1 水鬼賒命村里老人說水鬼找替身才能投胎，可那年我溺水時，水鬼卻救了我。
“賒你二十年陽壽，到期拿你妹妹的命來抵。”他濕淋淋的手在契約按下指印。二十年后，
妹妹脖子上突然出現(xiàn)烏黑手印。我翻遍祖屋找出泛黃的契約書，發(fā)現(xiàn)一行小字：“賒命者，
救生不救死。”雨夜渡口，當水鬼的爪子抓住妹妹腳踝時，我舉起柴刀劈向她的脖子。
提問：你們遇到過那種……“賒命”的嗎？就是東西能賒，命也能賒的那種？不是故事，
是真事兒。二十年前，我差點淹死在我們村后頭那條叫黑水河的野河里，救我的不是人，
是個水鬼。它沒按老規(guī)矩拉我當替死鬼，反而跟我做了筆交易，賒給我二十年陽壽。代價？
到期它親自來收，收我親妹妹的命。今天，二十年整。我盯著手機屏幕上的日期，指尖冰涼，
窗外天色暗得嚇人，空氣里那股子河底淤泥攪起來的腥氣，隔著玻璃窗都聞得見。
妹妹在廚房哼歌，刀落在砧板上的聲音清脆規(guī)律，一下，又一下。脖子上那道烏青的手印子，
像條勒進皮肉里的毒蛇，盤得死死的。二十年了。
2 河底驚魂那冰得刺骨、滑膩如同裹滿河底爛泥的觸感，至今仍像一條凍僵的水蛇，
死死纏在我記憶的骨頭上。那一年，我八歲，頂著七月毒辣的日頭，
溜到村子后面那片被大人反復警告為禁地的野河灣——黑水河。水很涼，沖散了暑氣，
也沖昏了我的頭。一個猛子扎下去，自以為游得像條魚，
腳踝卻猝不及防地被一團盤踞在水底、滑溜堅韌的水草纏了個死緊?？只潘查g炸開，
肺里的空氣尖叫著從口鼻里噴出去，化作一串串徒勞的氣泡，
眼前渾濁的河水混合著掙扎攪起的泥沙，視野一片昏黃。
身體被那看不見的怪物死死拽著往下沉，水壓沉重地擠壓著胸腔，
耳朵里灌滿了自己沉悶絕望的心跳和水流的嗚咽。
那是一種緩慢而絕對的、向著黑暗深淵滑落的窒息感。
就在意識像風中殘燭般即將徹底熄滅的剎那，一片更濃稠、更冰冷的陰影罩了下來。
不是幻覺。一張臉猛地湊到眼前，離我的臉不到一寸。那臉泡得腫脹發(fā)白，
皮膚是死魚肚皮那種毫無生氣的顏色，軟塌塌的，仿佛隨時會從骨頭上剝離下來。
五官模糊地浮腫著，唯獨一雙眼睛，眼珠子灰蒙蒙的，像蒙著厚厚的水垢，
沒有一絲活人的光，直勾勾地穿透渾濁的河水，釘在我臉上。咧開的嘴角，
掛著一個僵硬而詭異的弧度，像是在笑。水鬼！我魂飛魄散，喉嚨里堵滿了腥冷的河水，
連驚叫都發(fā)不出。我以為它會像傳說里那樣，用那冰冷滑膩的手死死掐住我的脖子，
把我徹底拖進淤泥深處，成為它的替身。然而，沒有。
一只同樣冰冷滑膩、覆蓋著滑溜水苔的手，沒有掐我，反而伸過來，
異常靈活地扯斷了我腳踝上那團催命的水草。力道大得驚人，
那堅韌的水草在他手里脆弱得像腐爛的棉線。緊接著，
一股完全無法抗拒的巨力抓住我的胳膊，把我像個破口袋一樣猛地向上提拽。“嘩啦！
”我破開水面，死命地嗆咳，肺像破風箱一樣劇烈抽動，貪婪地吞咽著帶著水腥味的空氣。
陽光刺得眼睛生疼，岸上熟悉的柳樹、歪脖子老槐樹的輪廓在模糊的水光里搖晃。我還活著？
