子時(shí)的更漏聲，帶著沉悶而規(guī)律的“嗒…嗒…”聲，透過(guò)地牢那看似溫潤(rùn)實(shí)則隔絕一切的白玉墻壁傳來(lái)。棲月赤著腳，蜷縮在鋪著厚厚雪貂皮的軟榻上，目光空洞地盯著自己纖細(xì)的手腕。那里纏著一圈褪了色的、粗糙的紅繩。這是三個(gè)月前在破廟那夜，蕭燼撕下自己衣袍內(nèi)襯，用來(lái)給她包扎手腕傷口的臨時(shí)布條。如今，這條飽經(jīng)風(fēng)霜的紅繩被藥汁反復(fù)浸透、干涸，變得堅(jiān)硬如鐵，顏色也由鮮紅褪成了暗沉的褐色，緊緊勒在她腕間，像一道無(wú)法愈合的恥辱烙印?？諝庵袕浡环N奇異的冷香，那是“雪中春信”，母親生前最愛的熏香，此刻卻成了囚籠中最精致的諷刺。
這座與其說(shuō)是地牢不如說(shuō)是華美囚室的所在，處處透著令人窒息的詭異。地面鋪著價(jià)值連城的暖玉，赤腳踩上去溫潤(rùn)舒適，卻隔絕了地氣，讓人感覺懸浮于虛空。四壁嵌著打磨光滑的白玉，反射著燭火幽光，將人影拉得模糊而扭曲。雕花紫檀木的拔步床掛著如煙似霧的月影紗帳，風(fēng)過(guò)無(wú)痕。靠窗的黃花梨木案幾上，一盆綠萼梅開得正艷，冷香幽幽。每一處奢華都透著精心計(jì)算的囚禁，提醒著她身份——一個(gè)被仇人豢養(yǎng)、等待榨取價(jià)值的囚徒。
“吱呀”一聲輕響，沉重的烏木門被推開。啞婢低著頭，捧著一個(gè)青瓷藥碗，悄無(wú)聲息地走進(jìn)來(lái)。她將碗輕輕放在床邊的矮幾上，比劃了一個(gè)喝藥的手勢(shì)。棲月目光掃過(guò)那碗沿熟悉的一道細(xì)長(zhǎng)裂紋——和破廟里那個(gè)染血的粗陶碗一模一樣。她心中冷笑，面上卻不動(dòng)聲色，端起碗作勢(shì)要喝。就在碗沿靠近唇邊時(shí)，一束微弱的月光恰好透過(guò)高墻上唯一一扇鑲嵌著水晶的狹窄天窗，折射進(jìn)來(lái)，精準(zhǔn)地穿過(guò)碗沿那道裂紋，在對(duì)面光潔的白玉墻壁上投下一小片晃動(dòng)的光斑。
棲月心頭一動(dòng)，借著喝藥的姿勢(shì)，微微調(diào)整角度，讓那光斑清晰地映在墻上。借著這點(diǎn)微弱卻集中的光亮，她凝神看向碗底——在深褐色的藥渣沉淀物中，赫然粘著一片小小的、邊緣不規(guī)則的、帶著暗紅血絲的……指甲碎片！那片指甲的形狀極其特殊，小指邊緣明顯多出了一小截不自然的弧度！是六指的特征！
“阿雪……”棲月的心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，險(xiǎn)些失手捏碎瓷碗。她強(qiáng)行壓下喉間的驚呼，指尖因用力而泛白。就在這時(shí)，腳踝上的金鏈毫無(wú)征兆地發(fā)出一陣急促而刺耳的“嘩啦”聲響！
棲月猛地抬頭，瞳孔驟縮。蕭燼不知何時(shí)已如幽靈般立在門內(nèi)的陰影里，高大的身影幾乎與黑暗融為一體。他穿著玄色常服，蟒紋暗繡在幽微的光線下若隱若現(xiàn)，一雙鷹隼般的眼睛穿透昏暗，牢牢鎖在她身上。他踏著無(wú)聲的步伐，一步步從陰影中走出，蟒紋靴底踩在溫潤(rùn)的白玉地上，發(fā)出極輕微的“嗒、嗒”聲，每一步都像踩在棲月緊繃的心弦上。
“藥，為何不喝？”他停在榻邊，居高臨下地看著她，聲音聽不出情緒，卻帶著無(wú)形的壓力。
棲月放下藥碗，碗底與矮幾碰撞發(fā)出清脆一響。她迎上他的目光，努力維持著表面的平靜：“怕苦。”
“沈家大小姐，連割腕放血都不怕，倒怕這點(diǎn)苦？”他唇角勾起一絲冰冷的弧度，帶著赤裸裸的嘲諷。
“王爺說(shuō)笑了，”棲月垂下眼瞼，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腕間硬化的紅繩，“血是流給自己的，藥是別人給的。流自己的血，心里有數(shù)；喝別人的藥，生死難料?！?/p>
蕭燼眸色一沉，周身氣壓驟降。他猛地俯身，帶著雪夜寒意的修長(zhǎng)手指如同鐵鉗，狠狠掐住了她纖細(xì)的脖頸，將她整個(gè)人重重按在冰冷的雕花紫檀木床柱上！巨大的撞擊力讓棲月眼前一黑，窒息感洶涌而來(lái)。
