暗沉鐵灰色的巖石在腳下發(fā)出單調(diào)的摩擦聲，每一步都牽扯著臟腑的傷痛。陸昭然艱難地在荒原上跋涉，空明炁瞳半開(kāi)半??，勉強(qiáng)過(guò)濾著空氣中帶有腐蝕性的金屬粉塵和惰性炁流，同時(shí)警惕地掃描著四周。
死寂。絕對(duì)的死寂。除了風(fēng)聲，沒(méi)有任何生命活動(dòng)的跡象。那些散落在荒原上的巨大金屬殘骸，如同遠(yuǎn)古巨獸的尸骨，沉默地訴說(shuō)著曾經(jīng)的輝煌與毀滅。陸昭然靠近其中一具相對(duì)完整的殘骸——那似乎是一段巨大星艦的龍骨，斷裂的截面呈現(xiàn)出奇異的結(jié)晶化，上面布滿了某種酸性物質(zhì)腐蝕的痕跡，以及…巨大的、非爪非刃的撕裂傷。
“熵增污染…”他想起天碑碎片的信息。這些傷痕，似乎不僅僅是物理破壞，更像是某種規(guī)則層面的侵蝕，讓物質(zhì)本身失去了“活性”，加速了衰敗和腐朽。
他嘗試著將一絲微弱的炁力注入龍骨殘骸，試圖激活或者解析。炁力如同泥牛入海，瞬間被那冰冷的金屬吞噬、同化，反而反饋回一股令人作嘔的衰敗氣息，讓他經(jīng)脈一陣刺痛。
“果然不行?！标懻讶皇栈厥?，眉頭緊鎖。這里的物質(zhì)被污染得太深，蘊(yùn)含的源質(zhì)不僅稀少，而且充滿了惰性和毒性，強(qiáng)行吸收只會(huì)引火燒身。難怪被稱為“源質(zhì)枯竭期”。
他繼續(xù)前行，依靠著對(duì)那微弱活躍能量波動(dòng)的感應(yīng)。途中，他又發(fā)現(xiàn)了一些奇異的造物殘?。喊肼裨趲r石中的巨大引擎噴口，內(nèi)部結(jié)構(gòu)如同被高溫熔鑄成一團(tuán)；散落的、刻滿符文的金屬板，符文線條黯淡無(wú)光，甚至出現(xiàn)了斷裂和銹蝕；還有一些形狀古怪、類似生物艙的破碎容器，內(nèi)部殘留著早已干涸的、暗紫色的粘稠物質(zhì)…
這些發(fā)現(xiàn)讓他更加確信，這片“黑石荒原”絕非自然形成的廢土，而是一片慘烈星際戰(zhàn)爭(zhēng)的墳場(chǎng)！很可能就是葉旭所在的“破曉號(hào)”艦隊(duì)，或者與之?dāng)硨?duì)的勢(shì)力墜毀的區(qū)域之一！
隨著不斷深入，空氣中那股腐朽的金屬味中，漸漸摻雜了一絲若有若無(wú)的…血腥氣？還有一絲極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)的能量波動(dòng)，帶著混亂和痛苦的情緒。
陸昭然心中一凜，立刻收斂氣息，將空明炁瞳運(yùn)轉(zhuǎn)到極致，小心翼翼地朝著波動(dòng)來(lái)源潛行過(guò)去。翻過(guò)一座由金屬碎片堆積而成的小丘，眼前的景象讓他瞳孔驟縮！
下方一處相對(duì)平坦的洼地中，正在進(jìn)行著一場(chǎng)慘烈的廝殺！
交戰(zhàn)的一方，是十幾個(gè)穿著破爛、由粗糙皮革和銹蝕金屬片拼湊成護(hù)甲的“人形生物”。他們身材佝僂，皮膚呈現(xiàn)出病態(tài)的灰白色，布滿了膿瘡和增生的角質(zhì)，雙眼渾濁，充滿了瘋狂與饑餓。他們手持著簡(jiǎn)陋的骨棒、銹刀，甚至直接用自己的爪牙作為武器，口中發(fā)出意義不明的嘶吼。他們身上散發(fā)著濃烈的衰敗氣息和微弱的、被污染的能量波動(dòng)——這就是天碑碎片提到的“本土異常生命體”？被熵增污染和“觀察者”殘余力量扭曲的幸存者后裔？
