燼火初燃?xì)埗漠?dāng)鋪1935年初冬，上海。陰沉的午后，寒風(fēng)卷著落葉。
一家名為“恒昌”的當(dāng)鋪內(nèi)，光線昏黃，
空氣里彌漫著陳年木料、灰塵和一絲若有若無的霉味。高高的柜臺像一堵墻，
隔絕著內(nèi)外兩個世界林星沉緊了緊身上洗得發(fā)白的灰藍(lán)色棉袍，
寒意依舊像細(xì)針一樣從領(lǐng)口袖口鉆進(jìn)來。她站在柜臺外，
仰頭看著柜臺后那張沒什么表情的臉——當(dāng)鋪朝奉李先生。他鼻梁上架著一副圓框眼鏡，
鏡片后的眼睛耷拉著，透著一股見慣世態(tài)炎涼的漠然。“李老板，
您再看看……” 星沉的聲音有些發(fā)澀，帶著不易察覺的懇求。
她將一個用舊綢帕小心包裹的物件再次推過冰冷的黃銅臺面。綢帕打開，
露出一支成色尚好的翡翠簪子。簪頭雕著一朵小小的玉蘭，花蕊處一點(diǎn)微黃，
是母親當(dāng)年最珍愛的首飾之一。李先生眼皮都沒抬，只用兩根枯瘦的手指拈起簪子，
對著昏暗的光線隨意看了看，又掂了掂?！傲中〗?，不是我不講情面。這年頭，兵荒馬亂的，
玉器行情跌得厲害。您這支簪子，種水一般，雕工也尋常，
還帶了點(diǎn)‘俏’……” 他指了指點(diǎn)微黃的花蕊，“擱以前或許值點(diǎn)，
現(xiàn)在嘛……” 他搖搖頭，報(bào)出一個低得近乎侮辱的數(shù)字。星沉的心猛地一沉，
像是墜入了冰窟窿。這個數(shù)字，離母親這個月昂貴的藥費(fèi)還差一大截。典當(dāng)母親的遺物，
已經(jīng)是她走投無路的選擇。她想起病榻上母親蒼白憔悴的臉，
那斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲如同鈍刀割著她的心。家里能賣的都賣了，
父親留下的幾本孤本書籍、她心愛的幾盒顏料……如今輪到這支簪子。弟弟林默還在讀書，
學(xué)費(fèi)也不能斷?！袄罾习澹@……這是我母親當(dāng)年的陪嫁，是上好的……” 她試圖解釋，
聲音卻越來越弱。在絕對的現(xiàn)實(shí)面前，任何情感的附加值都顯得蒼白可笑?！傲中〗?，
” 李老板放下簪子，語氣帶著一絲不易察覺的不耐煩，“當(dāng)鋪有當(dāng)鋪的規(guī)矩。
您要覺得不合適，請便?！?他做了個請的手勢，目光已經(jīng)越過她，投向門口，
那里似乎有更重要的客人進(jìn)來了。星沉的手指在冰冷的臺面上蜷縮了一下，
指甲深深掐進(jìn)掌心。羞辱感像藤蔓一樣纏繞上來，勒得她幾乎窒息。
她看著那支孤零零躺在柜臺上的玉簪，仿佛看到了母親眼中最后一點(diǎn)微光。最終，
她艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，喉嚨里擠出一個字：“……當(dāng)?！本驮谒澏吨譁?zhǔn)備在當(dāng)票上簽字時，
一個溫和而清晰的聲音在她身側(cè)響起：“慢著?！毙浅料乱庾R地轉(zhuǎn)頭。
一個穿著深灰色羊絨大衣的年輕男人不知何時站在了她旁邊。他身形頎長，氣質(zhì)溫潤，
像一塊上好的暖玉。大衣剪裁合體，看得出質(zhì)料精良，
袖口露出干凈的白襯衫和一截線條優(yōu)雅的手腕。他面容清俊，鼻梁高挺，
一雙眼睛尤其引人注目，深邃沉靜，像蘊(yùn)著星光的寒潭，
此刻正帶著一絲不易察覺的審視看著柜臺上那支玉簪。李先生顯然認(rèn)識來人，
臉上立刻堆起了笑容，甚至微微欠了欠身：“喲，沈少爺！您怎么親自來了？是有什么吩咐？
