管道口揚起的塵土尚未完全落下，楚若離那聲壓抑的驚呼，卻像一顆冰錐刺穿了剛剛松緩下來的空氣。
“秦姐！林風(fēng)！你們看！”
所有人的目光瞬間聚焦過去。
楚若離手中的消毒棉簽停在半空，指尖微微顫抖。男孩大腿外側(cè)，靠近臀部的位置，傷口邊緣的皮肉翻卷著，一片猙獰的血污之下，赫然烙印著一個清晰的、令人心悸的圖案！
那不是普通的傷口或胎記。那是由某種高溫能量或腐蝕性物質(zhì)灼燒形成的印記，邊緣焦黑，深入皮肉。圖案的主體是一個線條簡潔卻透出冰冷意味的搖籃輪廓，搖籃的弧線卻被數(shù)條荊棘般扭曲、帶刺的藤蔓死死纏繞、勒緊。最下方，一滴仿佛由鮮血凝固而成的暗紅色液滴，懸在搖籃底部。圖案下方，還有一串細小的、同樣由灼痕構(gòu)成的數(shù)字編碼：**K7-0419**。
一股難以言喻的寒意，瞬間從每個人的腳底竄上頭頂。
通訊頻道里，死一般的寂靜。只有穿梭機引擎怠速運轉(zhuǎn)的輕微嗡鳴，以及遠處廢墟中偶爾傳來的、不知名金屬結(jié)構(gòu)扭曲斷裂的呻吟。
秦雪半跪在男孩身邊，臉色鐵青，她伸出手，似乎想觸碰那個烙印，又在半途硬生生停住。她的指尖在微微發(fā)抖，不是因為恐懼，而是因為一種被壓抑到極致的、冰冷的憤怒。
“嘶…” 腿部劇痛讓男孩倒吸一口涼氣，但他咬著下唇，沒有哭喊，反而用那雙異常明亮的眼睛看著秦雪和楚若離，帶著一絲超越年齡的倔強和…麻木？仿佛對這個烙印的存在，早已習(xí)以為常。
“媽的??！” 唐芯的怒吼打破了死寂。她幾步?jīng)_到近前，看到那烙印的瞬間，眼珠子瞬間就紅了。她猛地舉起手中的“破傷風(fēng)之吻”，斧刃上幽藍的光芒暴漲，帶著狂暴的殺意狠狠劈向旁邊一塊半人高的混凝土碎塊！
轟！
碎石飛濺！巨大的力量將碎塊劈得四分五裂！
“畜生！雜種??！” 唐芯胸膛劇烈起伏，斧頭重重杵在地上，發(fā)出沉悶的響聲，她喘著粗氣，死死盯著那個烙印，仿佛要用目光將其燒穿。
“蘇璃…這是什么？” 林風(fēng)的聲音通過通訊器傳來，低沉得可怕，每一個字都像是從冰窖里撈出來的。
短暫的沉默后，蘇璃清冷的聲音響起，通過“幽影”的外部揚聲器傳出。那聲音依舊平穩(wěn)，卻失去了之前的絕對理性，第一次清晰地帶上了一種被壓抑的、如同熔巖在地下奔涌的震怒，以及一種深入骨髓的冰冷：
“‘方舟’…火種烙?。⊿eed Brand）?！?/p>
“火種…烙??？” 楚若離喃喃重復(fù)，臉色蒼白如紙。
“零號胚胎數(shù)據(jù)庫，最高加密層檔案?！?蘇璃的聲音如同在宣讀一份來自地獄的判決書，“‘方舟’核心篩選機制之一。對符合其‘火種標準’的兒童個體，進行強制標記與編碼注冊?！?/p>
她的解釋冰冷而殘酷：
“烙印過程伴隨深度基因采樣與神經(jīng)鏈接植入，痛苦指數(shù)判定為：九級（最高級）。烙印本身蘊含追蹤信號源與生物信息鎖，難以祛除。標記個體被視為‘方舟’專屬財產(chǎn)，其基因序列、生理數(shù)據(jù)、潛能評估將被錄入‘方舟’主腦‘諾亞’，成為其‘凈化后新世界’藍圖的一部分?！?/p>
“被標記者，終身無法擺脫‘方舟’追蹤。任何試圖反抗、逃離或‘非授權(quán)轉(zhuǎn)移’的行為，將被視為對‘方舟’神圣使命的背叛，予以…清除。”
