靠山村徹底啞了。
不是沒人說話，是沒人敢大聲喘氣。打谷場(chǎng)上那領(lǐng)蓋著銀毛焦骸的破草席，被風(fēng)卷著邊角，“啪嗒啪嗒”抽著凍硬的泥地，像垂死的人最后那點(diǎn)動(dòng)靜。家家門板緊閉，門縫窗縫里塞滿了沾著雞冠血的黃裱紙和硌腳的粗鹽粒子。空氣里那股子焦糊血腥混著陳年土腥的味兒，像熬透了的毒湯藥，又摻了新割的艾草和雄黃粉的沖鼻氣，混在一塊，熬成了一鍋絕望。老龍?zhí)?？這三個(gè)字成了比閻王帖子還毒的咒，沾邊就得死。
七天。整整七天沒音信。
狗?？s在灶膛旮旯，捏著半塊梆硬的窩頭，眼珠子卻像釘子，死死楔在窗外那片墨汁染過似的山影子里。月容姐追著柱子哥沖進(jìn)山那晚，他噩夢(mèng)做了整宿，夢(mèng)里全是滴著銀水珠子的藍(lán)影子在霧里哭嚎。如今，他連夢(mèng)都不敢合眼做。村里請(qǐng)來(lái)的瞎眼神婆，在村口歪脖子老槐樹下燒了三天紙錢，紙灰飄得跟黑雪似的，末了嘴唇哆嗦著，就吐出四個(gè)字：“邪神睜眼了?！?說完就讓人連拖帶架地弄走了，再?zèng)]露過面。
恐慌是無(wú)聲的瘟病，啃光了最后一點(diǎn)活氣。老村長(zhǎng)蹲在自家門檻上，那桿不離手的旱煙袋冷得像塊冰，跟他那顆沉到十八層冰窟窿里的心一樣。他眼珠子渾濁，像蒙了層翳，木木地望著山，臉上溝壑縱橫，縮成一團(tuán)風(fēng)干的苦核桃。柱子、月容、還有后來(lái)進(jìn)去那伙子城里人…全像石頭丟進(jìn)了無(wú)底洞，連個(gè)響兒都沒聽見。那山坳口子，就是張吃人不吐渣的嘴。
***
第八天頭上，幾匹快馬踩碎了村口的死水。
蹄鐵敲在凍瓷實(shí)的土路上，“嘚嘚”聲又脆又急，帶著山外頭的活氣兒，可聽著更像催命的喪鐘。打頭的是個(gè)穿半舊干部裝、臉膛黑黃、眼珠子卻像鷹隼般銳利的中年漢子，姓李，是縣里搜救隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。后頭跟著幾個(gè)同樣灰頭土臉的隊(duì)員，還有兩個(gè)扎眼人物。
一個(gè)是個(gè)胡子拉碴、骨架粗大的老頭，裹著件磨得油光锃亮的羊皮襖，背著一張半舊的大弓，腰里別著把厚背獵刀，刀柄纏的熟牛皮都磨出了毛邊。臉上溝壑里填滿了風(fēng)霜，眼神卻像刀子，刮過村口每一個(gè)瑟縮的角落。他是靠山村的老獵頭，孫大炮。三十年前張把頭折在老龍?zhí)赌菚?huì)兒，他也在，撿回條命，卻瘸了條腿，也瘸了膽，自此把后山劃成了禁地。這次，是被縣里硬架出來(lái)的活地圖。
另一個(gè)則是個(gè)戴眼鏡、頭發(fā)梳得一絲不茍的年輕人，姓趙，背著一個(gè)鼓鼓囊囊、印著紅十字的藥箱，臉色有些發(fā)白，緊抿著嘴唇，眼神里帶著點(diǎn)書卷氣的緊張和強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定。他是縣醫(yī)院的醫(yī)生，臨時(shí)被抽調(diào)來(lái)的。
“人呢？省里來(lái)的考察隊(duì)，還有之前進(jìn)山的村民，有消息嗎？” 李隊(duì)長(zhǎng)翻身下馬，聲音不高，卻像鞭子抽在凝固的空氣里。
