晨曦微露，金色的光芒艱難地穿透戈壁上空彌漫的硝煙和塵埃，給這片剛剛經(jīng)歷了一夜喧囂與殺戮的土地帶來(lái)了一絲不真實(shí)的寧?kù)o。
山坳之中，李青云四人圍坐在一堆幾近熄滅的篝火旁，每個(gè)人的臉上都帶著難以掩飾的疲憊，但眼神深處，卻都閃爍著一種劫后余生的亢奮和自豪。
“我們……我們真的做到了……”狗子撫摸著手臂上的一道劃傷，聲音中還帶著一絲難以置信的顫抖。他做夢(mèng)也沒(méi)想到，他們這區(qū)區(qū)四人，竟然能把一個(gè)擁有兩百多丁壯的塢堡攪得天翻地覆，還成功地全身而退。
鐵牛咧著嘴，露出一口白牙，憨厚地笑著，他身上大大小小的傷口不下七八處，最深的一道在后背，幾乎可以看到森森的白骨，但他卻仿佛感覺(jué)不到疼痛一般，只是覺(jué)得胸中充滿了前所未有的暢快。這一夜，他殺得痛快，也第一次感受到了自己存在的價(jià)值。
小五則相對(duì)沉穩(wěn)一些，他仔細(xì)地擦拭著那把從黑臉大漢手中繳獲的環(huán)首刀，刀身上沾染的血跡已經(jīng)被晨露浸潤(rùn)，變得有些粘稠。他檢查著刀刃，目光銳利，仿佛在回味著昨夜的每一次搏殺。他抬頭看了一眼李青云，眼神中充滿了敬佩和信服。若非李青云那神鬼莫測(cè)的計(jì)策和指揮，他們絕不可能創(chuàng)造這樣的奇跡。
李青云靠在一塊相對(duì)平整的巖石上，臉色依舊蒼白，肋下的傷口因?yàn)樽蛞沟谋疾ê椭笓]，又開(kāi)始隱隱作痛。他深吸了一口清晨略帶寒意的空氣，努力平復(fù)著體內(nèi)翻騰的氣血。
“我們成功了，但也只是暫時(shí)的。” 李青云的聲音有些沙啞，卻異常清晰，“王大麻子吃了這么大的虧，絕不會(huì)善罷甘休。黑石塢雖然遭受重創(chuàng)，但根基未倒，他們的報(bào)復(fù)，恐怕很快就會(huì)到來(lái)。”
這話如同一盆冷水，澆熄了眾人心中剛剛?cè)计鸬男┰S得意。
“李哥說(shuō)的是。”小五沉聲道，“黑石塢人多勢(shì)眾，又熟悉地形。我們昨夜能得手，一是出其不意，二是他們的防御重心都在正面，后山空虛。但下一次，他們必然會(huì)加強(qiáng)防范，我們?cè)傧牍始贾厥碗y了?！?/p>
“那……那我們現(xiàn)在怎么辦？”狗子有些緊張地問(wèn)道，“要不……我們趕緊離開(kāi)這里，走得越遠(yuǎn)越好？”
鐵牛也甕聲甕氣地說(shuō)道：“李哥，俺聽(tīng)你的。你說(shuō)往東，俺絕不往西。”
李青云微微搖了搖頭，目光掃過(guò)三人，緩緩說(shuō)道：“逃避，解決不了問(wèn)題。天下之大，我們又能逃到哪里去？朔方城是我們名義上的流放之地，但路途遙遠(yuǎn)，沿途盜匪橫行，官府盤(pán)查也嚴(yán)。我們現(xiàn)在這副樣子，恐怕還沒(méi)到朔方城，就先死在半路上了?！?/p>
他頓了頓，繼續(xù)道：“昨夜一戰(zhàn)，我們雖然冒險(xiǎn)，但也并非全無(wú)收獲。至少，我們讓黑石塢知道了，我們不是任人宰割的羔羊。他們想再對(duì)我們動(dòng)手，也得掂量掂量自己的損失?！?/p>
“更重要的是，”李青云的眼中閃過(guò)一絲精光，“我們手中，有這個(gè)?！彼麖膽阎刑统瞿菑垙谋ざ⌒☆^目身上搜到的簡(jiǎn)陋羊皮地圖，攤在眾人面前。
“這張地圖，雖然粗陋，卻也大致標(biāo)明了黑石塢周邊數(shù)十里的地形，包括山川、河流、以及一些其他的村落和塢堡?！崩钋嘣浦钢貓D上的一個(gè)標(biāo)記點(diǎn)，“你們看這里，距離黑石塢西北約三十里，有一處叫做‘鷹愁澗’的地方。地圖上標(biāo)記，這里地勢(shì)險(xiǎn)要，兩山夾一谷，只有一條狹窄的通道可以進(jìn)入，谷內(nèi)有水源，還有一片不小的廢棄屯田?！?/p>
