青嵐山的霧在卯時三刻漫進(jìn)竹籬，寒川指間的素白綿紙正泛著幽藍(lán)微光。
十二道淡金紋路由紙角蔓延至掌心，那是暗刃門血刃使的契約印記 ——
每當(dāng)這印記亮起，鹿皮袋里的十二枚血晶便會發(fā)出細(xì)碎的顫鳴。他垂眼望著紙面新現(xiàn)的三個字：葉爻爻。
寒川低吟著這個名字，袖口十二道劍疤同時泛起微癢。
他厭惡重復(fù)，卻被困在永無止境的殺招更替中，就像此刻，他又得為這個名字想一個前所未有的死法。
銅爐里的磷火突然爆燃，映得寒川眼下的青黑愈發(fā)濃重。他解開青衫，露出心口十二道血色紋路，宛如十二條沉睡的赤蛇。
自從十六個月前誅殺 "中州王" 天云生，這些紋路便再未新增，直到今日契約降臨。
腰間鹿皮袋里，第十一枚血晶已完全凝紅，第十二枚卻泛著詭異的半透明，隱約能看見內(nèi)里流轉(zhuǎn)的金砂 —— 那是目標(biāo)身具大運(yùn)的征兆。
"上品靈石十萬枚。" 寒川指尖劃過紙面右下角的暗紋，門內(nèi)秘傳的星砂顯形術(shù)讓報酬數(shù)字浮現(xiàn)。
這是他成為血刃使以來最貴的一單，足夠買下整座霧隱鎮(zhèn)。
他忽然想起三年前在黑市聽聞的傳言，說天璣山莊葉爻爻身具三派氣運(yùn)：少林達(dá)摩院的護(hù)心金印、天璣山莊的流云步法、唐門的千機(jī)暗器。
這樣的目標(biāo)，修為或許二流，背后卻立著三座江湖巨山。
窗外傳來竹枝斷裂的聲響，寒川反手甩出三枚透骨釘，釘尖泛著幽藍(lán)毒光。釘入墻中的瞬間，木屑飛濺處露出暗格，里面整齊碼著十二本羊皮冊，每本封皮都繪著不同的殺招圖譜。
他抽出最新一本，翻到空白頁，筆尖蘸著朱砂，卻遲遲未落 —— 這是他第一次在構(gòu)思?xì)⒄袝r卡頓。
"善泳者溺于水，善刺者亡于刃。" 寒川喃喃念著暗刃門的祖訓(xùn)，目光落在墻上懸掛的無鋒劍。
蛇皮劍鞘在晨光中泛著冷光，這柄隨他十年的兵器，從未飲過同一種死法的血。
他記得十七歲入門時，門主將十二枚血晶植入他體內(nèi)："每殺一人，血晶凝紅一枚，十二晶滿，便可問鼎閻王殿。"
日頭升至竹梢，寒川終于踏出竹屋。
青石板路上的晨露未干，他踩著自己狹長的影子，腰間鹿皮袋里的血晶相互碰撞，發(fā)出細(xì)碎的清響。
霧隱鎮(zhèn)的方向傳來隱隱的鐘聲，那是少林俗家弟子晨起誦經(jīng)的信號。他忽然想起羊皮卷上的記載：葉爻爻，身具三派絕學(xué)，卻偏不修術(shù)法。
"不修術(shù)法的修仙人..." 寒川冷笑，指尖無意識地摩挲著左腕的玉牌。
半塊刻著 "寒" 字的青玉，是他加入暗刃門時唯一的信物。他曾在少林藏經(jīng)閣見過相似的紋路，那是天璣山莊寒氏旁支的徽記。
這個發(fā)現(xiàn)讓他在誅殺天云生時多留了三分心，卻不想今日竟指向了寒氏正統(tǒng)。
霧隱鎮(zhèn)的茶樓飄著檀香，寒川選了臨窗的位置，聽著樓下的說書人正講 "驚鴻仙子破鬼哭峽"。
繪聲繪色的描述中，葉爻爻手持千機(jī)傘，腳踩流云步，懷中抱著會施咒的青丘靈狐，談笑間破了妖修的迷陣。
寒川注意到說書人袖口繡著天璣山莊的云紋，看來是受雇于目標(biāo)勢力的耳目。
"客官，您的碧螺春。" 店小二的吆喝打斷思緒，寒川抬頭，看見對方腰間掛著唐門的千機(jī)鈴。
三重勢力的暗樁齊聚小鎮(zhèn)，足見葉爻爻此行的戒備森嚴(yán)。
他忽然想起羊皮卷里的批注："目標(biāo)身邊常伴青丘狐族幼崽，可識破隱身術(shù)。"
這意味著他慣用的 "夜鴉九變" 身法將失去作用。
午后的陽光穿過雕花木窗，在桌面投下斑駁光影。
寒川攤開新得的情報圖，天璣山莊的布防圖上，十二處暗哨標(biāo)記著不同的機(jī)關(guān)術(shù)式。他的指尖停在 "流云九宮陣" 的中樞位置，忽然想起《機(jī)關(guān)圖錄》里記載的破解之法 ——
