黑暗。粘稠的、令人窒息的黑暗。
蘇晚的意識(shí)如同暴風(fēng)雨中的一葉小舟，在疼痛和混沌的浪濤中浮沉。萬利錢莊的爆炸聲、斷鋒最后的吼叫、面具人冰冷的眼神…這些碎片般的記憶在腦海中瘋狂旋轉(zhuǎn)，攪得她太陽穴突突直跳。
“唔…”
一聲痛苦的呻吟從干裂的唇間溢出。蘇晚艱難地睜開眼，視線模糊了好一會(huì)兒才逐漸聚焦。低矮的屋頂，斑駁的土墻，一盞油燈在角落里茍延殘喘地跳動(dòng)著，投下?lián)u曳不定的陰影。空氣中彌漫著霉味、草藥味和一絲若有若無的血腥氣。
這是一間簡(jiǎn)陋的土屋，比蘇記的后廚還要破敗幾分。她正躺在一張鋪著草席的木板床上，身上的衣服已經(jīng)換成了粗糙的麻布衫，右臂的箭傷被仔細(xì)包扎過，隱隱作痛。
“醒了？”
一個(gè)低沉的男聲從陰影處傳來。蘇晚猛地轉(zhuǎn)頭，看到那個(gè)戴青銅面具的身影正倚在門框上，姿態(tài)放松，卻帶著一種隨時(shí)可以暴起的危險(xiǎn)感。面具在油燈下泛著冰冷的光澤，將他的表情完全隱藏，只有那雙眼睛——銳利如鷹隼，冰冷如刀鋒——透過面具的孔洞，直直地刺在她身上。
“你…是誰？”蘇晚的聲音嘶啞得不成樣子，喉嚨像是被火燎過一般灼痛。她下意識(shí)地摸向腰間，卻發(fā)現(xiàn)自己那把貼身的小刀早已不翼而飛。
面具人沒有立即回答。他緩步走到床前，從懷中掏出一樣?xùn)|西——半張泛黃、邊緣焦黑的皮紙，正是那半張北境輿圖！
“為了這玩意兒，死了七個(gè)人?！彼穆曇魩е唤z古怪的沙啞，像是聲帶受過傷，“萬利錢莊的賬房，三個(gè)衙役，兩個(gè)西域武士，還有…”他頓了頓，“那個(gè)斷腿的小子?！?/p>
斷鋒…死了？
蘇晚的心臟猛地一縮，像是被一只無形的手狠狠攥??！雖然早有預(yù)感，但親耳聽到這個(gè)消息，還是如同當(dāng)頭一棒，打得她眼前發(fā)黑。那個(gè)曾經(jīng)眼神怯懦、跑得飛快的少年，那個(gè)在風(fēng)雪夜拼死帶回消息的飛毛腿，那個(gè)…為她擋下追兵的“斷鋒”，真的沒了？
“為什么救我？”蘇晚強(qiáng)迫自己冷靜下來，指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛驅(qū)散那股滅頂?shù)谋瘋蜔o力感，“你明明可以帶著輿圖一走了之。”
面具人沉默了片刻。突然，他抬起手，解開了腦后系著的皮繩。青銅面具緩緩摘下，露出一張棱角分明、飽經(jīng)風(fēng)霜的臉——最引人注目的，是那道從左額貫穿到右下頜的猙獰刀疤，像一條蜈蚣般趴在他臉上，將原本英挺的容貌毀得七七八八。
“忠…忠叔？！”蘇晚的瞳孔驟然收縮，幾乎不敢相信自己的眼睛！這張臉，這道疤，她太熟悉了！十二年前，她爹蘇大柱從戰(zhàn)場(chǎng)上背回來的那個(gè)重傷垂死的斥候，那個(gè)在她家養(yǎng)了半年傷、最后留下當(dāng)伙計(jì)的“忠叔”！可眼前這人，雖然面容相似，氣質(zhì)卻截然不同——那個(gè)老實(shí)巴交、唯唯諾諾的老伙計(jì)，何時(shí)有過這般銳利如刀的眼神？
“不是忠叔?！钡栋棠腥藫u了搖頭，嘴角扯出一個(gè)苦澀的弧度，“趙鐵衣，北境軍前任斥候營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，十二年前在狼山一役中重傷瀕死，被你爹所救?！彼难凵褡兊脧?fù)雜，“那個(gè)在你家當(dāng)伙計(jì)的‘忠叔’，是我弟弟，趙鐵柱。”
