楚地南方某個鎮(zhèn)子的驛站前，鎮(zhèn)長親自為復(fù)興軍的移民隊伍送行。七十二個孤女?dāng)D在卡車上，每人手里都拿著一個包裹，裝著復(fù)興軍給她們的饅頭和衣服。
＂孩子們＂＂復(fù)興軍是你們的恩人，會帶你們?nèi)ビ酗埑浴⒂袝x的地方。將來出息了，別忘了給家鄉(xiāng)寄封信。＂
負(fù)責(zé)護送的軍官挨個檢查孩子們的包裹，
＂有沒有帶家鄉(xiāng)的辣椒種子？到了越北，種上從湖南帶來的辣椒，會讓你們永遠(yuǎn)記得自己家鄉(xiāng)在哪里。＂
在卡車上，十歲的小穗想起幾天前遇到復(fù)興軍的場面，她偷吃了復(fù)興軍的糧食，被復(fù)興軍的軍人發(fā)現(xiàn)后，對方并沒有責(zé)罵她，反而給了她兩個熱乎乎的饅頭，那是她吃過最好的一頓飯了。
小穗摸著包裹上寫著＂穗＂字的印記，這是小穗第一次擁有了屬于自己的東西。另一輛卡車上還有二十幾個被家人＂換＂來的女孩子互相整理衣襟，她們中有的是家里第五個女兒，有的是童養(yǎng)媳，有的是覺得她們比不上一袋面粉?，F(xiàn)在她們眼里沒有悲傷，只有對未來的期望。
這時，復(fù)興軍的軍人唱起了《月光光》的調(diào)子
"月光光，秀才郎，遷越北，換米糧，妹仔讀書郎扛槍，新田新谷滿糧倉。""
在歌聲中，卡車上的紅底稻穗旗幟迎風(fēng)飄揚，旗幟撫過孩子們的頭發(fā)，像母親的手，輕輕撫去了最后一絲不安。
1950年春，八桂邊境，燕京軍第41軍的巡邏隊遇見了復(fù)興軍的移民隊伍。
十七個小女孩蜷縮在油布下，最小的巧兒抱著復(fù)興軍女軍官的小腿在瑟瑟發(fā)抖，巧兒看見前面的戰(zhàn)士蹲了下來，解下腰間的搪瓷缸，遞給她
＂別怕，給你們煮了姜湯。＂＂
移民隊伍帶隊的女軍官王雪認(rèn)出對方臂章上的標(biāo)志＂我們?nèi)ニ陉P(guān)＂＂山那邊有船等著＂
她遞過去蓋著復(fù)興軍大印的移民證，移民證上印著＂每接收一名女性，給救濟糧三斗＂的條款
巡邏班長趙鐵接過證件，借著手電筒的燈光看見了女孩們的鞋底都用紅線繡著家鄉(xiāng)名字＂漓城＂＂平樂＂＂榕江＂。
看著這些瘦弱的小女孩，趙鐵想起自己家鄉(xiāng)的妹妹，餓死前說的最后一句話＂哥，我不餓＂。
＂把我們的糧食分一半給她們。＂
趙鐵轉(zhuǎn)身對戰(zhàn)士們說
＂你們兩個人護送她們過土匪窩，天亮前要趕到渡口。＂
離開前巧兒塞給趙鐵一塊自己偷偷藏起來的姜片。
＂叔叔，給你，驅(qū)寒。＂
燕京軍的黃布軍裝和復(fù)興軍的卡其色軍裝在大霧中相互交錯。
王雪看著燕京軍巡邏隊離開的方向，發(fā)現(xiàn)他們的把糧食和一本《新華字典》留給她們，《新華字典》扉頁上寫著＂學(xué)會識字，才能給家鄉(xiāng)寫信＂。
"班長，難道她們只有去了越北才有活路嗎？我們能找到讓她們不再受苦的路嗎？"
"我們已經(jīng)在路上了！"
清晨的一縷陽光穿過樹林，照在邊境崗哨那一面紅旗上，顯得格外的溫暖，驅(qū)散了大山的寒冷。對面的紅底稻穗旗幟同樣在陽光下發(fā)出同樣的光芒。
