夜雪初霽，上京城卻仍被一層化不開的鉛灰色壓著。元宵的燈彩尚未撤盡，
慘白的紙燈籠在料峭寒風里打著旋兒，
映著朱門高墻下尚未沖洗干凈的暗褐色印子——那是血，護國公府楊氏滿門的血。十天了。
我蜷縮在冰冷的狗洞里，臉緊貼著凍硬的地面，
泥土、雪水和一種濃得令人作嘔的鐵銹味混合著鉆進鼻腔。外面，沉重的腳步聲來來去去，
甲胄摩擦的冰冷聲響和偶爾幾句粗鄙的調笑清晰地刺入耳膜?！啊嫠锘逇?！
守這破敗院子，連個鬼影都摸不著！”“ 嘿，聽說楊家那個小崽子……才十二歲吧？
愣是沒找到尸首，你說邪門不？”“管他呢！護國公？呸！謀逆大罪，滿門抄斬！
天王老子來了也翻不了案！咱守著，說不定還能撿點漏……”聲音漸漸遠去。
我死死咬著下唇，直到腥甜在嘴里彌漫開，才壓住那幾乎要沖破喉嚨的嗚咽。謀逆？
我爹楊弘，為大胤戍邊二十年，一身傷病換回北境安寧的護國公，會謀逆？
冰冷的恨意像毒藤，順著脊椎一路瘋長，纏繞住每一寸骨頭縫。昏暗中，
我摸到懷里半塊硬邦邦的、沾滿泥污的干餅，那是府里老仆臨死前塞給我的?；钕氯?。
這三個字，是娘被拖走前最后望向我的眼神，是大哥被砍倒時噴濺到我臉上的熱血，
也是此刻狗洞外呼嘯寒風中，唯一支撐著我的東西。我用盡全身力氣，像條真正的野狗，
一點一點，從那個散發(fā)著腐臭的狹窄洞穴里向外蠕動。十年。上京城西，安樂侯府。
朱漆大門新刷過，門楣上“敕造安樂侯府”的金字在春日懶散的陽光下晃得人眼暈。
門前石獅威武，進出的仆役衣著光鮮，步履輕快，處處透著新貴的煊赫與安逸。誰能想到，
十年前，這里是明昭長公主的府邸，
是我那位溫婉如蘭、卻最終不明不白香消玉殞的表姑母的家。我抱著古舊的桐木琴匣，
跟在侯府管事身后，垂著眼，步履安靜得像一片影子。粗布麻衣，洗得發(fā)白，
遮住了身軀上縱橫交錯的舊疤和新傷。十年風霜，早已磨平了護國公幼子楊錚的輪廓，
刻下一張沉默寡言、唯有眼底深處偶爾掠過一絲幽光的“琴師張默”的臉?！皬埾壬?，
世子妃雅好音律，尤其愛聽古琴?！惫苁逻呑哌叾?，語氣帶著一絲不易察覺的倨傲，
“今日是世子妃生辰小宴，來的都是貴人，務必仔細些?！薄笆??！蔽覇÷晳?，喉頭滾動，
壓下那翻涌的酸澀。世子妃……蕭錦云。我的指尖無意識地劃過琴匣粗糙的邊緣。
表姑母明昭公主唯一的血脈。當年那場滔天巨禍降臨時，她尚在公主腹中。
皇帝和二叔楊釗揮下屠刀時，可曾想過，這世上還會留下這樣一滴血脈？穿過重重垂花門，
行過抄手游廊，絲竹管弦之聲漸近。水榭之中，暖風熏人，珠簾半卷。安樂侯世子蕭徹，
一身華貴的月白云錦常服，正執(zhí)壺為一位盛裝的少婦斟酒。那女子側顏溫婉，
眉眼間依稀能辨出幾分明昭公主當年的清麗神韻，只是唇色略淡，透著一絲不易察覺的倦意。
這便是蕭錦云。我抱著琴匣，躬身立在角落陰影里，像一件不起眼的擺設。目光掃過水榭，
猛地定住。上首主位，一個身著紫色蟒袍、身形微胖的中年男人正與蕭徹談笑風生。那張臉，
即使燒成灰我也認得！楊釗！我嫡親的二叔！護國公府的鮮血未干，
他已頂著“護國侯”的新爵，志得意滿地坐在了這里。他臉上的笑容圓滑世故，
眼神卻像淬了毒的鉤子，掃視著席間每一個人。指甲深深掐進掌心，疼痛尖銳，