老村長(zhǎng)嘴唇哆嗦著，還沒出聲，旁邊一個(gè)半大小子帶著哭腔嚎起來(lái)：“死絕了！都死絕了！那山坳口鬧鬼啊！藍(lán)衣裳的女鬼哭喪！滴銀水的鬼影飄！進(jìn)去的都填了閻王爺?shù)难揽p了！”
李隊(duì)長(zhǎng)眉頭擰成死疙瘩，看向?qū)O大炮。孫大炮那張糙臉皮抽動(dòng)了一下，沒言語(yǔ)，只是死死盯著老龍?zhí)斗较蚰瞧桨l(fā)陰沉的山影，攥著刀柄的手背青筋暴起，指節(jié)捏得發(fā)白。
趙醫(yī)生下意識(shí)地推了推眼鏡，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
李隊(duì)長(zhǎng)沒再?gòu)U話，一揮手：“孫老哥，帶路！到坳口！趙醫(yī)生，跟緊點(diǎn)！”
孫大炮悶哼一聲，像頭被趕上架的老牛，瘸著腿，牽過自己的馬，深一腳淺一腳地走向那條通往噩夢(mèng)的老路。趙醫(yī)生背著藥箱，有些踉蹌地跟上。搜救隊(duì)員互相看了看，硬著頭皮，攥緊了手里的繩索和撬棍。
***
越靠近老龍?zhí)?，風(fēng)越是鬼哭狼嚎，帶著一股子濕冷刺骨的、鐵銹混著爛泥巴的腥氣，直往骨頭縫里鉆。路早沒了影，只剩猙獰的怪石和虬結(jié)盤繞、如同巨蟒般的樹根。那些老樹的枝椏扭曲得不像樣，活像無(wú)數(shù)只鬼爪子伸向灰蒙蒙的天。林子里白霧濃得化不開，黏糊糊的，手伸出去一尺就啥也看不見?？諝獬恋孟窆嗔算U，每一次吸氣都像吞冰渣子，肺管子被那濃重的鐵銹血腥味嗆得火燒火燎。
趙醫(yī)生背著的簡(jiǎn)易指北針，那根紅針像抽了瘋，在玻璃罩子里毫無(wú)規(guī)律地瘋狂亂轉(zhuǎn)，發(fā)出細(xì)微卻刺耳的“嗡嗡”聲。他臉色越來(lái)越白，額頭上滲出細(xì)密的冷汗。
“李隊(duì)…” 趙醫(yī)生的聲音有點(diǎn)發(fā)飄，“這霧…不對(duì)勁。呼吸…呼吸有點(diǎn)困難…胸口悶得慌…”
話音剛落，一個(gè)跟在后面的年輕搜救隊(duì)員小張，突然“呃”地一聲，像被無(wú)形的手掐住了脖子！他雙手胡亂抓撓著自己的喉嚨，眼珠子瞪得幾乎要掉出來(lái)，臉憋成了醬紫色，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱漏氣的聲音！
“小張！” 旁邊同伴驚呼著要去扶。
“別碰！” 孫大炮猛地低吼一聲，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力道。他動(dòng)作快得不像個(gè)瘸腿老頭，一個(gè)箭步躥過去，不是扶人，而是反手從自己油膩的羊皮襖領(lǐng)子里扯出個(gè)東西——是個(gè)用紅繩系著的、黑乎乎、拇指大小的獠牙，像是野豬的，尖頭磨得發(fā)亮。
孫大炮一把扯斷紅繩，將那獠牙狠狠塞進(jìn)小張大張著的嘴里，死死壓在他舌根下！
“含著！別咽！憋住氣！” 孫大炮厲聲喝道。
說來(lái)也怪，那獠牙一入口，小張喉嚨里那要命的“嗬嗬”聲竟真的弱了下去，他劇烈地咳嗽起來(lái)，大口大口喘著粗氣，醬紫色的臉慢慢褪回慘白，眼神渙散，渾身癱軟，像剛從水里撈出來(lái)。一股淡淡的、難以形容的腥臊氣彌漫開來(lái)。
