自那日成功獵殺巨熊，鷹愁澗內(nèi)的生活仿佛翻開了嶄新的一頁(yè)。威脅除去，士氣高漲，在李青云的帶領(lǐng)下，整個(gè)山谷都投入到了一種近乎狂熱的建設(shè)與發(fā)展之中。時(shí)間如谷中溪水般悄然流淌，轉(zhuǎn)眼間，便是一個(gè)多月過去。鷹愁澗，已然悄然換了新顏。
當(dāng)初那片被選作試驗(yàn)田的十余畝荒地，此刻已是綠意盎然。粟和黍的幼苗努力地伸展著葉片，雖然還略顯稚嫩，卻也有一指多高，在微風(fēng)中輕輕搖曳，充滿了生機(jī)。幾壟豆類作物也已爬上了簡(jiǎn)易的藤架，開出了細(xì)小的花朵。菘菜和蔓菁更是長(zhǎng)勢(shì)喜人，肥厚的葉片層層疊疊，用不了多久，便能端上他們的餐桌。
這一個(gè)多月的耕耘，殊為不易。戈壁邊緣的土地，日照強(qiáng)烈，雨水稀少。為了保證這些嬌嫩的幼苗能夠存活，李青云沒少花費(fèi)心思。他指揮鐵牛和狗子，從數(shù)里外的小溪上游，用掏空的半截樹干和挖出的淺溝，費(fèi)盡九牛二虎之力，勉強(qiáng)修筑了一條簡(jiǎn)易的引水渠，將清冽的溪水引入田間。雖然簡(jiǎn)陋，卻也解決了灌溉的難題。
谷中的一些小型害蟲，也曾一度威脅到作物的生長(zhǎng)。李青云便回憶起現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的一些粗淺知識(shí)，結(jié)合原主記憶中對(duì)本地植物的了解，嘗試用幾種帶有刺激性氣味的草藥，搗碎后浸泡在水中，制成簡(jiǎn)易的驅(qū)蟲劑，噴灑在作物葉面。效果雖然比不上現(xiàn)代農(nóng)藥，但也聊勝于無(wú)，至少保住了大部分幼苗。
眾人看著那一片由自己親手開墾、播種、澆灌出來的綠色，心中充滿了難以言喻的喜悅和成就感。那是對(duì)未來的希望，也是對(duì)這片土地最深沉的眷戀。
山洞內(nèi)的生活，也日漸改善。主洞穴被徹底清理干凈，地面鋪上了更厚實(shí)的干草和熊皮，溫暖而舒適。李青云甚至還指揮鐵牛，用平整的石板和粗壯的木料，搭建了幾個(gè)簡(jiǎn)易的石床和桌椅，雖然粗陋，卻也讓這個(gè)原始的山洞多了幾分“家”的氣息。那個(gè)被他改造過的“天然煙囪”下的火塘，如今成了眾人每晚圍坐議事、分享食物的中心。
熊肉經(jīng)過熏制和風(fēng)干，大部分都被妥善地儲(chǔ)存起來，足以支撐他們度過一段不短的時(shí)日。小五和狗子每日外出打獵和采集，也能帶回一些野兔、沙雞或者新鮮的野菜野果，讓他們的食譜不至于太過單調(diào)。
李青云并未滿足于現(xiàn)狀。工程師的本能，讓他總是在思考如何更高效地利用現(xiàn)有資源，改善他們的生活條件。
他發(fā)現(xiàn)鷹愁澗附近的山壁上，有一些質(zhì)地細(xì)膩的黃白色黏土。他便嘗試著和泥制坯，在火塘邊搭建了一個(gè)小小的露天土窯，開始摸索燒制陶器。最初的幾次嘗試都失敗了，燒出來的陶器不是裂紋遍布，就是奇形怪狀，根本無(wú)法使用。但李青云并未氣餒，他仔細(xì)分析失敗的原因，調(diào)整黏土的配比、制坯的手法、以及燒制的火候和時(shí)間。
經(jīng)過十?dāng)?shù)次的失敗與改進(jìn)，他終于成功燒制出了第一批雖然粗糙但卻堪用的陶碗、陶罐和陶盆！當(dāng)那些泛著土黃色光澤的陶器從冷卻的土窯中取出時(shí)，狗子和鐵牛都?xì)g呼起來。這意味著，他們以后終于可以用像樣的容器來儲(chǔ)存食物和水，甚至可以熬煮更美味的湯羹了！