”沈硯舟。 星沉腦中閃過這個名字。她聽說過這位沈家留洋歸來的二少爺，
常在報(bào)上看到他關(guān)于實(shí)業(yè)救國的言論。沒想到會在這里遇見。沈硯舟沒有理會李老板的殷勤，
目光落在林星沉身上。她的清冷、蒼白，以及那雙強(qiáng)忍著屈辱和絕望卻依舊澄澈倔強(qiáng)的眼睛，
讓他微微一怔。他隨即看向那支玉簪，語氣平靜地對李老板說：“這支簪子，我要了。
按市價(jià)，再加三成?！崩罾习逡汇叮S即明白過來，臉上笑開了花：“哎喲！
沈少爺您真是慧眼識珠！這簪子確實(shí)……” 他立刻麻利地重新估價(jià)，
報(bào)出了一個遠(yuǎn)超之前的數(shù)字。星沉完全愣住了，像被施了定身法。她看著沈硯舟，
不明白他為何要這么做。憐憫？一時興起？還是……她下意識地后退了小半步，
戒備地看著他。天上不會掉餡餅，尤其是在這冰冷的當(dāng)鋪里。沈硯舟似乎看穿了她的疑慮，
目光轉(zhuǎn)向她，唇角勾起一個極淡的、安撫似的弧度：“林小姐不必多慮。
我母親素來喜歡玉蘭，這支簪子雕工精巧，恰合她心意。我買下，是物有所值。
” 他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穩(wěn)定人心的力量。他示意身后的隨從付錢，
然后轉(zhuǎn)向李先生：“當(dāng)票就不必了，直接交割吧?！?他頓了一下，又補(bǔ)充道，
“日后林小姐若有贖回之意，可憑此憑證去沈公館找我。
” 他拿出一張印著沈家徽記的名片，輕輕放在星沉面前的柜臺上，動作自然而紳士，
沒有半分施舍的意味。名片上只有簡單的名字“沈硯舟”和一個地址。
墨跡仿佛還帶著他指尖的溫度。星沉看著那張名片，
又看看被李老板小心包好遞給沈硯舟隨從的玉簪，心中五味雜陳。
窘迫、感激、疑惑、一絲說不清道不明的異樣情緒交織在一起。她最終沒有去拿那張名片，
只是對著沈硯舟，深深地鞠了一躬，聲音低啞卻清晰：“謝謝沈少爺。錢……我會盡快還您。
” 說完，她抓起李老板遞過來的那疊遠(yuǎn)多于預(yù)期的鈔票，像逃離什么似的，
轉(zhuǎn)身快步走出了當(dāng)鋪，單薄的背影很快消失在門外料峭的寒風(fēng)里。沈硯舟站在原地，
目光追隨著那個消失在門外的纖細(xì)身影。他拿起柜臺上她未曾取走的名片，
指腹輕輕摩挲過那個名字。李先生在一旁絮叨著恭維的話，他只淡淡應(yīng)了一聲，
心思卻似乎飄遠(yuǎn)了。那女子眼中一閃而過的倔強(qiáng)光芒，像投入深潭的石子，
在他心湖里漾開了一圈漣漪。畫室微光一周后，
一個由舊倉庫改造的、名為“藝痕”的畫室兼小型沙龍。略顯雜亂卻充滿藝術(shù)氣息的空間里，
掛滿了風(fēng)格各異的畫作。壁爐里燃著炭火，驅(qū)散了些許寒意。
一些文藝青年、學(xué)生、落魄藝術(shù)家在此聚集，
低聲交談或安靜作畫星沉坐在畫室一個相對安靜的角落，面前支著一個不大的畫架。
她穿著上次那件灰藍(lán)色棉袍，外面罩了一件半舊的深色開司米毛衣，袖口已經(jīng)有些磨損起球。
她正專注地畫著一幅水彩小品：窗外一株落盡了葉子的梧桐，虬枝映襯在鉛灰色的天空下，
枝頭停著兩只依偎的麻雀，為蕭瑟的冬日添了幾分微弱生機(jī)。她的動作很輕，
畫筆蘸著清水和顏料，在紙上暈染開朦朧的灰藍(lán)與枯黃。
周圍嘈雜的人聲仿佛都被她隔絕在外，只有畫筆劃過紙張的沙沙聲。
顧淮安端著一杯熱茶走過來，輕輕放在她旁邊的小幾上?！靶浅?，歇會兒，喝口熱的。
” 顧淮安的聲音溫和低沉。他是這家畫室主人的朋友，也是附近一所中學(xué)的圖畫教員。
