第一章：面包師助理《當(dāng)人類對(duì)某樣事物感到困惑時(shí)，他們會(huì)為其命名，
以此假裝自己已然通曉》當(dāng)人類眺望宇宙，意識(shí)到自己錯(cuò)失的浩瀚時(shí)，
他們將無(wú)法尋獲的物質(zhì)命名為暗物質(zhì)。當(dāng)他們繪制模型并推導(dǎo)至邏輯終點(diǎn)時(shí)，
又將無(wú)法證明的力量命名為暗能量。
他們?yōu)槠甑奶炜?、震顫的大地、咆哮的海洋和天上的巨球取名?/p>
在片刻間滿足于自以為是的理解。他們選擇偽裝，只因直面恐懼需要更沉重的勇氣。
人類曾給你冠以無(wú)數(shù)名號(hào)：亞巴頓、阿波羅尼俄斯，
以及十萬(wàn)個(gè)其他稱謂——那些詛咒與怨毒的最終宣言，你卻像佩戴桂冠一樣將其披掛在身。
在約定之時(shí)到來(lái)、被賦予自由處置那些"他"不愿親自整頓的事物之前，
你只消收割應(yīng)得之物便已滿足。人類不懂你，但理解本是雙向的道路。
因此你對(duì)這些在不知不覺(jué)中蠕動(dòng)著爬入你掌心的蠕蟲的了解，早已超過(guò)了他們對(duì)自身的認(rèn)知。
正因如此，每當(dāng)你簽訂契約時(shí)，總能洞悉其中的玄機(jī)。
某個(gè)目光短淺的召喚者會(huì)拼湊起破碎的傳說(shuō)殘片，繪就召喚你的法陣。
若未被你本體萬(wàn)分之一的威儀震懾，他們便會(huì)向你提出無(wú)數(shù)要求，
且?guī)缀鯊牟粫?huì)履行自身的契約義務(wù)。畢竟，讓凡人違約并非難事。
這也是你偏愛(ài)化身為窈窕人類女性的原因之一：身著召喚者們難以企及的華服，
盡顯財(cái)富與階層的精致。以此誘惑他們冒犯你，進(jìn)而違反契約。若女性形態(tài)失效，
男性形態(tài)亦能奏效。**失效時(shí)，貪婪便是絕佳的替代品；貪婪無(wú)法誘惑時(shí)，
嫉妒便輕易乘虛而入。若對(duì)方并非嫉妒之人，即便是最克制的人類也可能在怒火中迷失。
傲慢能誘發(fā)暴食，暴食滿足后又會(huì)滋生傲慢——兩者都會(huì)助長(zhǎng)人類那危險(xiǎn)的自滿，
催生停下腳步、放松身心、陷入懶惰的欲望。關(guān)鍵在于，無(wú)論契約條款如何，無(wú)論耗時(shí)多久，
無(wú)論你已收割多少靈魂作為降臨的報(bào)酬……除了召喚者最終屈服于傲慢的那一刻，
你從無(wú)其他歡愉。至于那之后的事，便無(wú)需讓讀者勞神想象了，
免得你自己也終日困于這些惡習(xí)。這份契約有些古怪，但并非你締結(jié)過(guò)的最離奇的。
召喚者曾向你詳細(xì)解釋條款，并在你口述時(shí)按需要反復(fù)修訂。他承諾以凡世貨幣支付報(bào)酬，
提供周全的醫(yī)保計(jì)劃，若你有需要還能提供住所。而你只需作為他的普通雇員，
履行契約義務(wù)。堂堂深淵惡魔阿波羅尼俄斯，竟成了面包師的助手。
這堪稱你聽(tīng)過(guò)的最滑稽的事，除了應(yīng)允還能如何？自召喚以來(lái)，
這位召喚者始終嚴(yán)格遵循契約條款。他從未試圖猥褻你、克扣工資，
也未要求你加班卻不在當(dāng)日支付相應(yīng)報(bào)酬。因他未違反契約，你也暫未收割他的靈魂。
他堅(jiān)持的時(shí)間已足夠長(zhǎng)，或許不久后，你會(huì)紆尊降貴記住他的名字。不過(guò)希望渺茫。
他是個(gè)蠢貨，至今不明白自己無(wú)意間召喚了什么，而你也無(wú)意提點(diǎn)。你被稱為亞巴頓，
稱為阿波羅尼俄斯，還有千百個(gè)名號(hào)。而此刻，
別在你制服上的廉價(jià)塑料牌清晰地標(biāo)明了此刻的稱謂——坎迪斯。這名字姑且能用。
即便你也受制于某種日常節(jié)律。每日清晨八點(diǎn)整，你準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)召喚者的雅致小面包店，
