初平三年春，曹操率五百輕騎悄然來到洛陽城外。夕陽西下，
這座曾經(jīng)繁華的帝都如今只剩下斷壁殘垣。城墻坍塌處，
野草叢生；護城河里漂浮著腐爛的尸骸。"這......這就是洛陽？
"年輕的曹仁聲音發(fā)顫。曹操默然不語，策馬穿過殘破的城門。街道兩旁，
曾經(jīng)金碧輝煌的官邸只剩焦黑的骨架。幾個面黃肌瘦的孩童在廢墟中翻找食物，
看到騎兵立刻如受驚的兔子般逃散。"董卓老賊！"夏侯惇咬牙切齒，
"遷都時竟將洛陽焚毀至此！"曹操下馬，拾起半塊燒焦的牌匾，
上面隱約可見"太學"二字。這是他曾經(jīng)求學的地方，蔡邕的音容笑貌仿佛還在眼前。
一陣風吹來，卷起地上的灰燼，如同無數(shù)冤魂在哀嚎。"報！"斥候飛馬來報，
"城西發(fā)現(xiàn)生還百姓，約有兩百余戶。"曹操立刻帶人趕去。在一片殘破的坊墻內(nèi)，
衣衫襤褸的百姓蜷縮在一起，看到兵馬嚇得瑟瑟發(fā)抖。
一位白發(fā)老者跪地哭訴："將軍行行好，
我們已經(jīng)三天沒吃東西了......"曹操立即下令分出軍糧救濟。正當士兵分發(fā)干糧時，
一個瘦骨嶙峋的婦人突然沖出來，搶了一塊餅就跑。"站?。?曹洪正要追趕，
卻見那婦人跑到墻角，將餅塞給一個奄奄一息的孩子。而她自己的腹部，
竟有一道觸目驚心的傷口！"易子而食......"荀彧低聲嘆息，"洛陽已成人間地獄。
"曹操雙手顫抖，突然拔出佩劍狠狠劈向身旁斷柱："我曹孟德對天立誓，必誅國賊，
還天下太平！"他轉(zhuǎn)向荀彧，"文若，即刻回兗州整軍，我要西進長安，迎奉天子！
"回到鄄城后，曹操立即召集眾將議事。大堂上，
他展開一幅簡陋的關(guān)中地圖："天子被困長安，李傕、郭汜二賊互相攻伐，
正是我們出兵良機。"樂進皺眉："主公，兗州新定，若大軍西進，恐袁紹、呂布乘虛而入。
""正是！"曹洪附和，"長安千里之遙，途中盜匪橫行，
恐徒耗兵力......"曹操正要反駁，忽聽侍衛(wèi)來報："有一自稱董承者，
持司徒王允印信求見！""董承？"曹操猛地站起，"快請！"片刻后，
一位風塵仆仆的中年文士踉蹌入內(nèi)，剛進門就昏倒在地。荀彧急忙上前查看，
從他貼身衣物中找出一封染血的密信。"是天子手書！"荀彧驚呼。曹操接過細看，
信紙已經(jīng)泛黃破損，但漢獻帝稚嫩的筆跡依然可辨："朕聞曹愛卿忠義，今李、郭二賊相攻，
長安危如累卵。
卿可速來救朕......另有衣帶詔藏在......"信末字跡模糊不清。
曹操急忙命人救治董承。半日后，董承蘇醒，見是曹操，
淚如雨下："曹將軍......天子日夜盼您來救??！"原來董承是獻帝乳母之子，
冒死逃出長安求援。他解開衣帶，內(nèi)層竟縫著一道密詔："朕遭劫持，度日如年。
凡我漢室忠臣，當共討國賊......特敕曹操為司隸校尉，
錄尚書事......"曹操雙手捧著衣帶詔，跪地痛哭："臣......必肝腦涂地，
迎陛下脫險！"次日議事堂上，曹操展示衣帶詔，眾將反應(yīng)不一。
夏侯兄弟、曹氏子弟熱血沸騰，紛紛表示愿隨主公西進；而陳宮等謀士則面露憂色。"明公，
"陳宮直言，"迎奉天子固然大義，但李傕、郭汜擁兵十萬，我軍不過五萬，如何能敵？