蘇晚的大腦一片空白！忠叔…有個(gè)雙胞胎哥哥？那個(gè)在她家任勞任怨十幾年的老好人，竟然…是北境軍的斥候？那眼前這個(gè)趙鐵衣…
“你爹死后，鐵柱給我捎了信?！壁w鐵衣的聲音低沉下來，“他說你借了印子錢，被逼得走投無路。我本打算回來看看，卻意外發(fā)現(xiàn)…”他的手指點(diǎn)了點(diǎn)那半張輿圖，“有人要拿你當(dāng)?shù)叮毕蛉f利錢莊?！?/p>
“你知道輿圖的事？”蘇晚的聲音微微發(fā)顫，“你知道蕭珩要…”
“蕭珩？”趙鐵衣冷笑一聲，刀疤在燭光下顯得更加猙獰，“他算什么東西！一個(gè)乳臭未干的皇子，也敢染指北境軍務(wù)？”他的手指重重戳在輿圖上一個(gè)被圈起來的黑點(diǎn)，“這地方，叫狼牙谷。表面上是廢棄鐵礦，實(shí)則是三皇子蕭宸私煉兵器、蓄養(yǎng)死士的巢穴！你爹…就是發(fā)現(xiàn)了這個(gè)秘密，才被滅口的！”
蘇晚如遭雷擊！她爹…不是病死的？是被謀殺？！因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了三皇子的秘密？！
“不可能…”她的聲音顫抖得厲害，“爹他…只是個(gè)開小飯館的…”
“開小飯館？”趙鐵衣的眼中閃過一絲悲憫，“蘇大柱，北境軍最優(yōu)秀的斥候之一，十二年前與我一同潛入狼牙谷，發(fā)現(xiàn)了三皇子的秘密。我重傷瀕死，被他背回盛京。為了躲避追殺，他隱姓埋名，在西市開了個(gè)小飯館，一藏就是十二年?！彼D了頓，聲音更加低沉，“直到半年前，他不小心在采購(gòu)食材時(shí)，撞見了李記酒樓的人往北境運(yùn)送密信…”
李記！蘇晚的腦中電光火石般閃過無數(shù)碎片——李記的二掌柜出現(xiàn)在西郊磚窯！李茂山對(duì)蘇記的趕盡殺絕！那些被拐賣到黑礦的孩子！一切突然有了全新的、更加恐怖的解讀！
“所以蕭珩早就知道…”蘇晚的聲音輕得像耳語，“他知道我爹的死因，知道李記和三皇子的勾當(dāng)，知道…我會(huì)成為他對(duì)付三皇子最完美的刀！”
“不錯(cuò)?！壁w鐵衣的眼中閃過一絲贊賞，“你比我想象的聰明。蕭珩要借你的手，把‘通敵’的罪名扣在三皇子頭上。而他那個(gè)好弟弟蕭玨，則想將計(jì)就計(jì)，反過來栽贓蕭珩。”他冷笑一聲，“皇家的戲碼，骯臟得很?！?/p>
窗外的夜色更深了，遠(yuǎn)處隱約傳來犬吠聲和雜亂的腳步聲。追兵近了。
趙鐵衣迅速將面具重新戴好，聲音恢復(fù)了那種冰冷的質(zhì)感：“現(xiàn)在你明白了？這場(chǎng)博弈里，你不過是一枚隨時(shí)可以犧牲的棋子。蕭珩不會(huì)保你，京兆府正在全城搜捕‘殺害賬房的女刺客’，而三皇子的人…恐怕更想讓你永遠(yuǎn)閉嘴?！?/p>
蘇晚的指尖深深掐進(jìn)掌心，鮮血滲出，卻渾然不覺。憤怒、悲傷、震驚…種種情緒如同滔天巨浪，幾乎要將她淹沒。但她死死咬住牙關(guān)，強(qiáng)迫自己冷靜下來。崩潰無用，眼淚無用，唯有活著，才能報(bào)仇，才能…掀翻這盤棋局！
