車輪碾過夯土官道的聲音，單調(diào)而沉悶，如同永不停歇的鼓點，敲打在人心上。車身在坑洼不平的路面上顛簸起伏，每一次晃動都牽扯著秦凡后腦的傷疤，帶來一陣陣深沉的悶痛和眩暈。他閉著眼，身體緊緊抵著冰冷的車廂壁，用盡全身力氣對抗著這無休止的折磨。胃里空空如也，那點驛館喝下的藥汁早已消耗殆盡，只剩下冰冷的絞痛和一陣陣翻涌的酸水。
車廂內(nèi)彌漫著濃重的藥味、熏香和一種病人特有的、揮之不去的體味。曹嵩半倚在錦褥軟枕中，雙目微闔，呼吸雖比前幾日平穩(wěn)，但眉宇間那層病態(tài)的灰敗和疲憊并未散去，偶爾壓抑的低咳依舊如同破舊的風(fēng)箱。他不再用那種審視的目光盯著秦凡，仿佛角落里這個重傷的鄉(xiāng)下少年只是一件可有可無的行李。
真正的壓力，來自另一側(cè)角落。
管家老莫如同沉默的雕像，端坐著，脊背挺得筆直。他深青色的袍服纖塵不染，雙手交疊置于膝上，眼觀鼻，鼻觀心。但秦凡能清晰地感覺到，那兩道如同實質(zhì)的目光，如同冰冷的探針，無時無刻不在自己身上游移、審視。從頭上滲血的麻布，到因虛弱而微微顫抖的指尖，再到每一次因顛簸而蹙起的眉頭……所有的細節(jié)，都在這位心腹管事的默然注視下，無所遁形。這是一種無聲的、令人窒息的威壓，比曹嵩的審視更讓人心頭發(fā)寒。
秦凡低垂著眼瞼，強迫自己進入一種近乎龜息的假寐狀態(tài)。每一次呼吸都放得極輕、極緩，仿佛要將自己融入這車廂內(nèi)渾濁的空氣里。腦中卻如同高速運轉(zhuǎn)的機杼，梳理著破碎的信息，推演著抵達洛陽后的種種可能。
依附曹嵩？這棵大樹看似遮天蔽日，實則盤根錯節(jié)，危機四伏。自己這“黃泉賜法”的身份，如同一柄懸頂?shù)难叮饶苷饝叵?，亦能引來殺身之禍。一旦價值耗盡，或稍有差池，便是棄子一枚，甚至可能被徹底抹去痕跡。更何況，那尚未嶄露頭角、卻注定要攪動乾坤的曹操……這條潛龍，更是不可預(yù)測的巨大變數(shù)！
去洛陽，非為攀附權(quán)貴，實乃亂世之中，弱者抱團取暖、尋求一絲喘息之地的無奈之舉。真正的生機，在于立足！在于盡快恢復(fù)體力，在于擁有獨立于權(quán)貴之外的、哪怕是最微末的生存根基！
不知顛簸了多久，就在秦凡的意識因痛苦和疲憊即將沉淪時，車外的聲響陡然變化。
單調(diào)的車輪聲被淹沒在一種宏大、嘈雜、如同海潮般的聲浪之中！人聲、馬嘶、車輪滾動、商販吆喝、鐵器敲打……無數(shù)聲音混雜在一起，形成一種厚重而充滿生機的噪音，透過厚重的車簾，洶涌地灌入車廂！
洛陽！到了！
秦凡猛地睜開眼，布滿血絲的眼眸深處閃過一絲銳利的光。
車簾被老莫從外面掀開一線。刺目的天光瞬間涌入，帶著一股濃烈到令人窒息的、屬于大都會的復(fù)雜氣息——塵土、牲口糞便、劣質(zhì)脂粉、食物香氣、汗臭、還有某種焚燒垃圾的焦糊味……撲面而來！
透過掀開的縫隙，秦凡看到了此生從未見過的景象！
寬闊得令人咋舌的青石街道！街道兩旁鱗次櫛比的樓閣屋宇！飛檐斗拱，朱漆彩繪，雖有些地方已顯陳舊斑駁，但那股撲面而來的、沉淀了數(shù)百年帝都底蘊的恢弘氣象，依舊讓來自鄉(xiāng)野的少年心神劇震！人流如織，摩肩接踵。穿著各色麻布葛衣的平民、騎著高頭大馬或乘著華麗車架的貴人、挑擔(dān)推車的貨郎、穿著短褐吆喝叫賣的商販、甚至還有深目高鼻、穿著異域服飾的胡商……形形色色的人，如同奔騰的河流，在巨大的城市血管中涌動！
這就是帝都！東漢的心臟！權(quán)力的中心！也是欲望和生存交織的修羅場！
馬車并未駛?cè)肽窍笳髦罡邫?quán)力的宮闕區(qū)域，而是在老莫的指揮下，拐入了一條相對寬闊、但明顯遜色于主干道的街巷。最終，在一處有著高大青磚圍墻、朱漆大門緊閉的府邸側(cè)后方，一片低矮、雜亂的院落區(qū)停了下來。
“到了?！?老莫的聲音平板無波，率先下車。他對著早已等候在側(cè)門處、一個穿著灰布短衣、神情恭謹?shù)钠鸵鄣驼Z幾句。
秦凡強撐著最后的力氣，在老莫冷眼旁觀下，極其艱難地挪下車。腳踩在洛陽堅硬冰冷的青石路面上，一陣虛脫感猛地襲來，他晃了晃，才勉強站穩(wěn)。目光掃過眼前這片所謂的“居所”。
