初春的風(fēng)依舊帶著料峭的寒意，從門縫和墻隙鉆進(jìn)來，卷動(dòng)著屋內(nèi)濃得化不開的苦澀藥味。灶膛里新添的柴草噼啪作響，火舌舔舐著熏黑的破陶罐，罐內(nèi)翻滾的湯汁顏色渾濁，散發(fā)出一種奇異的混合氣味——既有桑樹皮的微甘木質(zhì)氣，又有魚腥草根那股子直沖腦門的濃郁土腥味。
華母佝僂著背，守在灶邊。她枯槁的臉上刻著深深的疲憊和一種近乎麻木的專注。粗糙的手指捏著一根細(xì)柴棍，小心地?cái)噭?dòng)著罐內(nèi)翻騰的藥汁。每一次攪動(dòng)，那濃烈的腥氣就撲面而來，讓她下意識(shí)地皺緊眉頭，胃里一陣翻騰。她下意識(shí)地瞥了一眼墻角堆放的、被秦凡稱為“蕺菜”的魚腥草根——那些沾滿泥巴、帶著須根的丑陋塊莖，怎么看都像是喂豬的玩意兒?？砷L子蒼白卻篤定的臉，還有那套“祖先手札”的說辭，像無形的繩索捆住了她的手腳。她只能選擇相信，或者說，她只能選擇抓住這根唯一的稻草。
秦凡靠在冰冷的泥墻上，閉著眼，似乎在假寐。后腦的鈍痛如同永不疲倦的鼓點(diǎn)，持續(xù)敲打著他的神經(jīng)。眩暈感稍退，但身體的虛弱像一張浸透水的棉被，沉重地裹著他。他強(qiáng)迫自己將注意力集中在聽覺上——捕捉著草席上每一絲細(xì)微的動(dòng)靜。
小華佗的呼吸依舊急促，帶著明顯的哮鳴音，但頻率似乎比昨日平穩(wěn)了一些。高熱并未完全退去，小小的身體在薄薄的舊衣下微微顫抖，偶爾發(fā)出一兩聲壓抑的、如同幼貓嗚咽般的低咳，不似先前那般撕心裂肺。這是個(gè)好兆頭，說明那碗成分可疑、劑量模糊的“麻杏石甘湯”和桑白皮、魚腥草的初步抗炎作用，加上孩子自身的頑強(qiáng)生命力，正在一點(diǎn)點(diǎn)扳回劣勢。
“咕嘟……咕嘟……” 藥罐里的滾沸聲單調(diào)地響著。
秦凡緩緩睜開眼，目光落在母親攪動(dòng)藥汁的手上?！澳铩?他的聲音依舊嘶啞，但清晰了許多，“藥……快好了……倒出來……晾溫……”
華母點(diǎn)點(diǎn)頭，用兩塊破布?jí)|著滾燙的罐耳，小心翼翼地將那深褐色的、散發(fā)著濃烈土腥氣的藥湯倒入豁口的粗陶碗里。騰騰的熱氣帶著怪異的味道彌漫開來。
“水……給元化喝的水……煮過了嗎？” 秦凡又問。
“煮……煮滾了……” 華母連忙指向灶臺(tái)另一邊一個(gè)稍小的陶罐，“按你說的……煮開了……放涼了……” 罐口還冒著絲絲熱氣，顯然剛煮開不久。
秦凡微微頷首。這是他能做到的最基礎(chǔ)的保障——煮沸過的涼開水，至少能大幅降低因水源不潔導(dǎo)致的腸道感染風(fēng)險(xiǎn)。在這個(gè)時(shí)代，痢疾、霍亂等水源性疾病是兒童夭折的最大元兇之一。
華母端著那碗氣味濃烈的藥湯，走到草席邊?？粗鬃由n白痛苦的小臉，聞著碗里刺鼻的味道，她的手又開始不受控制地顫抖起來?！霸浴人幜恕攘恕筒浑y受了……” 她的聲音干澀，帶著濃重的不確定。
小華佗緊閉的雙眼微微動(dòng)了動(dòng)，長長的睫毛顫抖著掀開一條縫隙。那雙純凈的眼眸依舊蒙著一層病痛的水汽，帶著高燒后的迷蒙。當(dāng)他的視線觸及那碗深褐色、散發(fā)著強(qiáng)烈土腥味的藥湯時(shí)，小小的眉頭立刻痛苦地皺成一團(tuán)，喉嚨里發(fā)出抗拒的嗚咽，下意識(shí)地就想偏過頭去。
華母的心瞬間揪緊，求助般地看向秦凡。
秦凡沒有立刻說話，只是靜靜地看著弟弟。他的眼神很平靜，沒有逼迫，只有一種沉靜的、仿佛在無聲傳達(dá)某種信念的篤定。他知道，強(qiáng)灌只會(huì)引起更劇烈的嗆咳和嘔吐，適得其反。
小華佗痛苦地喘息著，那雙純凈的眼睛在母親焦慮的臉和兄長沉靜的臉之間來回移動(dòng)。昨晚那碗苦藥灌下去后撕心裂肺的痛苦記憶猶新，可……后來胸口那令人絕望的憋悶感，似乎真的……真的在慢慢減輕。還有眼前這個(gè)哥哥……他頭上的傷……是為了救他……
