我是商戶之女，家族費(fèi)盡心機(jī)，才把我嫁入侯府。我苦心經(jīng)營(yíng)五年，方得侯爺蕭廷的寵愛。
但是我一直未能生育。蕭廷的生辰宴上，他把青梅竹馬的沈茹帶來了。
沈茹對(duì)蕭廷說：「很多人說嫂子是商戶出身，滿身銅臭，根本配不上蕭大哥?！埂杆麄冞€說，
嫂子和你成親這么多年，一無所出，這是要斷了侯府香火?！埂肝衣牭竭@些，心如刀絞，
恨不能和他們理論，我知道，你和嫂子是恩愛的，這些人胡言亂語都是因?yàn)槲遥?/p>
我一定要去和嫂子解釋清楚?！鼓且煌?，蕭廷待我粗暴，
還一遍一遍質(zhì)問我：「你為什么不能生孩子？」那時(shí)，我明白，該讓出侯府夫人的位置了。
1這日，京都武節(jié)侯府懸燈結(jié)彩，熱鬧非凡。侯爺蕭廷的三十生辰，由我一手操辦。
貴女命婦們，各持一盒千金難求的玉肌膏。稱贊著，蕭夫人八面玲瓏。直到，壽宴之上，
蕭廷牽著沈茹出場(chǎng)。夫人們竊竊私語。「這位不是被逐出都城的沈尚書之女沈茹？」
「聽說她和侯爺是青梅竹馬?！埂溉舨皇钱?dāng)初沈尚書被免官逐京，
說不定兩家已結(jié)為秦晉之好?！埂杆S父離京三年，這是被侯爺接回來了？」
「侯爺今日攜她入宴，莫非是想續(xù)前緣？」2「染染，這是沈茹妹妹，你安排她入座。」
蕭廷把沈茹引到我面前。沈茹朝我盈盈福身。一襲青衣，略施粉黛，清麗之態(tài)盡顯。
「不請(qǐng)自來，嫂嫂見諒，今日我回京，碰見侯爺，侯爺念及舊時(shí)情分，準(zhǔn)我來賀壽，
多有打擾?！刮艺兑凰?，隨即揚(yáng)眉一笑，握著沈茹的手?！干蚬媚锒喽Y，早聽夫君提過你，
你二人情同兄妹，自然歡迎?！刮野焉蛉銕У轿疑砼月渥?。蕭廷滿意地微微點(diǎn)頭，一揮手，
示意開席。達(dá)官貴人攜家眷紛紛向蕭廷敬酒，態(tài)度恭敬。蕭家世襲侯位，蕭廷還有軍功在身。
在上一場(chǎng)皇權(quán)斗爭(zhēng)中，蕭廷一路扶持當(dāng)今天子登基，是如今的天子心腹，朝堂重臣。
宴過一半，宮中近侍派人送來賀禮。蕭廷叩謝皇恩。眾人見狀，都獻(xiàn)出賀禮。沈茹起身，
向著蕭廷呈上一副卷軸。「侯爺莫怪，沈茹身無長(zhǎng)物，只能手書一幅書畫以表心意，
望侯爺和嫂子不要嫌棄?！拐f罷，緩緩拉開卷軸。畫中雄鷹展翅，仙鶴獻(xiàn)瑞，工法精湛，
書法若清風(fēng)出袖，筆走龍蛇。頓時(shí)，座下賓客驚嘆聲四起?！府?dāng)年的京都第一才女，
果然名不虛傳。」「沈尚書之女可是師從文昌女夫子，書畫雙絕?！埂干蚺珜?，
曾經(jīng)可是連城之璧，無價(jià)之寶?！谷藗冞€要引頸欣賞，沈茹已卷起書畫。蕭廷接過這幅賀禮，
看向沈茹，滿眼欣賞，后者羞赧低頭。我的夫君，和沈茹，立于眾賓客中心，
被贊賞艷羨的目光所包圍。一些往日與我面上交好的夫人們向我投來意味不明的目光，
我卻清楚地讀出其中或輕蔑或看好戲的意思。商戶出身的我，無高貴門第，無文才之名。
如今丈夫帶了這么一個(gè)才女回來，讓我自慚形穢。我面上笑盈盈地面對(duì)一切，
心卻漸漸沉了下去。3我精心籌備的生辰宴，成為了沈茹歸京的揚(yáng)名宴。宴席結(jié)束，