需在第七次變陣時逆走北斗，方能撕開缺口。但這需要精準(zhǔn)把握目標(biāo)的步法節(jié)奏，而葉爻爻的流云步，據(jù)說是得自莫問紫的親授。
"莫問紫..." 寒川默念這個名字，心口的血紋突然發(fā)燙。
江湖第一劍的威名，連暗刃門都曾三次刺殺未果。若目標(biāo)真如情報所言，身后有莫問紫護(hù)持，那么他面對的將不止是葉爻爻，更是整個天璣山莊的劍網(wǎng)。
他忽然想起門主說過的話："十萬靈石買的不是葉爻爻的命，是你寒川的死。"
暮色浸染青嵐山時，寒川回到竹屋。
案幾上的朱砂硯已干涸，他重新研磨，筆尖在羊皮紙上落下第一筆："第一式?蝶影幻殺"。
十二只薄如蟬翼的蝶形暗器在月光下泛著冷光，每只蝶翼都刻著不同的咒文，中心嵌著米粒大小的血晶 ——
這是他用自身精血祭煉的殺招，專為破少林護(hù)心印。
子夜，寒川解開衣襟，看著心口第十二道血紋已蔓延至鎖骨。鹿皮袋里，第十二枚血晶終于開始凝紅，內(nèi)里的金砂卻在逆向流轉(zhuǎn)。
他忽然想起三年前在亂葬崗撿到的半塊玉牌，與自己的 "寒" 字玉牌恰好拼成完整的天璣徽記。
那時他以為只是巧合，此刻卻不得不懷疑，暗刃門為何總將他的目標(biāo)指向天璣相關(guān)人物。
"叮 ——"
鹿皮袋發(fā)出清越的鳴響，第十二枚血晶表面浮現(xiàn)出細(xì)小的裂紋。寒川知道，這是契約即將生效的征兆。他握緊無鋒劍，蛇皮劍鞘上傳來詭異的溫?zé)?，仿佛在呼?yīng)他體內(nèi)翻涌的殺意。
窗外，青嵐山的霧再次漫起，帶著些許血腥氣，那是暗刃門催命符的氣息。
"葉爻爻，你可知..."
寒川對著虛空低語，指尖撫過蝶形暗器的咒文，"你身上的三派氣運(yùn)，在我眼中不過是十二道殺紋。"
他知道，此去無論成敗，都將是最后一次任務(wù) —— 若成，十二晶滿，得償自由；若敗，血晶碎裂，魂歸暗刃。
行至霧隱鎮(zhèn)街角，寒川忽然瞥見老槐樹下的破椅。
莊先生正坐在那里，面前的長桌上鋪著泛黃的符紙，竹筒里插著十二支刻著符文的竹簽。
這是他十七歲以來，每次執(zhí)行任務(wù)前必去的地方 —— 那個總說 "命運(yùn)可改" 的算命先生，此刻正用枯枝在地上畫著太極圖。
"寒公子今日氣色不錯。"
莊先生抬頭，眼中閃過一絲復(fù)雜的光，"要抽支簽嗎？"
寒川沉默著搖起竹筒，一支竹簽 "當(dāng)啷" 落地。撿起時，他注意到簽頭刻著斷劍圖案，底部朱砂寫著 "困龍遇水"。
莊先生接過簽，指尖在符文上輕輕一撫，竹簡突然冒出青煙，在空中凝成一把斷裂的劍。
"上簽。" 莊先生笑道，聲音卻低了幾分，"劍斷可重鑄，命數(shù)不可違。寒公子此行... 切記莫信眼前所見。"
寒川盯著空中的斷劍虛影，忽然想起門主密室里的壁畫 —— 暗刃門歷代血刃使中，從無一人能攢滿十二枚血晶。
他忽然伸手，排出十枚上品靈石："先生可曾算過，我何時能擺脫這血晶之困？"
莊先生的手指在太極圖上一頓，槐樹陰影突然籠罩桌面："當(dāng)?shù)谑堆t之時，便是你與天命相抗之日。"
一直到寒川的背影消失在街角，莊先生才輕輕地嘆了一口氣。
一個一直站在街邊的人慢慢地走了過來，這個人穿著一件稍舊的藍(lán)衫，走起路來又搖又?jǐn)[，就像一只鴨子。
這個人走過來道："剛才他抽的簽其實并不好？"
莊先生嘆道："豈止不好，簡直是大兇大惡，如果你是他的朋友，準(zhǔn)備怎么樣呢？"
這個人道："我不是他的朋友，據(jù)我所知，他一個朋友也沒有。"
莊先生道："可是你對他似乎很關(guān)心。"
這個人笑道："一個人吃飽了飯，又睡足了覺的時候，總是變得很好奇，我正是這種人。"
莊先生已閉上了眼睛："寒氏血脈，終究還是走到了這一步。"
石橋下的流水潺潺，帶走了晨霧中的一聲嘆息。霧隱鎮(zhèn)的晨鐘再次響起，驚飛了老槐樹上的寒鴉。