我真的被推上來了？驚魂未定，我趴在淺水處粗糙的鵝卵石上，咳得撕心裂肺，
眼淚鼻涕糊了一臉。渾身抖得像秋風里最后一片葉子，一半是冷的，一半是嚇的。
過了好一陣，我才敢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭，帶著劫后余生的茫然和深入骨髓的恐懼，望向岸邊。
它就站在離我?guī)撞竭h的淺水里。下半身浸在渾濁的河水中，水面蕩開一圈圈漣漪。
那身破敗的、濕淋淋裹在身上的東西，勉強能看出是件深色的舊式褂子，
顏色被水泡得難以辨認。水珠順著他腫脹發(fā)白的面頰和稀疏黏連的頭發(fā)不斷滾落。
那對灰蒙蒙的死魚眼珠子，依舊牢牢地鎖著我，嘴角那抹僵硬詭異的笑，紋絲不動。
它……救了我？這念頭荒謬得像天方夜譚。水鬼不拉替身，反倒救人？
沒等我混亂的腦子理出個頭緒，一個聲音直接在我腦子里響了起來，濕冷、滑膩，
帶著河底淤泥特有的沉悶回響，每一個音節(jié)都像是裹著冰渣子：“周承嗣……命不該絕，
今日……算你造化?！蔽覝喩硪患れ`，牙齒不受控制地格格打顫，連滾帶爬地想往岸上逃。
“別動！”那濕冷的聲音猛地一沉，帶著不容置疑的力量，像無形的冰錐扎進我的意識。
我的身體瞬間僵住，仿佛被凍在了原地，只有眼珠子還能驚恐地轉(zhuǎn)動。那水鬼，或者說，
這個自稱“賒命”的怪物，緩緩抬起一只濕淋淋、指甲縫里嵌滿黑泥的手。
那手在空中極其緩慢地劃動，動作生硬而怪異。隨著它的劃動，
渾濁的河水竟像被一只無形的手攪動、濃縮，在半空中詭異地聚攏、拉伸、變形。
不過幾個呼吸間，一張由流動的濁水構(gòu)成的、半透明的“紙”懸浮在我眼前。
上面流淌著一種扭曲古怪的、仿佛水波自行蝕刻出的暗紅色字跡。那字跡我完全不認識，
像某種極其古老的蝌蚪文，又像是無數(shù)糾纏在一起的水草，
散發(fā)著濃郁的水腥氣和一種難以言喻的腐朽意味?！百d你……二十年陽壽。
”那濕冷的聲音再次響起，每一個字都敲打著我脆弱的神經(jīng)，“到期……我來收債。
收你至親，血脈相連……周小荷的命?！敝苄『?！我妹妹的名字！
一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，我猛地搖頭，喉嚨里發(fā)出嗚嗚的抗拒聲。不行！絕對不行！
小荷才三歲，粉團子一樣的小人兒！“不簽？”那濕冷的意念帶著一絲殘忍的戲謔，
“那現(xiàn)在……就把你欠河神的命……還回來！”話音未落，我只覺得腳踝一緊，
一股巨大的、冰寒刺骨的吸力猛地從水底傳來，身體不由自主地再次被拖向深水！
岸邊的景物飛快倒退，死亡的冰冷瞬間淹沒了我?！昂?！我簽！我簽！
”求生的本能壓倒了一切，我撕心裂肺地尖叫起來。腳踝的吸力驟然消失。
那張懸浮的水契約飄到了我的面前?！爸赣 ！甭曇裘畹馈?/p>
我驚恐地看著自己沾滿泥水的手指，又看看那張流動著不祥暗紅字跡的“水紙”，
巨大的恐懼和絕望讓我渾身篩糠般抖個不停?！鞍矗 睗窭涞穆曇魩е詈笸旱膲浩雀?。