我和蕭廷，送走最后一名客人。沈茹走到我面前。她低眉垂眼，徐徐彎身，就要跪下。
我還未來得及伸手，蕭廷已經(jīng)出手扶住了她?！肝冶臼菬o家可歸之人，今日幸得嫂子垂憐，
才能在蕭大哥的筵宴得有一席，冒犯之處，任憑嫂子怪罪?！拐f著，雙眸淚水漣漣。
看向的卻是蕭廷。蕭廷面上略有心疼之色，被我瞧得清清楚楚?！干蚬媚镎f的哪里話，
你能來給夫君祝賀，我高興都來不及，何來怪罪之說?！埂干┳硬还治揖秃茫?/p>
方才席間見嫂子神情似有不悅，怕嫂子怪我宴前賣弄，心中惶恐得很?！故捦⑥D(zhuǎn)頭看我，
劍眉微蹙。我對(duì)著蕭廷，燦然一笑。然后牽住沈茹的手腕，走到她和蕭廷之間。
「沈姑娘實(shí)在多慮，不過也怪我，身為侯府主母，對(duì)外設(shè)宴，難免要端莊持重，
不想被你誤會(huì)了。」沈茹不及我高，我按著她的肩膀，用巾帕給她拭淚。片刻后，
沈茹退后一步。「蕭大哥，沈茹不便再打擾你和嫂子，就此別過，只是……我身若浮萍，
四處飄零，再相見也不知道是幾時(shí)了……」說著已經(jīng)泣不成聲。蕭廷直接開口?！溉銉海?/p>
你留下，住在侯府，哪也不用去?！埂刚娴目梢詥幔俊股蛉泐澛晢??！覆豢??！刮覔P(yáng)聲回應(yīng)。
沈茹沒料到我會(huì)如此直白回絕。咬著下唇，面露難堪，可憐兮兮地望向蕭廷。不等蕭廷發(fā)作，
我先挽著他的胳膊?！阜蚓?，你們男子可真是粗枝大葉，沈姑娘尚未出閣，住在侯府，
傳出去，豈不有損清譽(yù)?！刮椅兆∈捦⒌氖郑﹃恼菩?。
「我已吩咐春桃訂了京都最好的云來客棧上等包間，另配了兩名機(jī)靈的丫鬟，
隨時(shí)伺候沈姑娘入住呢。」蕭廷滿意地笑了?！妇蛿?shù)你辦事周到?！股蛉闩R走前，
哀哀切切地看了蕭廷好幾眼。而我卻讀出她眼神中深藏的不甘心。5夜晚，床榻之上，
蕭廷依舊蠻橫索取。紅燭照夜長(zhǎng)，羅帳下衾被翻浪。蕭廷魘足后，摟著我，輕吻我的鼻尖。
吻著吻著，發(fā)覺不對(duì)勁。我在無聲垂淚。蕭廷抱著我起身?！溉救?，怎么了，又弄疼你了？」
「不是?！埂改鞘菫楹慰?？」蕭廷撫摸我的面頰，拇指指腹為我拭淚。「今日宴上，
沈妹妹才名大震，愈發(fā)使我自慚形穢?！刮艺Z帶委屈?！肝乙唤樯虘糁?/p>
自知比不得沈妹妹書香門第出身，可聽人人稱贊她，夸你們相配，我心里難受得緊?！?/p>
蕭廷淺笑?！溉救具@是醋上了？」「她這些年流落異鄉(xiāng)，吃了不少苦，如今回來，無依無靠，
我視她為妹妹，幫幫她也是應(yīng)該?！埂肝矣谒裏o意，你莫要胡思亂想?！刮毅@進(jìn)蕭廷懷中。
心中默念：蕭廷，你可要記得你所說的?！甘捓?，我也給你準(zhǔn)備了生辰禮呢?！故捦⑻籼裘?。
我從枕頭下取出一枚平安符?！高@是我在護(hù)國(guó)寺念佛七日求取的。祝侯爺一生順?biāo)欤?/p>
長(zhǎng)命百歲?！刮姨媸捦⒋魃掀桨卜Ｊ捦褐曳乖诒蛔由?。生辰宴后，京都流言四起。
有的說，蕭侯爺接回了青梅竹馬沈茹，助她重振才名，怕不是要拋棄商戶出身的原配。
有的說，蕭侯爺不顧非議，以正妻之位迎娶下賤門戶之女，即便五年不育一兒半女，
依舊盛寵，斷不可能拋棄，不然不會(huì)把沈茹攆到客棧。我坐在搖椅上。
