卡洛被帶到一間圓形評估室，墻壁上鑲嵌著七種不同顏色的元素晶體，構(gòu)成復雜的法陣圖案。五名高階馴靈師已經(jīng)等候在那里，包括測試時的主考官哈羅德和那位白發(fā)老者。他們圍坐在一張半圓形桌子后，表情嚴肅。
"坐。"哈羅德指了指房間中央的椅子。卡洛坐下后，發(fā)現(xiàn)椅子扶手上延伸出幾條金屬帶，自動固定住了他的手腕和腳踝。
"這是標準程序，"白發(fā)老者解釋道，"以防評估過程中元素生物失控。"
卡洛掙扎了一下："艾爾不會傷害任何人！"
"我們相信你的誠意，年輕人，"一位戴著單邊眼鏡的女馴靈師說，"但規(guī)則就是規(guī)則?，F(xiàn)在，請釋放你的元素伙伴。"
卡洛深吸一口氣，輕聲呼喚："艾爾，出來吧。"
符文亮起，艾爾緩緩顯形。星靈的光芒比平時暗淡許多，灰色紋路依然清晰可見。它警惕地環(huán)顧四周，最后飄到卡洛肩頭，輕輕觸碰他的臉頰。
"記錄：元素生物呈現(xiàn)不穩(wěn)定狀態(tài)，疑似受到毒元素污染。"單邊眼鏡女馴靈師對著一個漂浮的水晶球說道。
白發(fā)老者拿出一根鑲嵌著多重晶體的法杖，輕輕一揮。一道七彩光束射向艾爾。"基礎(chǔ)元素親和測試開始。"
光束接觸到艾爾的瞬間，星靈的身體劇烈閃爍，灰色部分與七彩光芒發(fā)生激烈反應。卡洛感到一陣刺痛從手腕傳來，那是契約連接的反饋。
"結(jié)果異常！"白發(fā)老者驚呼，"它對所有基礎(chǔ)元素都表現(xiàn)出超常親和力，但毒元素部分形成了隔離區(qū)！"
哈羅德皺眉："隔離？不是中和或轉(zhuǎn)化？"
"不，是完整的隔離。這部分毒元素被單獨封存，不影響主體結(jié)構(gòu)。"白發(fā)老者的法杖射出一道道不同顏色的光線，每道都引起艾爾的不同反應。"更驚人的是，它似乎在學習這些元素的特性！看——"
隨著測試的進行，艾爾身上的灰色逐漸褪去，取而代之的是測試光束的顏色。當最后一道紫色雷電元素光束照射時，星靈的身體邊緣竟然出現(xiàn)了細小的電光。
"自我進化能力！"單邊眼鏡女馴靈師激動地站起來，"這完全打敗了元素生物學的理論基礎(chǔ)！"
評估持續(xù)了整整兩個小時。測試者們越來越興奮，而卡洛卻越來越不安。他們談論艾爾的方式，就像在討論一件稀有的實驗標本，而不是一個有意識的伙伴。
"根據(jù)初步評估，"哈羅德最后總結(jié)道，"該元素生物具有以下特性：多元素親和、能量轉(zhuǎn)化、自我進化。安全等級暫定為B級，需要進一步研究。"
"我提議將其納入學院特別研究項目。"白發(fā)老者說，"這種新型元素生物的價值不可估量。"
卡洛的心沉了下去："艾爾不是實驗品！它是我的伙伴！"
"年輕人，"哈羅德語氣緩和了些，"我們理解你的感情。但科學進步需要犧牲。你的伙伴可能掌握著馴靈師進化的關(guān)鍵。"
"不！"卡洛掙扎著，金屬帶深深勒進皮肉，"我們簽訂了契約！你們不能——"
"他們確實不能。"一個清冷的女聲從門口傳來。
所有人轉(zhuǎn)頭看去。一個身材高挑的女子站在門口，身穿不同于學院制服的深紫色長袍，手持一根頂端鑲嵌著紫水晶的法杖。她的面容被半張銀色面具遮擋，露出的右眼是罕見的紫羅蘭色。
"艾琳導師，"哈羅德站起身，"這是評估委員會的內(nèi)部會議。"
"涉及學生和契約伙伴的去留，我有權(quán)參與。"名為艾琳的女子走進房間，法杖輕點地面，卡洛的束縛立刻松開。"根據(jù)《馴靈師基本守則》第三條：契約神圣不可侵犯，除非雙方自愿或法院裁決，不得強制解除。"
