雨停后的清晨，寒窯里彌漫著一股泥腥混雜著鐵銹的濁氣。陳默用一截臟布死死裹住掌心傷口，踏著泥濘向鎮(zhèn)上的鐵匠鋪?zhàn)呷?。每一步，地上淤積的泥水都不懷好意地包裹著他破舊的草鞋，仿佛無(wú)數(shù)只來(lái)自陰間的手在拖拽。昨夜那半截冰冷刺骨的淬火鉗碎片就緊貼在他大腿內(nèi)側(cè)，用細(xì)麻繩捆著，鋒銳棱角透過(guò)薄薄的褲布抵著皮肉，每一次摩擦都帶來(lái)清晰的銳痛和警醒——這是懸在頸上的繩索，要么絞斷敵人，要么勒死自己。
轉(zhuǎn)過(guò)街角，鐵匠鋪低矮破敗的門(mén)面已近在眼前。一股難以名狀的惡臭，如同腐爛內(nèi)臟混著鐵腥的混合氣味，提前撲面而來(lái)，霸道地鉆入鼻腔，瞬間扼住了喉嚨。陳默胃里一陣翻攪，前世的記憶碎片驟然閃回：是血，是汗，是尸體在烈日下緩慢發(fā)酵的氣味。
鋪門(mén)半開(kāi)著，里頭光線(xiàn)昏暗，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F錘敲打聲有氣無(wú)力。七八個(gè)面黃肌瘦的匠人如同被抽掉骨頭的行尸，在各自位置上機(jī)械勞作著。他們赤裸著沾滿(mǎn)炭灰的上身，嶙峋的肋骨根根分明，每一次揮錘，干癟的胸膛都劇烈起伏。空氣里浮動(dòng)著細(xì)密的粉塵，那是鐵屑與煤灰的混合物。
陳默的目光銳利如鷹隼般掃過(guò)鋪梁?；璋档墓饩€(xiàn)下，幾大條暗紅發(fā)黑、爬滿(mǎn)瑩綠色蛆蟲(chóng)的腌肉像古怪的臘腸般高高懸掛著，油脂正緩慢地向下滴落。其中一條的油亮表皮上甚至鼓起一個(gè)碩大的膿包，一只肥碩的綠頭蒼蠅正貪婪地趴在膿包上吮吸。蛆蟲(chóng)們?nèi)鋭?dòng)著鉆過(guò)腐爛的肉層，又從那暗紅色的孔洞里探出油膩發(fā)白的頭，貪婪地呼吸著這充滿(mǎn)死亡氣息的作坊空氣。
胃酸猛地涌上喉頭。陳默死死咬住后槽牙，才將那股強(qiáng)烈的嘔吐感壓了下去。這就是官府賞給匠戶(hù)的“勞績(jī)糧”——一群用盡骨血為虎作倀者的最終酬勞！比喂豬的餿水還不如！這惡臭，便是元帝國(guó)腐爛軀體上最直接的膿瘡。
“啪！啪！啪！”
清脆刺耳的抽打聲伴隨著下流的哄笑從角落傳來(lái)，撕破了這令人窒息的死寂。
陳默循聲望去。一個(gè)身材粗壯如熊羆的混血漢子正懶洋洋地坐在一把沾滿(mǎn)黑油膩垢的竹椅上。這人便是王癩子，鋪頭的監(jiān)工頭目。他那張布滿(mǎn)麻子坑洼的黑臉?lè)褐d奮的油光，一條猙獰刀疤從嘴角劃至耳根，像條扭曲的蜈蚣。粗壯的脖頸上掛著一條粗劣的狼牙項(xiàng)鏈，獸齒在昏暗的光線(xiàn)中幽幽反射著青光——那是據(jù)說(shuō)能辟邪消災(zāi)的薩滿(mǎn)信物。
他手里揮動(dòng)的不是鞭子，而是一柄刻著猙獰“教化萬(wàn)民”隸書(shū)的硬木戒尺！那方方正正的厚重木板沾著星星點(diǎn)點(diǎn)的陳舊烏黑血漬，末端則被磨得光滑發(fā)亮。