聽著春桃憤憤不平地傳話。她是我的陪嫁丫鬟里年紀(jì)最小，氣性最大的一個(gè)。隨我入侯府，
本應(yīng)該讓麼麼們好好規(guī)訓(xùn)。但她身上鮮活肆意的勁兒，惹人喜愛，便也時(shí)常縱著她。
我用扇面敲敲她的額頭?！缚柿?，去剝些荔枝來。」春桃走后，我閉目沉思。已有好幾年，
不曾聽到對(duì)我身份堂而皇之地議論了。初嫁蕭廷時(shí)，人們也是這樣指摘我的出身。
商人何其低賤，侯府又何等尊貴。不說正妻之位，就算是下妾，也是我高攀了不知多少的。
可偏偏蕭廷還是力排眾議，娶了我。京都盛傳，秦商之女，貌美無雙，手段非凡，
勾得蕭侯爺丟了魂。實(shí)則，蕭廷娶我只是無奈。當(dāng)初，蕭府助現(xiàn)今天子登位，
在邊關(guān)鎮(zhèn)壓叛軍最關(guān)鍵之時(shí)，軍糧被燒。危急之際，我父親伸出援手，重金籌集糧草，
解蕭家生死存亡之難。事后，蕭家主動(dòng)結(jié)下我和蕭廷的一世婚約。外人并不知曉，
成親整整七日，蕭廷未見我一面。嫌棄冷落之意，不必明說。我吞下所有委屈，笑臉迎人。
清點(diǎn)一百二十八臺(tái)嫁妝入府庫。日日躬身給蕭廷母親奉茶。軟硬兼施，收服見風(fēng)使舵的下人。
蕭廷回來，看著被我打理得井井有條的內(nèi)院。終于正眼看我一眼。我經(jīng)營(yíng)五年，
方坐穩(wěn)侯府夫人之位。沒想到，沈茹一朝回來，就打破了我辛苦操持才得的平衡。我睜開眼，
春桃端著荔枝前來?！溉グ亚夭?qǐng)來?！骨夭乔丶业墓芗?，更是父親留給我的最好助手。
6云來客棧。沈茹端坐在二樓雅間屏風(fēng)之后。聽著來來往往的都在議論蕭侯生辰宴之事。
或是贊嘆沈茹才高，或是貶低蕭夫人出身。她聽得很是滿意。直到有人說她是被打發(fā)到客棧，
面上的笑才有了裂痕。她派丫鬟去請(qǐng)蕭廷過來。蕭廷到客棧的時(shí)候。沈茹雙眼紅腫，
神情落寞?！赴l(fā)生了何事？」蕭廷皺眉問道?！甘挻蟾?，對(duì)不起。茹兒沒想到，
自己的出現(xiàn)會(huì)給嫂子帶來這么多非議。」「很多人說嫂子是商戶出身，滿身銅臭，
根本配不上蕭大哥?！埂杆麄冞€說，嫂子和你成親這么多年，一無所出，
這是要斷了侯府香火?！股蛉憬g著帕子，掩面哽咽?！肝衣牭竭@些，心如刀絞，
恨不能和他們理論，我知道，你和嫂子是恩愛的，這些人胡言亂語都是因?yàn)槲遥?/p>
我一定要去和嫂子解釋清楚?！故捦⒌哪樕涿C可怕。周身帶著風(fēng)雨欲來的壓迫感。
沈茹一下被震住，不再出聲。片刻，蕭廷沉聲道：「錯(cuò)不在你，你不必道歉。」
7春桃把云來客棧發(fā)生的事情一五一十報(bào)給我。我笑了笑，沒說話。當(dāng)晚，
蕭廷回來得比平時(shí)晚，帶著一身的酒氣。他揮退下人，高大的身軀堵在我面前，背對(duì)燭火，
神情晦暗不明。「染染，給我生個(gè)孩子。」蕭廷捏著我的下頜，迫使我仰頭看他。
「兒子也好，女兒也好，我們生一個(gè)。」蕭廷逼視著我。他漆黑的瞳仁里映著我冷淡的臉。
他的話似銀針，刺痛我的心臟。我小看沈茹了。我原以為，她的那番話，影響不了蕭廷。