“鷹愁澗？”小五湊近了仔細(xì)觀看，“這名字聽(tīng)上去就不好惹。不過(guò)，如果真如地圖所說(shuō)，倒是個(gè)易守難攻的好地方。”
李青云點(diǎn)頭道：“我昨夜逃回來(lái)的時(shí)候，也一直在想這個(gè)問(wèn)題。我們現(xiàn)在最需要的，不是盲目逃竄，而是一個(gè)相對(duì)安全、可以休養(yǎng)生息、積蓄力量的根據(jù)地。這個(gè)鷹愁澗，或許就是我們的一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>
他深知，在這個(gè)亂世之中，想要活下去，并且為原主報(bào)仇，單靠他一個(gè)人的力量是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。他需要一個(gè)團(tuán)隊(duì)，一個(gè)忠誠(chéng)可靠、能夠執(zhí)行他計(jì)劃的團(tuán)隊(duì)。小五、鐵牛、狗子，便是他最初的班底。而一個(gè)穩(wěn)固的根據(jù)地，則是他們安身立命、發(fā)展壯大的基礎(chǔ)。
“李哥的意思是，我們?nèi)フ剂四莻€(gè)鷹愁澗？”狗子有些興奮地問(wèn)道。
“不急。”李青云擺了擺手，“地圖上的信息，未必完全準(zhǔn)確。我們需要先派人去查探一番，確認(rèn)那里的具體情況。如果真的適合作為我們的立足之地，我們?cè)僮龃蛩恪！?/p>
“這件事，還是交給我和狗子去吧?！毙∥逯鲃?dòng)請(qǐng)纓。
李青云沉吟片刻，道：“也好。不過(guò)，你們兩人昨夜消耗也大，先休息半日。等下午精力恢復(fù)一些，再去查探。記住，安全第一，不要驚動(dòng)任何人。鐵牛，你傷得最重，就留下來(lái)養(yǎng)傷，順便……警戒四周。”
“好嘞，李哥！”鐵牛拍著胸脯應(yīng)道。
簡(jiǎn)單的商議之后，四人便開(kāi)始處理傷口，補(bǔ)充食物和水分。他們昨夜從黑石塢堡丁身上也繳獲了一些干糧和水囊，暫時(shí)還能支撐幾天。
李青云的肋骨雖然沒(méi)有再次斷裂，但因?yàn)閯×一顒?dòng)，傷處腫脹得更加厲害，每一次呼吸都帶著鈍痛。小五幫他重新用干凈的布條固定了夾板，又找了一些清涼的草藥搗碎了敷在傷處，希望能緩解一些疼痛。
鐵牛身上的刀傷雖然看著嚇人，但好在都沒(méi)有傷及內(nèi)臟。他皮糙肉厚，恢復(fù)能力也強(qiáng)，只是失血過(guò)多，臉色有些蒼白。狗子只是些皮外傷，敷了些草藥，已經(jīng)不礙大事。
短暫的休息和處理之后，已是日上三竿。戈壁灘的陽(yáng)光變得毒辣起來(lái)，山坳里也漸漸悶熱。
李青云強(qiáng)撐著身體，開(kāi)始仔細(xì)研究那張羊皮地圖。除了鷹愁澗，他還注意到地圖上標(biāo)記了其他幾個(gè)有趣的地點(diǎn)。比如，黑石塢以東約二十里，有一片被稱(chēng)為“野狼坡”的丘陵地帶，似乎是附近狼群經(jīng)常出沒(méi)的地方。黑石塢以南，則是一片廣闊的鹽堿灘，地圖上標(biāo)記著“無(wú)垠鹽澤”，旁邊還畫(huà)著幾個(gè)小小的鹽堆符號(hào)。
“鹽……”李青云心中一動(dòng)。鹽在這個(gè)時(shí)代，可是重要的戰(zhàn)略物資，也是硬通貨。如果能控制一部分鹽的來(lái)源……
他的思緒不由得飄遠(yuǎn)了。他不僅僅要活下去，他還要活得好，活得有尊嚴(yán)，并且，積蓄足夠的力量，去向那個(gè)高高在上的工部右侍郎柳承澤，討還血債！
下午，小五和狗子在短暫的休息后，便再次出發(fā)，向著地圖上標(biāo)記的鷹愁澗方向潛行而去。李青云反復(fù)叮囑他們，一切以安全為重，遇到任何危險(xiǎn)，立刻撤退。