而他們圍攻的目標(biāo)，則讓陸昭然更加驚訝。那是三個(gè)穿著相對(duì)完整、樣式奇特的灰色緊身作戰(zhàn)服的人類！他們的裝備明顯帶著科技與符文結(jié)合的風(fēng)格：手臂上裝備著閃爍著能量光芒的護(hù)臂（類似粒子武器，但光芒黯淡），腰間掛著刻有復(fù)雜幾何符號(hào)的金屬塊（類似能量護(hù)盾發(fā)生器？），背上背著造型流暢的金屬長(zhǎng)匣（武器？）。他們的動(dòng)作矯健，配合默契，顯然受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，但此刻卻狼狽不堪，護(hù)臂的光芒閃爍不定，護(hù)盾也時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，顯然能量即將耗盡。
更引人注目的是，這三人中間，護(hù)著一個(gè)穿著白色長(zhǎng)袍、面容蒼老憔悴的老者。老者手中緊握著一根鑲嵌著黯淡水晶的法杖，杖頭正散發(fā)著微弱的、帶著純凈生命氣息的綠色光暈，勉強(qiáng)驅(qū)散著周圍彌漫的衰敗之氣，形成一個(gè)半徑不到三米的脆弱結(jié)界。正是這結(jié)界和老者身上散發(fā)的純凈能量（雖然微弱），吸引了那些被污染的“荒原遺民”瘋狂的攻擊！
“不是暗河…也不是九嶷劍盟…”陸昭然迅速判斷。這些人的裝備風(fēng)格和能量性質(zhì)，與他在天碑信息洪流中看到的“破曉號(hào)”艦員以及天墟閣的造物有相似之處，但又不完全相同。難道是…天墟閣或者葉旭艦隊(duì)其他分支的幸存者？！
“長(zhǎng)老！護(hù)盾發(fā)生器能量低于5%！” 一名灰衣戰(zhàn)士格開(kāi)襲來(lái)的骨棒，焦急地喊道，他的護(hù)臂光芒已經(jīng)微弱如螢火。
“堅(jiān)持??！‘凈化核心’的能量正在重新匯聚！” 白袍老者聲音嘶啞，法杖頂端的綠光艱難地閃爍了一下，將幾個(gè)撲到結(jié)界邊緣的遺民彈開(kāi)，但他自己也劇烈咳嗽起來(lái)，嘴角溢出一絲鮮血。顯然，維持這結(jié)界對(duì)他負(fù)擔(dān)極大。
“吼！” 一個(gè)格外高大、身上覆蓋著厚厚金屬鱗片的遺民頭領(lǐng)發(fā)出咆哮，它抓起一塊磨盤大的銹蝕金屬塊，狠狠砸向結(jié)界！
砰！
結(jié)界劇烈晃動(dòng)，綠光明滅不定，出現(xiàn)了一道細(xì)微的裂痕！更多的遺民發(fā)出興奮的嘶吼，如同聞到血腥味的鬣狗，更加瘋狂地?fù)鋼羯蟻?lái)！
三名灰衣戰(zhàn)士拼死抵擋，但能量武器的威力大減，只能依靠肉搏，很快便傷痕累累。眼看結(jié)界就要破碎！
陸昭然眼神一凝。他本不想節(jié)外生枝，但老者身上那純凈的生命能量和“凈化核心”這個(gè)詞，讓他心中一動(dòng)。天碑任務(wù)里提到需要尋找“源質(zhì)節(jié)點(diǎn)”補(bǔ)充能量，這老者的法杖和所謂的“凈化核心”，是否能提供幫助？而且，這些幸存者，可能是了解這片荒原甚至歸墟之種的關(guān)鍵！
沒(méi)有時(shí)間猶豫！
就在那遺民頭領(lǐng)再次舉起金屬塊，準(zhǔn)備給予結(jié)界致命一擊的剎那——
一道微弱的、卻凝練至極的青色鋒芒，如同劃破陰霾的閃電，無(wú)聲無(wú)息地撕裂空氣，精準(zhǔn)無(wú)比地刺向遺民頭領(lǐng)那只舉著重物的手臂關(guān)節(jié)！
噗嗤！