沒想到，蕭廷還是在意了。成親五年，琴瑟和鳴。他或許已經(jīng)不在意我的出身。但是，
他無法不在意我的不生育。蕭廷低頭吻我。說是吻，根本是急不可耐地啃咬。這一夜，
蕭廷很不溫柔。他一遍一遍地附在我耳邊說?！改銥槭裁床荒苌⒆樱俊固烀擅闪?，
他才偃旗息鼓，仰面睡去。我擦干眼角的淚水，附在蕭廷耳邊?！改阍S我的，你都忘了。」
8京都關(guān)于侯府的流言蜚語，在一夜之間，消失殆盡。我知道，是蕭廷的手段。蕭廷其人，
年少有才，勤王有功。心性高傲，做事狠厲，能夠在朝權(quán)更迭中，立于不敗之地，
手段可見一斑。否則我父親當(dāng)年也不會(huì)看中他。我費(fèi)勁心思，才得到他的恩寵。本來以為，
他就是我，是秦家堅(jiān)不可摧的靠山。如今，我開始懷疑自己的判斷了。蕭廷一連多日不歸府，
不是去了沈茹那里，而是扎身于公務(wù)中。他沒有那么忙，我清楚，但我也不戳破。
我現(xiàn)在也不想見他。蕭廷母親，侯府老夫人，幾次喚我去質(zhì)問。「廷兒不歸家，
你這個(gè)做媳婦的就不聞不問嗎？」「不能傳宗接代，連侍夫之責(zé)也不想盡了？」
我恭敬地應(yīng)著，實(shí)則沒有行動(dòng)。老夫人本就不滿我的出身，后來更是不滿我的未育。
以前蕭廷擋在我的身前。蕭廷不在，她變本加厲。身邊的丫鬟婆婦們都替我著急。不過，
最著急的，是沈茹。9京都中人，最會(huì)審時(shí)度勢(shì)。蕭廷肅清流言，又久不去客棧。
有沒有納沈茹之意，自然就看清了。于是，曾經(jīng)那些意味不明的目光，轉(zhuǎn)向了沈茹。
沈茹坐不住了。這天，云來客棧住進(jìn)了幾個(gè)大漢。衣著普通，出手卻闊綽。
直接訂了最好的包間，住在沈茹隔壁。夜里，大漢色膽包天，意圖破門侵犯沈茹。
沈茹和丫鬟們拼命呼救，引來眾人，才逃過一劫。這件事很快傳開。蕭廷知道后，
把沈茹接回了侯府。這么些天，蕭廷第一次歸家，是帶著沈茹的?！溉銉喝踬|(zhì)女流，
獨(dú)自住在客棧，怎能安全。當(dāng)初你的安排，實(shí)在欠妥?！故捦⒍俗魑唬瑲鈩?shì)威嚴(yán)地盯著我。
我不爭(zhēng)辯，起身，面色沉靜地回看著他?！甘俏宜紤]不周，愧對(duì)沈姑娘了。依侯爺之見，
沈姑娘應(yīng)該住在何處妥當(dāng)？」「住在荷香苑吧?！购上阍肥歉凶钣撵o的一處園子。
滿院綠荷是我一手布置的，從未住人。我常和蕭廷說，以后老了我們就搬進(jìn)荷香苑住。
我的心緩緩沉入谷底。我明媚地笑著?！负醚剑蔷吐牶顮?shù)??！?0沈茹住進(jìn)了荷香苑。
我照著侯府小姐的待遇，給她配了丫鬟仆從。住進(jìn)去幾天后，沈茹就發(fā)熱起疹子。
大夫說是沈小姐體質(zhì)特殊，聞不得荷香。床榻前，沈茹蒙著面紗，虛弱地乞求蕭廷。
「蕭大哥，茹兒福薄，消受不起這滿院荷香，我還是搬出去吧。」「這有何難？
把這綠荷都拔了就是?！故捦⒑敛辉谝獾卣f。蕭廷的話傳到了我的耳朵里，我亦波瀾不驚。
沈茹指揮著下人們清理荷池。這會(huì)倒是沒見得聞不了荷香。一株株綠荷被連根拔起，
扔在地上，被撕扯踐踏。這些，當(dāng)初都是我一一精心挑選，用心呵護(hù)的。春桃站在一旁，