我閉緊眼睛，把心一橫，帶著一種豁出去的悲壯，把顫抖的、沾滿泥污的右手食指，
猛地按向那漂浮的“水紙”。指尖觸碰到的瞬間，
一股難以形容的陰寒順著指尖瞬間蔓延至全身，仿佛連血液都要凍結(jié)。
那“水紙”上的暗紅字跡猛地一亮，隨即整張“紙”劇烈波動起來，
像燒開的水一樣翻滾沸騰，最后“嗤”的一聲輕響，化作一團白色的水汽，
消散在悶熱的空氣中。一同消失的，還有那股濃得化不開的水腥氣和河底淤泥的腐臭味。
岸邊空空蕩蕩，只有河水在緩緩流淌，柳枝在熱風里懶洋洋地擺動，
仿佛剛才那驚悚的一切從未發(fā)生。我癱坐在淺水里，渾身濕透，冰涼刺骨，
呆呆地看著自己按過契約的右手食指。指尖的泥污被某種力量抹去了，
皮膚上卻殘留著一圈淡淡的、幾乎看不見的青灰色印痕，像一圈冰冷的詛咒烙印。
頭頂?shù)奶栆琅f毒辣，蟬鳴聒噪得讓人心煩意亂。可我只覺得冷，從骨頭縫里滲出來的冷。
我失魂落魄地爬上岸，濕透的衣裳緊貼在身上，沉甸甸地往下墜。每一步都像踩在棉花上，
深一腳淺一腳，腦子里嗡嗡作響，全是那張由濁水凝聚的契約，那濕冷滑膩的聲音，
還有“周小荷”三個字在耳邊反復炸響?？斓郊议T口那棵歪脖子老槐樹下時，
迎面撞上了出來尋我的奶奶。“哎喲！我的小祖宗誒！”奶奶一把抓住我的胳膊，
滿是皺紋的臉上又是氣又是急，“跑哪野去了？弄得一身水！掉河里了？！”我張了張嘴，
喉嚨里像是堵了團濕棉花，
那水鬼蒼白腫脹的臉、灰蒙蒙的死魚眼、還有那濕冷的聲音在腦子里瘋狂沖撞，
可一個字也吐不出來。巨大的恐懼和后怕像冰冷的潮水，把我死死淹沒。
我猛地撲進奶奶懷里，“哇”的一聲嚎啕大哭起來，哭得上氣不接下氣，
渾身抖得像風中的落葉?！安豢薏豢?，承嗣乖，不怕不怕，
奶奶在呢……”奶奶粗糙溫暖的手拍著我的背，嘴里不住地念叨著，“回來就好，回來就好，
嚇死奶奶了……”“奶奶……河……河里……”我抽噎著，語無倫次，
試圖把剛才那恐怖的一幕說出來。“河里？”奶奶的聲音陡然拔高，帶著一種嚴厲的警告，
“是不是又去黑水河了？！跟你說了多少遍！那地方邪性！淹死過多少人！水猴子專拖小孩！
不要命了你！”她用力拍了一下我的背，力道不輕。
“不是……不是水猴子……”我哭得更兇了，想辯解，
卻怎么也描述不清那個“救”了我的水鬼，更不敢提那個用妹妹性命換來的二十年契約。
奶奶只當我是被嚇破了膽，一邊數(shù)落著我不聽話，一邊把我濕透的衣服扒下來，
用家里唯一那條還算厚實干燥的舊毛巾把我裹住，抱著我快步往屋里走。
她身上的皂角味和灶火的氣息混在一起，暖烘烘的，
卻怎么也驅(qū)不散我骨頭縫里滲出來的那股陰寒。剛邁進堂屋低矮的門檻，
一個小小的身影就炮彈一樣沖了過來，一把抱住了奶奶的腿，
仰起沾著點心渣子的、粉嫩嫩的小臉，聲音又甜又脆：“奶奶！哥哥哭鼻子！羞羞！
”是周小荷。我的妹妹。她穿著小小的碎花褂子，扎著兩個細細的小辮，
黑葡萄似的大眼睛里滿是天真無邪的笑意，正踮著腳尖，好奇地瞅著我哭花的臉。