恰逢他開(kāi)門營(yíng)業(yè)，將"歇業(yè)"的牌子翻轉(zhuǎn)成"營(yíng)業(yè)中"。
從你夜宿的公園步行至店鋪約需一小時(shí)，途中你定會(huì)在咖啡店駐足，買一杯中杯黑咖啡，
加一勺牛奶。這習(xí)慣源于你某次無(wú)意間聽(tīng)到召喚者向顧客抱怨沒(méi)時(shí)間喝咖啡，
隨后詢問(wèn)了他偏愛(ài)的咖啡類型。這并非為他而買，而是為了讓他在埋頭制作數(shù)小時(shí)糕點(diǎn)時(shí)，
能從眼角瞥見(jiàn)、從烘焙香氣中聞到你悠閑啜飲熱咖啡的模樣。召喚者信守承諾。和他一樣，
你在玻璃柜臺(tái)后服務(wù)顧客時(shí)也需佩戴口罩。
他曾擔(dān)心你無(wú)法露出微笑——這份擔(dān)憂并非毫無(wú)道理。上午十點(diǎn)、下午兩點(diǎn)十五分和四點(diǎn)，
顧客總會(huì)準(zhǔn)時(shí)蜂擁而至，你必須用友好的聲音匆忙接待。當(dāng)他們稱贊你衣著考究時(shí)，
你需道謝并以某種方式回贊，同時(shí)不動(dòng)聲色地催促他們離開(kāi)。沒(méi)有顧客時(shí)，
你便等著接電話記錄定制訂單。多數(shù)時(shí)候，你與召喚者最顯著的互動(dòng)，
不過(guò)是遞給他一份精致蛋糕的定制訂單。
你多次記錄下面包店無(wú)法制作或明確不提供的產(chǎn)品訂單。每次將這些訂單交給召喚者時(shí)，
他總會(huì)露出疲憊又憂慮的神情，試圖琢磨如何完成你交給他的訂單。最終他會(huì)讓你回電顧客，
告知無(wú)法滿足需求，并試圖向你解釋未來(lái)如何避免此類錯(cuò)誤。你總是點(diǎn)頭道歉，
暗自品味他的苦惱，以及他不愿因你故意犯下的失誤而責(zé)怪你的模樣。近來(lái)，
召喚者試圖教你烘焙技藝，希望借此糾正你頻繁犯下的"錯(cuò)誤"。誠(chéng)然，你學(xué)得很快，
但總體而言，對(duì)裝飾蛋糕或把酵母放進(jìn)烤箱的技藝并無(wú)太多熱情。周一、周三和周五，
你會(huì)在面包店待到六點(diǎn)打烊。你擦拭柜臺(tái)時(shí)，召喚者清理廚房。隨后，當(dāng)他清點(diǎn)收銀機(jī)時(shí)，
你便開(kāi)始安靜地打包當(dāng)日無(wú)法售出、隔夜即壞的易腐食品。有些夜晚召喚者會(huì)加入你，
有些時(shí)候他剛想幫忙，就發(fā)現(xiàn)你已打掃完畢。他會(huì)向你道別，
然后帶著無(wú)法售出的食品去捐贈(zèng)給當(dāng)?shù)匾患覍ｉT利用剩余物資的慈善機(jī)構(gòu)。
周二、周四和周六，你會(huì)在四點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)離開(kāi)，恰逢顧客開(kāi)始涌入店鋪。他會(huì)祝你晚安，
你只需點(diǎn)頭，將姓名牌塞進(jìn)平時(shí)別著的口袋里。這些日子你會(huì)步行前往當(dāng)?shù)貓D書館，
從小吃店買三塊奶油硬糖，然后坐在電腦前四十五分鐘，享用糖果。在你播撒完痛苦，
為更"稱職"的傻瓜因傲慢而召喚你埋下種子后，便會(huì)退出電腦，
將奶油硬糖包裝扔在圖書館入口處垃圾桶旁的地上，走向公園。若是周一、周三或周五，
你早已抵達(dá)公園，摘下口罩后找張舒適的長(zhǎng)椅坐下。你會(huì)在那里靜坐至天明，看天空漸暗，
夕陽(yáng)將世界染成紅色。無(wú)論行人還是野獸，都會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)你。你只是坐著，享受冬日的寒風(fēng)，
微笑著。曾有個(gè)孩子目睹了你的微笑，隨即哭了起來(lái)。當(dāng)你見(jiàn)此笑容更盛時(shí)，
孩子的母親也跟著哭了。你便在這座公園里度過(guò)夜晚，靜靜沉思未來(lái)，雙手交疊放在膝上，
一腿搭在另一腿上，安之若素。每日清晨起身，拂去西裝上的褶皺，將姓名牌別在胸口上方，