送走了小五和狗子，山坳里只剩下李青云和鐵牛兩人。
李青云也沒(méi)有閑著，他開(kāi)始仔細(xì)檢查他們現(xiàn)有的武器裝備。經(jīng)過(guò)昨夜一戰(zhàn)，他們的箭矢已經(jīng)消耗殆盡，那兩張破弓的弓弦也有些松弛。繳獲的幾把樸刀和長(zhǎng)矛，雖然能用，但做工粗糙，鋒利度也堪憂。
“鐵牛，我們得想辦法弄些好點(diǎn)的兵器，至少，得把這些弓箭修補(bǔ)一下，再多造些箭矢?！?李青云對(duì)鐵牛說(shuō)道。
鐵牛撓了撓頭，憨笑道：“李哥，俺只會(huì)打獵使蠻力，這修弓造箭的精細(xì)活，俺可不在行。”
李青云微微一笑：“沒(méi)關(guān)系，你力氣大，幫我處理材料就行。至于怎么做，我來(lái)想辦法?！?/p>
他讓鐵牛去附近尋找一些質(zhì)地堅(jiān)韌、富有彈性的樹(shù)枝，比如沙棗樹(shù)或者胡楊幼枝，用來(lái)制作新的弓臂或者加固舊弓。他又讓鐵牛收集一些飛禽的羽毛，以及一些筆直的細(xì)長(zhǎng)樹(shù)枝，用來(lái)制作箭桿和箭羽。
至于箭頭，他們之前磨制的那十幾個(gè)簡(jiǎn)陋鐵箭頭，在昨夜的戰(zhàn)斗中已經(jīng)用光了。李青云想了想，目光落在了那些繳獲的殘破兵器上。
“鐵牛，把那些斷掉的矛頭和破損的刀片都收集起來(lái)，我們想辦法把它們重新打磨成箭頭。雖然費(fèi)事，但總比沒(méi)有強(qiáng)?！?/p>
于是，在接下來(lái)的大半天里，李青云便指揮著鐵牛，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)亻_(kāi)始了他的“兵器改良計(jì)劃”。
鐵牛力大無(wú)窮，負(fù)責(zé)砍伐樹(shù)木，砸扁鐵片。李青云則憑借著他那雙工程師的巧手和超越時(shí)代的知識(shí)，細(xì)致地進(jìn)行加工和組裝。
他仔細(xì)研究了那兩張破弓的結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)其中一張弓的弓臂只是有些裂紋，用堅(jiān)韌的細(xì)藤條和獸筋重新纏繞加固后，應(yīng)該還能使用。另一張弓則徹底報(bào)廢了，但他將弓上的獸筋弦拆了下來(lái)，準(zhǔn)備用在好弓上。
制作箭桿相對(duì)容易一些，選擇筆直干燥的樹(shù)枝，削去枝杈，打磨光滑即可。關(guān)鍵是箭羽和箭頭。
箭羽能保證箭矢飛行的穩(wěn)定和準(zhǔn)確。李青云讓鐵牛收集了許多鷹隼和沙雞的硬羽，然后小心翼翼地將其裁剪成合適的形狀，用細(xì)線和魚(yú)膠（他讓鐵牛去附近的小水洼里撈了幾條小魚(yú)，熬制出來(lái)的）粘貼在箭桿的尾部，確保三片羽毛均勻分布。
制作箭頭最為困難。他們沒(méi)有熔爐，無(wú)法將鐵片融化鍛造。李青云只能讓鐵牛用石錘將那些殘破的鐵器砸成薄片，然后他再用堅(jiān)硬的石塊，一點(diǎn)一點(diǎn)地將其磨制成三角形或者柳葉形的箭頭。這個(gè)過(guò)程極其耗時(shí)耗力，往往大半天才能磨好一個(gè)。
饒是如此，李青云依舊一絲不茍。他深知，在這個(gè)冷兵器時(shí)代，一把好弓，一壺利箭，往往就是生與死的區(qū)別。
夕陽(yáng)西下，天色漸晚。
李青云和鐵牛兩人都是滿頭大汗，身上沾滿了木屑和鐵銹，但看著眼前十幾支制作精良的箭矢和一張修復(fù)好的強(qiáng)弓，兩人臉上都露出了滿意的笑容。
這些箭矢，箭頭雖然是磨制而成，略顯粗糙，但寒光閃閃，鋒利異常。箭羽粘貼得也十分規(guī)整，箭桿筆直。李青云試著拉了拉修復(fù)好的弓，弓弦緊繃，彈性十足，比之前那兩張破弓強(qiáng)了不止一個(gè)檔次。