除了陶器，李青云還將目光投向了工具的改良。他們從黑石塢繳獲的兵器和找到的舊農(nóng)具，大多銹蝕嚴(yán)重，或者做工粗劣。他讓鐵牛找來一些堅(jiān)硬的河卵石作為錘子和礪石，又用獸皮和木棍制作了一個(gè)簡(jiǎn)易的皮囊鼓風(fēng)，配合一個(gè)用黏土和石塊搭建的小型地爐，竟然真的讓他勉強(qiáng)建立起了一個(gè)最原始的“鍛冶作坊”。
他將那些殘破的鐵器放入地爐中加熱，用皮囊鼓風(fēng)加大火力，待鐵器燒得通紅之后，再由力大無(wú)窮的鐵牛用石錘反復(fù)捶打，去除雜質(zhì)，改變形狀。雖然效率低下，條件也極其簡(jiǎn)陋，但經(jīng)過幾日的努力，他們竟然真的修復(fù)了幾把鋤頭和鐮刀，還將幾枚斷裂的矛頭重新打造成了鋒利的箭頭和匕首！
看著那些在自己手中“變廢為寶”的鐵器，李青云心中充滿了自豪。這不僅僅是工具的改良，更是文明的進(jìn)步。他仿佛看到，一顆工業(yè)革命的微小火種，正在這片蠻荒的土地上，悄然點(diǎn)燃。
為了更有效地管理鷹愁澗的資源和事務(wù)，李青云還開始教狗子識(shí)字和簡(jiǎn)單的算術(shù)。他用木炭在光滑的石壁上寫下一些常用的字詞和數(shù)字，耐心地教狗子辨認(rèn)和書寫。狗子年紀(jì)雖小，卻異常聰慧，學(xué)得也很快。李青云希望，狗子將來能成為他的得力助手，負(fù)責(zé)管理鷹愁澗的物資和賬目。
小五的訓(xùn)練也從未間斷。他將鐵牛和狗子視作自己的親兵，每日督促他們進(jìn)行體能和格斗訓(xùn)練。雖然只有三個(gè)人，但他依舊嚴(yán)格按照軍中的規(guī)矩操練。鐵牛的力氣越來越大，格斗技巧也日漸純熟；狗子則更加靈活迅捷，潛行和偵查的本事也大有長(zhǎng)進(jìn)。李青云偶爾也會(huì)加入他們的訓(xùn)練，活動(dòng)一下筋骨，順便將一些現(xiàn)代搏擊和戰(zhàn)場(chǎng)生存的理念，潛移默化地傳授給他們。
鷹愁澗內(nèi)，一切都在向著好的方向發(fā)展。眾人的臉上，也漸漸褪去了初來時(shí)的惶恐和不安，取而代之的，是自信和對(duì)未來的憧憬。
然而，李青云心中那根警惕的弦，卻從未真正松懈過。他知道，黑石塢的王大麻子，絕不會(huì)輕易咽下那口惡氣。他們引狼襲擾、偽造鹽澤異狀的計(jì)策雖然成功地為他們爭(zhēng)取到了一段寶貴的喘息之機(jī)，但這種“威懾”能持續(xù)多久，卻是個(gè)未知數(shù)。
“我們不能永遠(yuǎn)躲在鷹愁澗里當(dāng)縮頭烏龜?！边@日傍晚，李青云將眾人召集到火塘邊，神色凝重地說道，“我們必須了解黑石塢目前的狀況，以及他們下一步的動(dòng)向。否則，一旦他們緩過勁來，對(duì)我們發(fā)起突襲，我們將措手不及。”
“李哥的意思是，要派人去黑石塢偵查？”小五立刻明白了李青云的意圖。
李青云點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。此事關(guān)系重大，必須由最機(jī)警、也最有經(jīng)驗(yàn)的人去。小五，狗子，這次恐怕又要辛苦你們二人了。”
“李哥放心，保證完成任務(wù)！”小五和狗子毫不猶豫地應(yīng)道。他們?cè)缫蚜?xí)慣了這種危險(xiǎn)與機(jī)遇并存的生活。
“此次偵查，主要目的有三?！崩钋嘣粕斐鋈种福暗谝?，查明黑石塢在經(jīng)歷狼襲和水源‘污染’（雖然他們不知道是我們干的，但他們肯定會(huì)懷疑）之后的具體損失和內(nèi)部情況，尤其是他們的人員傷亡和士氣如何?！?/p>