他穿著半舊的棕色呢子外套，戴著眼鏡，氣質(zhì)儒雅沉穩(wěn)。他一直默默地關(guān)心著星沉，
知道她家境艱難，常以介紹些畫插圖、設(shè)計(jì)封面的零活給她。星沉從畫中抬起頭，
看到顧淮安，眼中露出一絲真心的暖意：“謝謝淮安哥?！?她放下畫筆，端起茶杯，
溫?zé)嵬高^杯壁傳到冰冷的指尖。她輕輕吹開浮沫，抿了一口。茶是廉價(jià)的茉莉花茶，
香氣卻讓她緊繃的神經(jīng)稍稍放松?！安负眯┝藛?？” 顧淮安拉過一張凳子坐下，
關(guān)切地問。星沉的眼神黯淡了一下：“還是老樣子，咳嗽得厲害。不過……藥暫時夠了。
” 她想起當(dāng)鋪里那場意外的“交易”，沈硯舟的面容在腦海中一閃而過。
那筆錢解了燃眉之急，但想到要還，心頭又是一沉?！澳蔷秃?。你也別太累著自己。
” 顧淮安看著她眼下淡淡的青影，有些心疼，“這幅小景畫得很有味道，
尤其是那兩只麻雀，相依為命的感覺，讓人看著……心里暖和?！毙浅恋皖^看著自己的畫，
輕聲道：“冬天太長了，總得有點(diǎn)盼頭?！本驮谶@時，畫室門口傳來一陣輕微的騷動。
星沉和顧淮安循聲望去，只見沈硯舟在一個畫室熟人的陪同下走了進(jìn)來。
他今天穿了一件深藍(lán)色的細(xì)格紋西裝，里面是米白色的高領(lǐng)毛衣，
顯得既正式又帶了幾分隨性的藝術(shù)氣息。他的出現(xiàn)，立刻吸引了畫室里不少人的目光。
有人認(rèn)出了他，低聲議論著。沈硯舟的目光在畫室內(nèi)逡巡，像是在尋找什么。
當(dāng)他的視線掃過角落時，與星沉的目光在空中短暫交匯。星沉的心跳莫名漏了一拍，
下意識地避開了視線，手指無意識地摩挲著溫?zé)岬牟璞?。沈硯舟卻似乎認(rèn)出了她，唇角微揚(yáng)，
徑直朝這邊走了過來。顧淮安見狀，禮貌地站起身?！吧蛳壬瑲g迎光臨。
” 陪同沈硯舟的畫室主人介紹道，“這位是林星沉小姐，很有才華的畫家。
這位是顧淮安先生，中學(xué)教員。”“林小姐，又見面了?！?沈硯舟的目光落在星沉身上，
帶著溫和的笑意，隨即轉(zhuǎn)向顧淮安，“顧先生，幸會。”“沈少爺?！?星沉站起身，
微微頷首，聲音平靜，但握著茶杯的手指微微收緊。顧淮安也禮貌地打了招呼。
沈硯舟的目光很自然地落在了星沉的畫架上?！傲中〗阍诋嫸招【?？” 他走近幾步，
仔細(xì)端詳那幅未完成的水彩，“筆觸細(xì)膩，色彩層次豐富，
尤其是這灰調(diào)子里的微妙變化……把冬日的蕭索和那一點(diǎn)不易察覺的生機(jī)都表達(dá)出來了。
這兩只麻雀，是點(diǎn)睛之筆?！彼脑u價(jià)并非客套的恭維，而是切中肯綮，
甚至指出了星沉自己都未曾清晰意識到的表達(dá)意圖。星沉有些意外，抬眼看向他。
他的眼神專注而真誠，帶著對藝術(shù)的鑒賞力?！吧蛏贍敹嫞俊?星沉忍不住問道。
“談不上懂，在巴黎時看過一些，學(xué)過一點(diǎn)素描皮毛，純粹是興趣。
” 沈硯舟謙遜地笑了笑，目光依舊流連在畫上，“藝術(shù)是心靈的映照。林小姐的畫，
有種……沉靜的力量，像在無聲地對抗著什么?！边@句話，像一顆小石子，
精準(zhǔn)地投入了星沉的心湖。她長久以來的壓抑、掙扎，以及內(nèi)心深處不肯熄滅的那一點(diǎn)微光，
似乎被他一語道破。她看著沈硯舟，第一次真正看清了他眼中那抹深邃的沉靜下，
似乎也藏著某種不易察覺的疲憊和思考。他與那些純粹附庸風(fēng)雅的富家子弟，似乎不太一樣。
“對抗寒冬的，未必是烈火，也可能是……一點(diǎn)不肯熄滅的微光。