“好箭！好弓！”鐵牛拿起一支箭，掂量了一下，又試著拉了拉弓，眼中滿是驚嘆，“李哥，你這手藝，簡(jiǎn)直神了！”
李青云擦了擦額頭的汗水，笑道：“這算什么，只是些粗淺的玩意兒。等我們以后有了條件，我給你們?cè)斐龈鼌柡Φ募一?！”他腦海中，已經(jīng)浮現(xiàn)出了諸葛連弩、神臂弓，甚至更先進(jìn)的火器雛形。
當(dāng)然，那些都還太過(guò)遙遠(yuǎn)。眼下，他們能做的，就是最大限度地利用現(xiàn)有的一切資源，提升自己的生存能力。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了幾聲熟悉的鳥(niǎo)鳴——那是小五和狗子偵查歸來(lái)的信號(hào)。
李青云和鐵牛精神一振，連忙起身向著信號(hào)發(fā)出的方向迎去。
很快，小五和狗子便出現(xiàn)在他們的視線中。兩人看上去風(fēng)塵仆仆，神色卻有些復(fù)雜，既有興奮，也有凝重。
“李哥！我們回來(lái)了！”
“情況怎么樣？鷹愁澗那邊……” 李青云急忙問(wèn)道。
小五喝了口水，平復(fù)了一下呼吸，才緩緩說(shuō)道：“李哥，那個(gè)鷹愁澗，果然是個(gè)好地方！正如地圖所說(shuō)，兩山夾一谷，只有一條約莫兩丈寬的狹窄通道可以進(jìn)入。谷內(nèi)別有洞天，地勢(shì)平坦，面積足有數(shù)百畝，中間有一條清澈的小溪穿過(guò)，兩岸確實(shí)有不少?gòu)U棄的屯田，雖然長(zhǎng)滿了雜草，但看土質(zhì)，應(yīng)該還算肥沃。”
“最重要的是，”狗子在一旁補(bǔ)充道，“我們?cè)诠葍?nèi)深處，還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不小的山洞，洞口隱蔽，里面干燥寬敞，足以容納我們十幾個(gè)人居??！而且，山洞后面，似乎還有暗道通向山頂，萬(wàn)一有事，也是一條退路！”
“哦？竟有如此絕佳之地？” 李青云聞言大喜。這鷹愁澗的條件，簡(jiǎn)直比他預(yù)想的還要好！易守難攻，有水源，有耕地，有隱蔽的居所，還有退路，這完全就是一個(gè)理想的世外桃源和發(fā)展基地?。?/p>
“那……有沒(méi)有什么不利的因素？” 李青云冷靜下來(lái)，追問(wèn)道。天上不會(huì)掉餡餅，這么好的地方，難道就沒(méi)有什么隱患嗎？
小五和狗子對(duì)視了一眼，神色都變得有些凝重起來(lái)。
小五沉聲道：“李哥，鷹愁澗里面，并非空無(wú)一人。我們?cè)诠葍?nèi)，發(fā)現(xiàn)了一些……活動(dòng)的痕跡?！?/p>
“什么痕跡？是野獸，還是……人？” 李青云心中一緊。
“是人。”狗子咽了口唾沫，有些緊張地說(shuō)道，“我們?cè)谀瞧瑥U棄的屯田附近，看到了一些簡(jiǎn)陋的窩棚，還有……幾具剛剛死去不久的尸體！看樣子，像是……被野獸襲擊了！”
“尸體？被野獸襲擊？” 李青云眉頭緊鎖。
小五點(diǎn)了點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“我們仔細(xì)檢查了一下，那些尸體大概有三四具，都是些衣衫襤褸的流民模樣。死狀很慘，像是被大型猛獸撕咬過(guò)。我們?cè)诟浇€發(fā)現(xiàn)了一些巨大的爪印，不像是狼，倒像是……像是熊，或者……更厲害的東西！”
“熊？” 李青云心中一沉。如果鷹愁澗內(nèi)有熊瞎子之類(lèi)的猛獸盤(pán)踞，那他們想要在那里立足，恐怕也不是件容易的事情。