三個(gè)臉色煞白的年輕匠人跪在他面前石板地上，赤裸上身，布滿(mǎn)灰土的脊背繃緊如弓弦。其中一個(gè)瘦弱少年正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢伸出左手，掌心向上，平攤在半空。
“賭?。Z包！”王癩子咧著一口黃牙，眼里閃動(dòng)著變態(tài)的快意，“老子賭三記板子之內(nèi)，這軟骨頭必定尿上褲子！張屠，李掌柜，買(mǎi)定離手！”他朝著旁邊兩個(gè)同樣面色兇狠的打手吆喝著。
話(huà)音未落，王癩子手中的戒尺帶著沉悶破風(fēng)之聲，“啪！”重重地抽在少年掌心！清脆的骨裂聲細(xì)小卻清晰可聞。少年一聲凄厲的慘呼，身體劇烈痙攣，那攤開(kāi)的掌心瞬間紅腫撕裂！
王癩子看都不看那少年涕淚橫流的慘狀，目光貪婪地盯著地上散落的幾枚沾著血污和油垢的銅錢(qián)。他的動(dòng)作行云流水，每一次戒尺揚(yáng)起、落下，都伴隨著賭徒們瘋狂的叫嚷和匠人們壓抑至極的喘息。污濁的汗珠順著王癩子粗糙的脖頸滑落，滴在微微隆起的肥厚肚腩上。
就在這時(shí)，鋪?zhàn)永镩g那扇緊閉的破木門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。一個(gè)穿著藍(lán)布長(zhǎng)衫、身形矮瘦如鼠的中年男人閃身而出。此人李有財(cái)，本縣漢人縣丞，名義上掌管匠戶(hù)征調(diào)事宜。他面孔蠟黃干癟，稀疏的八字胡下掩藏著一雙時(shí)刻滴溜溜亂轉(zhuǎn)、透著一絲掩飾不住的奸猾與貪婪的小眼睛。他快步走向王癩子，手里攥著一本裹著藍(lán)色油布的薄薄冊(cè)子。
“老王，”李縣丞的聲音刻意壓低了，卻帶著一種令人作嘔的親熱，“上次那批‘廢料’清干凈了？”
“李爺放心，”王癩子隨手又狠抽了一記，打得另一個(gè)匠人慘呼翻滾，才抹了一把額頭的汗，順手將那戒尺插在后腰布帶上，嘿嘿笑著湊近，“后山禿鷲溝的兄弟們?nèi)侠砹?，骨頭渣子都燒成灰，半錢(qián)銀子都沒(méi)吞……對(duì)了，北邊又捎話(huà)來(lái)了……”
李有財(cái)蠟黃的臉上堆出諂媚的笑容，動(dòng)作卻警惕如鼠，迅速撩開(kāi)藍(lán)色油布，露出那本用粗糙黃麻紙訂成的賬簿。在遞出的瞬間，恰好一陣穿堂風(fēng)刮過(guò)，紙頁(yè)嘩啦翻動(dòng)！
陳默瞳孔驟縮！借著那短暫的一瞥，他清晰地看到其中一頁(yè)的行首用極其潦草怪異的文字記錄著數(shù)字——既非漢字，亦非蒙文，筆劃扭曲彎轉(zhuǎn)，如同某種隱秘的符咒！是波斯文？ 一個(gè)詞如冰錐刺入腦中——軍械倒賣(mài)！前世血戰(zhàn)沙場(chǎng)，他見(jiàn)過(guò)太多繳獲的戰(zhàn)利品文書(shū)，這文字絕不會(huì)錯(cuò)！李有財(cái)勾結(jié)的，恐怕不是簡(jiǎn)單的流寇或商幫！
賬簿被李有財(cái)迅速塞回油布，嚴(yán)密裹好。他低聲與王癩子嘀咕了幾句，又警惕地掃了一眼四周，尤其在那幾坨懸掛的霉?fàn)€腌肉上多看了幾眼，才匆匆?jiàn)A著簿子快步離去，身影消失在街角陰冷處。