然后走向面包店。或許未來(lái)情況會(huì)改變，若召喚者展現(xiàn)出足夠的智慧與謀略，
需要稍作推動(dòng)才能讓他違反契約，你便不得不執(zhí)行早已備好的計(jì)劃。他曾明確表示，
若你需要住處，他愿意提供容身之所。除了蒼穹，你無(wú)需任何屋頂；若非契約約束，
也無(wú)需與他如此親近。直到你認(rèn)為有必要采取行動(dòng)，將他推向沉淪的邊緣。
太陽(yáng)在地平線探出頭，絢爛的紫色和粉色取代了星辰。距離日出還有些時(shí)候。對(duì)你而言，
這不過(guò)是又一個(gè)工作日的開(kāi)始。
第二章：貪婪《你漸漸將人類的面容視作頗為古怪的藝術(shù)品》從很多方面來(lái)看，
它們都平淡無(wú)奇。不過(guò)是骨骼、肌肉、血肉與上百組細(xì)微調(diào)控的基因雕琢出的造物，
配著眼睛、耳朵和毛發(fā)。與其他靈長(zhǎng)類幾乎別無(wú)二致，只有瞇起眼時(shí)，
才能從近親中分辨出人類的面孔。你從最學(xué)術(shù)的角度理解人類對(duì)彼此容貌的審美邏輯。
盡管具體標(biāo)準(zhǔn)會(huì)隨時(shí)代與主流文化演變，但要塑造一張普世意義上的完美面容，
于你而言不過(guò)兒戲。遺憾的是，這便是你對(duì)人類面容理解的全部邊界。以當(dāng)前這位顧客為例。
她是位年長(zhǎng)的女士，將斑白的頭發(fā)染成淺金，試圖留住青春的假象。牙齒泛黃，
牙齦距完全腐爛還有十年光景——當(dāng)你遞給她一盒熱氣騰騰的點(diǎn)心時(shí)，
她微笑著露出的正是這副糟糕的牙齒?！芭?，謝謝你，坎迪斯。不管你慶祝什么節(jié)日，
都祝你節(jié)日快樂(lè)！”她歡快地付了錢。她的臉上還殘留著對(duì)抗衰老的痕跡，
那些尚未被松弛皺紋占據(jù)的地方，仍勉力維持著年輕的假象。她熟稔地喊出你最新的名字，
仿佛你理應(yīng)認(rèn)得她。“你也一樣，年輕小姐?！蹦愀糁谡治⑿?，
臉頰邊緣的弧度應(yīng)該能被看見(jiàn)。女士捧起你遞來(lái)的盒子時(shí)踉蹌了一下，站穩(wěn)時(shí)身子微微搖晃。
“你這會(huì)說(shuō)話的小家伙！”她笑起來(lái)。若在從前，她的眼角會(huì)泛起笑紋，眼中閃爍光芒，
但如今你只能看到她下頜的輪廓——不過(guò)是又一張衰老的面孔罷了?！疤嫖蚁虬屠飭?wèn)好，
好嗎？”她眨了眨眼。你點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著揮手目送她走出店鋪。她用手肘撞開(kāi)前門，
走向汽車時(shí)又轉(zhuǎn)過(guò)身看了你一眼。你理解她的面容，
卻不會(huì)記住這張臉或她的名字——它們實(shí)在太過(guò)平庸。“剛才是亨德森小姐嗎？
”你的召喚者從廚房里喊道。金屬碰撞聲隨著他從烤箱里取出東西的動(dòng)作響徹店鋪。
“大概吧?！蹦汶S口應(yīng)道。你其實(shí)沒(méi)記住，只是問(wèn)了她點(diǎn)的東西，
然后從備好的貨品里找了出來(lái)。“該死，我忘了在她盒子里放圣誕卡，本來(lái)想親自給她的。
”召喚者擦了擦額頭，從廚房探出頭來(lái)。他的圍裙里塞著成百上千張賀卡，
全靠某種黑暗詭異的魔法才沒(méi)掉出來(lái)。你的召喚者是另一個(gè)典型：你能解析他的面容，
卻無(wú)法產(chǎn)生欣賞。那是張輪廓周正的臉，除了淡淡的笑紋外，尚未顯露衰老的壓力。
濃密而雜亂的胡須遮住了大半面部特征，讓人根本猜不透他的年齡。每次看都像新的，
和那位老婦人一樣平凡，卻又無(wú)可否認(rèn)地比尋常男人更具吸引力。
在他證明自己值得被記住名字前，你對(duì)他的印象將一直如此?！澳闶呛诎捣◣煟?/p>
居然還過(guò)圣誕節(jié)？”你隨口問(wèn)道。他對(duì)自己的宗教信仰向來(lái)守口如瓶，
若不是他在這話題上如此戒備，刺探起來(lái)本可容易得多。
