我跪在鋪滿天鵝絨的臺(tái)階上，指尖掐進(jìn)掌心。圣輝家族的徽章刺繡在眼前晃動(dòng)，
金線織成的眼睛圖案仿佛正冷冷注視著我。“艾德里安·卡斯?fàn)枺?/p>
你可愿與圣輝家族締結(jié)婚約？”父親的聲音像是從地底傳來。燭火搖曳間，
我看見他食指關(guān)節(jié)上的戒指——那是我們家族傳承了七代的藍(lán)寶石，此刻卻閃著詭異的紅光。
“我……愿意?！焙韲迪癖换馃?。賓客席傳來低笑。
某個(gè)年長(zhǎng)貴族端著酒杯站起：“聽說圣輝家那位小姐連馬都不會(huì)騎，倒是會(huì)挑夫婿。
”水晶杯磕在銀托盤上發(fā)出脆響。我的指甲扎破了皮肉。夜風(fēng)卷著枯葉掠過窗欞。
我盯著書架最底層那卷泛黃的羊皮紙，手指撫過燙金標(biāo)題時(shí)突然僵住。
墨跡在月光下泛出暗紫色，分明寫著“圣輝”二字，
落款日期卻是三百年前已滅亡的暗影王朝。腳步聲由遠(yuǎn)及近。我將卷軸塞進(jìn)內(nèi)襯，
轉(zhuǎn)身撞見萊昂倚在門框上。他斗篷沾著雨水，腰間的短劍柄還沾著泥?！拔鏖T有人等你。
”他吐出這句話就消失在走廊盡頭，像團(tuán)被風(fēng)吹散的霧。守衛(wèi)的鎧甲在月光下泛著冷光。
我貼著墻根挪動(dòng)，聽見巡邏隊(duì)皮靴碾碎落葉的聲響越來越近。轉(zhuǎn)角處忽然亮起火把，
我閃身躲進(jìn)掛毯后的暗格，腐朽的木料發(fā)出吱呀輕響?！罢l(shuí)在那里？”金屬碰撞聲。
屏住呼吸時(shí)，鼻腔灌滿灰塵。黑暗中有什么溫?zé)岬臇|西蹭過手背，低頭看竟是只黑貓，
琥珀色眼睛映出我扭曲的臉。約定地點(diǎn)空無(wú)一人。石墻上留著用炭筆畫的符號(hào)，
形狀像鎖鏈纏繞的太陽(yáng)。當(dāng)我伸手觸碰時(shí)，磚縫突然滲出血珠，
在青石板上匯成一行字：婚禮當(dāng)天，血月當(dāng)空。身后傳來衣袂翻飛的動(dòng)靜。
轉(zhuǎn)身只見殘影掠過屋檐，一枚銅幣墜落在腳邊。翻過來是圣輝家族的鑄幣，
正面雕刻的圣女像瞳孔竟刻成了豎瞳?；氐椒块g時(shí)燭火未熄。
掀開被褥卻發(fā)現(xiàn)枕頭底下壓著張紙條，字跡潦草得幾乎認(rèn)不出：“別喝婚禮上的紅酒”。
晨光穿透彩繪玻璃，我在鏡前整理領(lǐng)結(jié)。倒影中的自己突然咧嘴笑了，那分明不是我的表情。
脖頸處浮現(xiàn)青黑色紋路，像蛛網(wǎng)般順著血管蔓延?；檠绱髲d穹頂垂下萬(wàn)千水晶燈，
每盞都燃著幽藍(lán)色火焰。圣輝家族的代表站在祭壇前，
寬大的禮袍遮不住他右手戴著的蛇形戒指——和昨夜墻上符號(hào)完全一致。
司儀開始宣讀誓詞時(shí)，我聽見地下傳來哭喊。音量驟然拔高，變成尖嘯刺穿耳膜。
賓客們的笑臉突然扭曲，眼眶涌出黑霧，他們舉著酒杯朝我走來，腳下拖著鎖鏈。
阿爾弗雷德握住我手腕的瞬間，劇痛從接觸點(diǎn)炸開。他袖口露出的皮膚正在剝落，
下面蠕動(dòng)著某種發(fā)光的蟲群。我想掙脫卻被按在座椅上，面前的紅酒自動(dòng)沸騰起來，
蒸騰的霧氣里浮現(xiàn)出伊莎貝拉的臉?！熬取彼淖齑介_合卻無(wú)聲，
背后是燃燒的平民區(qū)。我抓起餐刀劃向手臂，傷口流出的卻是銀白色液體。
阿爾弗雷德低聲獰笑：“你以為真是聯(lián)姻？這是獻(xiàn)祭儀式?！闭髲d開始坍塌，
石柱崩裂時(shí)露出內(nèi)部蠕動(dòng)的黑色菌絲。我想沖向大門卻被無(wú)形力量扯回原地，
