黑暗如同粘稠的墨汁，沉重地包裹著意識(shí)。秦凡感覺自己沉在冰冷的深海里，每一次試圖掙扎上浮，都被后腦那撕裂般的劇痛狠狠拽回深淵。無數(shù)破碎的光斑在黑暗中炸裂、旋轉(zhuǎn)，夾雜著尖銳的剎車聲、族人驚恐的尖叫、棍棒砸落的破風(fēng)聲……前世今生最痛苦的片段如同走馬燈般瘋狂閃現(xiàn)，最終定格在曹嵩那雙布滿血絲、充滿震驚和戾氣的眼睛上！
“呃……”一聲壓抑不住的痛哼從喉嚨深處擠出。
緊接著，是嘈雜的人聲，像隔著一層厚厚的棉花，模糊不清。有婦人撕心裂肺的哭喊（“大郎！我的兒?。 保?，有孩童驚恐的嗚咽（“哥！哥！”），還有一個(gè)沉穩(wěn)而略帶急切的男聲（“快！小心點(diǎn)！抬穩(wěn)了！”）……
身體似乎離開了冰冷堅(jiān)硬的地面，被幾雙有力的手臂托起。顛簸感傳來，每一次輕微的晃動(dòng)都牽扯著后腦的傷口，帶來一陣陣尖銳的暈眩和惡心。鼻端縈繞的泥土腥氣、草藥苦澀被一種陌生的、帶著淡淡檀香和灰塵的氣息所取代。
不知過了多久，顛簸停止了。身體被極其小心地安置在一種柔軟而有彈性的觸感上，比家里的土炕舒服太多。一股濃郁而溫和的藥香，帶著艾草的辛烈、甘草的微甘，還有幾味他暫時(shí)無法分辨的草木氣息，絲絲縷縷地鉆入鼻腔。
清涼濕潤的觸感小心翼翼地落在額角，沾著血痂的破布被輕輕解開。動(dòng)作極其輕柔，卻依舊牽扯出細(xì)微的刺痛。一個(gè)陌生的、帶著恭敬的聲音在很近的地方響起：“莫管事，頭傷不輕，血痂黏連，邊緣有些紅腫……需得用溫鹽水慢慢潤開再清理，否則恐致潰爛……另外，脈象浮細(xì)而數(shù)，氣血兩虧，失血過多，又兼憂思勞神，元?dú)獯髠?/p>
“嗯?！币粋€(gè)簡(jiǎn)短而威嚴(yán)的回應(yīng)，是那個(gè)管家老莫的聲音，“用最好的藥，仔細(xì)著些。公子吩咐了，人得醒過來?！?/p>
“是?！?/p>
對(duì)話聲遠(yuǎn)去。秦凡的意識(shí)在藥香的包裹和身體的劇痛中沉沉浮浮。后腦的傷口被溫?zé)岬?、帶著淡淡咸腥氣的水流輕柔地浸潤，黏連的血痂被一點(diǎn)點(diǎn)軟化剝離，帶來一種近乎折磨的細(xì)微刺痛和隨之而來的、奇異的輕松感。清涼的藥膏敷上傷口，火辣辣的灼痛被絲絲縷縷的涼意所取代。
他感覺自己像一片被風(fēng)暴撕碎的破帆，正被某種無形的力量極其耐心地、一點(diǎn)點(diǎn)地修補(bǔ)著。這陌生的舒適感和被精心照料的感覺，與茅屋里的冰冷貧瘠形成了巨大的反差，反而讓他心底生出一種更深的惶恐。
曹嵩……大司農(nóng)……他到底想干什么？
不知又過了多久，當(dāng)后腦傷口的處理終于結(jié)束，清涼的藥膏帶來持續(xù)的安撫，身體的劇痛和眩暈感稍稍退潮時(shí)，秦凡用盡全身殘存的力氣，極其艱難地掀開了沉重的眼皮。
視線先是模糊一片，只有一片昏黃的光暈。他用力眨了幾下眼，眼前的景象才逐漸清晰。
這是一間不大的屋子。墻壁并非茅屋的泥墻，而是刷了白堊（石灰），顯得干凈素雅。屋頂是結(jié)實(shí)的木梁，鋪著青黑色的瓦片。身下躺著的，是一張鋪著厚厚干草墊、再覆以粗麻布的矮榻，觸感柔軟干燥?？諝庵袕浡鴿庥舻?、他剛剛聞到的溫和藥香，源頭是屋子角落一個(gè)紅泥小爐，爐上架著一個(gè)黝黑的陶罐，罐口正裊裊冒著熱氣。