這是緊貼著曹府高大圍墻的一片低矮雜院。幾排破舊的泥墻瓦房擠在一起，墻壁斑駁，有些地方糊著草泥修補的痕跡。空氣里彌漫著潮濕的霉味、劣質(zhì)炭火煙氣和附近牲口棚傳來的臊臭。角落里堆放著雜物和垃圾。環(huán)境比譙縣的茅屋好不了多少，甚至更顯擁擠和壓抑。
華母牽著小華佗，在仆役的指引下，也從后面那輛窄小的馬車上下來。她枯槁的臉上毫無血色，緊緊抱著那個干癟的粗布包袱，如同受驚的鵪鶉，驚恐地看著眼前這陌生而龐大的城市一角，看著那高聳得令人眩暈的曹府圍墻。小華佗緊緊抓著母親的衣角，純凈的眼睛睜得大大的，充滿了巨大的茫然和不安，小小的身體微微發(fā)抖。
“莫管事……” 華母的聲音抖得不成調(diào)，枯瘦的手指向那排破舊的泥瓦房，眼中充滿了難以置信的絕望和一絲被欺騙的悲憤，“這……這就是……”
老莫銳利的目光掃過這一家三口，如同看著三件被安置妥當(dāng)?shù)呢浳?。他面無表情地從懷中掏出一個沉甸甸的粗布小袋，隨手拋給華母。
袋子入手沉重，發(fā)出清脆的碰撞聲——是錢！數(shù)量不少！
“這是三百錢?！?老莫的聲音毫無波瀾，如同在陳述一件最平常不過的事情，“公子念爾等微末之功，賞的安身之資。此處院落清靜，亦有鄰里，好自為之?！?他頓了頓，目光最后落在秦凡蒼白的臉上，帶著一絲警告和深意，“公子貴體尚需靜養(yǎng)，爾等……無事，莫要靠近府門?！?/p>
說完，他不再看這一家三口一眼，轉(zhuǎn)身，帶著那兩個精干仆從，步履沉穩(wěn)地走向那扇緊閉的曹府高大側(cè)門。吱呀一聲輕響，沉重的木門打開一條縫隙，老莫的身影消失在那象征著富貴與權(quán)勢的深深庭院之內(nèi)，仿佛從未出現(xiàn)過。
留下華母、小華佗和秦凡，如同被遺棄在巨大城市角落的塵埃，站在陌生的青石路上，面對著破舊的泥瓦房和手中那袋沉甸甸、卻又冰冷刺骨的銅錢。
巨大的落差和冰冷的現(xiàn)實，如同兜頭一盆冰水，澆滅了華母心中最后一絲不切實際的幻想。她枯槁的身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。三百錢！在譙縣是巨款，在這帝都洛陽，不過是權(quán)貴指縫里漏下的幾粒沙！這點錢，在這寸土寸金、物價騰貴的地方，能支撐幾天？
“娘……” 小華佗帶著哭腔的輕喚驚醒了華母。她猛地低頭，看著幼子蒼白驚恐的小臉，一股巨大的酸楚和絕望瞬間沖垮了她的心防。她枯瘦的手臂緊緊摟住小華佗，渾濁的眼淚無聲地洶涌而出，滴在孩子單薄的舊衣上。那壓抑的、如同受傷母獸般的嗚咽聲，在洛陽城這陌生而冰冷的角落，顯得如此微弱而絕望。
秦凡靠在那冰冷粗糙的泥墻上，后腦傷口的劇痛和身體的虛弱如同潮水般將他淹沒。他劇烈地喘息著，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要栽倒在地。但他死死咬著下唇，直到嘗到一絲腥甜，用這痛楚強迫自己保持最后一絲清醒。
他抬起沉重的眼皮，布滿血絲的眼睛越過母親和弟弟抽泣的身影，越過眼前這片破敗雜亂的院落，投向巷子口。
那里，人聲鼎沸。穿著各色粗布麻衣的男女老少，如同忙碌的工蟻，在狹窄的巷弄間穿梭。有婦人坐在門檻上，就著微弱的天光縫補著破舊的衣物；有赤膊的漢子推著吱呀作響的獨輪車，車上堆著剛劈好的柴薪；有佝僂的老人守著一個小小的、只擺著幾把蔫吧青菜的破席子，眼神渾濁地等待著可能的買主；空氣中飄蕩著劣質(zhì)炊餅的焦糊味、孩童的啼哭聲、婦人尖利的叫罵、還有遠處隱隱傳來的、屬于金市（商業(yè)區(qū)）的喧囂……
這就是他們的“安身之所”？洛陽城龐大肌體最底層、最骯臟、也最掙扎求生的褶皺！
巨大的無力感和一種近乎窒息的冰冷感，瞬間攫住了秦凡的心臟。
活下去！
在這帝都的塵埃里，在這權(quán)貴的陰影下，在這即將傾覆的王朝邊緣，活下去！
用這三百錢，用這殘破的身體，用這超越時代的見識，殺出一條血路！
他緩緩地、極其艱難地吸了一口氣，冰冷的、混雜著各種氣味的洛陽空氣灌入灼痛的肺腑。他推開母親試圖攙扶的手，用盡全身殘存的氣力，挺直了那因虛弱而微微佝僂的脊背。
布滿血絲的眼睛里，痛苦和絕望如同潮水般褪去，只剩下一種近乎燃燒的、冰冷的決絕。
“娘……” 秦凡嘶啞的聲音響起，帶著一種不容置疑的沉靜，穿透了華母絕望的嗚咽，“進去吧……收拾……收拾……”
他頓了頓，目光掃過巷口那掙扎求生的蕓蕓眾生，一字一頓，清晰地吐出兩個字：
“掙錢?！?/p>