她的小手抓著奶奶的褲腿，手指胖乎乎的，像嫩藕節(jié)。
看著她那張無憂無慮、全然不知自己已被惡魔標記的小臉，
一股強烈的酸楚和滅頂?shù)慕^望猛地攫住了我。心臟像是被一只冰冷滑膩的手狠狠攥住，
疼得我?guī)缀醮贿^氣。那契約上“周小荷”三個暗紅的字跡仿佛烙鐵一樣燙在我的視網(wǎng)膜上。
“小荷……”我喉嚨發(fā)緊，聲音嘶啞得厲害，想伸手去摸摸她的頭，手臂卻沉重得抬不起來。
“哥哥臟臟！”小荷皺著小鼻子，指著我濕漉漉、沾著泥的頭發(fā)，咯咯地笑起來，
露出幾顆小米牙。她松開奶奶的腿，蹦跳著跑開幾步，忽然又想起什么似的，轉(zhuǎn)回頭，
奶聲奶氣地沖我喊：“哥哥不哭！小荷給哥哥唱曲兒！”她一邊拍著小手，
一邊咿咿呀呀地哼起不成調(diào)的童謠，小身子隨著節(jié)奏輕輕搖晃。那稚嫩的歌聲，
此刻卻像一把把鈍刀子，反復割著我的心。二十年……奶奶溫暖的懷抱，
妹妹天真無邪的笑容，都像陽光下的泡沫，被那個濕冷的二十年期限戳破了。
二十年后的今天，那個水底的怪物，會準時爬上岸，帶走她。而我，是親手按下指印的幫兇。
我死死咬住下唇，嘗到了鐵銹般的血腥味，才勉強把涌到喉嚨口的嗚咽壓了回去。
淚水混著臉上的泥水，無聲地滾落。奶奶只當我是嚇狠了，嘆息著用毛巾給我擦臉，
粗糙的指腹刮得皮膚生疼?！安慌铝耍兴?，回家了就沒事了。以后可千萬記住了，
離那黑水河遠遠的！聽見沒？”奶奶的聲音帶著后怕的余悸。我用力點頭，
指甲深深掐進掌心。那圈留在指尖的、冰涼的青灰色印痕，似乎在隱隱發(fā)燙，
提醒著我這二十年偷來的時光，每一分每一秒，都浸透了妹妹未來的血。二十年，
七千三百個日夜。3 年之約時間像村后那條黑水河的水，看似緩慢，卻裹挾著泥沙，
無聲無息地流淌沖刷。指尖那圈青灰色的印痕，在最初的幾年里，像一道隱秘的恥辱傷疤，
每次看到妹妹周小荷無憂無慮的笑臉，都會刺痛我的眼睛。我變得沉默寡言，
像只受驚的兔子，對一切靠近水源的地方都充滿神經(jīng)質(zhì)的恐懼。
奶奶的嘮叨從最初的擔憂變成了習慣，她總以為那次溺水給我落下了心病。
日子在奶奶的嘆息、父母的辛勞和小荷日漸拔高的個頭中一天天過去。
我小心翼翼地守著那個恐怖的秘密，像一個抱著隨時會爆炸的炸彈的啞巴。
恐懼像河底的水草，最初瘋狂滋長，緊緊纏繞心臟，但隨著年復一年平靜無波的流逝，
它似乎被時光的淤泥漸漸掩埋，沉到了意識的最深處。我甚至開始懷疑，
那個悶熱的夏日午后，渾濁河水中的驚魂一刻，那張由濁水凝聚的詭異契約，
會不會只是幼年一場過于真實、浸透了水腥味的噩夢？直到昨天。
昨天是小荷二十三歲的生日。家里難得熱鬧，父母從打工的城里特意趕了回來，
帶回了奶油蛋糕和城里才有的漂亮裙子。小荷開心得像只小鳥，穿著新裙子在堂屋里轉(zhuǎn)圈，
笑聲清脆，臉頰因為興奮紅撲撲的。她嚷嚷著要拍全家福，
拉著我們站在院子里那棵老槐樹下。陽光透過稀疏的枝葉灑下來，暖洋洋的。