天花板墜落的水晶燈懸浮在半空，每一片碎片都映出不同場(chǎng)景：萊昂被鐵鏈貫穿胸膛，
伊莎貝拉跪在血泊里，而我自己站在王座之上，披著圣輝家族的斗篷。
阿爾弗雷德的戒指咬進(jìn)我手指，劇痛讓我跪倒在地。他俯身在我耳邊低語(yǔ)：“歡迎回家，
陛下?！蔽颐偷貜呢瑝?mèng)中驚醒，冷汗順著脊背滑落。窗外的月光依舊慘白，
空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
真實(shí)——阿爾弗雷德的笑容、蠕動(dòng)的蟲群、伊莎貝拉無(wú)聲的呼救……我低頭看向自己的手臂，
皮膚上竟真的浮現(xiàn)出淡淡的銀白色痕跡，像是某種詛咒的殘影。我深吸一口氣，
強(qiáng)迫自己冷靜下來。那不是幻覺，而是某種真實(shí)的預(yù)兆。
圣輝家族絕不僅僅是為了聯(lián)姻而與我們卡斯?fàn)柤医Y(jié)盟，他們另有圖謀，
而且這陰謀遠(yuǎn)比我能想象的更加黑暗。我必須調(diào)查清楚。第二天清晨，
我在早餐廳裝作若無(wú)其事地用餐，父親坐在長(zhǎng)桌另一端，神色如常。
他似乎沒有察覺到昨晚發(fā)生的一切，也可能是故意不提。但我知道，
我已經(jīng)無(wú)法再像從前那樣安于現(xiàn)狀了。宴會(huì)之后的第三天，我借由拜訪貴族友人的名義，
前往圣輝家族的一處外圍莊園。表面上是為婚禮籌備事宜做準(zhǔn)備，
實(shí)則為了調(diào)查那本神秘的羊皮卷軸和昨夜夢(mèng)境中的蛛絲馬跡。我換上了便服，
將一柄短匕藏在斗篷內(nèi)側(cè)，混入了莊園附近的集市。這里的商販們操著各地口音，
叫賣聲此起彼伏。我注意到幾處攤位的布料紋路異常統(tǒng)一，隱約能辨認(rèn)出圣輝家族的徽記。
更可疑的是，這些攤主的眼神都格外警覺，仿佛隨時(shí)在監(jiān)視著什么。“你找人？
”一個(gè)聲音突然從身后傳來。我轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)身材高瘦的年輕人正倚在一堵破舊的石墻上，
斗篷下露出半截劍柄。他的眼神銳利，帶著幾分挑釁?！拔艺蚁ⅰ！蔽业吐暬貞?yīng)，
“關(guān)于圣輝家族?！彼[起眼睛打量我片刻，忽然笑了：“你就是那個(gè)要娶圣輝家小姐的人？
”我沒有否認(rèn)，只是淡淡道：“我想知道他們到底在做什么?！彼聊艘幌?，
伸手拍了拍身后的墻磚：“跟我來?！彼苑Q萊昂，是少數(shù)敢于質(zhì)疑圣輝家族的小貴族之一。
他帶我穿過一條隱蔽的小巷，進(jìn)入一間地下酒館。這里聚集著形形色色的人物，
有落魄的騎士、被驅(qū)逐的學(xué)者，還有滿臉風(fēng)霜的傭兵。萊昂告訴我，
這里是反對(duì)圣輝家族勢(shì)力的秘密據(jù)點(diǎn)?！澳愦蛩阍趺床?？”他一邊給我倒酒一邊問。
“先找到他們的賬本?！蔽艺f，“最近有沒有關(guān)于圣輝家族商會(huì)的活動(dòng)情報(bào)？”萊昂點(diǎn)頭，
從懷里掏出一張泛黃的紙條遞給我：“三天后，他們?cè)诔俏饔袀€(gè)秘密交易會(huì)。守衛(wèi)森嚴(yán)，
但也不是進(jìn)不去。”我接過紙條，上面畫著一個(gè)標(biāo)記，
正是我昨晚在夢(mèng)境中見到的那個(gè)符號(hào)——鎖鏈纏繞的太陽(yáng)。我抬頭看他：“你為什么要幫我？
”他笑了笑，笑容里帶著一絲苦澀：“因?yàn)槲乙苍H眼看著家人被他們毀掉。
