開(kāi)國(guó)五年春，汴京的柳枝抽出新芽，楊穎在鳳儀殿內(nèi)翻閱各州縣呈報(bào)的女子戶長(zhǎng)名錄，
案頭擺著承忠的《騎射日課》和念慈的《女戒新編》。承忠趴在窗臺(tái)上，
望著校場(chǎng)方向躍躍欲試："母妃，今日能去看張婉兒姑姑練兵嗎？""先寫(xiě)完大字。
"楊穎指了指他未完成的"忠"字，"字如其人，須得端端正正。"話音未落，
翡翠捧著鎏金匣進(jìn)來(lái)："娘娘，西域諸國(guó)遣使進(jìn)貢，其中有支女子商隊(duì)，
為首的自稱是您的故人。""故人？"楊穎挑眉，示意宣見(jiàn)。片刻后，
一位身著胡服的女子進(jìn)來(lái)，
面紗下露出堅(jiān)毅的眉眼——竟是當(dāng)年在黑風(fēng)谷救下的漠北女子阿依夏。"拜見(jiàn)皇后娘娘。
"阿依夏行大禮，"當(dāng)年若非娘娘贈(zèng)藥相救，我部族早已葬生疫病。今特率商隊(duì)來(lái)謝，
帶來(lái)漠北良馬與火器圖紙。""起來(lái)吧。"楊穎打量著她身后的女子商隊(duì)，
見(jiàn)她們腰間皆佩短刀，眼中有贊許之色，"漠北與大宋互市，于雙方皆有利。
但圖紙本宮不能收，火器乃國(guó)之重器，需得用在正道。"阿依夏一愣，
隨即笑道："娘娘果然如傳聞中般磊落。既如此，我等愿以良馬換大宋的女醫(yī)典籍，
讓漠北女子也能學(xué)醫(yī)。""準(zhǔn)了。"楊穎指了指案頭的《女醫(yī)急救手冊(cè)》，
"讓太醫(yī)院多抄錄幾本，隨商隊(duì)送去。"她頓了頓，"若遇舊黨阻撓，可持此令。
"遞出一枚飛虎紋銀令。送走阿依夏后，承忠蹭到楊穎身邊："母妃，
我長(zhǎng)大了也要當(dāng)女將軍的先鋒！""傻孩子，"楊穎輕笑，"先鋒不是想當(dāng)就能當(dāng)?shù)模?/p>
需得有勇有謀。"她指了指校場(chǎng)，"先去跑馬三圈，再練三十遍劈刺。""遵旨！
"承忠有模有樣地行禮，帶著小廝跑了出去。是日早朝，楊穎坐在宋江南身側(cè)，
聽(tīng)?wèi)舨可袝?shū)奏報(bào)江南女子商隊(duì)的賦稅增長(zhǎng)三成。
她忽然開(kāi)口："可曾統(tǒng)計(jì)商隊(duì)中女子掌柜的比例？""回娘娘，占六成。"戶部尚書(shū)擦汗，
"但有個(gè)棘手之事......揚(yáng)州鹽幫阻撓女子入幫，還打傷了商隊(duì)護(hù)衛(wèi)。""鹽幫？
"楊穎皺眉，"可是當(dāng)年王顯忠的舊部？""正是。"宋江河出列，"屬下已查明，
鹽幫暗通漠北，私售官鹽以換取火器。""本宮記得，"楊穎指了指《開(kāi)國(guó)律》，
"私售官鹽者斬，通敵者夷三族。"她目光掃過(guò)群臣，"揚(yáng)州鹽幫既敢犯此二罪，
便別怪本宮不客氣。張婉兒聽(tīng)令，率女子騎兵營(yíng)即刻南下，查封鹽幫據(jù)點(diǎn)。""臣遵旨！
"張婉兒在殿外應(yīng)聲，甲胄相撞聲清脆。退朝后，
宋江南握住楊穎的手："又要派婉兒去涉險(xiǎn)？""她是忠勇校尉，該當(dāng)如此。"楊穎挑眉，
"何況，江南的繡娘已能織出防彈的軟甲，正好讓婉兒試試。"是夜，
楊穎在坤寧宮教念慈認(rèn)飛虎紋，
忽然接到密報(bào)：舊黨余孽在江南散布"皇后牝雞司晨"的謠言，甚至偽造她與張婉兒的密信。