本能告訴他這很荒謬，但昨夜那冰冷的窒息感是真實(shí)的，后來那碗苦藥灌下去后，雖然痛苦，但胸口那令人絕望的憋悶感確實(shí)在慢慢減輕，這也是真實(shí)的。而眼前這個(gè)頭上流著血、臉色蒼白的兄長，他眼中那份沉靜和篤定，更是壓倒了孩童心中所有的疑慮。
巨大的信息量和身體極度的虛弱，讓小小的華佗感到一陣眩暈般的迷茫。他無法理解那些玄乎的“外祖”、“商隊(duì)”、“爛竹片子”，但他捕捉到了最關(guān)鍵、也最能讓他幼小心靈接受的信息：是祖先傳下來的法子，是哥哥“琢磨”出來的本事，是為了救他。
他不再追問，小小的身體因?yàn)槠v和高熱再次軟了下去。長長的睫毛無力地垂下，遮住了那雙充滿困惑卻也漸漸被一種模糊依賴所占據(jù)的眼眸。他微微側(cè)過頭，將蒼白的小臉埋進(jìn)母親粗糙的衣襟里，發(fā)出一聲微弱如同嘆息般的嗚咽。
華母緊繃的身體這才猛地松懈下來，后背的粗麻布衣已被冷汗浸透。她緊緊抱著幼子，如同抱著失而復(fù)得的稀世珍寶，心有余悸地看了一眼秦凡。
秦凡也緩緩閉上了眼睛，長長地、無聲地吁出一口氣。后腦的劇痛和身體的疲憊如同沉重的山巒般壓來。這場危機(jī)，暫時(shí)用謊言搪塞過去了。但這謊言如同建立在流沙上的城堡，脆弱不堪。未來，當(dāng)華佗漸漸長大，擁有自己的判斷力時(shí)，當(dāng)那超越時(shí)代的“醫(yī)術(shù)”再次顯露時(shí)，又該如何自圓其說？
“祖先”……秦凡在心中無聲地咀嚼著這兩個(gè)字。這或許是他唯一能披上的、勉強(qiáng)能提供一點(diǎn)庇護(hù)的外衣。他必須牢牢抓住這層身份，用這個(gè)時(shí)代能理解的方式，將那些來自未來的知識(shí)，一點(diǎn)一滴地“轉(zhuǎn)化”出來。
他感到一陣深沉的疲憊。眼皮沉重得像灌了鉛。就在意識(shí)即將徹底沉入黑暗之際，他模糊地聽到身邊傳來極其細(xì)微的窸窣聲。
他勉強(qiáng)睜開一條眼縫。
昏暗的光線下，小華佗不知何時(shí)又悄悄睜開了眼睛。他沒有看母親，也沒有看那虛無的“竹片子”，只是安靜地、專注地看著墻角那堆熬過藥的、散發(fā)著苦澀氣味的藥渣。
一只小小的、依舊沒什么力氣的手，從舊衣里伸出來，指尖無意識(shí)地、輕輕地?fù)芘艘幌律⒙湓谀嗟厣系?、幾片深褐色的麻黃碎梗。
那雙純凈的眼睛里，巨大的痛苦和恐懼已經(jīng)淡去，只剩下一種孩童特有的、懵懂的、卻異常專注的好奇。
秦凡的心，像是被什么東西輕輕撞了一下。他無聲地看著那個(gè)小小的身影，看著那撥弄藥渣的指尖，看著那雙專注好奇的眼睛。
薪火雖微，其光已燃。
他緩緩合上眼，沉入一片帶著藥味的黑暗。