看著這些，氣紅了眼?！高@些低俗之物，礙眼得很，早就應(yīng)該拔除了?！?/p>
沈茹對(duì)著身邊的丫鬟說?！傅认聛G在一起，一把火燒了！」春桃忍無可忍，
沖上去推開沈茹身邊的丫鬟?！改銘{什么說我們小姐種的是低俗之物？」
沈茹認(rèn)出來春桃是我貼身丫頭。「下賤門戶種出來的東西，自然也是下賤之物，
連教出來的丫鬟都是沒有規(guī)矩的?！股蛉銓?duì)著春桃一字一頓地說。說完，揚(yáng)手要教訓(xùn)春桃。
春桃本能閃避。誰知沈茹竟落入了池中。11我趕到荷香苑的時(shí)候，
大夫正背著藥箱匆匆進(jìn)入室內(nèi)。春桃被兩個(gè)家丁按趴在堂前，臉上布滿掌印和淚痕，
一看到我，眼淚又往下流。「小姐，你相信我，我沒有推她?！埂肝抑?，你什么都不要說。
」我下令家丁松開春桃。家丁一動(dòng)不動(dòng)?！冈趺?，我叫不動(dòng)你們？」我冷聲呵斥。
「是我讓他們不要放人?！故捦⒌穆曇魪纳韨?cè)傳來。他自室內(nèi)走出來，神情不悅地看著我。
「染染，你的丫鬟好大的膽子，敢在府中傷人?！惯@是自他帶回沈茹后，我們第一次見面。
我壓住心中的情緒，放低姿態(tài)?！负顮敚@中間定有誤會(huì)，春桃雖莽撞，但絕不會(huì)主動(dòng)傷人。
」「染染的意思是，不是春桃推的人，倒是不會(huì)水的茹兒自己跳下荷池，險(xiǎn)些喪命的?！?/p>
「我不是這個(gè)意思，這事春桃有錯(cuò)，我會(huì)懲罰她的?！故捦⒆呓乙徊剑┥砜粗?，
哂笑一聲?！敢郧?，你管理內(nèi)院，一向公正，今天事關(guān)自己的丫鬟，就這樣明目張膽護(hù)短?！?/p>
「國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，府中傷人，應(yīng)當(dāng)如何，染染，你自己說。」按照侯府規(guī)定，
府中殺人，應(yīng)當(dāng)杖斃。我猛地抬頭看向蕭廷。意識(shí)到他這次是在跟我較真。我抓住蕭廷的手。
「夫君，春桃自小跟我，性子頑劣，是我缺乏管教，這次犯錯(cuò)，是替我不平，
你放她一條生路?！埂柑婺悴黄?，染染，你有什么不平嗎？」蕭廷抽出手，問我。
他在逼我就范、逼我服軟。我拽著蕭廷的衣角，軟著嗓子。「你讓沈茹住進(jìn)荷香苑，
你允許她拔我的綠荷，這些我都不開心。」蕭廷捏起我的臉頰?！溉救?，你不開心，
記得要跟我說，而不是跟我耍性子，冷著我，明白嗎？」蕭廷在敲打我，
這些天我的態(tài)度令他很不滿。我垂下眼簾，點(diǎn)點(diǎn)頭。蕭廷一揮手，懶洋洋對(duì)著家丁說。
「拖下去，斃了吧。」我倏然睜大眼睛?！覆?！」「蕭廷，你不能，我明明已經(jīng)答應(yīng)你……」
「你所說的得看你以后表現(xiàn)，春桃犯錯(cuò)在前。」蕭廷冷冷地打斷我。我瞬間明白，
蕭廷一開始就沒有打算放過春桃。他要讓我明白跟他較勁的代價(jià)。他要我長(zhǎng)記性。
我如墜冰窖。我的自以為是害死了春桃。春桃被拖了出去，庭院中傳來仗責(zé)聲。
那個(gè)平日里咋咋呼呼的小女孩，竟然一聲都沒哼。淚水涌出來，我死死地看著蕭廷。