朔風(fēng)卷著雪沫子，刀子似的刮在臉上。年關(guān)將近，上京城里卻透著一股沉沉的暮氣。
鎮(zhèn)北侯蕭珩勒馬停在朱雀大街盡頭，玄色大氅裹著凜冽寒氣，
眉宇間是常年征戰(zhàn)的霜色與一絲不易察覺的焦躁。
北疆剛送來的八百里加急軍報還揣在他懷里，蠻族異動頻繁，糧草卻遲遲未至，
他必須立刻面圣?？柘碌臑踉铺ぱ┧坪跻哺兄街魅说男木w，
不安地刨著蹄下被踩得黢黑的積雪，噴出團(tuán)團(tuán)白氣。蕭珩一夾馬腹，駿馬如離弦之箭，
沿著空曠的長街疾馳而去。玄色大氅在身后獵獵翻卷，卷起地上的碎雪。
就在拐過最后一個街角，前方視線驟然被一輛堆滿黑黢黢木炭的破舊板車擋住！
一個穿著臃腫破舊棉襖的瘦小身影正低著頭，拼盡全力想把陷入雪坑的車輪推出來。
風(fēng)雪太大，馬蹄聲被風(fēng)聲掩蓋，待蕭珩看清，勒韁已遲！“吁——！”一聲厲喝帶著驚怒。
烏云踏雪長嘶一聲，碗口大的鐵蹄高高揚(yáng)起，裹挾著千鈞之力！“啊——！
”一聲短促凄厲的尖叫劃破風(fēng)雪。時間仿佛在那一刻被凍結(jié)、拉長。
蕭珩眼睜睜看著那單薄的身影如同斷線的紙鳶，被巨大的沖擊力狠狠拋飛出去，
重重砸在街邊堅硬的青石墻上，發(fā)出一聲令人牙酸的悶響，又軟軟地滑落在地。
板車被撞得四分五裂，漆黑的炭塊滾落一地，在潔白的雪地上砸出無數(shù)污濁的坑洞。
馬匹受驚，人立而起，蕭珩死死勒住韁繩才穩(wěn)住身形。心，在胸腔里沉到了底。他翻身下馬，
幾個箭步?jīng)_到墻邊。那是個女子，很年輕，臉上沾滿了雪沫和墻灰，
嘴角溢出一縷刺目的鮮紅，在慘白的臉上蜿蜒而下。她雙目緊閉，
氣息微弱得如同風(fēng)中的殘燭。一身洗得發(fā)白的粗布棉襖在剛才的撞擊中撕裂了幾處，
露出里面同樣單薄的夾衣。蕭珩蹲下身，探了探她的鼻息，微弱得幾乎感覺不到。
他迅速解開自己的玄色大氅，小心翼翼地將她裹住，隔絕刺骨的寒風(fēng)。觸手所及，
是硌人的瘦骨和冰涼的體溫。他一把將她打橫抱起，入手輕飄飄的，
像一片隨時會碎裂的枯葉?！皳巫?！”他低喝一聲，抱著她翻身上馬，再不顧什么面圣軍情，
調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著離此最近的、素有“閻王愁”之稱的老太醫(yī)孫思邈的醫(yī)館方向，
狠狠一鞭抽下！烏云踏雪四蹄翻騰，踏碎滿地積雪和散落的黑炭，如一道黑色閃電，
消失在茫茫風(fēng)雪之中。***孫思邈的醫(yī)館彌漫著濃重苦澀的藥味。小小的診室內(nèi)，
炭盆燒得正旺，卻驅(qū)不散那侵入骨髓的寒意。蕭珩一身玄甲未卸，沉默地立在榻邊，
高大的身影在墻壁上投下沉重的陰影。他臉上看不出太多表情，
只有緊抿的唇線和按在腰間佩刀上、指節(jié)因用力而微微發(fā)白的手，泄露著內(nèi)心的焦灼。榻上，
那個叫蘇婉的女子依舊昏迷著，臉上毫無血色，呼吸微弱得幾乎斷絕。
老太醫(yī)孫思邈枯瘦的手指搭在她纖細(xì)的手腕上，眉頭鎖得死緊，溝壑縱橫的臉上寫滿了凝重。
