2006年春，臨州的街頭飄著柳絮。林硯站在新租的辦公室里，望著玻璃幕墻上"硯城文化"的鎏金招牌，手里的咖啡早已涼透。三個(gè)月前與老周達(dá)成的戰(zhàn)略合作協(xié)議，讓公司業(yè)務(wù)像滾雪球般擴(kuò)張，如今辦公室里二十幾臺(tái)電腦同時(shí)運(yùn)作，敲擊鍵盤的聲音此起彼伏。
"硯哥！"陳雨桐抱著一摞合同闖進(jìn)來(lái)，馬尾辮上還沾著打印機(jī)的紙屑，"教育局剛發(fā)通知，要我們承辦全市高中生學(xué)習(xí)論壇！"她把文件攤在桌上，最上面的紅頭文件印著燙金公章，"而且......"她壓低聲音，"有投資人聯(lián)系我們，說(shuō)愿意注資五百萬(wàn)。"
林硯的手指頓在計(jì)算器按鍵上。五百萬(wàn)，足夠在市中心租下整層寫字樓，足夠給母親換上最好的進(jìn)口鋼板，也足夠......他想起昨夜在舊書市場(chǎng)淘到的《互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)白皮書》，里面關(guān)于在線教育的章節(jié)被他反復(fù)折角。
突然，辦公室的玻璃門被撞開(kāi)。幾個(gè)穿著制服的人舉著搜查令走進(jìn)來(lái)，帶隊(duì)的正是工商局的張科長(zhǎng)。"有人實(shí)名舉報(bào)，"張科長(zhǎng)的目光掃過(guò)墻上的"誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)"錦旗，"硯城文化涉嫌虛假宣傳，用'狀元筆記'誤導(dǎo)消費(fèi)者。"
空氣瞬間凝固。林硯瞥見(jiàn)人群后的角落，李胖子正縮在陰影里，脖子上掛著新?lián)Q的金鏈子——那是老周的慣用手段，事成之后的獎(jiǎng)賞。陳雨桐的指甲深深掐進(jìn)掌心，她想起上周接到的匿名電話，威脅要讓公司"身敗名裂"。
"我們所有資料都有真實(shí)案例支撐。"林硯調(diào)出后臺(tái)數(shù)據(jù)，屏幕上密密麻麻的用戶評(píng)價(jià)飛速滾動(dòng)，"這是學(xué)生和家長(zhǎng)的真實(shí)反饋，而且......"他突然愣住，原本整齊的好評(píng)區(qū)里，不知何時(shí)混入了大量負(fù)面評(píng)論，指責(zé)資料"毫無(wú)用處"、"純屬詐騙"。
張科長(zhǎng)皺著眉頭翻看評(píng)論，突然從文件夾里抽出張照片：某重點(diǎn)中學(xué)門口，貼著印著硯城文化logo的傳單，醒目標(biāo)題寫著"使用本資料，保上985"。陳雨桐臉色驟變，這根本不是公司的宣傳用語(yǔ)——傳單上的聯(lián)系方式，是個(gè)陌生的座機(jī)號(hào)。
"暫停營(yíng)業(yè)，配合調(diào)查。"張科長(zhǎng)合上文件夾，辦公室里的鍵盤聲戛然而止。林硯望著窗外飄飛的柳絮，想起教導(dǎo)主任昨天說(shuō)的話："樹(shù)大招風(fēng)，越是順境，越要小心。"他摸出手機(jī)，給老周撥去電話，卻只聽(tīng)到冰冷的忙音。
深夜的鐵皮棚再次成為臨時(shí)辦公室。林硯盯著電腦屏幕上的IP地址追蹤記錄，光標(biāo)停在某個(gè)熟悉的區(qū)域——正是老周公司所在的寫字樓。陳雨桐蹲在地上整理證據(jù)，突然舉起張快遞單："匿名差評(píng)的包裹，寄件地址是郊區(qū)的廢品站。"
母親坐在輪椅上，默默地往兩人碗里添著粥。自從公司走上正軌，她的氣色好了許多，但此刻眉頭卻擰成疙瘩："要不算了吧，別惹那些人......"
"不行。"林硯關(guān)掉電腦，眼中閃著寒光，"這次不僅是為了公司，更是為了相信我們的學(xué)生。"他摸出計(jì)算器，在黑暗中按下"12890 - （律師費(fèi) + 公關(guān)費(fèi)）= 8760"，這是他準(zhǔn)備孤注一擲的全部身家。
第二天，林硯帶著律師團(tuán)隊(duì)出現(xiàn)在工商局。他播放了經(jīng)過(guò)公證的監(jiān)控錄像，畫面里李胖子鬼鬼祟祟地往重點(diǎn)中學(xué)門口貼傳單；展示了與學(xué)生家長(zhǎng)的通話錄音，證實(shí)負(fù)面評(píng)論是惡意雇傭水軍所為；甚至拿出了老周公司內(nèi)部的郵件截圖，上面明確指示"不惜一切代價(jià)搞垮硯城文化"。
張科長(zhǎng)的臉色越來(lái)越難看。當(dāng)林硯呈上教導(dǎo)主任提供的證人證言時(shí)，這位一向嚴(yán)肅的科長(zhǎng)終于嘆了口氣："看來(lái)，我們都小看了商場(chǎng)的手段。"
塵埃落定那天，老周在工商局門口攔住林硯。曾經(jīng)不可一世的書商，此刻頭發(fā)花白，手里攥著解約協(xié)議："我認(rèn)輸。"他把協(xié)議塞進(jìn)林硯手里，"當(dāng)年我兒子高考失利，就是用了盜版資料......我怕你重蹈覆轍，才......"
林硯接過(guò)協(xié)議，沉默良久："周叔，我們可以換種方式合作。"他指向遠(yuǎn)處正在建設(shè)的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)園，"在線教育是未來(lái)，我們聯(lián)手，或許能做出不一樣的東西。"
夕陽(yáng)西下，林硯和陳雨桐走在梧桐巷。巷口的公告欄煥然一新，"硯城文化招聘啟事"的海報(bào)旁，貼著教導(dǎo)主任女兒考上重點(diǎn)大學(xué)的喜報(bào)。陳雨桐突然停下腳步，指著天空："硯哥，你看！"
一架飛機(jī)劃過(guò)天際，留下長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡云。林硯想起日記本里夾著的納斯達(dá)克照片，那是他每次遇到困難時(shí)都會(huì)翻看的信念。他摸出計(jì)算器，在余暉中按下"8760 + （和解賠償金 + 投資人注資）= 508760"，這個(gè)數(shù)字，是新的起點(diǎn)。
這是2006年5月20日，距離硯城文化在納斯達(dá)克敲鐘還有十八年零五個(gè)月。此刻梧桐巷的路燈次第亮起，林硯望著自己和陳雨桐拉長(zhǎng)的影子，突然明白：商業(yè)的戰(zhàn)場(chǎng)沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人，只有共同的目標(biāo)。而他們的征途，才剛剛開(kāi)始。