“清除？！” 秦雪猛地抬頭，眼中血絲密布。她看著男孩大腿上那刺目的烙印，看著那滴血的搖籃和被荊棘纏繞的圖案，只覺得一股邪火直沖頂門！
終身標記！基因采樣！神經(jīng)植入！清除？！
這哪里是保留火種？！這分明是將活生生的孩子，當(dāng)成了實驗室里的小白鼠！當(dāng)成了可以隨意編碼、追蹤、抹殺的…物品！
“K7-0419…” 蘇璃冰冷的聲音繼續(xù)響起，如同審判的鐘聲，“K代表‘適格者’（Qualified），7代表第七號‘篩選前哨站’，0419…是他的序列號。在他之前，這個站點至少已有418個孩子…被打上了烙印?！?/p>
418個！
這個數(shù)字像一記重錘，狠狠砸在每個人的心上！楚若離捂住嘴，差點嘔吐出來。唐芯握著斧柄的手青筋暴起，指節(jié)捏得發(fā)白。秦雪閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，只剩下冰封般的殺意。
管道深處，那個稍大一點的女孩似乎聽懂了什么，她緊緊抱住還在抽噎的小妹妹，小小的身體因為恐懼而劇烈顫抖，看向周圍這些“救援者”的眼神里，充滿了本能的戒備和絕望。
“朵朵…不怕…” 受傷的男孩，石頭（楚若離在清理傷口時得知了他的名字），忍著劇痛，伸出臟兮兮的手，輕輕拍了拍妹妹的手臂，他的目光卻越過眾人，落在那臺沉默矗立的黑色機甲上，“…姐姐…是好人…她…打跑了怪物…” 他指的是“幽影”。
“幽影”那狹長的感應(yīng)器，微微轉(zhuǎn)向了石頭。冰冷的機械音響起，依舊是蘇璃的電子合成聲，卻似乎比之前多了一絲難以察覺的波動：“傷口處理優(yōu)先。烙印…稍后處理。”
楚若離猛地回過神，強壓下心中的驚濤駭浪和翻涌的惡心感。專業(yè)素養(yǎng)讓她強迫自己集中注意力。她迅速將強效止血凝膠覆蓋在石頭血肉模糊的傷口上，凝膠接觸創(chuàng)面發(fā)出輕微的“滋滋”聲，快速凝固形成保護膜。接著，她拿起抗感染納米噴霧，仔細噴灑在傷口周圍和烙印灼痕的邊緣。最后，她拿起一支標注著“兒童用”的強效鎮(zhèn)痛劑，動作輕柔地注入石頭的手臂。
“忍著點，很快就不那么疼了?！?楚若離的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，她小心地避開那個刺眼的烙印，用無菌敷料覆蓋住傷口，再用彈性繃帶固定好。
做完這一切，她才看向那個烙印，眉頭緊鎖：“蘇璃…這個烙印…能祛除嗎？它…它在持續(xù)釋放微弱的生物信號！” 她的便攜掃描儀上，清晰地顯示著烙印區(qū)域異?；钴S的生物電信號。
“物理祛除難度極大，涉及深層神經(jīng)鏈接?！?蘇璃的聲音恢復(fù)了一貫的冷靜分析，“強行祛除可能導(dǎo)致神經(jīng)損傷或觸發(fā)‘方舟’的清除協(xié)議。當(dāng)前方案：暫時屏蔽其對外信號發(fā)射。需要專用設(shè)備?！?“幽影”的機械臂抬起，指向穿梭機，“帶回母艦?！?/p>
“好！先回去！” 林風(fēng)的聲音斬釘截鐵，“秦雪，唐芯，掩護！立刻帶孩子們登機！”
秦雪立刻行動，她小心翼翼地將最小的女孩朵朵抱起來。小女孩似乎被嚇壞了，緊緊縮在秦雪懷里，小小的身體還在發(fā)抖。稍大一點的女孩小雨，則緊緊拉著楚若離的衣角，眼神怯怯地看向那臺巨大的黑色機甲和兇神惡煞（在她眼里）的唐芯。