卻遠不及心口那被生生撕裂的劇痛。爹娘兄長的臉，府中上下仆婦驚恐絕望的哭喊，
那夜狗洞外士兵的獰笑……無數(shù)畫面在眼前翻騰、炸裂。血液在耳中轟鳴，
幾乎要沖垮理智的堤壩。“錚——”一聲清越的琴音突兀地響起，帶著一絲不易察覺的微顫。
水榭中談笑聲頓了一瞬。我悚然一驚，低頭，才發(fā)現(xiàn)自己不知何時已將手按在了琴弦上。
方才那一聲，竟是自己無意識撥動的。冷汗瞬間浸透了里衣?！班牛?/p>
”楊釗那帶著審視的目光銳利地掃了過來，落在我低垂的頭上，帶著一絲被打擾的不悅，
“這琴師……”蕭徹連忙笑著打圓場：“侯爺見諒，想是這位張先生初次入府，有些拘謹。
張先生，還不快為侯爺和世子妃撫琴一曲？”我深吸一口氣，壓下喉間的腥甜，
強迫自己將目光從那張令人作嘔的臉上移開，落到琴弦上。指尖冰冷僵硬，
撥出的第一個音澀滯難聽。我閉上眼，再睜開時，眼底已是一片死水般的沉寂。指尖流轉，
一曲《清平樂》流瀉而出，曲調溫婉平和，仿佛剛才那失控的一顫從未發(fā)生。琴聲掩蓋下，
是心底無聲的嘶吼：楊釗，你的好日子，到頭了！夜色如墨，沉沉壓著安樂侯府。
喧囂的宴席早已散去，只余下值夜燈籠在風中搖晃，投下鬼魅般的光影。
我像一抹真正的幽魂，無聲地滑過重重院落。十年的蟄伏、訓練，
早已讓我熟悉了如何在黑暗中行走。目標是侯府深處，
世子與世子妃居住的“靜思堂”西暖閣——蕭錦云的臥房。我需要一個支點，
一個能撬動這看似固若金湯堡壘的支點。還有什么，比新婚燕爾、枕邊人的秘密更致命？
避開一隊打著哈欠巡夜的護院，我如壁虎般貼上靜思堂外冰涼的墻壁。雕花木窗并未關嚴，
留著一線縫隙，透出里面朦朧的燭光。
一股極其淡雅、卻異常獨特的冷梅暗香若有若無地飄散出來。這香氣……我心頭猛地一震，
幾乎要疑心是自己的錯覺。這是當年明昭公主最愛的“雪魄”，秘方早已失傳，
連宮中都難覓，怎會出現(xiàn)在這里？屏息凝神，側耳傾聽。屋內異常安靜，
只有燭火偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲?？磥碇魅诉€未歸來。時機正好。指尖探出薄如柳葉的刀片，
靈巧地撥動窗栓。一聲幾不可聞的輕響，窗扉悄然洞開一道僅容一人通過的縫隙。
我貍貓般閃身而入，落地無聲。室內陳設華貴雅致，熏著暖香，
卻仍掩不住那縷冷梅氣息的源頭——妝臺上一只小巧的紫玉香爐。目光快速掃過，
最終落在床頭一只精巧的紫檀木妝奩上。直覺告訴我，秘密在那里?？觳缴锨埃?/p>
熟練地打開妝奩的暗格。指尖觸及的并非預想中的珠寶信箋，
而是一塊觸手冰涼、棱角分明的硬物。借著窗外透入的微光看去，竟是一塊斷裂的玉佩！
玉佩呈深青色，雕工古樸雄渾，斷口猙獰。我的心跳驟然漏了一拍，
幾乎要沖破胸膛——這分明是楊家嫡系子弟才有的身份玉佩！
上面殘留的半個殘缺的“弘”字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在我的眼上！
這玉佩……怎會在她這里？是表姑母留下的遺物？還是……不等細想，
門外廊下傳來了由遠及近的細碎腳步聲和侍女低低的說話聲：“世子妃，
您慢些……”是蕭錦云回來了！我猛地將玉佩塞回暗格深處，