“生死難料？”他冰冷的鼻息噴在她慘白的臉上，聲音里淬著毒，“你的生死，從來(lái)都在本王一念之間！”
棲月被迫仰著頭，肺里的空氣被急速抽離，視線開始模糊。就在這瀕死的邊緣，一股極其熟悉的、清冽幽遠(yuǎn)的冷香卻突兀地鉆入她的鼻腔——雪中春信！這獨(dú)屬于母親的熏香，此刻竟?jié)饬业乜M繞在蕭燼的衣襟袖口之間！這種香極其復(fù)雜，需要采集寒冬臘月清晨帶著霜露的綠萼梅蕊為主料，混合數(shù)十種珍稀香料，窖藏三年方成。這地牢里雖有熏香，卻絕不可能沾染如此新鮮濃烈的、仿佛剛從枝頭采摘的氣息！除非……除非他每天親自去梅園采集帶露的花蕊！
“王爺身上……”棲月艱難地?cái)D出破碎的聲音，因缺氧而渙散的目光卻帶著一絲洞悉的銳利，死死盯著他近在咫尺的眼睛，“……有謝家星砂的味道。” 那是欽天監(jiān)監(jiān)正謝臨舟獨(dú)門調(diào)配的占星之物，帶著獨(dú)特的、微腥的礦石氣息，與梅香格格不入。
蕭燼掐著她脖子的手猛地一僵！那雙深不見底的黑眸中，第一次清晰地掠過(guò)一絲猝不及防的驚愕，如同平靜的深潭被投入巨石。這細(xì)微的變化沒有逃過(guò)棲月的眼睛。她抓住這瞬間的破綻，眼睫一顫，身體如同被抽去所有力氣般軟倒下來(lái)，頭無(wú)力地歪向一側(cè)，仿佛徹底昏厥過(guò)去。
地牢陷入一片死寂，只有棲月“昏睡”中微弱而紊亂的呼吸聲，以及金鏈偶爾隨著她身體無(wú)意識(shí)抽動(dòng)而發(fā)出的細(xì)碎輕響。蕭燼依舊維持著俯身掐按的姿勢(shì)，像一尊凝固的石像。他掐著她脖子的手并未立刻松開，指節(jié)因用力而泛白，手背上青筋虬結(jié)，仿佛在極力壓抑著某種即將噴薄而出的暴戾。時(shí)間在令人窒息的沉默中流淌。他深沉的視線如同實(shí)質(zhì)，在她蒼白脆弱、布滿細(xì)汗的頸項(xiàng)和失去血色的唇瓣上反復(fù)巡梭，帶著一種審視獵物般的專注，又夾雜著一絲連他自己都未曾察覺的復(fù)雜掙扎。
最終，那鉗制著她生命咽喉的手指，極其緩慢地、一點(diǎn)一點(diǎn)地松開了力道。他直起身，高大的身影在燭光下投下巨大的、壓迫感十足的陰影，籠罩著榻上“昏迷”的少女。他沉默地站在榻邊，垂眸看著她，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中翻涌的情緒。過(guò)了許久，久到棲月幾乎要偽裝不下去，他才極其輕微地、幾不可聞地嘆了一口氣。那嘆息輕得像錯(cuò)覺，很快消散在冰冷的空氣中。
接著，棲月從睫毛的縫隙中，看到了讓她心神劇震的一幕——蕭燼竟然解開了自己身上那件象征權(quán)勢(shì)與冰冷的玄色大氅！他動(dòng)作間帶著一種近乎笨拙的僵硬，小心翼翼地將還帶著他體溫的厚重氅衣，輕輕覆蓋在她單薄的身體上。氅衣的邊緣滑過(guò)她的臉頰，帶著他身上特有的、混合著冷冽松香與淡淡血腥氣的味道。做完這一切，他不再停留，轉(zhuǎn)身大步離去，沉重的牢門在他身后無(wú)聲合攏，隔絕了外面的一切。
三更聲清晰地傳來(lái)。確認(rèn)腳步聲徹底消失后，棲月猛地睜開眼，眼中再無(wú)半點(diǎn)迷蒙，只有一片冰冷的清明和劇烈的心悸。她迅速坐起身，小心地掀開那件還帶著余溫的大氅，如同掀開毒蛇的皮。她摸出發(fā)髻中那根不起眼的金簪，手指在簪頭一處極其細(xì)微的凸起上用力一按。
“咔噠”一聲輕響，簪頭彈開一個(gè)暗格，里面卷著一小片薄如蟬翼的羊皮紙。棲月屏住呼吸，將羊皮紙小心翼翼地展開。紙上似乎空無(wú)一物。她湊近，將溫?zé)岬暮粑p輕呵在冰冷的羊皮紙上。隨著氣息的氤氳，紙張表面漸漸顯現(xiàn)出淡紅色的、極其纖細(xì)的線條和文字——那是一幅用朱砂繪制的地圖！那朱砂的顏色，帶著一種熟悉的、令人心頭發(fā)顫的鐵銹腥氣。這是用父親的血畫的！地圖的終點(diǎn)，清晰地標(biāo)注著兩個(gè)古篆小字：“月魄”。