血光迸現(xiàn)！遺民頭領(lǐng)發(fā)出一聲痛苦的咆哮，沉重的金屬塊脫手砸落在地。它猛地轉(zhuǎn)頭，渾濁的雙眼瞬間鎖定了陸昭然藏身的小丘！
“吼——！” 憤怒的咆哮響徹荒原，所有遺民的注意力瞬間被吸引過(guò)來(lái)！
“機(jī)會(huì)！沖出去！” 白袍老者反應(yīng)極快，法杖猛地一頓，殘余的綠光驟然爆發(fā)，將靠近的遺民暫時(shí)推開(kāi)。三名灰衣戰(zhàn)士也精神一振，護(hù)著老者朝著陸昭然的方向突圍！
陸昭然一擊得手，立刻暴露，也不再隱藏。他強(qiáng)提一口炁，從藏身處躍下，手中并無(wú)武器，僅憑雙掌凝聚著微弱的炁流，施展著最基礎(chǔ)的掌法，配合著靈活的身法，在遺民群中游走，不求殺敵，只為制造混亂，吸引火力，給那四人創(chuàng)造突圍機(jī)會(huì)。
他的加入，如同在沸騰的油鍋里滴入冷水。遺民們被這突如其來(lái)的襲擊和陸昭然身上那迥異于此地的、相對(duì)“純凈”（雖然微弱）的炁息所激怒，攻勢(shì)更加瘋狂。陸昭然壓力陡增，本就帶傷的身體很快又添新創(chuàng)，動(dòng)作也變得滯澀起來(lái)。
“小友！這邊！” 白袍老者的聲音傳來(lái)。他和三名戰(zhàn)士已經(jīng)沖到了陸昭然附近，老者法杖一揮，一道柔和的綠光籠罩在陸昭然身上。頓時(shí)，一股清涼溫和的能量涌入體內(nèi)，稍稍緩解了他的傷痛和疲憊，連帶著對(duì)周圍衰敗氣息的抵抗力也增強(qiáng)了一絲！
“走！” 陸昭然低喝一聲，與三名灰衣戰(zhàn)士匯合，邊戰(zhàn)邊退。
在陸昭然的擾亂和老者的綠光輔助下，五人且戰(zhàn)且退，終于擺脫了大部分遺民的糾纏，沖入了一片由更加巨大、如同山巒般的金屬殘骸構(gòu)成的復(fù)雜區(qū)域。那些遺民似乎對(duì)這片區(qū)域有所忌憚，追到邊緣便停了下來(lái)，發(fā)出不甘的咆哮，最終緩緩?fù)巳ァ?/p>
危機(jī)暫時(shí)解除。
陸昭然靠在一面冰冷的金屬殘壁上，劇烈喘息，渾身浴血，有敵人的，也有自己的。三名灰衣戰(zhàn)士也疲憊不堪，立刻警戒四周。白袍老者則臉色蒼白如紙，拄著法杖，感激又帶著深深戒備地看向陸昭然。
“多謝小友仗義援手?！崩险呗曇籼撊酰抗怃J利如鷹，“老夫白巖，乃‘守墓人’一族當(dāng)代大祭司。不知小友從何而來(lái)？為何會(huì)出現(xiàn)在這‘葬星之地’？”
守墓人？葬星之地？
陸昭然心中念頭急轉(zhuǎn)。他抹去臉上的血污，盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得平靜：“晚輩陸昭然，來(lái)自…一個(gè)很遠(yuǎn)的地方。遭遇空間亂流，意外流落至此?！?他避重就輕，同時(shí)反問(wèn)道：“前輩所說(shuō)的‘葬星之地’、‘守墓人’、還有那‘凈化核心’…能否告知？此地…究竟是何所在？”
白巖長(zhǎng)老深深地看著陸昭然，目光在他胸口的玉佩（雖然黯淡，但樣式獨(dú)特）和那雙似乎能洞悉本質(zhì)的眼瞳上停留片刻，緩緩開(kāi)口，聲音帶著無(wú)盡的滄桑與沉重：
“此地，乃上古神戰(zhàn)終結(jié)之所，萬(wàn)艦隕落之地，亦是…被‘終焉之息’詛咒的囚籠——葬星之地！而我守墓人一族，便是那場(chǎng)大戰(zhàn)后，被困于此、看守著先祖遺骸與最后希望的…活著的墓碑！”