“第二，探查王大麻子是否有派人外出搜尋我們的蹤跡，以及他們的搜尋方向和力度。我們要判斷，他們是否已經(jīng)懷疑到鷹愁澗的頭上。”
“第三，也是最重要的一點(diǎn)，盡可能了解黑石塢目前的防御部署，特別是他們是否因?yàn)橹暗慕逃?xùn)，加強(qiáng)了后山和水源地的防衛(wèi)。這些情報(bào)，對(duì)我們將來與他們可能發(fā)生的沖突，至關(guān)重要?！?/p>
李青云詳細(xì)地交代了偵查的注意事項(xiàng)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)一切以安全為重，絕不可戀戰(zhàn)，更不能暴露行蹤。他還特意為兩人準(zhǔn)備了一些熏制好的熊肉干和清水，以及幾枚他新近改良的、威力稍大一些的“煙霧彈”，以備不時(shí)之需。
第二日凌晨，小五和狗子便如同兩道青煙，悄無(wú)聲息地消失在鷹愁澗外的茫茫夜色之中。
送走兩人后，李青云的心中也有些忐忑。黑石塢畢竟是龍?zhí)痘⒀?，王大麻子又是個(gè)心狠手辣之輩，小五和狗子此行，兇險(xiǎn)異常。但他知道，這是必須冒的險(xiǎn)。閉門造車，坐井觀天，只會(huì)讓他們陷入更大的被動(dòng)。
在等待小五和狗子消息的這幾日，李青云和鐵牛也沒有閑著。他們繼續(xù)加固鷹愁澗的防御工事，開墾新的田地，并開始嘗試著在谷中一些隱蔽的地點(diǎn)，挖掘和布置一些小型的陷阱，用來捕捉野獸，或者防備不速之客。
李青云還憑借著記憶，在山谷中四處搜尋，希望能找到一些制造簡(jiǎn)易黑火藥所需的原材料。硫磺，可以從一些溫泉或者火山巖附近找到，雖然鷹愁澗沒有這些，但他記得在更遠(yuǎn)一些的山區(qū)，似乎有硫磺礦的傳聞。硝石，則比較麻煩，通常需要從老舊墻角、廁所、或者牲畜圈的土中提取，這個(gè)過程復(fù)雜且產(chǎn)量低下。至于木炭，則是最容易獲得的。
他知道，以目前他們所處的環(huán)境和掌握的條件，想要制造出真正意義上的火器，無(wú)異于癡人說夢(mèng)。但他至少可以嘗試著制作一些威力更大的“響箭”或者“炸藥包”，在關(guān)鍵時(shí)刻，或許能起到奇效。
這日，李青云正帶著鐵牛，在鷹愁澗深處一處較為偏僻、長(zhǎng)滿了茂密灌木的山坳中，勘察地形，尋找合適的黏土（他想嘗試制作一些更耐火的磚塊，用來修建一個(gè)更堅(jiān)固的窯爐），突然，鐵牛發(fā)出一聲驚咦。
“李哥，你看這是什么？”鐵牛指著一處被藤蔓半掩的石壁，甕聲甕氣地說道。
李青云走近一看，只見那片石壁似乎與周圍的山石材質(zhì)略有不同，呈現(xiàn)出一種暗紅色，而且，在石壁的縫隙中，似乎還滲出一些帶有鐵銹味的紅褐色液體。
他用手指蘸了一點(diǎn)那紅褐色的液體，放在鼻尖聞了聞，又用舌尖舔了一下。一股淡淡的鐵腥味和澀味，在他的味蕾上彌漫開來。
“這是褐鐵礦？！”李青云的心臟猛地一跳！
他前世雖然主攻的是土木工程，但對(duì)地質(zhì)學(xué)和材料學(xué)也有所涉獵。這種暗紅色的巖石，以及滲出的鐵銹色液體，都與他記憶中關(guān)于褐鐵礦的描述高度吻合！褐鐵礦是煉鐵的重要原料之一，雖然品位通常不如赤鐵礦和磁鐵礦，但勝在分布較廣，也相對(duì)容易開采和冶煉。
“鐵！這里竟然有鐵礦石！”李青云的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些顫抖。
鐵，在這個(gè)冷兵器時(shí)代，意味著什么，不言而喻！更鋒利的兵器，更堅(jiān)固的甲胄，更耐用的農(nóng)具如果他們能掌握煉鐵的技術(shù)，哪怕是最原始的塊煉鐵技術(shù)，都將極大地提升他們的實(shí)力和生存能力！