一個(gè)穿著干凈葛布短衣、面容敦厚的中年人正背對(duì)著他，小心地用布巾擦拭著藥碗。聽到動(dòng)靜，他轉(zhuǎn)過身，臉上露出一絲如釋重負(fù)的溫和笑容：“小郎君？你醒了？感覺如何？”
秦凡張了張嘴，喉嚨干澀灼痛，只發(fā)出嘶啞的氣音。他想問這是哪里，想問他娘和元化怎么樣了，想問問那個(gè)大司農(nóng)……
“莫急，莫急?！敝心耆诉B忙放下藥碗，端過一碗溫水，用勺子小心地喂到秦凡唇邊，“先潤潤喉。你失血過多，又強(qiáng)撐心神，元?dú)鈸p傷太大。這里是驛館后院，清靜些。莫管事吩咐了，讓你安心靜養(yǎng)?！?/p>
溫水滑過干裂的喉嚨，帶來微弱的舒適感。秦凡貪婪地吞咽了幾口，才勉強(qiáng)發(fā)出嘶啞的聲音：“我……娘……元化……”
“放心。”中年人（應(yīng)是驛館的醫(yī)仆或管事）連忙道，“你家人都安好。莫管事派了人過去，送了些米糧，也留了話，說公子感念你……嗯……點(diǎn)破靜養(yǎng)之要，留你在此將養(yǎng)幾日，待傷好些再回去?！?他的措辭很謹(jǐn)慎，顯然知道些內(nèi)情。
娘和元化暫時(shí)安全……還有了糧食……秦凡緊繃的心弦稍稍松弛了一絲。但他知道，這“將養(yǎng)”絕非善意那么簡(jiǎn)單。曹嵩和老莫，是在觀察他。
“這藥……”中年人端起那碗深褐色的藥汁，濃郁的藥味撲面而來，混雜著艾草、甘草、當(dāng)歸、黃芪等熟悉的氣味，“是補(bǔ)氣養(yǎng)血的方子，加了安神的酸棗仁。趁熱喝了吧，對(duì)你身子好?！?/p>
秦凡沒有拒絕。他任由中年人小心地將溫?zé)岬乃幹簧咨孜瓜??？酀淖涛对谏嗉饴?，但入腹后卻帶來一股溫?zé)岬呐?，緩緩滋養(yǎng)著冰冷疲憊的四肢百骸。藥力上涌，巨大的疲憊感再次席卷而來，眼皮沉重得像墜了鉛塊。
意識(shí)再次沉入黑暗前，秦凡模糊地聽到門外傳來刻意壓低的對(duì)話聲。
“……如何？”是管家老莫那沉穩(wěn)而威嚴(yán)的聲音。
“回莫管事，清理了傷口，上了生肌散。人剛醒，喝了藥又睡下了。脈象比之前稍穩(wěn)，但虧虛太重，非幾日之功可補(bǔ)?！笔莿偛拍侵心耆说穆曇?。
“嗯?！崩夏穆曇袈牪怀銮榫w，“公子問起過。只說人醒了，暫無大礙，需靜養(yǎng)。其余……不必多言?！?/p>
“是。”
腳步聲遠(yuǎn)去。
靜養(yǎng)……又是靜養(yǎng)……
秦凡在沉入深眠前，最后一點(diǎn)模糊的意識(shí)里，反復(fù)咀嚼著這兩個(gè)字。曹嵩將他留在這里，名為“將養(yǎng)”，實(shí)為“觀察”。那場(chǎng)當(dāng)街點(diǎn)破病癥、力陳“靜養(yǎng)為上”的驚險(xiǎn)表演，似乎暫時(shí)贏得了喘息之機(jī)。但這機(jī)會(huì)如同走鋼絲，腳下是萬丈深淵。
他必須盡快恢復(fù)體力，必須利用這段時(shí)間，想清楚下一步該如何在這權(quán)貴的棋局中，為這風(fēng)雨飄搖的家，謀得一線真正的生機(jī)。
驛館后院的寂靜里，只有紅泥小爐上藥罐咕嘟咕嘟的微響，和榻上少年因傷痛與藥力而陷入的、并不安穩(wěn)的沉睡。窗欞透進(jìn)的微光，照亮空氣中浮動(dòng)的藥塵，也照亮少年蒼白臉上那道猙獰的、帶著宿命烙印的傷疤。
靜養(yǎng)，是藥方，亦是無聲的戰(zhàn)場(chǎng)。