” 星沉看著畫上那兩只依偎的小鳥，低聲回應(yīng)道，像是說給沈硯舟聽，也像是說給自己聽。
沈硯舟深深看了她一眼，那眼神里多了幾分欣賞和探究。顧淮安在一旁安靜地看著他們交談，
鏡片后的目光溫和依舊，卻掠過一絲難以察覺的復(fù)雜情緒。畫室里的爐火噼啪作響，
暖意融融。窗外，寒風(fēng)依舊呼嘯，但在這個角落，因?yàn)橐环?、一次關(guān)于藝術(shù)的交流，
冰冷的空氣似乎被某種微妙的暖流悄然驅(qū)散了一些。銀杏樹下的約定又過了幾日，
一個難得的冬日暖陽午后。靜安寺附近一條僻靜的馬路，兩旁是高大的法國梧桐，
落葉鋪了一地金黃。路邊有一片小小的街心公園，里面有幾株古老的銀杏樹，
金黃的扇形葉子在陽光下如同燃燒的火焰，樹下散落著幾張長椅星沉坐在一張長椅上，
膝上攤開一本速寫本。她今天戴了一條舊的米白色圍巾，襯得臉色更顯蒼白。她不是在寫生，
而是在構(gòu)思一份為兒童讀物畫的插圖草稿。陽光透過稀疏的銀杏葉灑在她身上，
帶來些許暖意，但她微蹙的眉頭顯示出內(nèi)心的焦慮——出版社對上一批稿子提出了修改意見，
截稿日期迫近，而母親的藥又快吃完了。沙沙的腳步聲由遠(yuǎn)及近，在她身邊停下。
一片金黃的銀杏葉飄落在她的速寫本上。星沉抬頭，再次看到了沈硯舟。他穿著駝色的風(fēng)衣，
手里拿著一個牛皮紙文件袋，似乎剛辦完事路過。陽光落在他身上，
給他鍍上了一層柔和的光暈?！傲中〗悖媲??！?他的笑容在陽光下顯得格外溫暖。
“沈少爺?！?星沉合上速寫本，站起身。再次相遇，她心中的戒備少了許多，
但那份因債務(wù)而產(chǎn)生的疏離感仍在。沈硯舟沒有在意她的拘謹(jǐn)，
目光落在她手中的速寫本上：“在創(chuàng)作？” 他自然地在她旁邊的長椅空位上坐下，
保持著恰當(dāng)?shù)木嚯x?！班牛恍┎鍒D?！?星沉簡短地回答。沈硯舟注意到她眉宇間的愁緒，
沒有追問，而是抬頭看向頭頂那片燦爛的金黃。
“上海的冬天難得有這么好的陽光和……這么純粹的色彩。像不像凝固的陽光？
” 他伸出手，接住一片飄落的銀杏葉。星沉順著他的目光看去。
金黃的銀杏葉在湛藍(lán)的天空背景下，美得驚心動魄，帶著一種燃燒生命般的壯麗。
連日來的陰霾似乎被這純粹的色彩驅(qū)散了一些。她輕輕“嗯”了一聲，緊繃的神經(jīng)悄然放松。
沈硯舟側(cè)過頭看她：“上次在畫室，你說對抗寒冬的是微光。今天看到這銀杏，倒覺得，
有時候，生命本身就能迸發(fā)出最絢爛的光彩，哪怕知道寒冬將至，也要極盡璀璨。
”他的話像一縷清風(fēng)，吹散了星沉心頭積壓的陰云。她看著眼前這片絢爛的金色，
連日來的焦慮、困頓仿佛被短暫地?fù)崞搅恕Ｋ挥勺灾鞯氐吐暤溃骸笆前。?/p>
就算知道結(jié)局是零落成泥，也要在枝頭，痛痛快快地燃燒一次?！鄙虺幹垩壑虚W過一絲亮光，
為這份共鳴?！傲中〗?，” 他的聲音低沉了幾分，帶著一種鄭重的意味，“你很有才華，
你的畫，你的想法，都不該被埋沒在生活的重壓之下?！毙浅列念^一震，猛地看向他。
這樣的話，她已經(jīng)很久很久沒有聽過了。
生活的重?fù)?dān)早已讓她忘記了自己也曾有過藝術(shù)的夢想。她張了張嘴，想說什么，
最終只是化作一個苦澀的、微不可察的搖頭。沈硯舟卻仿佛看穿了她的掙扎。
他身體微微前傾，目光灼灼地鎖住她的眼睛，那眼神里有真誠的欣賞，
也有一種不容置疑的決心：“星沉，” 他第一次叫了她的名字，聲音低沉而清晰，
“相信我，困難只是暫時的。等我處理好家里的一些事，
