西京大同府的晨霧被馬蹄踏碎時，龔大鵝隔著竹簾已將城門處的稅吏盤查流程默記于心。騾車在西城墻下的"聚賢棧"停下，蘇婉兒掀起帷幔的瞬間，守在街角的錦衣小廝突然跪倒："小姐！您可讓老奴找煞了！"
來者年約五旬，腰間掛著刻有"蘇府"字樣的銅腰牌。龔大鵝注意到他鬢角新染的靛青，指尖虎口處有常年握筆的繭子——這并非普通仆役，倒像是賬房先生喬裝。
"宋叔，父親近況如何？"蘇婉兒攥緊玉佩，聲音發(fā)顫。
老仆湊近耳語幾句，目光突然落在龔大鵝身上。后者從錢袋取出三枚銅錢，塞給站在車旁的乞丐："勞煩去對面茶棚，買些桂花糖糕來。"待乞丐跑遠(yuǎn)，他才淡笑道："在下龔三，與小姐途中偶遇，幸得周全。"
被稱作宋叔的老者審視他的粗布短打，忽然作揖道："既救我家小姐，便是恩人。請隨我來。"
蘇府在后宰門街的深巷盡頭，三進(jìn)院落雖不及豪門氣派，卻透著書香門第的雅致。穿過垂花門時，龔大鵝瞥見影壁后閃過的丫鬟衣角——共有五人，袖口繡著不同花色，應(yīng)是分屬不同院落的使喚人。
"公子請稍候，我家老爺暫不能見客。"宋叔將他們引入東廂房，奉上茶盞時壓低聲音，"三日前，老爺被御史臺帶走時，曾托人帶出半卷賬冊......"
話音未落，院外突然傳來喧嘩。"李大人駕到！"小廝的通報聲里帶著惶恐。龔大鵝從窗縫望去，只見八抬暖轎停在中院，蟒紋團(tuán)領(lǐng)的中年男子扶著管家下車，腰間玉佩與客棧里的綁匪如出一轍。
"蘇同知抱恙？李某特奉尚書大人之命，來取歷年的茶馬司賬冊。"李姓男子敲了敲手中的鎏金令牌，"章宗陛下祭天在即，若耽誤了國庫清點......"
蘇婉兒渾身發(fā)抖，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。龔大鵝按住她的手背，從袖中摸出原主的舊賬本，大步走出廂房："不知大人要查哪年的賬？在下乃蘇府新聘的賬房，或許能幫上忙。"
李管家瞇起眼睛："你是何人？"
"龔三，曾在懷仁縣李記米行當(dāng)差。"龔大鵝特意加重"李記"二字，觀察對方反應(yīng)。果然，李姓男子的瞳孔微微收縮——那起綁架案他必是幕后黑手之一。
"既如此，便隨我去書房。"男子甩袖走向西跨院，靴底的鎏金紋路在青石板上留下淡淡痕跡。龔大鵝注意到他步幅均勻，卻刻意避開第三、第七塊松動的磚石——此人對蘇府布局極為熟悉，怕是早已買通府中內(nèi)鬼。
書房內(nèi)，檀木書架上整齊碼放著三十六個藍(lán)布包裹的賬冊。龔大鵝假意整理案頭，實則用鋼筆尾端輕敲桌面——三長兩短，這是他在現(xiàn)代給團(tuán)隊的暗號，表示"有內(nèi)鬼，速查"。穿越而來的鋼筆此刻成了他的"摩斯密碼器"，而對面的李大人正饒有興致地盯著他的動作。
"就從泰和三年的茶馬司賬開始吧。"男子隨手抽出一本，封皮上的灰塵簌簌掉落。龔大鵝翻開賬冊，目光掃過密密麻麻的毛筆字，突然指著某行數(shù)字道："此處似乎有誤。"
"哦？"李大人探身來看，卻見龔大鵝用鋼筆在空白處畫了兩個并列的方格："大人看，購入吐蕃馬三百匹，單價二十貫，合計六千貫。但支出項卻記了六千五百貫，多出來的五百貫......"
"許是運輸損耗。"男子語氣生硬。
"可損耗應(yīng)單列科目。"龔大鵝又畫了個箭頭，"且同期賣出的茶葉共計一千二百擔(dān)，按每擔(dān)五貫計算，收入六千貫。但庫存結(jié)余卻寫著'余三百擔(dān)'，這算術(shù)......"他突然停住，因為看到賬冊邊緣有不易察覺的火漆印——這賬本被人篡改過。
窗外傳來梆子聲，巳時三刻。龔大鵝想起方才路過瓦舍時，聽見說書人正在講"祭天神器遭狐仙竊取"的段子。輿情監(jiān)測的本能讓他意識到，這個謠言與眼前的賬本漏洞必有聯(lián)系——完顏兀顏尚書恐怕正利用祭天前的輿論混亂，掩蓋茶馬司的貪腐。
"在下想去趟茅房。"他起身出門，繞到后院的角門，塞給看門小廝一貫錢："勞駕跑趟瓦舍，把今日所有說書人的話本都買來，要最新鮮的。"
回到書房時，李大人已將賬冊歸位："既無差錯，李某就告辭了。"龔大鵝注意到他袖中鼓出的一角藍(lán)布——果然偷換了賬本。待腳步聲消失，他立刻打開剛買來的話本，只見《西京異聞錄》的最新章節(jié)赫然寫著："北郊祭天臺下，夜夜有白光閃現(xiàn)，乃上古神器顯靈，卻被奸臣所盜......"