“背他出去！快！離這鬼地方遠(yuǎn)點(diǎn)！” 孫大炮急促地命令，渾濁的老眼里滿是凝重，“這霧是‘鎖喉瘴’！吸多了魂兒就鎖住了！再往里，老山神也保不?。 ?/p>
恐懼像冰冷的蛇，瞬間纏住了剩下隊(duì)員的心?？粗樗览锾由膽K狀，再?zèng)]人敢大口喘氣。
孫大炮瘸著腿，默默走到一處被巨大樹根像蟒蛇般纏住的巖壁前，指著前方濃霧翻滾、幾乎看不清輪廓的山坳盡頭，聲音干澀得像砂紙打磨石頭：“到了…就那兒…洞口…讓石頭埋死了…”
李隊(duì)長(zhǎng)和趙醫(yī)生順著他指的方向望去。濃得化不開的霧氣深處，隱約可見一個(gè)被崩塌的巨大山巖和虬結(jié)的枯藤?gòu)氐锥滤赖木薮蠡砜?，像大地被?qiáng)行縫合的一道猙獰傷疤。一股更加濃郁、令人作嘔的腐朽血腥混著一種奇異又死寂的檀香枯萎花的氣味，正絲絲縷縷從那石頭縫里鉆出來(lái)，混進(jìn)濃稠的瘴霧里。
“埋死了？” 李隊(duì)長(zhǎng)的心猛地一沉。這意味著里面的人，九死一生。
就在這時(shí)！
“沙…沙沙沙…”
一陣極其輕微、如同無(wú)數(shù)細(xì)小的爪子刮擦著巖石的聲音，毫無(wú)征兆地從眾人頭頂濃密的樹冠陰影里、從身旁嶙峋怪石的縫隙中響起！聲音密密麻麻，如同潮水般從四面八方涌來(lái)！聽得人頭皮炸裂！
“在頭上！” 一個(gè)隊(duì)員驚恐地尖叫，舉起了手里的撬棍！
濃密的枝葉在瘴霧中鬼影幢幢，強(qiáng)光手電的光柱射過去，像被濃墨吞噬，只能照亮一小片翻滾的濁白。
“咻——！”
一道撕裂濃霧的銀色閃電，帶著凍結(jié)骨髓的死亡氣息，并非來(lái)自樹冠，而是從側(cè)面一叢覆蓋著厚厚苔蘚、濕漉漉的巨石陰影中暴射而出！目標(biāo)直指站在最前、剛剛指完路的孫大炮！快！快得超越了人眼捕捉的極限！
“孫老哥??！” 李隊(duì)長(zhǎng)目眥欲裂，拔腿前沖！
太遲了！
孫大炮似乎早有防備，在銀光閃現(xiàn)的剎那，他那條瘸腿猛地爆發(fā)出與年齡不符的怪力，身體像受驚的老山貓，極其狼狽卻異常迅猛地向側(cè)面撲倒！
“嗤啦！”
銀光擦著他的頭皮掠過！幾縷花白的頭發(fā)和一小塊帶著血的頭皮瞬間消失！溫?zé)岬难⒖逃苛顺鰜?lái)，染紅了他半邊粗糙的臉頰！他頭上那頂破舊的狗皮帽子被無(wú)形的銳氣撕成了碎片！
孫大炮重重摔在冰冷刺骨的腐葉爛泥堆里，顧不得頭上火辣辣的劇痛，連滾帶爬地縮到一塊巨石后面，大口喘著粗氣，糙臉上滿是驚駭和后怕。那銀光一擊不中，如同鬼魅般消失在另一塊巖石的陰影里，只在原地留下幾點(diǎn)微弱的、如同寒星般的銀輝，緩緩熄滅在瘴霧中。
“是…是那鬼貂！” 孫大炮的聲音嘶啞，帶著深入骨髓的恐懼，仿佛又回到了三十年前那個(gè)風(fēng)雪夜，“張把頭…王三刀…都死在它爪子底下！它沒走！它還在守著！”
搜救隊(duì)員們徹底慌了神，撬棍都拿不穩(wěn)，背起虛脫的小張就想往回跑。
“別亂！” 李隊(duì)長(zhǎng)厲聲斷喝，臉色鐵青，“這瘴霧邪性！亂跑就是找死！背靠背！圍起來(lái)！”
眾人驚恐地?cái)D成一團(tuán)，撬棍和手電筒對(duì)著外面，像受驚的刺猬，死死盯著濃霧中每一個(gè)可能撲出死亡的角落。