就在父親笨拙地擺弄著手機準備延時拍照時，站在我身邊的小荷忽然“咦”了一聲，
抬手摸了摸脖子后面?！案?，我脖子后面怎么有點癢癢的？好像被蚊子叮了？”她側(cè)過頭，
把后頸的頭發(fā)撩開給我看。我的目光隨意地掃過去，瞬間凝固！
就在她后頸靠近發(fā)際線的位置，在陽光照耀下白皙的皮膚上，
赫然印著一個清晰無比的烏青色手?。∧鞘钟〔淮?，指節(jié)纖細，五指張開，輪廓異常清晰，
邊緣帶著一種淤血般的暗沉。仿佛有一只無形的手，剛剛狠狠地、帶著惡意攥住了她的脖子！
一股冰寒徹骨的冷氣，從我的尾椎骨猛地炸開，瞬間凍結(jié)了四肢百骸。
指尖那個沉寂了二十年的青灰色印記，驟然爆發(fā)出尖銳的刺痛，像被燒紅的烙鐵燙了一下！
“轟——！”二十年前那個悶熱窒息的夏日午后，渾濁的河水，蒼白腫脹的臉，
灰蒙蒙的死魚眼，濕冷滑膩的聲音，
那張懸浮在水中的、流淌著暗紅字跡的契約……所有被刻意遺忘、深埋心底的恐怖記憶碎片，
如同被投入滾油的冰塊，轟然炸開！帶著河底淤泥的腥臭和冰冷的死亡氣息，瞬間將我淹沒！
“賒你……二十年陽壽。到期……我來收債。收你至親，血脈相連……周小荷的命。
”那濕冷的聲音，帶著精準的倒計時，再次無比清晰地在我腦海中回蕩。每一個字，
都像淬了冰的毒針，狠狠扎進我的太陽穴?！案?？你怎么了？臉色這么白？”小荷放下頭發(fā)，
奇怪地看著我，眼神里充滿關(guān)切，“是不是中暑了？”我猛地回過神，
對上她清澈擔憂的目光，心臟像是被一只無形的手狠狠揪住，疼得我?guī)缀鯊澫卵?/p>
巨大的恐懼和愧疚像兩座沉重的大山，轟然壓頂。我張了張嘴，喉嚨干澀得發(fā)不出一點聲音，
只能勉強扯出一個比哭還難看的笑容，艱難地搖了搖頭?！皼]……沒事，可能……有點熱。
”我聽到自己的聲音在飄，空洞得不像自己的?！俺兴茫銢]事吧？
”母親也注意到了我的異樣，放下手里的東西走過來，擔憂地摸了摸我的額頭，“沒發(fā)燒??？
臉怎么煞白煞白的？”父親也停下了擺弄手機，皺著眉看過來?！罢鏇]事！
”我?guī)缀跏呛鸪鰜淼?，聲音帶著自己都未察覺的尖銳和顫抖。我猛地后退一步，
避開了母親的手，也避開了小荷脖子上那個刺眼的烏青手印。我不能看，多看一眼，
都像是在凌遲自己的靈魂。“就是……突然有點頭暈，可能昨晚沒睡好。你們拍，
我……我去屋里躺會兒?！蔽艺Z無倫次地說著，不敢再看任何人，尤其是小荷，
逃也似的沖進了旁邊我的房間，“砰”地一聲關(guān)上了門，后背死死抵在冰涼的門板上，
大口大口地喘著粗氣，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
門外傳來家人疑惑的交談聲和小荷略帶委屈的嘀咕。我滑坐在地上，雙手死死抱住頭，
指甲深深掐進頭皮。冷汗浸透了后背的衣衫，黏膩冰冷。二十年……不是夢。
那個水鬼……那個賒命的怪物……它來了！它已經(jīng)來了！它就在附近！它已經(jīng)碰過小荷了！