”我們達(dá)成合作意向，決定一起潛入那場(chǎng)交易會(huì)。但我還需要一個(gè)人的幫助。第二天，
我在街上遇到了伊莎貝拉。她正被人追著跑，兩個(gè)身穿制服的貴族護(hù)衛(wèi)手持鞭子，
朝她不斷揮舞。我沖上前去，擋住了他們的去路?！八俏业钠腿??！蔽依淅涞卣f，
“你們敢動(dòng)手？”那兩名護(hù)衛(wèi)遲疑了一下，見我穿著貴族服飾，不敢輕舉妄動(dòng)，
只得憤憤地離開。伊莎貝拉喘著氣站在我面前，眼中滿是警惕和憤怒?！拔也恍枰愕膽z憫。
”她咬牙說?！拔也皇浅鲇趹z憫?！蔽抑币曀难劬?，“我是來尋求幫助的。
”我把事情的經(jīng)過簡(jiǎn)單告訴她，并提到圣輝家族的陰謀。她聽完后沉默了很久，
然后緩緩開口：“我愿意幫你。但他們不會(huì)輕易放過我們的。
”她說出了一個(gè)關(guān)鍵線索：圣輝家族在城西的秘密商會(huì)，
實(shí)際上是一個(gè)偽裝成貿(mào)易機(jī)構(gòu)的黑市，專門與西方黑暗勢(shì)力進(jìn)行交易。那些所謂的“貨物”，
不僅僅是金銀財(cái)寶，還包括活人。“他們用平民做實(shí)驗(yàn)?！彼穆曇纛澏?，
“就像你說的那只黑貓，它的眼睛……不是普通的琥珀色，而是映照出人的恐懼。
”我心頭一震。當(dāng)晚，我們?nèi)嗽俅闻雒?，?jì)劃行動(dòng)。萊昂負(fù)責(zé)吸引守衛(wèi)注意，
伊莎貝拉利用她在貧民區(qū)的人脈打探內(nèi)部情況，而我則趁機(jī)潛入賬本室，尋找證據(jù)。
行動(dòng)當(dāng)天，我們分頭行動(dòng)。我穿上一套偷來的守衛(wèi)制服，混進(jìn)了商會(huì)大樓。走廊里燈光昏暗，
每隔十步就有一個(gè)崗哨，氣氛壓抑得令人窒息。我順利找到了賬本室，推門進(jìn)去時(shí)，
屋內(nèi)的空氣瞬間變得冰冷。書架上擺滿了厚重的賬冊(cè)，每一頁(yè)都密密麻麻寫滿了交易記錄。
我翻開其中一本，
心跳猛然加快——上面赫然寫著“血肉交換”、“靈魂契約”、“獻(xiàn)祭儀式”等字樣。
更可怕的是，這些交易的對(duì)象竟是來自北方荒原的暗影族，傳說中早已滅絕的邪惡種族。
我迅速翻閱，試圖找到更多證據(jù)。就在快要結(jié)束時(shí)，門外傳來了腳步聲。我立刻熄滅燭火，
躲到了書架后面。門被打開了，一個(gè)低沉的聲音響起：“有人進(jìn)來過?！蔽移磷『粑?/p>
握緊了腰間的匕首。那人走了進(jìn)來，手中拿著一支發(fā)光的水晶燈。他環(huán)顧四周，
似乎在嗅著什么。“氣味不對(duì)勁?！彼馈Ｎ仪那呐矂?dòng)腳步，準(zhǔn)備突襲。但就在這時(shí)，
外面突然爆發(fā)出一陣喧嘩——萊昂那邊動(dòng)手了！守衛(wèi)聽到動(dòng)靜，立刻轉(zhuǎn)身出去查看。
我抓住機(jī)會(huì)，從后方撲上去，用匕首抵住他的喉嚨。“別動(dòng)。”我低聲威脅，
“否則你今晚就回不去了。”他僵在原地，我趁機(jī)奪走他的鑰匙串，快速打開柜子，
取出幾本關(guān)鍵賬冊(cè)塞進(jìn)背包。當(dāng)我沖出門時(shí)，整個(gè)商會(huì)已經(jīng)陷入混亂。
萊昂正在門口與幾名守衛(wèi)交手，伊莎貝拉則在一旁用繩索牽制敵人的視線?！翱熳?！
”她大喊。我們一路狂奔，穿過后巷，最終甩開了追兵?；氐桨踩攸c(diǎn)后，我們圍坐在一起，