唐芯收起斧頭，盡量讓自己的表情看起來“和善”一點（雖然效果不佳），她走到石頭身邊，大大咧咧地說：“小子，骨頭挺硬啊！來，姐姐背你上飛機！” 不由分說，她小心地避開石頭的傷腿，將他穩(wěn)穩(wěn)地背了起來。
“鐵皮鴨Pro Max”的引擎發(fā)出更加不堪重負的咆哮，載著三位新乘客和沉重的氣氛，搖搖晃晃地升空，朝著懸停在空中的“鐵皮鴨號”母艦飛去。“幽影”緊隨其后，如同沉默的黑色護衛(wèi)。
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母艦醫(yī)療艙內(nèi)，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
石頭被安置在醫(yī)療床上，腿部傷口已經(jīng)過徹底清創(chuàng)和包扎，在強效鎮(zhèn)痛劑的作用下，他沉沉睡去，但眉頭依舊緊鎖。小雨和朵朵被蘇小暖帶去了生活區(qū)，蘇小暖拿出了自己所有的“珍藏”——軟餅干、果泥、蜂蜜水，試圖用食物和溫柔安撫兩個飽受驚嚇的孩子。小雨依舊沉默，只是緊緊抱著妹妹。朵朵則對蘇小暖拿出的蜂蜜水表現(xiàn)出了一點興趣，小口小口地啜飲著。
醫(yī)療艙內(nèi)，楚若離、秦雪、唐芯、林風(fēng)圍在醫(yī)療床邊。星璇的全息投影投射出石頭腿部烙印的高清掃描圖像，旁邊是復(fù)雜的能量頻譜和生物信號分析。
蘇璃站在醫(yī)療艙的隔離觀察窗后，她已脫下戰(zhàn)斗服，換上了干凈的白色實驗袍，臉色依舊有些蒼白，但眼神銳利如刀。她正通過遠程終端，指揮著兩臺高精度的“工蜂”醫(yī)療臂，小心翼翼地操作著一個結(jié)構(gòu)復(fù)雜的微型能量場發(fā)生器，對準石頭腿上的烙印。
“生物信號特征鎖定…追蹤頻段解析完成…啟動‘信天翁’協(xié)議，植入虛假信號節(jié)點…” 蘇璃的手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，聲音冷靜得不帶一絲感情。
“能量場發(fā)生器啟動…頻率校準…覆蓋范圍：烙印核心區(qū)…強度：臨界閾值…”
嗡…
一層肉眼幾乎無法察覺的、淡金色的能量薄膜覆蓋在烙印區(qū)域。
“信號屏蔽完成度：98.7%。” 蘇璃停下操作，看向觀察窗外的林風(fēng)等人，“暫時隔絕了‘方舟’主腦的追蹤信號。但烙印本身的結(jié)構(gòu)和神經(jīng)鏈接無法根除?！街邸瘬碛懈邫?quán)限的掃描手段，近距離下仍有暴露風(fēng)險?！?/p>
“也就是說…只要這鬼東西還在他身上，‘方舟’就隨時可能找上門？” 唐芯咬牙切齒，拳頭捏得咯咯響。
“是?！?蘇璃的回答冰冷而直接。
“媽的！” 唐芯又是一拳砸在旁邊的金屬柜上，發(fā)出哐當(dāng)一聲巨響，嚇得沉睡中的石頭都皺了皺眉。
秦雪按住唐芯的肩膀，示意她冷靜，她的目光卻死死盯著那個烙?。骸疤K璃，這個圖案…被荊棘纏繞的滴血搖籃…它代表什么？”
蘇璃沉默了幾秒，似乎在調(diào)取更深層的記憶。她的眼神變得更加幽深，仿佛穿透了時間和空間，看到了某些令人作嘔的畫面。