等眼下的局勢稍微明朗一些……”他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，
又像是在下一個重大的決心。陽光透過金黃的銀杏葉，在他英俊的側(cè)臉上投下斑駁的光影。
“我一定幫你擺脫這些束縛。我會給你一個安穩(wěn)的環(huán)境，讓你能自由地畫畫，
去做你想做的任何事。” 他的話語斬釘截鐵，帶著一種令人心安的承諾力量，
“絕不會再讓你為了生計(jì)去典當(dāng)心愛之物，不會讓你獨(dú)自承擔(dān)這一切?！彼钌畹乜粗?/p>
那雙深邃的眼眸里映著金色的陽光，也映著她蒼白而驚愕的臉：“星沉，等我。
給我一點(diǎn)時間，好嗎？我絕不會辜負(fù)你。”“絕不會辜負(fù)你”——這五個字，如同重錘，
狠狠敲在星沉心上。長久以來獨(dú)自支撐的堅(jiān)強(qiáng)堡壘，
在這一刻仿佛被這突如其來的、帶著滾燙溫度的承諾擊穿了一道裂縫。
委屈、酸楚、還有一絲連她自己都不敢承認(rèn)的、微弱的希望，如同藤蔓般纏繞上來。
她的眼眶瞬間紅了，一層薄薄的水汽氤氳了視線。她看著沈硯舟，
看著他眼中那近乎虔誠的認(rèn)真和決心，在巨大的震撼和一種溺水者抓住浮木般的本能驅(qū)使下，
她幾乎是無意識地、輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。一片金黃的銀杏葉，打著旋兒，輕輕落在她的肩頭，
又滑落在長椅上。沈硯舟的眼中漾開溫柔而釋然的笑意。
他從口袋里拿出一樣?xùn)|西——不是名片，而是一枚樣式古樸的舊式銀殼懷表，
表蓋上刻著繁復(fù)的藤蔓花紋。他輕輕拉過星沉冰涼的手，將懷表放在她的掌心。
冰涼的金屬觸感讓星沉微微一顫?！斑@個，替我保管?！?他的指尖溫暖，
短暫地包裹了她冰冷的手指，“看到它，就像看到我的承諾。
”星沉低頭看著掌心那枚沉甸甸的懷表，冰涼的觸感卻仿佛帶著他掌心的溫度。她沉默片刻，
從隨身的舊布包里，
拿出一個小小的、用細(xì)繩系著的畫本——那是她隨身攜帶記錄靈感的小本子。
她快速翻到空白頁，寥寥數(shù)筆，勾勒出眼前一片飄落的銀杏葉的輪廓，線條簡潔卻生動。
她小心地撕下那一頁，折好，遞給了沈硯舟。沒有言語，但一切盡在不言中。
沈硯舟珍重地接過那張小小的畫紙，小心地放入西裝內(nèi)袋，緊貼心口的位置。他看著她，
笑容在金色的陽光下顯得無比明亮而溫暖。這一刻，寒風(fēng)似乎都溫柔了。
頭頂是無盡燃燒的金色銀杏，腳下是厚厚堆積的落葉，掌心是帶著承諾的冰涼懷表。
林星沉那顆在寒冬中幾乎凍僵的心，仿佛被投入了一顆燒紅的炭，
瞬間被一種名為“希望”的火焰點(diǎn)燃。這火焰微弱，
卻足以讓她暫時忘記了當(dāng)鋪的冰冷、藥費(fèi)的沉重和生活的灰暗。她看著他，
蒼白的臉上第一次露出了一個淺淺的、帶著淚光的笑容。燼火，在這片金色的“?！敝校?/p>
悄然初燃。風(fēng)起青萍暗流涌動1936年初春，上海。天氣依舊微寒，但枝頭已見嫩芽。
距離銀杏樹下的承諾已過去數(shù)月。沈公館，書房內(nèi)。厚重的絲絨窗簾半掩，
室內(nèi)光線略顯昏暗，氣氛壓抑沈硯舟坐在寬大的紅木書桌后，指間夾著一支燃了半截的香煙，
煙灰缸里已積了不少煙蒂。他面前攤開幾份文件，但目光并未聚焦其上。
父親沈世昌坐在對面的沙發(fā)上，面色沉郁，不時發(fā)出壓抑的咳嗽聲。
房間里彌漫著雪茄和藥味混合的沉重氣息?！翱瓤取K家那邊的意思，已經(jīng)很明確了。
” 沈世昌的聲音帶著久病的沙啞，卻有著不容置疑的威嚴(yán)，