翻看那些賬本的內(nèi)容，越看越心驚?！八麄儾恢皇窍肟刂七@片大陸?！蔽业吐曊f，
“他們是想喚醒三百年前的暗影王朝?！比R昂皺眉：“那就意味著戰(zhàn)爭(zhēng)?！薄安恢?。
”伊莎貝拉補(bǔ)充，“他們會(huì)拿活人做祭品，把整座城市變成獻(xiàn)祭場(chǎng)?！蔽覀兿嘁曇谎?，
心中已有決斷?！敖酉聛碓趺崔k？”萊昂?jiǎn)栁?。我抬起頭，
目光堅(jiān)定：“我們要讓更多人知道真相。”伊莎貝拉卻搖了搖頭：“光靠我們知道還不夠，
我們需要更多的證據(jù)，還要找出他們真正的目的。
”萊昂點(diǎn)點(diǎn)頭：“我可以去找一些老朋友幫忙?！蔽铱粗种械馁~本，
腦海中浮現(xiàn)出昨晚夢(mèng)境中那個(gè)燃燒的平民區(qū)，以及伊莎貝拉臉上無(wú)助的表情。
“我們必須阻止他們?！蔽业吐曊f，“不然這座城市的每一個(gè)人，都會(huì)成為他們的犧牲品。
”話音未落，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。我們同時(shí)起身，拔出武器。門被猛地推開，
一個(gè)身影閃了進(jìn)來?！八麄儼l(fā)現(xiàn)我們了。”來人喘著氣，“快走！”萊昂一把抓起背包，
伊莎貝拉已經(jīng)沖向窗戶。我回頭看了一眼那間屋子，心中明白，這只是開始。真正的戰(zhàn)斗，
才剛剛拉開帷幕。我猛地把門撞上，背靠木板大口喘息。伊莎貝拉已經(jīng)翻窗出去，
萊昂的劍刃還在滴血，地上躺著兩個(gè)被制服的守衛(wèi)。外面喊聲四起，火把在巷道盡頭晃動(dòng)，
腳步聲像鼓點(diǎn)一樣逼近。“走！”我一把抓起背包，里面是那些賬本和關(guān)鍵證據(jù)。
萊昂揮劍劈斷橫在路中的鐵鏈，我們沖進(jìn)夜色中。冷風(fēng)撲面而來，夾雜著血腥與焦油的味道。
我們一路穿街過巷，直到確認(rèn)甩開追兵，才躲進(jìn)一間廢棄的馬廄。伊莎貝拉蹲在地上喘氣，
手指緊緊攥著一塊布條，那是她從賬本室門口撿到的殘片，
上面寫著一串代號(hào)：“X-07”?！斑@是什么意思？”她低聲問。我接過布條仔細(xì)端詳，
心跳猛然加快?！斑@不是普通的編號(hào)……這是圣輝家族內(nèi)部的秘密實(shí)驗(yàn)代號(hào)。
”萊昂皺眉：“你確定？”“我在父親書房見過類似的標(biāo)記?！蔽艺f，
“他們用這些代號(hào)來區(qū)分不同計(jì)劃?！甔’代表最高機(jī)密，
而‘07’……意味著這已經(jīng)是第七個(gè)階段?！币辽惱哪樕兞耍骸暗谄唠A段？
那他們到底做了多少次實(shí)驗(yàn)？”空氣驟然凝固。我們彼此對(duì)視，誰(shuí)都沒有說話。
答案不言而喻——每一次實(shí)驗(yàn)，都意味著有人為此付出代價(jià)。就在這時(shí)，
門外傳來一陣敲擊聲。節(jié)奏很規(guī)律，像是某種暗號(hào)。伊莎貝拉立刻起身，示意我們藏好。
她輕輕拉開門縫，一道熟悉的身影閃了進(jìn)來。“是我。”聲音低沉卻帶著急促，
“你們得快點(diǎn)離開這里，他們已經(jīng)在搜查所有可疑人員?！笔悄俏磺肮賳T——羅森特。
他曾是圣輝家族的文書官，三年前突然辭官隱退，據(jù)傳是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了某些不該知道的事。
“你怎么會(huì)來這里？”我警惕地問道。他沒有回答，而是從懷里掏出一張紙條遞給我。