那個烏青的手印，就是它索命的標記！巨大的恐慌像無數(shù)冰冷的觸手，纏繞著我的四肢，
勒緊我的喉嚨。我該怎么辦？我能怎么辦？眼睜睜看著它帶走小荷？
像二十年前那個無助的孩童一樣，除了哭泣和恐懼，什么也做不了？不！不行！絕對不行！
一個念頭如同閃電，撕裂了混沌的黑暗——契約！那張該死的契約！
當年那張由濁水凝聚的、我按下了指印的契約！它在哪里？它一定以某種形式存在著！
它或許就是唯一的線索！唯一的……可能破局的希望？奶奶！對！奶奶還在！
她經(jīng)歷過那個年代，或許……或許知道些什么？求生的本能和守護妹妹的強烈念頭，
壓倒了對那個怪物的恐懼。我猛地從地上爬起來，像一頭被逼到絕境的困獸，
眼底燒著孤注一擲的火焰。我拉開房門，無視家人驚愕的目光，
徑直沖向奶奶住的那間堆滿舊物的偏房?！澳棠?！”我沖進去，聲音因為急切而嘶啞變形。
奶奶正坐在窗邊的舊藤椅上打盹，被我嚇了一跳，渾濁的眼睛睜開：“承嗣？咋咋呼呼的，
出啥事了？”“奶奶！”我撲到藤椅前，雙膝一軟，幾乎跪倒在地，緊緊抓住奶奶干枯的手，
語速快得像在倒豆子，“二十年前！黑水河！我掉下去那次！您還記得嗎？
后來……后來有沒有……有沒有什么奇怪的東西留下來？紙！或者……鐵盒子？舊東西！
特別舊的！跟我有關(guān)的！”我語無倫次，眼神瘋狂地在奶奶臉上搜尋著任何可能的線索。
奶奶被我抓得手疼，皺緊了眉頭，
努力回憶著：“二十年前……河里……你落水……”她渾濁的眼睛里閃過一絲茫然，
隨即又像是想起了什么，布滿皺紋的臉上露出些許驚疑不定的神色，
“你這么一說……你爹……你爹那天把你背回來，你渾身濕透，嚇得丟了魂似的，
后來……后來好像真從你濕衣服里摸出個啥玩意兒……黑乎乎的，
硬邦邦的……你爹當時臉色難看得很，嘟囔著‘邪門’‘不干凈’……我讓他趕緊扔了，
他說……他說不行，得鎮(zhèn)著，埋了晦氣……”奶奶的話像一劑強心針，
瞬間點燃了我全部的希望！有東西！真的存在！不是幻覺！“埋了？埋哪了？奶奶！埋哪了？
！”我急得聲音都劈了，手上的力道不自覺地加重?！鞍?！輕點！你這孩子！
”奶奶痛呼一聲，甩開我的手，揉著手腕，不滿地瞪著我，
“埋哪了……這都多少年了……誰還記得清？好像……好像是你爹覺得那東西邪性，怕招災(zāi)，
就……就塞到老屋地基下頭了？還是……還是灶膛底下那塊壓火的青石板下面？記不清了！
都老黃歷了！你問這個做啥？魔怔了？”地基下？灶膛石板下？這兩個地方像黑暗中的坐標，
瞬間在我腦海里點亮！“謝謝奶奶！”我丟下一句話，像一陣風似的又沖了出去，
留下奶奶在藤椅上茫然又擔憂地喊著我的名字。堂屋里，父母和小荷還在，正圍著蛋糕，
氣氛因為我的反常而有些凝滯。見我沖出來，母親擔憂地迎上來：“承嗣，
你到底……”4 契約再現(xiàn)“爸媽！小荷！你們先吃！我有點急事！特別急！
”我根本不敢看小荷脖子上那個手印，語速飛快地打斷母親的話，
抄起門后那把劈柴用的舊柴刀，不顧父母驚愕的喊聲和小荷困惑的眼神，