“蘇行長就蔓菁這么一個掌上明珠，他對你印象不錯。如今紗廠擴(kuò)產(chǎn)的資金缺口，
蘇家是唯一能及時、且條件不那么苛刻的援助方?？瓤取@聯(lián)姻，勢在必行。
”沈硯舟深吸一口煙，辛辣的煙霧嗆入肺腑，卻壓不住心頭的煩悶。“父親，
紗廠的困難可以想別的辦法，我最近也在接觸……”“別的辦法？” 沈世昌打斷他，
渾濁的眼睛里射出銳利的光，“等你想出別的辦法，沈家?guī)资甑幕鶚I(yè)，
還有那些等著吃飯的工人，早就垮了！咳咳…咳咳咳…” 一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，
他用手帕捂住嘴，喘息了好一會兒才平復(fù)，手帕上赫然染著一點(diǎn)暗紅。沈硯舟的心猛地一沉。
父親的病情比他想象的更重?！俺幹?，” 沈世昌的聲音帶著疲憊和一絲哀求，
“我知道你心氣高…但沈家現(xiàn)在風(fēng)雨飄搖，內(nèi)憂外患。日本人那邊步步緊逼，
市面上又銀根緊縮…蘇家這根救命稻草，我們丟不起！蔓菁那孩子知書達(dá)理，對你也有意，
你還要怎樣？”“我……” 沈硯舟張了張嘴，
林星沉那雙含著淚光卻又帶著信任和希冀的眼睛清晰地浮現(xiàn)在眼前。
那句“絕不會辜負(fù)你”的承諾，像烙鐵一樣燙著他的心。他煩躁地掐滅了煙，“我需要時間。
”“時間？” 沈世昌冷笑，“蘇家給的時間不多了！下個月蘇行長的生日宴，
就是最后通牒。你必須和蔓菁正式確立關(guān)系，向外界表明態(tài)度！
否則……” 他劇烈地咳嗽起來，沒有說完，但那未盡的威脅和家族的沉重，
如同巨石壓在沈硯舟胸口。書房門被輕輕敲響，管家進(jìn)來通報(bào)：“老爺，少爺，蘇小姐來了，
在花廳等候?！鄙虺幹坶]了閉眼，再睜開時，眼底的掙扎被強(qiáng)行壓下，
只剩下深不見底的疲憊和一種認(rèn)命般的冰冷。他站起身，
整理了一下有些皺的西裝：“我這就過去。”藝痕畫室。午后，陽光透過高窗灑下，
空氣中漂浮著松節(jié)油和顏料的味道。星沉正專注地修改一幅畫稿，
神情較之前幾個月舒展了些許。沈硯舟的承諾像一道微光，支撐著她熬過了最冷的冬天。
母親的病情在穩(wěn)定的藥物下略有起色，她接的畫稿也多了些，生活似乎看到了一絲轉(zhuǎn)機(jī)。
顧淮安拿著一封信走過來，臉色有些凝重：“星沉，
出版社那邊…稿費(fèi)可能要延遲一個月發(fā)放。”星沉畫筆一頓，抬起頭，
眼中剛亮起的光又黯淡下去：“延遲？為什么？” 藥不能停，
弟弟下學(xué)期的學(xué)費(fèi)也等著這筆錢?！罢f是時局不穩(wěn)，資金周轉(zhuǎn)困難?！?顧淮安嘆了口氣，
將信遞給她，“你先別急，我這里還有些……”“不用了，淮安哥，你已經(jīng)幫我很多了。
” 星沉打斷他，聲音有些干澀。她不想再欠人情，尤其是顧淮安的。她低頭看著畫稿，
那絢爛的色彩此刻顯得如此刺眼。自由畫畫？擺脫束縛？沈硯舟的話語猶在耳邊，
但現(xiàn)實(shí)的冰冷觸手再次勒緊了她的喉嚨。她需要錢，立刻就需要。她想到了沈硯舟。
這幾個月，他依舊會來畫室，只是次數(shù)明顯少了。每次來，
眉宇間總帶著揮之不去的倦怠和憂慮。他會問她母親的情況，
給她帶些時新的畫冊或不易買到的顏料，甚至不動聲色地塞給她一些錢，
都被她以“畫稿報(bào)酬”或“預(yù)支”的名義固執(zhí)地記在賬上。他看她的眼神依舊溫柔，
但那份溫柔里，似乎摻雜了一些她看不懂的沉重和欲言又止?！俺幹鬯罱孟窈苊?？