"宋叔，去備輛馬車。"龔大鵝將話本塞進(jìn)蘇婉兒手中，"我們要去御史臺。"
御史臺位于朱雀大街北段，青灰色的墻垣透著森冷。龔大鵝讓蘇婉兒在巷口等候，獨自以"蘇同知賬房"的身份求見御史中丞。遞出名刺時，他故意讓袖口露出半截鋼筆——金屬的冷光果然引起了守衛(wèi)的注意。
"你這是何物？"統(tǒng)領(lǐng)伸手來拿。
"此乃算籌神器，可快速核賬。"龔大鵝在石桌上畫了道橫線，"上珠當(dāng)五，下珠當(dāng)一，比算盤更便捷。"守衛(wèi)們面面相覷，顯然沒見過阿拉伯?dāng)?shù)字的奇妙。就在此時，門內(nèi)傳來傳喚："中丞大人有請。"
完顏崇厚，年約四十，三綹長髯修剪得一絲不茍。龔大鵝注意到他書案上擺著的《泰和律》，卷角處有紅色批注——此公必是律法熟稔之人，可借勢而為。
"聽聞你有賬冊要呈？"中丞指尖敲了敲案頭的青銅鎮(zhèn)紙。
"非賬冊，乃輿情。"龔大鵝將話本攤開，"大人可知，街頭巷尾都在傳祭器被盜？此謠言若蔓延至朝堂，恐動搖國本。"
完顏崇厚眼神一凜："你想說什么？"
"謠言如流水，需尋源頭。"龔大鵝用鋼筆在紙上畫出扇形圖，"瓦舍說書人是傳播樞紐，而供稿者......"他突然壓低聲音，"恐怕來自戶部。"
中丞的瞳孔猛地收縮。龔大鵝知道，他賭對了——完顏崇厚與完顏兀顏雖屬同宗，卻在爭奪下一任右丞相之位。
"三日前，蘇同知被拿，正是因為發(fā)現(xiàn)茶馬司賬冊有誤。"龔大鵝趁熱打鐵，"若大人能讓在下參與查賬，必能揪出貪腐之人，屆時謠言不攻自破。"
窗外傳來歸雁的長鳴。完顏崇厚盯著紙上的扇形圖，突然笑道："聽聞蘇同知之女才貌雙全，若龔先生能辦妥此事......"
"在下唯有一求。"龔大鵝打斷道，"請大人借我二十個可靠人手，我要組建'輿情監(jiān)察隊'，專查謠言出處。"
酉時三刻，二十名身著便衣的御史臺暗樁在城隍廟集結(jié)。龔大鵝將他們分成四組，每組負(fù)責(zé)不同區(qū)域的"信息節(jié)點"：茶棚掌柜、驛卒、貨郎、青樓龜公。他給每人發(fā)了一本小冊子，封皮寫著"輿情日記"，內(nèi)頁是他設(shè)計的信息采集表：
時間 地點 傳播內(nèi)容 傳播者身份 聽眾反應(yīng) 關(guān)聯(lián)人物
"記住，謠言的生命力在于細(xì)節(jié)。"龔大鵝用樹枝在地上畫出流程圖，"若有人說'看見祭器在完顏大人府中發(fā)光'，要立刻追問'何時看見？幾人在場？府中哪個方位？'"
月上柳梢時，第三組傳來消息：城西當(dāng)鋪的朝奉今日收了當(dāng)票，典當(dāng)者是戶部的一名小吏，當(dāng)品正是半塊和田玉璧——與祭器上的紋飾吻合。
"走，去戶部！"龔大鵝翻身上馬，腰間突然傳來灼痛。他伸手摸去，竟是那支鋼筆在發(fā)燙，筆尖滲出淡金色液體，在月光下凝成細(xì)小的符文——通天神教的印記？這個發(fā)現(xiàn)讓他后背發(fā)涼，卻無暇細(xì)想。
戶部后宅的地窖里，他們果然搜出了整套祭天禮器。當(dāng)完顏兀顏被押解歸案時，懷里還緊抱著一本篡改過的賬冊。龔大鵝翻開扉頁，只見第一頁用朱砂寫著"祥瑞錄"三字，里面詳細(xì)記錄著如何制造"狐仙盜器"的謠言，甚至計劃在祭天當(dāng)日安排"神器回歸"的戲碼，以彰顯章宗"天命所歸"。
"好個一箭雙雕。"完顏崇厚看著滿地贓物，"既掩蓋貪腐，又向陛下表忠。"
"可惜他遇上了懂輿情的人。"龔大鵝擦拭鋼筆，發(fā)現(xiàn)金色符文已消失不見，"尚書大人千算萬算，沒算到市井謠言能被系統(tǒng)追蹤。"
子時的鐘聲里，蘇婉兒在御史臺門口等到了龔大鵝。她遞上熱酒，目光落在他手中的鋼筆上："方才府中傳來消息，父親的案子......有轉(zhuǎn)機(jī)了。"
"因為我們贏了第一場戰(zhàn)役。"龔大鵝望著滿天星斗，忽然想起現(xiàn)代辦公室的落地窗，"但西京的棋盤才剛剛擺開。明日，我要去見一個人——通天神教的圣女。"
蘇婉兒手中的酒盞險些跌落："那是邪教！三年前曾在西京制造血光之災(zāi)......"
"越是危險的地方，越有真相。"龔大鵝摸了摸腰間的羊皮錢袋，里面裝著從完顏兀顏書房找到的半張密信，落款處赫然畫著與鋼筆符文相同的圖案，"而且，他們似乎知道我從何而來。"
夜風(fēng)卷起街角的落葉，遠(yuǎn)處瓦舍仍傳來的說書聲，只是內(nèi)容已變成"龔賬房智破貪腐案"。龔大鵝知道，自己的名字正在西京的輿情網(wǎng)絡(luò)中迅速傳播。而這，不過是他在金朝棋盤上落下的第一枚棋子——接下來，他要讓"龔三"這個名字，成為金章宗案頭的?？?。