“鐵礦石？李哥，這玩意兒能煉出鐵來？”鐵?？粗切┌导t色的石頭，有些不解地問道。在他看來，這些不過是些普通的紅石頭罷了。
“沒錯(cuò)！”李青云重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃爍著前所未有的光芒，“只要我們有足夠的燃料和合適的爐子，就能從這些石頭里，煉出真正的鋼鐵！”
這個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)，讓李青云欣喜若狂！他原本還在為缺少鐵器而發(fā)愁，沒想到，鷹愁澗竟然給了他如此巨大的一個(gè)驚喜！
他立刻讓鐵牛用石錘敲下幾塊礦石樣品，準(zhǔn)備帶回去仔細(xì)研究。他要分析這些礦石的品位，估算礦脈的儲(chǔ)量，然后開始著手設(shè)計(jì)一個(gè)最原始、但也最可行的煉鐵高爐！
這絕對(duì)是一個(gè)浩大而艱難的工程，充滿了未知和挑戰(zhàn)。但李青云的眼中，卻燃燒著熊熊的火焰。他仿佛已經(jīng)看到，不久的將來，鷹愁澗的爐火將會(huì)熊熊燃起，百煉的精鋼將會(huì)從這里源源不斷地生產(chǎn)出來，為他們打造出一支無(wú)堅(jiān)不摧的鋼鐵雄師！
就在李青云沉浸在發(fā)現(xiàn)鐵礦的興奮和對(duì)未來無(wú)限遐想之中的時(shí)候，負(fù)責(zé)在外圍警戒的狗子，突然發(fā)出了急促的呼哨聲——那是他們約定的、有緊急情況的信號(hào)！
李青云和鐵牛心中都是一凜，顧不上那些礦石，立刻提著武器，向著信號(hào)發(fā)出的方向飛奔而去！
難道是黑石塢的人追來了？還是小五他們出了什么意外？
當(dāng)他們趕到谷口附近的一處隱蔽瞭望點(diǎn)時(shí)，卻看到狗子正一臉緊張地指著谷外的方向。
“李哥，鐵牛哥，你們快看！那邊那邊好像有人過來了！”
李青云順著狗子手指的方向望去，只見在數(shù)里之外的戈壁灘上，果然出現(xiàn)了一小隊(duì)人影！
那隊(duì)人大約有十幾個(gè)，衣衫襤褸，步履蹣跚，看上去不像是裝備精良的堡丁或者馬匪，倒更像是一群逃難的流民！
他們手中沒有像樣的武器，只是拄著一些簡(jiǎn)陋的木棍，有些人還背著一些破舊的包裹，看他們前進(jìn)的方向，似乎是正朝著鷹愁澗而來！
“流民？”李青云眉頭微皺。在這荒無(wú)人煙的戈壁邊緣，突然出現(xiàn)一群流民，而且還恰好朝著他們這個(gè)隱蔽的山谷走來，這未免也太過巧合了。
是敵是友？是無(wú)意闖入？還是另有所圖？
剛剛發(fā)現(xiàn)鐵礦的喜悅，瞬間被這突如其來的變故沖淡了不少。李青云知道，無(wú)論這群流民的來意如何，他們的出現(xiàn)，都給剛剛平靜下來的鷹愁澗，帶來了新的未知和變數(shù)。
而幾乎在同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)十里之外，剛剛完成對(duì)黑石塢周邊偵查，正準(zhǔn)備返回鷹愁澗的小五和狗子（這里應(yīng)為小五和另一名未出場(chǎng)的斥候，或修正為小五獨(dú)自偵查，因?yàn)楣纷釉诠葍?nèi)發(fā)信號(hào)。為了行文流暢，暫時(shí)理解為小五帶了另一名虛構(gòu)的幫手或獨(dú)自行動(dòng)歸來，發(fā)現(xiàn)流民后與狗子匯合再發(fā)信號(hào)），也發(fā)現(xiàn)了這群流民的蹤跡。
小五的眉頭緊鎖，他敏銳地察覺到，這群看似普通的流民，似乎有些不太對(duì)勁。