在渡口，燕京軍的運輸連遇見了載著怡紅院姑娘的木船。復(fù)興軍在和一群人交易，復(fù)興軍的醫(yī)生林芝，她正在給暈船的阿花治療，岸邊堆著二十袋面粉，這是老鴇用這七個姑娘換的糧食。
＂需要幫忙搬糧食嗎？＂燕京軍的連長陳建國隔著水面喊話，看見甲板上幾個姑娘正在用針線縫補著同伴的布鞋，她們的雙手曾經(jīng)在胭脂巷里給達官貴人捏肩，現(xiàn)在為自己的生活忙碌。
林芝認(rèn)出趙建國是她的同鄉(xiāng)，舉起藥箱大聲的說＂我們有盤尼西林，能換你們的船票嗎？＂
燕京軍的文工團員登上船，就發(fā)現(xiàn)這些女孩的手腕上系著紅繩，那是老鴇給的平安符。團員張雪摘下自己的紅領(lǐng)巾，系在最小的喜兒手上。
＂以后想回家，就跟著紅領(lǐng)巾的方向走。＂張雪摸了摸喜兒的頭說。
喜兒摸著紅領(lǐng)巾，想起被母親賣掉時說的話＂以后不要回來了＂。正在搬運糧食的戰(zhàn)士們聽見船艙內(nèi)傳來哭泣聲。
＂她們哭什么？＂＂
＂哭，終于有人把她們當(dāng)人，而不是貨物。＂
陳建國望著江面，想起母親說的話＂生女如栽柳，風(fēng)一吹就斷＂現(xiàn)在卻看見這些＂弱柳＂在復(fù)興軍和燕京軍的護航下，去越北扎根。
林秀芝拋給陳建國一個鐵皮盒，里面是鷹醬產(chǎn)的磺胺粉。小張接住時，發(fā)現(xiàn)盒底刻著這一行小字，"留給傷員用，每個生命都該被溫柔對待。"
"連長，他們的父母為什么這么狠心？"
一個從小就在燕京軍中長大的士兵很疑惑的問
"這是禁錮了人民幾千年的封建思想在作怪"
"那我們?nèi)ソ逃麄儯麄冎v清楚不就好了"這個同志很天真的問連長。
"你以為，喚醒一個被封建思想禁錮了幾千年的民族，是那么容易嗎？你以為，要掃除我們這個民族血液里的麻木、冷漠、重男輕女的思想，是一日之功嗎？那是要經(jīng)過幾代人努力奮斗的大事業(yè)！我們這個災(zāi)難深重的國家，需要你和我們一起去奮斗！""
1950年冬，水口關(guān)的邊境，今天這里來了二十多個衣衫襤褸的人。陳阿婆牽著六歲的孫女，向?qū)γ嬖奖钡膷徤?，跪了下來，她身后四個兒子卻沒有一個愿意收養(yǎng)這個＂賠錢貨＂。
＂阿婆，起來吧。＂
復(fù)興軍的女軍官李曉珍蹲下身，給小女孩擦去臉上的臟東西。
＂跟著我們?nèi)ズ觾?nèi)，那里有專門的保育院，你長大了能當(dāng)護士。＂
曉珍掏出自己的工作證，上面寫著＂婦女救濟會＂＂您看，我就是從八桂來的，現(xiàn)在還能寄米回家。＂＂
陳阿婆摸著工作證，一年前她的大孫女被帶走的時候，自己躲在灶臺后面哭。如今二孫女又要離開，這次她不想再哭，因為看見了鄰村的阿蓮寄回的照片，微笑的穿著白大褂站在醫(yī)院里，身后是干凈的病房和好奇的孩子們。她相信孫女過去后會過上好日子。
＂帶她走吧＂陳阿婆把孫女的手放到曉珍的手里，往孫女的口袋里塞了把家鄉(xiāng)的泥土
＂讓她姓越吧，別再姓陳了，省得被說是賠錢貨。＂
小女孩看著越北的燈火，那里有她從未見過的電燈和學(xué)堂，而她身后的親人，正用她的未來換了救命的面粉。