即便成功，天子在側(cè)，事事掣肘，恐非善策。"曹操沉默不語，看向荀彧。荀彧會意，
起身環(huán)視眾人："昔晉文公納周襄王而諸侯景從，高祖為義帝縞素而天下歸心。
如今天子蒙塵，將軍首倡義兵，若能奉主上以從民望，此乃大順也！
"他走到地圖前："持天子令，可號令四方；據(jù)中原腹地，可瞰制天下。
此所謂奉天子以令不臣，霸王之業(yè)可成！"一席話說得眾人心潮澎湃。
曹操拍案而起："我意已決！
元讓率一萬精兵留守兗州；妙才、子孝隨我西進；文若、公臺統(tǒng)籌糧草。三日后出發(fā)！
"就在眾人領(lǐng)命而去時，荀彧悄悄拉住曹操："明公，袁紹處需派使者穩(wěn)住，以防后院起火。
"曹操冷笑："袁本初鼠目寸光，不足為慮。"他忽然壓低聲音，
"倒是徐州陶謙......我父近日欲從瑯琊來兗州，需派人接應(yīng)。
"荀彧點頭："我這就安排。"西進之路異常艱難。曹操率三萬精銳，避開袁術(shù)控制的南陽，
繞道河內(nèi)。行至函谷關(guān)時，遭遇李傕部將張濟的阻擊。"曹阿瞞！函谷關(guān)天險，豈容你放肆！
"張濟在關(guān)上大笑。曹操觀察地形，函谷關(guān)兩側(cè)懸崖峭壁，一夫當關(guān)萬夫莫開。
強攻必然損失慘重。當夜，曹操召集眾將："我觀關(guān)后有條樵夫小徑，可派奇兵繞后。
"他看向樂進，"文謙善山地戰(zhàn)，可愿擔此重任？"樂進慨然應(yīng)允。次日黎明，
當曹操在關(guān)前佯攻時，樂進率五百死士攀崖而上，突然出現(xiàn)在守軍背后。函谷關(guān)頓時大亂，
曹軍趁勢攻入。突破函谷后，前方就是長安。但探馬回報，李傕、郭汜雖互相攻伐，
但聞曹軍將至，已暫時聯(lián)手，集結(jié)八萬大軍在潼關(guān)設(shè)防。"硬闖必敗。"荀攸（荀彧侄子，
隨軍參謀）建議，"不如派使者聯(lián)絡(luò)郭汜，離間二賊。"曹操依計而行，
果然說動郭汜按兵不動。李傕獨力難支，被曹操擊潰。潼關(guān)一破，長安門戶洞開！長安城內(nèi)，
少年漢獻帝劉協(xié)正跪在破舊的宮殿里祈禱。忽然，宦官張宇慌張跑來："陛下！
曹......曹將軍的軍隊到城外了！"獻帝又驚又喜："快！按計劃行事！"當夜，
董承、楊奉等忠臣護衛(wèi)獻帝，從密道逃出皇宮。李傕發(fā)現(xiàn)后急忙派兵追趕。眼看追兵將至，
前方突然殺聲震天！"曹孟德在此！逆賊休傷我主！"曹操親率鐵騎如狂風般殺到，
將追兵沖得七零八落。當他看到那個身著舊龍袍的瘦弱少年時，立刻滾鞍下馬，
跪地行禮："臣曹操救駕來遲，罪該萬死！
扶起曹操："曹愛卿......朕......朕終于等到你了......"就在此時，
荀攸急報："李傕、郭汜已合兵追來，請陛下速速移駕！"曹操當機立斷："請陛下上車，
臣誓死護駕東歸！"回師途中，獻帝目睹沿途慘狀，多次落淚。這日行至洛陽，
看到廢墟般的都城，
"列祖列宗......不肖子孫無顏見你們啊......"曹操跪地勸慰："陛下勿憂，
臣必助陛下重振漢室！"當夜營帳中，曹操與荀彧密議："洛陽殘破無法立足，