“你為什么要告訴我這些？”蘇晚抬起頭，眼神銳利如刀，“你本可以帶著輿圖遠(yuǎn)走高飛?！?/p>
趙鐵衣——或者說，真正的“忠叔”——沉默了片刻。當(dāng)他再次開口時(shí)，聲音里多了一絲溫度：“十二年前，你爹救我一命。今日，我還你一條生路?！彼噶酥肝萁且粋€(gè)不起眼的暗門，“從那里出去，沿著排水渠直走三里，有個(gè)廢棄的磚窯。里面有準(zhǔn)備好的干糧、銀兩和一套男裝。天亮前，你必須離開盛京?！?/p>
“那你呢？”蘇晚沒有動(dòng)，目光死死盯著趙鐵衣的眼睛。
“我？”趙鐵衣輕笑一聲，從腰間抽出一把銹跡斑斑的、蘇晚無比熟悉的砍刀——那是“忠叔”平時(shí)在蘇記后廚剁骨頭的刀！“有些賬，該清一清了。李茂山，三皇子，蕭珩…他們欠北境軍的血債，該還了?！?/p>
窗外的腳步聲更近了，火把的光亮已經(jīng)透過窗紙，在土墻上投下晃動(dòng)的影子。趙鐵衣猛地推了蘇晚一把：“走！”
蘇晚踉蹌著撲向暗門，卻在最后一刻回頭：“等等！大柱他們…忠叔…不，你弟弟他…”
“鐵柱帶著你那幾個(gè)小子，已經(jīng)出城了?！壁w鐵衣的聲音混著金屬摩擦的輕響——他正在往那把銹刀上涂抹某種暗綠色的膏體，顯然是劇毒，“北境軍舊部在城南有個(gè)莊子，他們會(huì)暫時(shí)躲在那里。”
蘇晚稍稍松了口氣，但心中仍有千言萬語想問。然而時(shí)間不等人，追兵已經(jīng)到了門外！她最后看了一眼趙鐵衣——那個(gè)戴著青銅面具、手握銹刀的身影，在搖曳的燭光下如同復(fù)仇的修羅——然后咬牙鉆進(jìn)了暗門。
黑暗的甬道潮濕狹窄，蘇晚幾乎是爬著前行。身后，土屋的門被猛地踹開，怒吼聲、打斗聲、慘叫聲瞬間爆發(fā)，又很快歸于沉寂。一滴滾燙的液體從她眼角滑落，不知是汗還是淚。
排水渠的惡臭幾乎令人窒息，但蘇晚顧不上這些。她機(jī)械地向前爬著，腦海中全是趙鐵衣最后的話，那張輿圖上的黑點(diǎn)，還有…她爹真正的死因。
原來，蘇大柱從來不是個(gè)普通的廚子。他是戰(zhàn)士，是英雄，是為了保護(hù)秘密而隱姓埋名十二年的斥候！而她，陰差陽錯(cuò)，竟也走上了類似的路——被權(quán)力裹挾，成為棋子，在皇子的博弈中掙扎求生。
但有一點(diǎn)不同——她不會(huì)再任人擺布了。
當(dāng)蘇晚終于爬出排水渠，跌跌撞撞地沖向那座廢棄磚窯時(shí)，東方已經(jīng)泛起了魚肚白。新的一天即將開始，而她的復(fù)仇，也才剛剛拉開序幕。
磚窯里果然如趙鐵衣所說，準(zhǔn)備好了干糧、銀兩和一套粗布男裝。蘇晚迅速換好衣服，將長(zhǎng)發(fā)挽起藏在帽子里。在整理行裝時(shí)，她意外發(fā)現(xiàn)干糧袋底部縫著一個(gè)小布包，里面是一塊熟悉的、染著暗褐色血跡的竹片訂單——正是那晚青竹冒死帶回的那枚！
竹片背面，有人用炭筆寫了一行小字：
“狼牙谷往北三十里，鷹嘴崖下有座道觀。觀主姓陳?！?/p>
蘇晚緊緊攥住竹片，指節(jié)發(fā)白。這不是逃亡的路線，這是…反擊的坐標(biāo)！
她最后看了一眼遠(yuǎn)處漸漸亮起的盛京城墻，那里有她經(jīng)營(yíng)數(shù)月的蘇記速達(dá)，有她熟悉的一切，也有她血海深仇的敵人。然后，她轉(zhuǎn)身，頭也不回地走向北方。
這把刀，終將淬火重生，以最凌厲的姿態(tài)，刺向那些操縱者的咽喉。