時間一點點流逝，每一息都如同煎熬。終于，孫思邈緩緩收回手，長嘆一聲，
那嘆息沉重得仿佛承載了千斤重?fù)?dān)。他站起身，對著蕭珩，深深一揖，
蒼老的聲音帶著無盡的疲憊和一絲絕望：“侯爺……老朽無能?！笔掔竦男拿偷匾怀粒?/p>
按在刀柄上的手倏然收緊：“說！”“這位姑娘……”孫思邈的目光掃過蘇婉慘白的臉，
“臟腑受創(chuàng)極重，血脈淤塞，寒氣已深入骨髓。尋常藥石……怕是……怕是無力回天了。
”診室內(nèi)死一般的寂靜，只有炭盆里偶爾爆出細(xì)微的“噼啪”聲。
“難道就……”蕭珩的聲音沉冷如冰，眼底深處卻翻涌著驚濤駭浪。是他，
是他親手將這無辜女子推入絕境！“除非……”孫思邈渾濁的老眼抬起，看向蕭珩，
里面閃爍著最后一點渺茫的光，“能得大內(nèi)珍藏的至寶——千年雪蓮！”“千年雪蓮？
”蕭珩眉頭緊鎖。“正是！”孫思邈語氣急促起來，“此物生于極寒絕頂，百年難遇，
乃天地間至陽至純的圣藥，有活死人、肉白骨、驅(qū)散一切陰寒沉疴之神效！只有此物，
能引燃她體內(nèi)將熄的命火，疏通淤塞的生機(jī)！宮中藥庫深處，應(yīng)存有一株，
是先帝朝時域外小國進(jìn)貢的珍寶！”千年雪蓮！皇宮大內(nèi)！蕭珩的目光驟然銳利如鷹隼，
猛地投向窗外。風(fēng)雪依舊肆虐，漆黑的夜幕沉沉壓著上京城。宮城的方向，
只有幾點微弱的燈火在風(fēng)雪中明滅，如同蟄伏的巨獸冰冷的眼睛。榻上，
蘇婉發(fā)出一聲幾不可聞的痛苦呻吟，氣息更加微弱，仿佛下一刻就要徹底斷絕。“侯爺！
遲則生變啊！”孫思邈焦急地催促。再無絲毫猶豫！蕭珩猛地轉(zhuǎn)身，玄甲摩擦發(fā)出鏗鏘銳響！
他大步?jīng)_出醫(yī)館，翻身上馬！烏云踏雪感受到主人身上迸發(fā)出的決絕殺意，長嘶一聲，
四蹄騰空！“駕——！”一人一馬，如同撕裂夜幕的黑色閃電，
朝著那座象征著至高權(quán)力、也意味著龍?zhí)痘⒀ǖ幕食菍m闕，義無反顧地疾馳而去！風(fēng)雪撲面，
冰冷刺骨，卻澆不滅他眼中那團(tuán)為了救人而燃起的、不顧一切的烈焰！***宮墻高聳，
在風(fēng)雪中投下巨大而陰森的輪廓，如同匍匐的巨獸。
戍守宮門的金吾衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一騎如瘋魔般疾馳而來，玄甲在風(fēng)雪中反射著幽暗的光。
“來者止步！宮門禁地，擅闖者死！”厲喝聲劃破風(fēng)雪?！皾L開！
”蕭珩的怒吼如同驚雷炸響，馬速絲毫不減！他猛地抽出腰間佩刀，寒光一閃！“鏘！鏘！
”刀光如匹練般揮出，精準(zhǔn)地斬斷了兩柄倉促格擋的長戟！
巨大的力量震得兩名金吾衛(wèi)虎口崩裂，駭然跌退！烏云踏雪借著沖勢，如同一道狂暴的黑風(fēng)，
從裂開的守衛(wèi)縫隙中，硬生生撞入了宮門！“敵襲——！”“攔住他——！
”尖銳的警哨聲和驚恐的呼喊瞬間撕裂了宮城的寂靜！無數(shù)火把從暗處亮起，
腳步聲、甲胄碰撞聲如同潮水般從四面八方涌來！蕭珩對身后的追兵置若罔聞，