時(shí)間在令人窒息的恐懼中一點(diǎn)點(diǎn)熬過去。那銀貂如同最狡猾的幽靈，一擊之后便銷聲匿跡，但那無(wú)處不在的“沙沙”爬行聲卻像附骨之蛆，始終在周圍濃霧里環(huán)繞，折磨著每個(gè)人的神經(jīng)。鎖喉瘴似乎更濃了，吸進(jìn)肺里的氣帶著一股粘稠的鐵銹腥甜味，讓人頭暈眼花，手腳發(fā)軟，連強(qiáng)光手電的光柱都黯淡了許多。
“李隊(duì)…” 孫大炮喘息著，聲音帶著不易察覺的虛弱，頭上的傷口還在滲血，“這地方…邪透了！地氣是死的！那封死的洞口…像個(gè)無(wú)底洞…在抽活人的陽(yáng)氣！再耗下去…咱們這點(diǎn)陽(yáng)火…都得被它抽干了！走！必須走！”
李隊(duì)長(zhǎng)看著滿頭是血、臉色灰敗的孫大炮，看著昏迷不醒、氣息微弱的小張，看著周圍濃得化不開、仿佛隨時(shí)會(huì)撲出惡鬼的瘴霧，牙齒咬得咯咯作響。不甘！憋屈！但孫大炮的話，那神出鬼沒的銀貂，還有隊(duì)員們眼中無(wú)法掩飾的恐懼，都像冰冷的鐵錘，砸碎了他最后一點(diǎn)強(qiáng)闖的念頭。
“撤…” 這個(gè)字重若千斤，帶著血腥味從李隊(duì)長(zhǎng)牙縫里擠出來(lái)。
隊(duì)伍如同驚弓之鳥，在孫大炮那枚腥臊獠牙微弱氣息的庇護(hù)下（那氣息在瘴霧中也越發(fā)稀?。?，相互攙扶著，跌跌撞撞地循著來(lái)路撤退。每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，每一次風(fēng)吹草動(dòng)都讓心臟驟停。
來(lái)時(shí)用了半日，退時(shí)卻像在刀尖上爬行，耗盡了所有力氣。當(dāng)終于看到靠山村那低矮模糊、如同救命稻草般的輪廓時(shí)，所有人都像被抽掉了骨頭，癱軟在地，貪婪地吞咽著村口相對(duì)“干凈”的空氣，仿佛剛從鬼門關(guān)爬回來(lái)。
李隊(duì)長(zhǎng)回頭望向那片被濃重血瘴籠罩、如同匍匐巨獸般的死寂山影，臉色陰沉得能擰出水。營(yíng)救…失敗了。徹徹底底的失敗。不僅沒能靠近洞口，連里面是死是活都沒探到半分，還差點(diǎn)搭進(jìn)去兩條人命。那吞噬了考察隊(duì)、吞噬了柱子月容、吞噬了張把頭和王三刀的魔窟，依舊盤踞在那里，散發(fā)著令人絕望的沉寂和血腥。
村口，老村長(zhǎng)看著狼狽不堪、抬著傷員回來(lái)的隊(duì)伍，看著李隊(duì)長(zhǎng)臉上那化不開的陰霾，渾濁的老眼里最后一點(diǎn)微弱的火星也熄滅了。他佝僂著背，像一株被風(fēng)雪徹底壓垮的老樹，默默轉(zhuǎn)身，走向自家那扇歪斜的木門，背影蕭索。
嗚咽的山風(fēng)，卷起村口的塵土和枯葉，吹拂過李隊(duì)長(zhǎng)冰冷僵硬的臉頰，吹拂過隊(duì)員們驚魂未定的眼神，吹拂過孫大炮頭上染血的繃帶，嗚咽著奔向那片被血瘴籠罩的、沉默的、如同巨大墳塋般的群山。
在眾人視線無(wú)法觸及的、那封死洞口的巨大巖石縫隙最深處，一點(diǎn)極其微弱、極其黯淡的墨綠色幽光，如同殘燼般，極其短暫地閃爍了一下。
那光芒，隱約勾勒出一個(gè)極其微小、極其古拙的…環(huán)形輪廓的虛影。虛影的中央，那點(diǎn)細(xì)微的暗紅，如同凝固的血珠，似乎…比之前…更加清晰、更加…飽滿了。如同剛剛啜飲了無(wú)形的…絕望瓊漿。