頭也不回地沖出了家門。目標，老屋！老屋在村西頭，比我們現(xiàn)在住的房子更老更破，
早已廢棄多年，堆放些不用的農(nóng)具雜物。屋頂塌了小半邊，墻壁斑駁，爬滿了藤蔓，
像個風燭殘年的老人，在夕陽的余暉里沉默佇立。我像一頭紅了眼的蠻牛，
一頭撞開那扇搖搖欲墜的破木門。霉味、塵土味和木頭腐朽的氣息撲面而來。里面光線昏暗，
雜物堆積如山。地基！灶膛石板！我喘著粗氣，目光如炬，迅速鎖定了目標。
地基墻角堆滿了破瓦罐、爛木頭，積著厚厚的灰塵。我毫不猶豫地撲過去，
掄起柴刀當撬棍使，瘋了一樣將那些礙事的破爛扒開、撬開?；覊m嗆得我連連咳嗽，
蜘蛛網(wǎng)粘了滿頭滿臉也渾然不顧。墻角的地面是夯實的泥土。我揮起柴刀，狠狠地劈砍下去！
刀刃砍在硬土上，發(fā)出沉悶的“砰砰”聲，震得虎口發(fā)麻。一下，又一下！
汗水混著灰塵流進眼睛，火辣辣地疼，但我完全感覺不到，腦子里只有一個念頭：挖！
挖出來！土塊飛濺。挖了足有半尺深，除了碎磚爛瓦，什么都沒有！不是這里！
那就只剩灶膛了！我丟下柴刀，轉(zhuǎn)身撲向屋子中央那個早已廢棄、積滿厚厚柴灰的土灶。
灶膛口被一塊四四方方、邊緣磨得光滑的厚青石板蓋著。石板很沉，
上面落滿了灰燼和不知名的污垢。我雙手摳住石板的邊緣，深吸一口氣，
用盡全身力氣猛地向上掀！“嗬——！”沉重的青石板被一點點撬起，
發(fā)出令人牙酸的摩擦聲?；覊m簌簌落下。終于，“哐當”一聲，石板被我掀翻在地。
灶膛里黑洞洞的，積著厚厚一層灰白色的陳年柴灰。一股陳腐的氣息涌出。我顧不上臟，
毫不猶豫地把手伸了進去，在冰冷的灰燼里瘋狂地摸索、掏挖！
指尖觸碰到的不再是松軟的灰燼，而是一個堅硬、冰冷、邊緣帶著棱角的物體！
我的心跳驟然停止了一拍！猛地用力，將那東西從灰堆里拔了出來！是一個鐵盒！
一個巴掌大小、銹跡斑斑的鐵皮糖果盒！
盒身上模糊的圖案早已被鐵銹和污垢侵蝕得難以辨認，邊角扭曲變形，
仿佛曾被巨大的力量蹂躪過。
和盒身被一層厚厚的、黑紅色的、類似干涸血塊又像是某種粘稠污垢的東西緊緊黏合在一起，
凝固得如同巖石。就是它！這濃得化不開的邪異氣息，與二十年前那河底的陰寒如出一轍！
我顫抖著雙手，試圖掰開盒蓋。紋絲不動。那層黑紅色的黏合物堅硬得超乎想象。
我撿起地上的柴刀，用刀尖小心翼翼地沿著黏合的縫隙撬動。
“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的刮擦聲在死寂的老屋里回蕩。
每一下都像是在刮著我的神經(jīng)。終于，“啪”的一聲脆響，
那層頑固的黏合物被撬開了一道縫隙！
一股難以形容的、混合著濃烈水腥、鐵銹和極度陰寒腐朽的氣息，
如同被封存了二十年的毒氣，猛地從縫隙里噴涌而出！瞬間彌漫了整個屋子，
嗆得我連連后退，胃里一陣翻江倒海。我強忍著嘔吐的欲望，用刀尖抵住縫隙，用力一別！
“咔噠。”盒蓋猛地彈開了。里面沒有糖果。只有一張紙。