天子安置何處為妥？"荀彧早有準備："許縣地處中原，城郭完好，且近兗州，可為新都。
""善！"曹操擊掌，"明日就奏請陛下遷都許縣，改稱許昌！"次日，曹操上表建議遷都。
一些隨駕老臣反對，認為應(yīng)回洛陽。曹操厲聲道："洛陽白骨露野，無糧無險，
陛下安危豈可兒戲？"他轉(zhuǎn)向獻帝，"請陛下圣裁！"年輕的獻帝看了看曹操，
又看了看那些瑟瑟發(fā)抖的老臣，輕聲道："就......依曹愛卿所奏吧。"遷都許昌后，
曹操以大將軍錄尚書事，總攬朝政。他一面修繕宮室，
安置百官；一面派夏侯淵、曹洪等剿滅周邊割據(jù)，鞏固勢力。許昌新都初定，
這日曹操正在檢閱新編的青州兵，忽有急報：袁紹派使者前來抗議！大將軍府中，
袁紹使者郭圖傲然道："我家主公認為，曹將軍擅自迎奉天子，遷都許昌，實屬僭越！
"曹操冷笑："袁本初自己不愿迎駕，如今反倒怪我？"郭圖語帶威脅："冀州帶甲百萬，
我家主公希望曹將軍明白尊卑有序的道理......""放肆！"曹操拍案而起，"來人！
給我亂棍打出！"郭圖抱頭鼠竄后，荀彧憂心忡忡："袁紹此來不善，恐有動武之意。
"曹操不以為然："文若多慮了。袁本初色厲內(nèi)荏，不足為懼。"正說著，
侍衛(wèi)又報："劉備劉玄德求見天子，自稱皇叔......"曹操眼中寒光一閃："劉備？
就是那個在徐州與呂布糾纏的劉玄德？"他沉思片刻，"讓他進來，
我倒要看看這位皇叔是何方神圣！"當劉備帶著關(guān)羽、張飛入殿時，
曹操仔細打量著這個面容敦厚的中年男子。二人目光相接，
空氣中仿佛有火花迸濺............"曹將軍扶保社稷，備深感敬佩。
"劉備行禮道，聲音溫和卻隱含鋒芒。曹操瞇起眼睛："玄德公遠來辛苦。
不知今后有何打算？""備乃漢室宗親，
自當隨侍天子左右......"一場新的政治博弈，就此拉開序幕。許昌的春日，
丞相府后園的青梅初結(jié)。曹操命人設(shè)宴亭中，特邀劉備共飲。"玄德公，
近日在許昌可還習慣？"曹操親自為劉備斟酒，笑容可掬。劉備恭敬接過："蒙丞相厚待，
備感激不盡。"兩人對坐，曹操一身家常絳色深衣，劉備則穿著簡樸的青色儒袍。
亭外細雨蒙蒙，青梅上的水珠偶爾滴落，在石階上濺起細小水花。
"玄德公可知我為何獨邀你賞梅？"曹操忽然問道。劉備微笑："丞相雅興，備不敢妄測。
"曹操大笑，舉杯一飲而盡："非也。只因滿朝文武，唯有玄德公與我，
是真正從刀槍箭雨中滾出來的。"他忽然壓低聲音，"如今天下大亂，不知玄德公以為，
誰可稱當世英雄？"劉備心中一凜，面上卻不露聲色："淮南袁術(shù)，兵糧足備，可為英雄？
"曹操嗤笑："冢中枯骨耳！吾早晚必擒之！""河北袁紹，四世三公，
門生故吏遍天下......""袁本初色厲膽薄，好謀無斷，干大事而惜身，
見小利而忘命，非英雄也。"劉備又道："荊州劉表，
名稱八俊......""劉景升虛名無實，守戶之犬罷了！
""江東孫策......""借父之名，非真英雄也。"劉備連提數(shù)人，曹操皆不屑一顧。
最后曹操忽然傾身向前，目光如電："夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，