指尖卻觸到了一角異常粗糙的織物。電光火石間，我將其抽出，
是一小塊折疊起來的、顏色暗沉的素絹！來不及細看，腳步聲已近在咫尺。沒有半分猶豫，
我將那素絹迅速塞入懷中，反手合上暗格，身形如鬼魅般向后急退，
從敞開的窗戶縫隙中無聲滑出。幾乎就在同時，“吱呀”一聲，房門被輕輕推開。
我背貼著冰冷的墻壁，隱在窗外的濃重陰影里，胸腔劇烈起伏。懷中的素絹像一塊燒紅的炭，
灼燙著皮肉。屋內傳來侍女服侍蕭錦云卸妝的細微聲響，
還有她帶著淡淡疲憊的詢問：“……今日席間那個琴師，看著有些面生？”“回世子妃，
是新請來的張先生，琴技尚可，就是人有些木訥寡言……”我屏住呼吸，悄然離開，
每一步都踩在陰影最濃處，融入無邊的夜色?；氐胶罡畵芙o伶人的偏僻小院，閂好房門，
我才在油燈顫抖的微光下，展開那塊幾乎被冷汗浸透的素絹。絹布邊緣殘破，
顯然是從某件衣物上倉促撕下。上面的字跡，是用一種暗褐近乎黑色的“墨”寫成，
凌亂、潦草，帶著一種瀕死的絕望和刻骨的恨意，
深深刺入我的眼底：“錦云吾兒：勿信蕭氏！楊門血債，皆在帝心！母……明昭絕筆。
”字字如血，句句如刀！“勿信蕭氏！”——指向她此刻的夫家，安樂侯府！“血債在帝心！
”——皇帝！果然是那高高在上的帝王！“明昭絕筆……”——表姑母！她不是病逝，
是死于非命！在留下這封血書之后！油燈昏黃的光暈在我眼前劇烈搖晃、扭曲，
仿佛變成了十年前護國公府沖天的大火，變成了娘親絕望的眼神，變成了大哥倒下的身軀，
變成了楊釗那張諂笑著沾滿親人鮮血的臉！而這一切的源頭，
竟都指向那金鑾殿上、口含天憲的九五之尊！胸腔里一股腥甜猛地沖上喉頭，
我死死咬住牙關，硬生生咽了回去，齒間彌漫開濃重的鐵銹味。握著血書的手，
指節(jié)捏得慘白，青筋暴凸，薄薄的素絹在巨大的力量下發(fā)出不堪重負的細微撕裂聲?；实郏?/p>
楊釗！蕭氏！滔天的恨意如巖漿般在四肢百骸奔涌，幾乎要將理智焚燒殆盡。十年隱忍，
只為這一刻真相的灼燒！原來我的仇，比想象中更深、更毒！窗外，上京城死寂一片，
唯有宮城的方向，那象征無上權力的重重殿宇輪廓，在濃得化不開的夜色中沉默矗立，
像一頭蟄伏的巨獸。翌日，天光未亮，壓抑的鉛灰色云層低低壓著宮城金黃的琉璃瓦。
我換上了一身灰撲撲的雜役短褐，借著運送新鮮食材的角門混出了安樂侯府。
目標：皇城東華門外的夾道。每日卯時三刻，皇帝的心腹大太監(jiān)趙德全，會準時從此處出宮，
前往京郊皇莊“巡視”。我隱在夾道對面一間早已廢棄的茶棚殘骸陰影里，如同石雕。
身上的短褐沾滿了塵土和菜葉的汁水，臉上也刻意抹了灰，
與昨日侯府水榭中那個沉默的琴師判若兩人。卯時三刻，分毫不差。
沉重的宮門“吱呀”開啟，一行十余人簇擁著一頂四人抬的青呢小轎，悄無聲息地行了出來。
轎簾低垂，看不清里面的人，但轎旁那個身著深藍蟒袍、面白無須、眼神陰鷙的老太監(jiān)，
正是權傾內廷的司禮監(jiān)掌印——趙德全！隊伍行至夾道中段。時機到了！
我猛地從陰影中沖出，像一頭被逼到絕境的困獸，腳步踉蹌卻帶著一股不顧一切的瘋狂，
直直朝著轎子撞去！“大膽！”“攔住他！”護衛(wèi)的禁軍厲聲呵斥，刀鞘瞬間出鞘半尺，