那眼神像冰冷的爬行動(dòng)物滑過(guò)肌膚，陳默后頸寒毛豎起。那是檢查“貨物”的眼神！父親陳鐵山和鋪?zhàn)永锝橙藗冊(cè)谶@些酷吏眼中，不過(guò)是一塊塊懸掛在鉤子上、會(huì)喘氣的腐肉！
王癩子啐了口濃痰在地上，對(duì)著李有財(cái)消失的方向無(wú)聲咒罵了一句什么，隨即又將注意力轉(zhuǎn)回地上的銅錢(qián)。匠人們麻木而機(jī)械地拖著傷痛的身體回到位置，空氣中彌漫著血腥與絕望的沉默。
陳默強(qiáng)壓著胸口翻騰的殺意，裝作替父領(lǐng)料的學(xué)徒，悄然靠近墻角那堆黑乎乎混雜著碎石煤屑的垃圾堆。硫磺渣！ 他此行的目標(biāo)。前世記憶中，正是這看似無(wú)用的廢料，最終以“偽天罰”的震撼方式，劈開(kāi)了父親命運(yùn)的枷鎖，也燒掉了這座罪惡的煉獄。
他佝僂著背，小心翼翼地扒拉著碎石煤塊。很快，幾塊散發(fā)著刺鼻酸澀氣味的灰黃色結(jié)晶體暴露在指間。觸感粗糙，帶著砂礫的顆粒感。分量不多，大半袋子都被雨水浸泡成了粘稠的黑黃色污跡。陳默心中飛速盤(pán)算著分量——夠用了！他迅速用準(zhǔn)備好的破布片卷起這些珍貴的“碎金”，貼身塞入懷中，那微弱但清晰的溫?zé)岣蟹路鹪杏做?/p>
揣好硫磺渣，陳默正要快步離開(kāi)這是非之地。一陣輕微卻急促的腳步聲自身后響起，帶著熟悉的氣息。他猛地回頭。
母親王氏不知何時(shí)已悄然站在門(mén)外狹窄的陰影里，枯瘦的身影幾乎與暗黑的泥墻融為一體。她臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，渾濁的眼中交織著巨大的恐懼和一種近乎玉石俱焚的決絕。她緊緊盯著陳默胸前微鼓的破布包裹，眼神如同確認(rèn)了什么。
一個(gè)褪色發(fā)白、針腳卻異常細(xì)密結(jié)實(shí)的舊繡囊被王氏顫抖得不成樣的雙手塞進(jìn)陳默懷中。
“默……默兒……”她的聲音嘶啞如沙礫摩擦，每一個(gè)字都像是用盡全身力氣擠出喉嚨，帶著死亡的寒氣。她沾滿(mǎn)污泥的指甲死死掐進(jìn)陳默的胳膊肉里，那雙飽經(jīng)風(fēng)霜、渾濁不堪的眼睛死死盯著他，淚水沿著臉頰深刻的皺紋蜿蜒爬下，混著臉上的污泥。
繡囊入手沉甸甸的，帶著奇異的寒涼。陳默的心猛地一沉，指尖透過(guò)粗布感受到里面是細(xì)膩的粉末。分量不大，卻足以……
“不到萬(wàn)不得已……”王氏的聲音撕裂顫抖，喉嚨里滾動(dòng)著絕望的嗚咽，如同瀕死的野獸，“不……不到……萬(wàn)一……萬(wàn)一你爹的事……沒(méi)扳轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)……”她眼神飄向鋪內(nèi)，目光釘在王癩子那壯碩的身影和別在后腰的沾血戒尺上，“萬(wàn)一……”