白發(fā)老者皺眉："艾琳，你知道這個發(fā)現(xiàn)的重要性！"
"我當然知道，"艾琳走到卡洛身邊，紫羅蘭色的眼睛審視著艾爾，"所以才更應該由我來指導他。想想看，強行研究一個抵觸的樣本能得到多少真實數(shù)據(jù)？而通過正常教學觀察，我們不僅能了解星靈的成長過程，還能培養(yǎng)出一位前所未有的馴靈師。"
房間內(nèi)陷入沉默。卡洛警惕地看著這位突然出現(xiàn)的導師，不明白她為何要幫自己。
"你有把握控制風險？"單邊眼鏡女馴靈師問。
艾琳微微一笑："我什么時候讓你們失望過？"
最終，評估委員會達成妥協(xié)：卡洛被允許保留艾爾，但必須接受艾琳的專門指導，并定期向委員會報告星靈的成長情況。
離開評估室后，卡洛終于松了一口氣："謝謝您，艾琳導師。但...為什么幫我？"
艾琳沒有立即回答，而是帶他來到一座高塔的頂端。從這里可以俯瞰整個翡翠城，夕陽的余暉為城市鍍上一層金色。
"看到那座尖塔了嗎？"她指向城市中心一座比其他建筑高出許多的銀色尖塔，"那是元素之眼，監(jiān)測著整個大陸的元素波動。三周前，它檢測到溪木鎮(zhèn)方向的異常讀數(shù)，強度堪比遠古元素潮汐。"
卡洛心頭一震："那是..."
"艾爾誕生的時刻。"艾琳轉(zhuǎn)向他，面具下的表情難以捉摸，"星靈不是普通的元素生物，卡洛。它們是元素潮汐的化身，是平衡的守護者。古籍記載，上一次星靈現(xiàn)世是在三百年前的大災變時期。"
"您是說...艾爾的出現(xiàn)預示著災難？"
"不一定。"艾琳搖搖頭，"也可能是轉(zhuǎn)機。這就是為什么你必須接受我的指導。學院里有些人只看到研究價值，而我...更關(guān)心如何正確引導這份力量。"
她伸出手，紫水晶法杖頂端亮起柔和的光芒："愿意成為我的學生嗎？"
卡洛看著艾琳，又低頭看看手腕上的符文。艾爾傳遞來一種奇特的情緒——既不是完全的信任，也不是警惕，而是一種...期待？
"我需要做什么？"
"首先，通過入學測試的最后一關(guān)。"艾琳眼中閃過一絲笑意，"別擔心，以你的表現(xiàn)，正式錄取已成定局。之后，你會被分到我的紫羅蘭塔，接受特殊課程安排。"
"那我的朋友呢？莉亞和格斯？"
"他們會有自己的導師。"艾琳轉(zhuǎn)身走向樓梯，"明天公布結(jié)果后來找我?，F(xiàn)在，去休息吧，你經(jīng)歷夠多了。"
卡洛回到臨時宿舍時，已是深夜。莉亞和格斯立刻圍了上來，詢問評估結(jié)果。
"我沒事，"卡洛勉強笑了笑，"艾爾也是。而且...我好像有導師了。"
"誰？"莉亞好奇地問。
"艾琳導師。戴著銀色面具的那位。"
格斯吹了聲口哨："紫羅蘭之眼？你小子走大運了！她可是學院最神秘也最強大的導師之一，據(jù)說曾經(jīng)單槍匹馬封印過一頭成年元素巨龍！"
莉亞則若有所思："我聽說過她。專精復合元素和古代馴靈術(shù)，門下學生不多，但個個出類拔萃。"她頓了頓，"不過...有傳言說她與學院高層有些...理念不合。"
卡洛想起評估室里的一幕，點點頭："她確實不像其他人那樣想把艾爾當成實驗品。"
"無論如何，"格斯拍拍他的肩膀，"明天就知道結(jié)果了?，F(xiàn)在，睡覺！"
躺在陌生的床上，卡洛久久無法入睡。今天發(fā)生的一切如夢幻般不真實——激烈的測試、評估室的險境、神秘的艾琳導師...而這一切，都源于那個元素潮汐之夜，他與艾爾的相遇。
手腕上的符文微微發(fā)熱，艾爾似乎在告訴他：無論前路如何，他們都將一起面對。
窗外，翡翠城的燈火如同星辰般閃爍。明天，他將正式踏入馴靈師的世界，開始一段全新的旅程。