清晨的薄霧籠罩著星輝學(xué)院，魔法塔尖在朝陽(yáng)下閃爍著淡紫色的光芒。林淵揉了揉酸痛的肩膀，從硬板床上爬起來(lái)。宿舍里其他學(xué)徒還在熟睡，他輕手輕腳地穿好學(xué)院制服——深藍(lán)色的長(zhǎng)袍上繡著銀色星辰圖案，袖口已經(jīng)有些磨損。
"又是元素控制課..."林淵盯著課程表嘆了口氣，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著掛在床頭的銅制護(hù)符。這是他離家時(shí)母親給的，據(jù)說(shuō)能帶來(lái)好運(yùn)，但顯然對(duì)魔法天賦沒什么幫助。
食堂里飄著草藥茶的苦澀香氣。林淵排在隊(duì)伍末尾，前面幾個(gè)高階學(xué)徒正興奮地討論著昨晚的魔法實(shí)驗(yàn)。
"聽說(shuō)莫里斯已經(jīng)能同時(shí)操控三種元素了！"
"那算什么，艾琳娜上周就做到了，而且還能維持十分鐘以上。"
林淵低頭盯著自己的餐盤，里面的燕麥粥已經(jīng)涼了。他加入學(xué)院三年，至今連最基本的雙元素同步都做不到。導(dǎo)師們看他的眼神從期待變成了憐憫，最后只剩下公式化的鼓勵(lì)。
"林淵！"一個(gè)尖銳的聲音打斷了他的思緒。元素導(dǎo)師克萊門特站在教室門口，灰白的眉毛擰在一起，"你又遲到了。今天的測(cè)試很重要，關(guān)系到期末評(píng)估。"
教室里，二十名學(xué)徒已經(jīng)各就各位。林淵的座位在最后一排角落，旁邊是窗戶，能看到遠(yuǎn)處的禁地山脈——那里終年籠罩在詭異的紫色霧氣中，學(xué)院明令禁止學(xué)生靠近。
"今天測(cè)試火元素與水元素的平衡控制。"克萊門特?fù)]動(dòng)魔杖，每個(gè)人面前浮現(xiàn)出兩團(tuán)元素能量，"維持它們等量共存五分鐘，優(yōu)秀者可以嘗試形態(tài)轉(zhuǎn)換。"
林淵深吸一口氣，指尖輕觸那兩團(tuán)能量?；鹪亓⒖淘陝?dòng)起來(lái)，在他手中噼啪作響；水元素則像受驚的魚一樣滑開。他額頭滲出冷汗，拼命回憶教科書上的控制口訣，但兩團(tuán)能量還是不受控制地互相排斥。
"砰"的一聲悶響，林淵面前的元素團(tuán)炸開，濺了他一臉?biāo)?，頭發(fā)也被火星燎焦了幾縷。教室里響起幾聲竊笑。
"林淵，"克萊門特走過(guò)來(lái)，聲音里帶著疲憊的耐心，"這已經(jīng)是第三次失敗了。元素魔法需要天賦，但更需要專注。你的心思飄到哪里去了？"
下課后，林淵沒有像其他人一樣去練習(xí)場(chǎng)。他穿過(guò)中央花園，沿著碎石小路走向?qū)W院邊緣。這里有一處矮墻，翻過(guò)去就是禁地外圍的灌木叢。校規(guī)明令禁止學(xué)生接近禁地，但今天，林淵就是不想遵守規(guī)則。
灌木叢越來(lái)越密，空氣中彌漫著一種奇怪的金屬味。林淵的皮膚開始刺痛，像是被無(wú)數(shù)細(xì)小的針輕輕扎著。他停下腳步，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站在禁地邊緣——前方是一片詭異的紫色草地，草葉上凝結(jié)著晶瑩的露珠，在陽(yáng)光下折射出不自然的色彩。
"這是什么..."林淵蹲下身，手指懸在那些露珠上方。它們突然顫動(dòng)起來(lái)，像是有生命般向他指尖聚攏。一股奇異的波動(dòng)順著手指竄入體內(nèi)，林淵眼前閃過(guò)無(wú)數(shù)破碎的畫面：扭曲的高塔、燃燒的天空、尖叫的人群...
他猛地縮回手，那些畫面立刻消失了。但空氣中似乎還回蕩著某種低語(yǔ)，不是用耳朵聽到的，而是直接在他腦海中響起。林淵的心臟狂跳，既恐懼又莫名興奮。他鬼使神差地向前邁了一步，靴子踩在紫色草地上。
腳下的土地突然泛起一絲暗光，如同水面漣漪般擴(kuò)散開來(lái)。林淵感到一陣眩暈，眼前的景象開始扭曲變形。學(xué)院的高塔在視野中拉長(zhǎng)、彎曲，最后完全消失。取而代之的是一片無(wú)邊無(wú)際的灰色空間，遠(yuǎn)處有什么東西在蠕動(dòng)...
就在這時(shí)，一陣尖銳的疼痛從胸口炸開，林淵跪倒在地。他拼命眨眼，灰色空間消失了，學(xué)院的高塔重新出現(xiàn)在視野中。但有什么東西改變了——他能感覺到，那股奇異的波動(dòng)現(xiàn)在就在他體內(nèi)，像一條冬眠的蛇，靜靜盤踞著。