“而且，”小五繼續(xù)說(shuō)道，“我們?cè)谀切└C棚里，還發(fā)現(xiàn)了一些散落的糧食和工具，似乎……那些流民在那里生活了不止一天兩天。只是不知道，他們是被猛獸趕走了，還是……全都遇害了?！?/p>
這個(gè)消息，無(wú)疑給李青云剛剛?cè)计鸬南Ｍ?，蒙上了一層陰影?/p>
一個(gè)擁有天然屏障、豐富資源，卻又潛藏著未知危險(xiǎn)的鷹愁澗，究竟是福地，還是兇地？
他們是該迎難而上，去搏一個(gè)未來(lái)？還是該另尋他處，繼續(xù)顛沛流離？
李青云的目光再次投向了那張簡(jiǎn)陋的羊皮地圖，陷入了深深的思索。他知道，他必須盡快做出決斷。黑石塢的報(bào)復(fù)隨時(shí)可能到來(lái)，他們沒(méi)有太多時(shí)間可以猶豫了。
夜幕再次降臨，山坳中的篝火靜靜地燃燒著。
李青云將小五和狗子偵查到的情況，以及自己的分析，都詳細(xì)地告訴了鐵牛。
“鐵牛，鷹愁澗的情況就是這樣?？赡苡写笮兔瞳F，也可能有其他未知的危險(xiǎn)。但那里，也可能是我們唯一的機(jī)會(huì)。你說(shuō)，我們?cè)撛趺崔k？” 李青云看著鐵牛，征求他的意見(jiàn)。雖然他是領(lǐng)導(dǎo)者，但他尊重每一個(gè)同伴的想法。
鐵牛摸了摸后腦勺，咧嘴一笑，露出一口白牙：“李哥，俺是個(gè)粗人，不懂什么大道理。俺只知道，跟著李哥，有肉吃，有仗打，痛快！什么狗屁猛獸，要是敢惹咱們，俺一拳頭砸扁它！”
他雖然說(shuō)得粗豪，但眼神中的信任和堅(jiān)定，卻讓李青云心中一暖。
狗子也用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“李哥，我不怕！有你在，有小五哥和鐵牛哥在，什么危險(xiǎn)我們都能扛過(guò)去！”
小五則更加冷靜一些，他分析道：“李哥，依我看，鷹愁澗的危險(xiǎn)，固然存在，但并非不可克服。猛獸再兇，也怕人多，怕火光，怕陷阱。只要我們小心防范，未必不能與它們周旋。而且，那些流民能在那里生存一段時(shí)間，說(shuō)明那里至少在一段時(shí)間內(nèi)是相對(duì)安全的。至于他們?yōu)楹瓮蝗挥龊?，還需要我們進(jìn)一步查明。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“相比之下，黑石塢的威脅，才是迫在眉睫的。我們不可能永遠(yuǎn)躲在這個(gè)山坳里。鷹愁澗地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，一旦我們能在那里站穩(wěn)腳跟，建立起防御工事，就算王大麻子帶再多的人來(lái)，也未必能奈何得了我們?！?/p>
小五的話，無(wú)疑說(shuō)到了李青云的心坎里。
他深吸一口氣，眼中閃過(guò)一絲決然：“好！既然大家都同意，那我們就去闖一闖這個(gè)鷹愁澗！是龍?zhí)痘⒀?，還是世外桃源，我們親自去探個(gè)究竟！”
“不過(guò)，在去之前，我們還有一件事情要做。” 李青云的嘴角勾起一抹冷笑。
“什么事？” 三人好奇地問(wèn)道。
“黑石塢不是想找我們報(bào)仇嗎？我們就再給他們送一份‘大禮’！讓他們知道，招惹我們的代價(jià)！”
李青云的目光，落在了地圖上標(biāo)記的“野狼坡”和“無(wú)垠鹽澤”上。
一個(gè)更加大膽，也更加冒險(xiǎn)的計(jì)劃，在他的腦海中迅速成型。他不僅要占據(jù)鷹愁澗，還要在這之前，徹底打痛黑石塢，讓他們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)無(wú)力他顧，為自己爭(zhēng)取到足夠的時(shí)間和空間！
工程師的遠(yuǎn)謀，在這一刻，展露出了它鋒利而致命的獠牙！