她沒(méi)有說(shuō)完，但那意思比說(shuō)出來(lái)更恐怖。她用枯干的手死死捂住陳默欲言的口，滾燙渾濁的老淚滴在陳默捂著她嘴的手背上，燙得像硫酸：“萬(wàn)一敗露了風(fēng)聲！萬(wàn)一叫衙門(mén)拿??！你記?。∈俏?！王氏！是我這個(gè)瘋婆娘！是我毒殺了自家漢子！跟你們沒(méi)關(guān)系！你跟小滿(mǎn)……”她整個(gè)人抖得如同秋風(fēng)中的最后一片葉子，嘴唇被咬出血痕，“你們……要給我活……活下去……娘……頂罪……”
陳默的心在那一刻仿佛被投入冰窖！母親塞進(jìn)他懷中的砒霜粉，冰寒刺骨。這繡囊里裝的不是藥，是她決絕赴死的判決書(shū)！為了給他鋪一條可能的活路，她甘愿將自己釘在弒夫的萬(wàn)劫不復(fù)之地！
一股狂躁的暴戾混合著尖銳的心痛在陳默胸腔里爆炸開(kāi)來(lái)。前世母親在父親死后悲郁自盡的場(chǎng)景驟然閃現(xiàn)，與眼前母親這張被巨大恐懼與犧牲意志碾碎的臉龐重疊！他眼眶瞬間血紅！他猛地反手攥緊那裝著白色粉末的繡囊，同時(shí)也牢牢握住了那卷著硫磺渣的溫?zé)崞撇迹∫焕湟粺?，如同他此刻冰火交織的臟腑！
他抬眼，視線(xiàn)越過(guò)母親瑟瑟發(fā)抖的肩頭，精準(zhǔn)地鎖在鋪內(nèi)角落。那里，王癩子正唾沫橫飛地向一個(gè)打手吹噓著什么，他伸出厚實(shí)的巴掌，得意地摩挲著他脖頸上那枚掛著狼牙項(xiàng)鏈的護(hù)身符，臉上盡是滿(mǎn)足后的懈怠與狂妄。
“天罰？”陳默的目光如同淬了冰的毒刃，死死釘在王癩子后腰那柄刻著“教化萬(wàn)民”的染血戒尺上，聲音低得像深淵底的詛咒，只有耳旁的母親隱約聽(tīng)到，“這‘教化萬(wàn)民’的尺子……它的尖，該先嘗嘗你主人的血！”
天空深處猛地傳來(lái)一聲沉悶的滾雷，仿佛遠(yuǎn)古巨神的壓抑咆哮，在厚重壓抑的云層中醞釀著足以撕裂天地的力量。陳默懷中硫磺渣的顆粒隔著布層，似乎正在被這無(wú)形的雷霆之力引燃，隱隱散發(fā)出更為強(qiáng)烈的、混合著鐵銹與火硝的前兆氣息。
他藏在胸前緊貼的硫磺包驟然傳來(lái)一陣奇異的灼熱感。這溫?zé)嵫杆贁U(kuò)散，瞬間點(diǎn)燃了他后背肩胛骨處那塊神秘的火焰胎記！
“嘶——！”仿佛燒紅的烙鐵猛地按上肌膚！那胎記所在之處猛地升騰起一股鉆心的劇痛！比掌心傷口強(qiáng)烈十倍、百倍！如同滾燙的巖漿正在皮膚下奔騰翻涌，又似有野獸的利爪試圖撕開(kāi)皮囊鉆出來(lái)！
陳默猝不及防，身形劇震，猛地倒吸一口涼氣！臉色瞬間慘白如紙，豆大的冷汗從額角滲出。他下意識(shí)地伸手想去按住后背那點(diǎn)足以將理智燒穿的劇痛源頭！
然而，就在這時(shí)——
巷口更遠(yuǎn)處，昨夜寒窯外那片凝滯的黑暗陰影里，一道低沉得如同蛇類(lèi)吐信的骨哨聲若有若無(wú)地傳了進(jìn)來(lái)。那哨音極低極冷，穿破這凝重的空氣，混雜在愈發(fā)急促的悶雷聲中，精準(zhǔn)地、鬼祟地，釘入陳默疼痛欲裂的耳膜深處！
胎記的灼痛驟然加?。⊥鹑绾魬?yīng)那神秘召喚！
硫磺在懷中跳躍，砒霜在指尖發(fā)顫！胎記在燃燒！骨哨在呼喚！
這一切混亂的征兆，都凝聚成風(fēng)暴前刺破寧?kù)o的那一道驚心閃電！
風(fēng)，更腥了。