阿灼用力點頭，像個鄭重其事的小大人：“我答應！”而在他們身后，蕭承煜望著這一幕，
眼神溫柔堅定——這一次，他絕不會再讓她逃開。夕陽西下，坊內爐火漸熄。
蘇念棠帶著阿灼離開時，天邊最后一縷霞光灑落在那塊鎏金點心盤上，映出一圈柔和的光暈。
她沒注意，阿灼回頭看了一眼那塊寫著“棠梨齋·蘇”的牌子，他知道娘親不喜歡侯府，
也不喜歡這個姓“蕭”的男人?？伤傆X得，那些話、那些事，似乎藏著什么秘密。
比如前日夜里，他聽見娘親低聲念過一個名字——顧棠。那是誰呢？還有，
那個總愛在他夢里微笑的女人，為什么和侯府畫像上的繡帕那么像？
小小年紀的阿灼不懂這些否則，娘親心里的那個結，永遠不會解開。阿灼踮起腳尖，
將最后一筆描完。他年紀雖小，手卻穩(wěn)，糖畫是娘親教他的第一門手藝，
也是最能引開別人注意的手段。此刻，書房內燭火微晃，
映得桌上的地圖與信紙泛出一層昏黃的光暈。他小心地將那張空白紙藏回衣襟，
心中已明白幾分：周先生竟在密報侯爺，說娘親……“顧棠已除”?？赡镉H分明還活著，
還開了“棠梨齋”，日日忙碌于點心鋪子，為他和鄰里鄉(xiāng)親做甜糕、酥餅、蜜餞，
笑起來眼角彎彎，像春天的柳枝拂過水面。他心頭一酸，眼眶微微發(fā)熱，
卻硬生生忍住沒讓淚水落下。門外腳步聲漸近，阿灼迅速環(huán)顧四周，
只見窗邊有一扇暗格未合嚴實，縫隙間透出些微塵香——那是娘親最愛的安神香味道。
他咬咬牙，貓著身子輕挪過去，剛鉆進暗格，木門便吱呀一聲被推開?！按笕?，
方才有個孩子在外頭畫糖人，說是‘棠梨齋’出來的?！甭曇舻统粒鞘绦l(wèi)的稟報。
“查清楚是誰的孩子沒有？”另一個嗓音冷冽陰郁，阿灼聽出來了，
是那位總是笑瞇瞇卻讓人不寒而栗的周先生?！翱茨隁q，大約七八歲，模樣生得極俊秀，
尤其眉眼……有些像那位小姐?！卑⒆破磷『粑?，心跳如擂鼓。
那位小姐——是不是娘親口中從不曾提起的“顧棠”？“哼?！敝軕寻怖湫σ宦?，
“一個孩子而已，不必大驚小怪。只是……”他頓了頓，語氣忽而壓低，
“這‘棠梨齋’的存在，終究是個隱患。侯爺近來心思都放在蘇念棠身上，
怕是忘了當年之事。若她真如傳聞所說，是顧家遺孤……那就不能再讓她活得太久。
”侍衛(wèi)應聲退下。房中重歸寂靜，阿灼躲在暗格里，手指緊緊攥著衣角，指甲幾乎掐進掌心。
他終于明白了——娘親不是什么農家女，而是顧家小姐，
那個被人販子拐走的官宦之女；而周先生，就是當年陷害她的幕后黑手！
門外的腳步聲漸漸遠去，但阿灼不敢動彈，直到確信無人后才緩緩從暗格中爬出。
他低頭看了看胸前藏著的地圖和紙條，不能告訴娘親。至少現(xiàn)在還不能。否則，
她一定會更害怕，也會更難過。就像她每次夜深人靜時望著窗外發(fā)呆那樣，像是在回憶什么，
又像是在等一個人回來?？赡莻€人，早已不在了。阿灼輕輕吸了口氣，把那些情緒壓下去，
轉身悄悄往偏廳方向溜去。他要回家，要找到娘親真正的身世證據，要替她討回公道！
就在這時，前方傳來一陣熟悉的腳步聲，還有那帶著笑意的聲音：“哎喲，
這不是上次畫糖人的小哥兒嗎？怎么又來了侯府？”阿灼抬頭一看，竟是小翠娘，
侯府的廚娘，正端著一盤桂花糕從廚房方向走來。他腦筋一轉，
臉上立刻露出天真爛漫的笑容，脆生生地道：“我想找‘糖畫爹爹’嘛，
聽說侯府有會做金絲糖的人?！毙〈淠镆汇叮S即笑道：“你這孩子嘴真甜。
我們侯府哪來的‘糖畫爹爹’，
倒是前些日子有個外聘的師傅來做過幾天點心模子……可惜啊，后來出了點事，就被辭退了。