“‘方舟’的象征。” 她的聲音帶著一種刻骨的寒意，“荊棘代表篩選的殘酷與束縛，滴血…意味著火種的獲取必然伴隨犧牲與痛苦。搖籃…則是他們自詡的‘新世界’的起點?！?/p>
“他們認為，舊世界已死，唯有在嚴酷的篩選和掌控下誕生的‘純凈火種’，才配得上他們構(gòu)建的那個冰冷的‘搖籃’。”
“他們…沒資格定義火種?！?蘇璃的聲音陡然拔高了一絲，那壓抑的怒火再次翻涌，“更沒資格…把搖籃變成刑架！”
林風(fēng)站在眾人身后，一直沒有說話。他的目光從石頭蒼白的睡臉，移到他腿上那個猙獰的烙印，再到烙印下方那串冰冷的數(shù)字編碼——**K7-0419**。
四百一十九…
這不僅僅是一個序列號。
這代表至少四百一十九個像石頭一樣的孩子，被打上了這屈辱的烙印，像牲口一樣被標記、被篩選、被“注冊”！
這代表還有無數(shù)個像小雨和朵朵一樣的孩子，在恐懼中被追逐、被烙印，甚至…被“清除”！
一股比面對“母巢”時更加狂暴、更加純粹的怒火，如同沉寂的火山，在林風(fēng)胸中轟然爆發(fā)！那怒火燒盡了最后一絲僥幸和猶豫，只剩下冰冷的、堅硬的、不死不休的決絕！
他猛地轉(zhuǎn)身，大步走向醫(yī)療艙的通訊控制臺。他的步伐沉重，帶著一種山雨欲來的壓迫感。
“星璇！” 林風(fēng)的聲音如同兩塊生鐵在摩擦，冰冷、堅硬、斬釘截鐵！
“調(diào)取所有關(guān)于‘方舟’前哨站‘K7’的坐標情報！分析其防御力量！計算摧毀方案！”
“掃描所有舊時代大型地下設(shè)施坐標！尤其是兒童可能聚集的區(qū)域！優(yōu)先級提到最高！”
“升級全艦掃描陣列！功率提升到極限！給我把濱海市周邊五百公里內(nèi)所有類似這個的求救信號和…烙印信號！都找出來！”
他每說一句，語氣就更重一分，眼中的火焰就更盛一分！
秦雪、唐芯、楚若離都看向他，感受到那股幾乎要實質(zhì)化的怒火與決心。
林風(fēng)最后轉(zhuǎn)過身，目光如利劍般掃過醫(yī)療艙內(nèi)的眾人，也仿佛穿透了觀察窗，落在蘇璃身上。他的聲音不高，卻帶著一種足以撕裂鋼鐵的力量，在艙內(nèi)回蕩：
“從今天起?！?/p>
“‘鐵皮鴨號’的第一條鐵律——”
“凡烙印孩童者…”
“皆為死敵！”
“見一個…”
他停頓了一秒，那停頓中蘊含的殺意讓空氣都為之凝固。
“…殺一個！”
他的目光最終落在石頭腿上那個滴血的荊棘搖籃烙印上，一字一句，如同宣判：
“這烙印，是他們的罪證?！?/p>
“也是他們的…催命符！”
楚若離看著林風(fēng)眼中那從未有過的、近乎燃燒的冰冷火焰，下意識地握緊了拳頭。秦雪挺直了脊背，手按在了腰間的高斯手槍上。唐芯舔了舔嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒。
觀察窗后，蘇璃靜靜地站在那里，白色的實驗袍纖塵不染。她沒有看林風(fēng)，目光依舊停留在那個被暫時屏蔽的烙印上。冰冷的鏡片下，無人看見的瞳孔深處，一絲微弱卻真實的認同感，如同投入死水中的石子，悄然擴散開。
搖籃的守護者，已亮出獠牙。與“方舟”的戰(zhàn)爭，在這一刻，因這滴血的烙印，徹底點燃，再無轉(zhuǎn)圜！