” 顧淮安狀似無意地問了一句?！班?，他說家里和生意上有些事情?！?星沉低聲回答，
心中那絲不安的漣漪在擴(kuò)大。她想起最后一次見面，
他接了一個電話后驟然變了的臉色和匆匆離去的背影。裂痕初現(xiàn)數(shù)日后，
霞飛路一家新開的、充滿異國情調(diào)的咖啡館。臨窗的位置，沈硯舟與蘇蔓菁相對而坐。
蘇蔓菁穿著剪裁合體的藕荷色旗袍，外罩一件精致的白色開司米短外套，
頸間一串瑩潤的珍珠項(xiàng)鏈，襯得她氣質(zhì)嫻雅高貴。她小口啜飲著咖啡，
姿態(tài)優(yōu)雅“這里的拿鐵味道很正，不比我在巴黎喝的差。” 蘇蔓菁微笑著，聲音溫柔悅耳，
“硯舟，你最近好像瘦了些？事情很棘手嗎？”沈硯舟看著窗外熙攘的人流，
有些心不在焉：“還好，勞蘇小姐掛心。
” 他今天是被父親“勒令”來陪蘇蔓菁挑選生日禮物的。這種刻意的、帶著目的的相處，
讓他感到窒息?！敖形衣季秃?，我們之間不必這么生分?！?蘇蔓菁放下咖啡杯，
目光溫柔地落在他臉上，帶著恰到好處的關(guān)切，“伯父的身體要緊，生意上的事，
有需要蘇家?guī)兔Φ牡胤?，你盡管開口。爸爸常說，沈蘇兩家若能同心協(xié)力，沒有過不去的坎。
”她的話語得體，姿態(tài)大方，沒有半分咄咄逼人，卻句句點(diǎn)明利害關(guān)系，
將聯(lián)姻的必要性和蘇家的助力清晰地?cái)[在他面前。這種溫柔的壓力，
比父親的疾言厲色更讓沈硯舟感到無力掙脫?！岸嘀x蘇…蔓菁。
” 沈硯舟勉強(qiáng)擠出一個笑容，“我會處理好?！薄拔蚁嘈拍?。” 蘇蔓菁的笑容加深，
帶著全然的信任，“對了，下個月爸爸的生日宴，你可一定要來。他特意囑咐我邀請你呢。
” 她的話語帶著一絲不易察覺的親昵和暗示。沈硯舟的心沉了下去。他知道，
那場宴會意味著什么。他端起咖啡杯，掩飾著內(nèi)心的煩亂，目光無意識地掃過窗外。突然，
他的動作僵住了——馬路對面，林星沉正站在一家西藥房的櫥窗前。
她穿著那件半舊的深色開司米毛衣，身形單薄，微微仰頭看著櫥窗里展示的藥品，
側(cè)臉在初春的陽光下顯得格外蒼白脆弱。她手里緊緊攥著一個小小的布包，
手指因?yàn)橛昧Χ枪?jié)發(fā)白。那專注而帶著憂慮的神情，像一根針，刺破了沈硯舟強(qiáng)裝的平靜。
蘇蔓菁順著他的目光望去，也看到了林星沉。她美麗的眼中掠過一絲了然，隨即恢復(fù)平靜，
甚至帶著一絲恰到好處的憐憫：“那位小姐…看著氣色不太好呢。是遇到什么困難了嗎？
”沈硯舟猛地收回目光，心臟在胸腔里狂跳。
一種被窺破秘密的狼狽和更深的愧疚感攫住了他。他幾乎是有些慌亂地垂下眼：“…不認(rèn)識。
可能是看錯了?！?聲音干澀?！芭丁！?蘇蔓菁應(yīng)了一聲，不再追問，仿佛只是隨口一提。
她優(yōu)雅地拿起小銀匙，輕輕攪動著咖啡，唇角依舊掛著溫婉的笑意。沈硯舟卻再也無法平靜。
星沉站在藥房前的畫面和蘇蔓菁洞悉一切的眼神在他腦中交替閃現(xiàn)。
他承諾過不再讓她獨(dú)自承擔(dān)，承諾過給她安穩(wěn)！可現(xiàn)在，她在為藥費(fèi)發(fā)愁，而他坐在這里，
陪著他“必須”要娶的女人喝咖啡！他借口去洗手間，匆匆起身。在無人注意的角落，
他快速寫了一張便條，夾在幾張鈔票里，叫來一個侍應(yīng)生，低聲吩咐了幾句，指向馬路對面。
西藥房前，星沉看著櫥窗里標(biāo)注的價(jià)格，心中一片冰涼。新藥的價(jià)格遠(yuǎn)超她的預(yù)算。
出版社的稿費(fèi)遙遙無期，顧淮安那里她不愿再開口，沈硯舟……她想起他最近眉宇間的沉重，