孩子小小的胸膛劇烈起伏著，似乎在內(nèi)心進(jìn)行著激烈的斗爭。終于，他極其微弱地、帶著巨大的委屈和不情愿，對著母親手中的勺子，極其緩慢地張開了干裂的小嘴。
華母幾乎是屏住呼吸，小心翼翼地將一勺溫?zé)岬乃幹沽诉M(jìn)去。
“嘔……” 藥汁入口的瞬間，那股濃烈的土腥味直沖鼻腔，小華佗的身體猛地一弓，劇烈的惡心感讓他本能地想要嘔吐！小臉?biāo)查g憋得通紅，眼淚不受控制地涌了出來。
“元化！忍?。⊙氏氯?！乖！” 華母的聲音帶著哭腔，手忙腳亂。
就在這千鈞一發(fā)之際——
“咳……咳咳……” 一陣劇烈的嗆咳并非來自小華佗，而是來自靠在墻邊的秦凡！他咳得撕心裂肺，蒼白的臉?biāo)查g漲紅，身體因劇烈的震動(dòng)而痛苦地蜷縮，牽扯得后腦傷口一陣劇痛，額頭上瞬間滲出細(xì)密的冷汗。
這突如其來的變故瞬間吸引了小華佗的注意力！他猛地止住了嘔吐的沖動(dòng)，那雙含淚的、純凈痛苦的眼睛，驚愕地、擔(dān)憂地看向咳得仿佛要背過氣去的兄長。小小的嘴巴還保持著張開的狀態(tài)，忘記了合攏，也忘記了那口讓他惡心得要命的藥汁。
華母也嚇壞了，一時(shí)竟忘了手中的藥勺。
秦凡咳了好一陣才勉強(qiáng)平息下來，他喘息著，臉色由紅轉(zhuǎn)白，顯得更加虛弱。他對著母親和弟弟，極其艱難地扯出一個(gè)安撫的笑容，微微搖了搖頭，示意自己沒事。同時(shí)，他用眼神無聲地催促母親。
華母如夢初醒，抓住這短暫的間隙，趁著小華佗的注意力被兄長吸引，再次將勺子湊近他微張的小嘴。
這一次，小華佗幾乎是下意識(shí)地、順從地咽了下去！雖然小臉依舊痛苦地皺著，強(qiáng)忍著那股惡心感，但他沒有立刻吐出來！
一口……又一口……
每一次吞咽都伴隨著孩子痛苦的嗚咽和強(qiáng)忍惡心的表情，但他始終看著秦凡的方向。秦凡的每一次輕微蹙眉，每一次壓抑的喘息，都像無形的力量，支撐著小小的華佗，將那碗氣味怪異的藥汁，一點(diǎn)一點(diǎn)地、艱難地咽了下去。
終于，一碗藥見了底。
小華佗像是耗盡了所有力氣，軟軟地癱在草席上，大口大口地喘著氣，小臉蒼白，額發(fā)被冷汗浸透，但那雙純凈的眼睛卻固執(zhí)地望著秦凡，里面充滿了委屈、疲憊，還有一種難以言喻的、雛鳥般的依賴。
秦凡也長長地吁出一口氣，后背的衣衫已被冷汗浸濕。他看著弟弟虛弱卻不再有劇烈抗拒的模樣，心中那塊懸著的巨石終于稍稍落地。他對著小華佗，再次努力地扯出一個(gè)溫和的笑容，無聲地用口型說道：“好……樣……的……”
華母看著兩個(gè)兒子，枯槁的臉上淚水無聲滑落。是心疼，是后怕，更是一種劫后余生的虛脫。她小心翼翼地將小華佗摟在懷里，用粗糙的掌心輕輕拍撫著他的后背。
茅屋里的氣氛似乎緩和了些許。只有灶膛里柴草燃燒的噼啪聲，和秦凡因疲憊傷痛而略顯粗重的呼吸聲交織。
就在這時(shí)，門外傳來一陣沉重而雜亂的腳步聲，伴隨著刻意壓低的、帶著某種壓抑情緒的交談聲，由遠(yuǎn)及近。
華母的身體瞬間繃緊了，如同受驚的兔子，猛地抬頭看向那扇破舊的木門，眼中充滿了極度的驚懼！她下意識(shí)地將懷中的小華佗摟得更緊，枯瘦的手捂住孩子的嘴，生怕他發(fā)出一點(diǎn)聲音。
秦凡的心也猛地一沉。是那些村民？族老帶人來了？恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了心臟。他強(qiáng)撐著，眼神銳利地盯向門口，右手在身下摸索著，抓住了一根昨夜混亂中遺落在炕邊的、用來頂門的短木棍。冰冷的觸感傳來，卻帶不來絲毫安全感，只有一種近乎絕望的沉重。
腳步聲在門外停住。
短暫的、令人窒息的沉默。
然后，是幾下遲疑的、帶著試探意味的敲門聲。
咚……咚……咚……
聲音不大，卻如同重錘，狠狠砸在屋內(nèi)三顆脆弱的心臟上。