心中只有一個目標(biāo)——太醫(yī)院深處的秘藥庫！烏云踏雪在他的催動下，沿著熟悉的宮道，
撞碎風(fēng)雪，踏破阻擋！刀光每一次閃爍，都帶起刺目的血花和斷裂的兵器！
他像一柄燒紅的尖刀，狠狠刺入這帝國的心臟！終于，太醫(yī)院那熟悉的飛檐出現(xiàn)在視線盡頭。
秘藥庫厚重的玄鐵大門緊閉著，上面掛著巨大的銅鎖。蕭珩勒馬停住，毫不猶豫地飛身下馬，
提刀便朝著那銅鎖斬去！“住手！蕭珩！你好大的膽子！
”一聲尖利的、帶著驚怒的呵斥從側(cè)后方傳來！蕭珩揮刀的動作猛地頓住，霍然回頭！
只見不遠(yuǎn)處回廊的陰影下，不知何時站著兩個人。一人身著明黃色蟒袍，頭戴金冠，
面容陰鷙，正是當(dāng)朝太子李承乾！而太子身側(cè)，
一個穿著素白衣裙、外面罩著他那件玄色大氅的纖細(xì)身影，正被一名東宮侍衛(wèi)半攙扶著，
赫然是那個本應(yīng)在孫思邈醫(yī)館中命懸一線的——蘇婉！她的臉色依舊蒼白，唇上毫無血色，
但眼神卻不再是昏迷時的空洞死寂，
而是帶著一種冰冷的、令人心悸的清醒和……一絲若有若無的嘲弄！蕭珩的瞳孔驟然收縮！
全身的血液仿佛在瞬間凝固、倒流！太子李承乾臉上露出一個混合著得意與殘忍的笑容，
慢條斯理地向前踱了兩步：“鎮(zhèn)北侯，深夜持刀闖宮，殺傷禁衛(wèi)，意欲何為??？
莫非……是想造反不成？”蕭珩的目光死死釘在蘇婉臉上，那目光銳利得幾乎要將她刺穿！
所有的焦灼、不顧一切的瘋狂，在這一刻都化作了徹骨的冰寒和難以置信的荒謬！
他闖宮奪藥，是為了救她！而她，竟安然無恙地站在這里，站在太子的身邊！
“你……”蕭珩的聲音干澀沙啞，
帶著一種被徹底愚弄的暴怒和一絲連自己都不愿承認(rèn)的、被背叛的刺痛，“……沒受傷？
”蘇婉微微垂下眼簾，避開了他那幾乎要噬人的目光。她抬起一只微微顫抖的手，
緩緩探入懷中——那里，似乎還揣著他之前情急之下塞給她的、用來防身的匕首。
“侯爺……”她的聲音很輕，帶著一種奇異的虛弱和悲涼，
在呼嘯的風(fēng)雪中卻清晰得如同鬼魅低語，“您……您逼得民女……好苦啊……”話音未落！
她那只手猛地從懷中抽出！一道寒光猝然閃現(xiàn)！“噗嗤——！”利器刺入血肉的悶響，
在死寂的雪夜里格外清晰刺耳！蕭珩的瞳孔猛地放大！
那把匕首——他送給她的匕首——沒有刺向他，而是被她自己，
狠狠地、決絕地刺進(jìn)了自己的左肩！鮮血瞬間涌出，染紅了素白的衣襟和她蒼白的指尖！
“呃……”她發(fā)出一聲壓抑的痛哼，身體劇烈一晃，幾乎軟倒，被旁邊的侍衛(wèi)牢牢架住。
她抬起頭，看向蕭珩，那張臉上痛苦扭曲，淚水漣漣，充滿了被逼迫的無助和絕望！然而，
就在那淚水模糊的眼底最深處，
蕭珩清晰地捕捉到了一閃而逝的、冰冷的、如同毒蛇般的詭譎笑意！“大膽蕭珩！
”太子李承乾像是終于抓到了確鑿無比的證據(jù)，聲音陡然拔高，尖利得刺破耳膜，
充滿了勝利者的狂喜和狠戾，“光天化日之下，竟敢在宮禁之內(nèi)，
威逼、脅迫、意圖刺殺無辜民女！人證物證俱在！御林軍！給本宮拿下這個亂臣賊子！
若有反抗，格殺勿論！”“拿下！”“格殺勿論！”無數(shù)的火把從四面八方瞬間亮起！