一張顏色昏黃、邊緣不規(guī)則、像是從什么本子上撕下來的紙。紙張的質(zhì)地非常奇特，
摸上去又冷又韌，帶著一種奇異的濕滑感，仿佛剛從水里撈出來不久。
紙上用暗紅色的、仿佛凝固血液寫就的字跡，
正是二十年前我在水中看到的那種扭曲古怪的蝌蚪文！但詭異的是，這些蝌蚪文下面，
竟然還歪歪扭扭地對應(yīng)著我能勉強辨認的漢字！顯然是后來添加上去的注釋。
我的目光死死釘在那血紅的字跡上，心臟狂跳，幾乎要沖破胸膛。
“立契人：張平貴（債主），周承嗣（欠債人）?！薄皞鲝埰劫F，
賒欠債人周承嗣陽壽貳拾年整?！薄捌跐M之日，債主收取欠債人至親血脈周小荷性命為抵償。
”“空口無憑，指印為證?！毕旅媸莾蓚€模糊的、帶著詭異青灰色澤的指印。“契約已成，
天地共鑒?！本褪撬?！白紙黑字（血字），清清楚楚！小荷的名字，像燒紅的烙鐵，
燙得我眼睛生疼！絕望如同冰冷的潮水，瞬間將我淹沒。它真的存在！這該死的契約，
這索命的憑證！我顫抖著手，幾乎要拿不住這張輕飄飄卻又重逾千斤的紙。然而，
就在我萬念俱灰，視線模糊之際，契約最下方，
一行極小、極淡、幾乎被紙張本身昏黃色澤掩蓋的蠅頭小字，如同溺水者最后的稻草，
猛地撞入我的眼簾！那行小字并非蝌蚪文，而是同樣暗紅、卻更顯古拙的漢字，
字跡透著一股冰冷的規(guī)則感：“賒命者，救生不救死?！本壬痪人?？什么意思？
我死死盯著這七個字，像是要把它們刻進腦子里。一股微弱卻極其尖銳的電流，
猛地竄過我的脊椎！混沌絕望的腦海深處，仿佛被這道電光劈開了一道縫隙！
一個瘋狂到極致、也絕望到極致的念頭，如同野火般，轟然燃起！
鐵盒子冰冷的棱角硌著我的掌心，那張散發(fā)著濃烈水腥與腐朽氣息的昏黃契約紙，
在我指間微微顫抖。老屋的霉味和契約紙上的陰寒氣息交織在一起，壓迫著我的神經(jīng)。
我強迫自己冷靜，
一遍遍默念著那七個字：“救生不救死……救生不救死……”這冰冷的規(guī)則，像一道微光，
刺破了二十年來籠罩在我頭頂?shù)?、名為“張平貴”的絕望陰云。它意味著什么？是陷阱？
還是……唯一的生門？無論如何，它是我和小荷眼下唯一的浮木！
我小心翼翼地將契約紙折好，塞進貼身的衣兜里，
冰冷的紙張隔著薄薄的布料緊貼著我的皮膚，像一塊寒冰。拿起地上的柴刀，
冰冷的觸感讓我混亂的思緒稍微凝聚。深吸一口滿是塵埃的空氣，我轉(zhuǎn)身沖出老屋。
外面的天色已經(jīng)徹底暗了下來，不是正常的夜幕降臨，
而是一種令人心悸的、如同墨汁潑灑般的濃黑。烏云低低壓在村子上空，沉甸甸的，
仿佛隨時會崩塌下來?？諝庾兊谜吵頋裰?，
彌漫著一股濃烈的、令人作嘔的河底淤泥的腥腐氣息，比二十年前那個午后更甚。
風不知何時停了，死寂得可怕，連平日里聒噪的蟲鳴都消失得無影無蹤。
一種無形的、冰冷濕滑的壓力，從四面八方悄然圍攏。我的心猛地一沉。它來了！就在附近！
它正在逼近小荷！我拔腿就往家里狂奔。腳下的土路似乎也變得濕滑粘膩，
每一步都像踩在腐爛的苔蘚上。村子里零星亮著燈火，卻都門窗緊閉，