“這節(jié)日本就是異教傳統(tǒng)改頭換面來(lái)的?！闭賳菊呗柭柤?，
目光被柜臺(tái)對(duì)面墻上的時(shí)鐘吸引——顯示4:07?！班牛磕憬裉毂绕綍r(shí)待得晚。
”他驚訝地眨了眨眼?！岸盏墓?jié)日不是快到了嗎？搭把手也沒(méi)什么?！蹦阏Z(yǔ)氣輕快，
暗藏著“你打算比他工作更久”的意圖。貪婪是你最先用來(lái)試探召喚者的原罪，
只想讓他少付薪水，好讓他的靈魂淪為債償。“那太好了！你想加班我當(dāng)然沒(méi)意見(jiàn)，
但走的時(shí)候一定要記好時(shí)間，我好給你算錢，好嗎？”直到你點(diǎn)頭，他才放下心來(lái)，
“要是留下來(lái)，能幫我把新鮮面包擺出來(lái)嗎？”你當(dāng)然介意?！爱?dāng)然不介意?！蹦阃崃送犷^。
額外兩小時(shí)的瑣碎勞動(dòng)和顧客服務(wù)，最終并未打亂你的日常節(jié)奏。畢竟，
過(guò)是多花兩小時(shí)消磨召喚者的耐心——無(wú)論是假裝“笨拙”地把他剛烤好的面包掉在他面前，
永遠(yuǎn)“記不住”該扔掉的東西，還是用毫無(wú)熱情的態(tài)度挫敗他教你手藝的嘗試，都無(wú)關(guān)緊要。
但真正重要的，是召喚者對(duì)契約的嚴(yán)格遵守。第一天加班結(jié)束時(shí)，
你正在打包他剛出爐、明知賣不掉的熱面包，他卻掏出支票簿，在你身邊匆匆寫了起來(lái)。
他撕下支票遞給你：“給，坎迪斯，你的加班費(fèi)。”見(jiàn)你只是盯著支票，他又解釋了一句。
這很合理，否則你大概不會(huì)明白這是給你的。你小心翼翼地接過(guò)支票，
徒勞地希望能發(fā)現(xiàn)他少付了錢?！叭旌蟛旁摪l(fā)工資。”你皺起眉。
他不僅按三倍時(shí)薪付了加班費(fèi)，
還把當(dāng)天的工資也開(kāi)在了支票里——他給你的薪水早已超過(guò)了普通員工?！澳怯衷鯓樱?/p>
契約里沒(méi)寫，但我也不會(huì)習(xí)慣克扣加班員工的工資。加班就該拿加班費(fèi)，就這么簡(jiǎn)單。
”他搖了搖頭，那動(dòng)作似乎不是針對(duì)你，而是在反駁某種更宏大的東西?！罢嬗幸馑肌?/p>
”你笑了。接下來(lái)的幾周里，召喚者始終信守承諾，從未少付過(guò)你一分錢。你每天加班，
他每天都開(kāi)一張相應(yīng)的支票。這實(shí)在令人煩躁——他的錢包肯定在縮水，
卻還堅(jiān)持每周六給你發(fā)獎(jiǎng)金?！案兄x你的奉獻(xiàn)與幫助，坎迪斯。:) ”他在支票邊緣寫道。
你當(dāng)場(chǎng)就想把那張支票撕碎?；蛟S從那時(shí)起，你開(kāi)始意識(shí)到要和這位召喚者相處更久了。
無(wú)論他是真的利他主義，還是本能地懂得不該讓欠惡魔的債利滾利，
他都在無(wú)意間讓你陷入了“欠他”的境地。你本不需要他主動(dòng)給的獎(jiǎng)金，
更不能對(duì)這份額外的善意坐視不理——惡魔從不會(huì)拖欠無(wú)法償還的人情，
尤其不會(huì)讓人情像債務(wù)一樣累積。為此，
你開(kāi)始真正去兌現(xiàn)那些支票——其實(shí)你一直都在當(dāng)天兌現(xiàn)，畢竟握著支票只是握著付款承諾，
不算真正拿到錢。只是從前你會(huì)把鈔票攢在口袋里，最后存進(jìn)幾十年前開(kāi)的儲(chǔ)蓄賬戶。
為了償還召喚者的人情，你開(kāi)始尋找細(xì)微的報(bào)答方式。
最劃算的辦法是犧牲那個(gè)似乎沒(méi)什么效果的策略——每天早上買的咖啡，
現(xiàn)在改成也給他帶一杯?！班牛恐x謝，但你不用給我買咖啡的?！闭賳菊呦霌]手拒絕，
卻還是接了過(guò)去?！皼](méi)什么，別裝了，你每天早上都盯著我的咖啡看?！蹦爿p哼一聲。
召喚者沒(méi)接話，只是端著咖啡，一早上都在慢慢喝。
這招比單純用咖啡逗他更有效——你不再幾分鐘喝完，而是慢慢啜飲幾個(gè)小時(shí)。