將這片小小的院落照得亮如白晝！密密麻麻的御林軍如同潮水般涌出，
冰冷的槍戟組成一片死亡的森林，閃爍著寒光，將蕭珩死死圍困在中心！
鎧甲碰撞聲、沉重的腳步聲、粗重的呼吸聲，交織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)！火光跳躍，
映在蕭珩冰冷的玄甲上，也映在他毫無表情的臉上。
他看著被侍衛(wèi)攙扶著、肩頭血流如注、哭得梨花帶雨的蘇婉，
又看向太子李承乾那張因得意而扭曲的臉。一股冰冷刺骨的寒意，比這漫天的風(fēng)雪更甚百倍，
從腳底瞬間竄遍全身，凍結(jié)了每一寸血肉。所有的憤怒、震驚、被愚弄的狂躁，
在極致的冰寒中沉淀下來，淬煉成一種近乎死寂的明悟。他緩緩垂下握著刀的手。刀尖，
一滴粘稠的鮮血，正緩緩滴落，在潔白的雪地上砸開一朵小小的、刺目的紅梅。原來如此。
好一場精妙絕倫的局。一場用無辜女子性命為餌，用他蕭珩的性命和聲名做局的……殺局！
***鎮(zhèn)北侯府，朱門緊閉，門前石獅上的積雪也被清掃得干干凈凈，
卻透著一股人去樓空的死寂。府內(nèi)，書房。昔日懸掛輿圖、擺放兵器的架子空空如也。
只有蕭珩一人，依舊穿著那身玄甲，端坐在書案后。
甲胄上沾染的幾點暗紅血跡早已干涸凝固，如同丑陋的傷疤。他面前放著一杯早已冷透的茶，
裊裊的熱氣早已散盡。門被推開，一個頭發(fā)花白、穿著侯府管家服飾的老者走了進(jìn)來，
手里捧著一個托盤，上面放著一套折疊整齊的、沒有品級的粗布棉衣。老者臉上溝壑縱橫，
滿是悲憤與哀傷，嘴唇哆嗦著，走到書案前，將托盤輕輕放下。
“侯爺……”老管家的聲音哽咽，渾濁的老眼里噙滿了淚水，“宮里……宮里傳旨的公公，
已經(jīng)在府門外候著了。您……您該……該更衣了……”最后幾個字，
幾乎是從牙縫里擠出來的。蕭珩的目光從窗外收回，落在了那套粗糙的棉衣上。粗糲的布料，
灰撲撲的顏色，象征著階下囚的身份，也象征著過去一切的終結(jié)。他沒有說話，
只是緩緩抬起手，探入懷中。摸索片刻，取出一樣?xùn)|西。
那是一枚小小的、用紅繩系著的護(hù)身符。粗糙的桃木雕刻成簡單的平安鎖形狀，
表面已被摩挲得光滑溫潤。這是很久以前，一次他偶然幫蘇婉解圍后，她紅著臉塞給他的。
她說，是她娘親去城外白云觀求的，保平安。紅繩依舊鮮艷，桃木溫潤如初。
蕭珩靜靜地看著掌心這枚小小的護(hù)身符，指尖感受著那熟悉的、帶著一絲體溫的木質(zhì)紋路。
火光下，桃木平安鎖的輪廓清晰而脆弱。下一刻?！斑青?！”一聲清脆刺耳的斷裂聲，
在死寂的書房里驟然響起！那枚小小的桃木護(hù)身符，在他指間，被生生掰斷！
斷口處露出新鮮的、慘白的木質(zhì)。老管家渾身一顫，猛地抬起頭，
眼中滿是驚駭和痛楚：“侯爺！”蕭珩面無表情，仿佛折斷的只是一根枯枝。他攤開手掌，
任由那斷裂成兩半的桃木平安鎖和斷裂的紅繩，
無聲地跌落在冰冷的、光可鑒人的紫檀木書案上。發(fā)出兩聲沉悶的輕響。他站起身，
高大的身軀在空蕩的書房里投下巨大的陰影。目光掃過那斷裂的桃木，冰冷，再無一絲波瀾。