終究不忍心再給他添麻煩。正當(dāng)她絕望地準(zhǔn)備離開時，一個侍應(yīng)生模樣的年輕人跑到她面前，
恭敬地遞上一個信封：“小姐，這是一位先生讓我轉(zhuǎn)交給您的?！毙浅烈苫蟮亟舆^，
打開信封，里面是一疊嶄新的鈔票，還有一張小小的便簽紙，
上面只有一行剛勁有力的字跡：星沉，先應(yīng)急。照顧好自己和伯母。等我。
——硯舟字體有些潦草，顯示出書寫者的匆忙。星沉猛地抬頭，目光急切地掃向四周。
隔著馬路，透過咖啡館明亮的落地窗，她看到了那個熟悉的身影——沈硯舟正坐回座位，
對面是那位氣質(zhì)高貴的年輕女子。陽光灑在他們身上，女子巧笑倩兮，而他微微側(cè)著頭，
似乎在傾聽，側(cè)臉的線條緊繃。那一瞬間，星沉如遭雷擊。手中的信封和鈔票變得滾燙，
幾乎要灼傷她的皮膚。他看到了她！他知道她的窘迫！但他沒有過來，
沒有親自給她一個解釋，只是用錢打發(fā)一個侍應(yīng)生送來！而他此刻，正陪著另一個女人，
在那個她從未踏足過的、光鮮亮麗的咖啡館里！“絕不會辜負(fù)你”的承諾，在這一刻，
仿佛成了一個刺耳的諷刺。信任的基石，第一次出現(xiàn)了清晰而冰冷的裂痕。
委屈、憤怒、被羞辱的感覺洶涌而來，沖得她眼眶發(fā)酸。她死死攥緊了信封，
指尖深深陷入掌心，才沒有讓眼淚當(dāng)場落下。她沒有再看咖啡館的方向，轉(zhuǎn)身，
幾乎是逃也似的，沖進(jìn)了藥房。用那帶著恥辱溫度的錢，買下了救命的藥。當(dāng)晚，
林星沉家狹小但整潔的客廳。燈光昏暗。母親喝了藥，已經(jīng)睡下。
星沉獨(dú)自坐在窗邊的小桌前，面前放著那枚沈硯舟給她的舊懷表。
)懷表冰涼的觸感讓她混亂的思緒稍微冷靜。她反復(fù)回想著咖啡館看到的那一幕，
沈硯舟匆忙寫下的字條，他眉宇間化不開的沉重，
以及那個叫“蘇蔓菁”的名字——這個名字，她曾在畫室一些人的閑聊中模糊聽過，
與沈家聯(lián)姻的傳聞聯(lián)系在一起。
“家里和生意上的事情…” “需要時間…” “絕不會辜負(fù)你…”這些話語交織在一起，
拼湊出一個讓她心寒的猜測。那個女子是誰？他和她是什么關(guān)系？他所謂的“處理家里事”，
是不是就是……處理掉她林星沉？她拿起懷表，想狠狠摔出去，最終卻只是無力地松開手。
懷表落在桌上，發(fā)出沉悶的響聲。窗外的月光慘白，照著她毫無血色的臉。
希望之火剛剛?cè)计?，就被一陣突如其來的冷風(fēng)，吹得搖搖欲墜。心碎求證一周后，
一份發(fā)行量頗大的報(bào)紙社會版頭條，
醒目地刊登著一則消息并配發(fā)照片：“滬上名流聯(lián)姻佳話！
沈氏實(shí)業(yè)二公子沈硯舟與蘇氏銀行千金蘇蔓菁共赴慈善晚宴，舉止親密，好事將近？
”(照片上：衣香鬢影的宴會廳背景。沈硯舟身著筆挺的黑色禮服，
臂彎中挽著盛裝的蘇蔓菁。蘇蔓菁笑容溫婉，微微側(cè)頭看向沈硯舟。沈硯舟側(cè)臉對著鏡頭，
看不清表情，但姿態(tài)親昵。兩人看起來宛如一對璧人。)這張報(bào)紙，是顧淮安帶來的。
他擔(dān)憂地看著星沉，欲言又止。星沉的目光死死地釘在那張照片上。照片里的沈硯舟，
是她從未見過的正式和疏離。他臂彎里的蘇蔓菁，美麗、高貴，與他所處的世界渾然一體。
而她林星沉，就像那個站在西藥房櫥窗前的影子，蒼白、卑微，與這一切格格不入。
咖啡館那一瞥帶來的疑慮，此刻被這鐵一般的“證據(jù)”徹底證實(shí)。
報(bào)紙上“好事將近”幾個字，像淬毒的針，密密麻麻扎進(jìn)她的心。“星沉，也許…只是應(yīng)酬？