寒光凜冽。幾把長槍帶著風聲，兇狠地朝我刺來！我仿佛被嚇傻了，驚恐地瞪大眼，
腳下一絆，狼狽地向前撲倒，險之又險地避開了致命的槍尖，
身體卻重重摔在冰冷的青石板路上，正好滾到轎簾之前?！鞍?！驚擾公公！小的該死！
小的該死！”我趴在地上，磕頭如搗蒜，聲音因極度的恐懼而扭曲變調，渾身篩糠般抖著，
“小的……小的送菜走錯了路，沖撞貴人，求貴人饒命！饒命?。?/p>
”我一邊語無倫次地哭喊求饒，一邊手腳并用，狀似慌亂地想從地上爬起，
沾滿泥污的手卻“無意”地、狠狠地在轎簾下方、靠近轎門框的木質邊緣用力蹭了一把。
粗糙的木刺瞬間劃破了掌心，鮮血涌出，迅速染紅了那一小塊轎簾的內襯布料。同時，
一個硬邦邦、邊緣鋒利的東西，借著身體撲倒和手掌按地的混亂動作，
被我以極快、極隱蔽的手法，深深刺入了轎廂底部的木質夾縫之中。做完這一切，
我像是耗盡了所有力氣，癱軟在地，只剩下恐懼的嗚咽。“哪里來的腌臜潑才！
驚擾趙公公大駕，找死不成！”一個禁軍小頭目上前，抬腳就要踹下?！奥?/p>
”一個尖細、冰冷、毫無波瀾的聲音從轎內響起，帶著一種居高臨下的漠然，
像毒蛇滑過冰面。轎簾紋絲未動。“今日陛下召見護國侯議事，莫要耽擱時辰。拖下去，
打二十板子，扔遠些?！薄笆牵 苯娙缋撬苹⒌負渖蟻?，拖死狗般將我拽走。
粗糙的板子帶著呼嘯的風聲重重落下，砸在早已準備好的厚實棉墊上，發(fā)出沉悶的響聲。
我配合地發(fā)出凄厲的慘叫，目光卻透過被拖行時揚起的灰塵，死死盯著那頂遠去的青呢小轎。
掌心被木刺劃破的傷口火辣辣地疼，但心中一片冰冷。那刺入轎底的東西，
是我昨夜用半塊護國公府殘破的瓦當邊緣，磨制的一枚薄片，上面用極細的針尖，
刻著一個殘缺的楊氏族徽。它像一枚淬毒的釘子，被釘進了這頂象征皇帝近侍的轎子深處。
二十板子打完，我被像破麻袋一樣扔進了護城河邊的臭水溝里。
冰冷的污水和腐臭瞬間包裹全身。我躺在泥濘中，一動不動，直到那隊禁軍罵罵咧咧地走遠，
才緩緩睜開眼，望著灰蒙蒙的天空，無聲地咧開嘴，
露出一個沾著泥污和血絲的、冰冷到骨子里的笑。皇帝，楊釗，你們等著。這盤棋，
才剛剛開始。那枚帶著楊家印記的“釘子”，會替我撬開你們最意想不到的縫隙。春獵，
是大胤王朝開國以來雷打不動的盛典。旌旗招展，號角長鳴?；始耀C場廣袤無垠，碧草如茵，
一直延伸到遠山青黛的輪廓。陽光燦爛得有些刺眼，照在列陣于高臺之下的禁軍鎧甲上，
反射出冰冷耀目的光。高臺之上，明黃色的華蓋如同流動的金云。
年邁的皇帝身著繡金騎射服，高踞御座，
渾濁的眼睛掃視著下方黑壓壓的勛貴、宗室和武將隊列，
臉上帶著一絲刻意維持的、屬于帝王的威儀。他的氣色比前些日子更差了，眼窩深陷，
皮膚透著一層蠟黃，握在鎏金扶手龍頭上的手背青筋虬結，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
每一次輕微的咳嗽，都讓那身明黃的龍袍微微起伏。護國侯楊釗，一身嶄新的紫袍玉帶，
如同皇帝最忠實的影子，侍立在御座側后方半步之處。他臉上堆滿了恰到好處的恭謹與關切，
腰彎得很低，目光卻如同鷹隼，銳利地掃視著臺下每一個人，帶著審視與掌控的快意。