他伸手拿起托盤上那套粗布棉衣，動作利落，沒有絲毫猶豫?！爸沂?，”他的聲音低沉平穩(wěn)，
聽不出任何情緒，卻帶著一種斬斷過往的決絕，“更衣?！薄按巳ケ苯嗪?，
”他一邊解開玄甲冰冷的搭扣，一邊說道，每一個字都像是淬了冰的鐵，“什么神佛庇佑，
什么人心信諾，皆不可倚。”沉重的玄甲部件一件件被卸下，哐當(dāng)落地，
發(fā)出沉悶的金屬撞擊聲。“從今往后，”他拿起那件粗糲的灰布棉衣，緩緩套上，
動作間帶著一種近乎殘酷的平靜，“蕭珩所信——”他系好最后一個粗糙的布扣，抬起頭，
目光如同出鞘的利刃，穿透緊閉的窗欞，
直刺向北方那片風(fēng)雪肆虐、白骨累累的荒原：“唯手中刀，掌中血！”***北疆，黑石城。
風(fēng)，是這里永恒的主宰。裹挾著沙礫和冰碴，發(fā)出鬼哭狼嚎般的呼嘯，
日夜不息地抽打著這片貧瘠苦寒的大地。目之所及，
盡是灰黃的戈壁、嶙峋的怪石和遠(yuǎn)處連綿起伏、終年積雪的黑色山脈輪廓。天地蒼茫，
透著一股亙古的荒涼與死寂。黑石城與其說是一座城，不如說是一個巨大而簡陋的土圍子。
低矮的夯土城墻被風(fēng)沙侵蝕得千瘡百孔，城內(nèi)是低矮破敗的土坯房和歪歪扭扭的帳篷，
空氣中彌漫著牲口糞便、劣質(zhì)燒酒和永遠(yuǎn)散不去的塵土混合的刺鼻味道。
這里是帝國流放罪囚的終點，是遺忘之地，也是死亡之地。城西角，
一處四面漏風(fēng)、僅能勉強(qiáng)遮雪的破敗土屋里。蕭珩盤膝坐在冰冷的土炕上，
身上裹著一件臟得看不出原色的破舊羊皮襖。三年流放，風(fēng)刀霜劍，
在他身上刻下了無法磨滅的印記。曾經(jīng)白皙冷峻的臉龐，如今覆蓋著飽經(jīng)風(fēng)沙的粗糙古銅色，
深刻的皺紋從眼角和嘴角蔓延開去，如同刀劈斧鑿。下頜蓄起了雜亂的短須，
更添幾分粗獷與滄桑。唯一不變的，是那雙眼睛。深陷在濃眉之下，
不再是京中貴胄的冷銳逼人，而是沉淀了戈壁風(fēng)沙的沉靜，如同深潭，幽邃得望不見底，
偶爾掠過一絲鷹隼般的銳利寒光。他面前擺著一張破舊的矮幾，
上面攤開一張用粗糙羊皮硝制的簡易地圖，
上面用燒黑的木炭條勾勒著黑石城周圍的地形和一些奇怪的標(biāo)記。
一只骨節(jié)粗大、布滿厚繭和老繭裂口的手，正拿著一塊尖銳的黑色燧石，
在一塊同樣粗糙的青黑色石板上，專注地、一下一下地刮削著。
“嗤……嗤……”單調(diào)而刺耳的聲音在土屋中回響。石板邊緣，漸漸顯露出鋒利的刃口。
這不是普通的石頭，而是附近黑石山脈深處特有的一種堅硬燧石，質(zhì)地堪比精鐵。
他在磨一把刀。用最原始的工具，最原始的方式，在磨一把屬于自己的刀。
汗水順著他古銅色的額角滑下，滴落在粗糙的石板上，瞬間被吸收，只留下一點深色的印記。
土屋的破門簾被猛地掀開，一股裹挾著沙塵的寒風(fēng)倒灌進(jìn)來。
一個身材魁梧如鐵塔、臉上帶著猙獰刀疤的大漢鉆了進(jìn)來，
正是流放犯中兇名赫赫、曾為邊軍悍卒的“疤臉”趙鐵柱。他搓著凍得通紅的手，哈著白氣，
聲音粗嘎：“頭兒！成了！西邊鹽湖那群刺頭，服了！按您的法子分了地盤，
答應(yīng)以后按規(guī)矩上繳‘份子’！娘的，拳頭夠硬，腦子也夠用，真服了！
” 趙鐵柱臉上帶著興奮的紅光。蕭珩手上的動作沒有絲毫停頓，只是淡淡地“嗯”了一聲，
目光依舊專注在石刃的鋒芒上。另一個精瘦如猴、眼神卻異常精明的漢子也溜了進(jìn)來，
他是“鉆山鼠”侯三，以前是專走黑道的販子，對三教九流門兒清?！邦^兒，
南邊那幾個小部族的人聯(lián)系上了，對咱們的鹽和鐵器很感興趣，愿意用皮貨和藥材換！
價錢……嘿嘿，按您定的，翻了三倍！” 侯三搓著手，眼中閃著市儈的精光。
蕭珩拿起磨好的石刃，對著門口透進(jìn)來的微弱光線看了看刃口。一線寒芒在昏暗中閃過。
“鐵柱，挑二十個最敢拼殺、最聽話的，明天開始，按我畫的圖練。
” 蕭珩的聲音低沉平穩(wěn)，帶著不容置疑的力量，“侯三，下次交易，換回來的皮子，
一半給城里凍得快死的老人孩子分了?！薄笆?！頭兒！”趙鐵柱和侯三齊聲應(yīng)道，
眼中閃爍著敬畏的光芒。在這地獄般的黑石城，拳頭、腦子、再加上一點不滅的義氣，
蕭珩用了三年，從一個人人可欺的階下囚，變成了這片灰色地帶真正的、無冕的“王”。
他掌控著稀缺的鹽、偷偷冶煉的鐵器、隱秘的水源和通往外界的地下商路，
手下匯聚了一群被朝廷拋棄、卻被他用最殘酷也最實際的方式擰在一起的亡命徒。
他放下石刃，
目光投向墻上懸掛的一張更加簡陋、卻用不同顏色炭條標(biāo)注了更多符號的北疆全圖。
地圖的西北角，用醒目的紅色畫了一個猙獰的狼頭標(biāo)記——那是蠻族王庭的方向。
“北邊的風(fēng)……越來越急了?！笔掔窨粗抢穷^標(biāo)記，聲音低沉如戈壁深處滾動的悶雷。
趙鐵柱和侯三臉上的興奮瞬間褪去，變得凝重起來。他們都曾是與蠻族搏殺過的老兵或邊民，
知道這意味著什么。“頭兒，”趙鐵柱舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃過一絲嗜血的兇光，
“您說怎么干？兄弟們這把骨頭，早就癢了！”蕭珩沒有回答。
他拿起那塊剛剛磨礪出鋒芒的青黑色燧石刀，刀身粗糙，刃口卻閃爍著原始的、冰冷的殺意。
指腹緩緩撫過那冰冷的刃鋒，感受著那股刺骨的寒意?！暗叮タ炝?。”他低語，
像是在對自己說，又像是在對這片即將燃燒的土地宣告。“只等……血來開鋒！
”***上京城，金鑾殿。九重丹陛之上，蟠龍金柱巍峨聳立，象征著至高無上的皇權(quán)。
然而此刻，這座帝國的心臟卻被一種前所未有的恐慌和死寂所籠罩。
空氣中彌漫著壓抑的絕望，如同暴風(fēng)雨來臨前令人窒息的低氣壓。“報——！八百里加急！
朔風(fēng)關(guān)……朔風(fēng)關(guān)昨夜被蠻族鐵騎攻破！守將張猛……戰(zhàn)死！三萬將士……全軍……覆沒！
”一名風(fēng)塵仆仆、渾身浴血的傳令兵幾乎是爬著沖進(jìn)大殿，嘶啞的哭喊聲如同喪鐘，
狠狠敲在每一個朝臣的心上！“什么？！”“朔風(fēng)關(guān)……破了？！”“天亡我大胤?。?/p>
”死寂被瞬間打破，隨即是更大的恐慌浪潮席卷了整個金殿！文官們面如土色，抖如篩糠，