第一章 胎記之謎江南梅雨季，青石板路總是濕漉漉的。蘇念棠蹲在巷口的老井邊，
用指尖輕輕撥弄水面，倒映在漣漪中的額間紅痕忽明忽暗。那是塊形狀如石榴花的胎記，
色澤鮮艷得像是用朱砂點(diǎn)上去的，打從她記事起，這塊胎記就成了鄰里議論的焦點(diǎn)。
“棠丫頭，又在照鏡子呢？”賣桂花糕的王嬸挎著竹籃路過，笑著打趣，“你這胎記啊，
就是老天爺給的金招牌，以后保準(zhǔn)能嫁個(gè)好人家！”蘇念棠抿嘴笑了笑，沒接話。
這樣的話她聽了十幾年，從最初的羞澀到如今的麻木。起身時(shí)裙擺沾了些青苔，她拍了拍，
往家的方向走去。路過街角的城隍廟，廟前的老槐樹下坐著個(gè)白胡子算命先生，見她過來(lái)，
突然開口：“小娘子留步。”蘇念棠停下腳步，算命先生渾濁的眼睛盯著她額間的胎記，
捻著胡須喃喃道：“石榴多籽，花開并蒂。小娘子這面相，命中注定多子多福，
只是......”他話鋒一轉(zhuǎn)，眼神里閃過一絲憂慮，“福禍相依，切記莫要輕信他人。
”還沒等蘇念棠問清楚，算命先生便揮了揮手，不再言語(yǔ)。她滿腹狐疑地回到家，
母親正在廚房熬紅豆粥，香氣混著水汽彌漫開來(lái)。“今天李媒婆又來(lái)了。
”母親頭也不抬地說(shuō)，“城西綢緞莊張家的公子，說(shuō)是瞧上你了?！碧K念棠手一抖，
險(xiǎn)些打翻手里的銅盆。銅鏡里，石榴胎記紅得刺目。她想起算命先生的話，心里莫名發(fā)慌。
“娘，我還不想嫁?！彼÷曊f(shuō)道。“你都十八了，還等什么？”母親嘆了口氣，
“張家公子一表人才，又有生意傍身，多少姑娘求都求不來(lái)的好姻緣?！币估?，
蘇念棠躺在床上翻來(lái)覆去睡不著。窗外的月光透過窗欞灑進(jìn)來(lái)，在墻上投下斑駁的影子。
她伸手摸了摸額間的胎記，冰涼的觸感讓她打了個(gè)寒顫?；秀遍g，
她聽見有人在耳邊低語(yǔ)：“多子多福，多子多福......”第二天一早，
蘇念棠去河邊浣衣。剛蹲下身子，就聽見不遠(yuǎn)處傳來(lái)嬉笑聲。幾個(gè)年輕姑娘聚在一起，
指指點(diǎn)點(diǎn)地看著她。“就是她，額頭上長(zhǎng)著塊怪胎記。”“聽說(shuō)算命的說(shuō)她多子多福，
我看啊，指不定是什么不祥之物呢！”蘇念棠握緊手中的棒槌，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。
這樣的閑言碎語(yǔ)她早已習(xí)慣，可不知為何，今天聽來(lái)格外刺耳。正想著，
身后突然傳來(lái)一聲溫潤(rùn)的男聲：“這位姑娘，可否借一步說(shuō)話？”她回頭，
看見一個(gè)身著月白色長(zhǎng)衫的男子，手中握著一把折扇，眉眼含笑地看著她。
男子身后跟著兩個(gè)隨從，抬著個(gè)精致的木箱?！霸谙玛懨鳒Y，久聞姑娘芳名。
”男子微微欠身，“家父是城東陸記米行的掌柜，今日特來(lái)求娶姑娘?！碧K念棠愣住了。
她從未見過陸明淵，也從未想過會(huì)有人這樣大張旗鼓地來(lái)提親。周圍的姑娘們?cè)缫褔诉^來(lái)，
竊竊私語(yǔ)聲此起彼伏?！斑@陸公子可是出了名的才子，怎么會(huì)看上她？
”“說(shuō)不定就是圖她那塊胎記呢！”陸明淵似乎察覺到她的猶豫，
從袖中取出一封信箋：“姑娘請(qǐng)看，這是令尊生前與家父的書信，約定過兩家聯(lián)姻之事。
”蘇念棠接過信，手指微微顫抖。信上的字跡確實(shí)是父親的，日期是在她八歲那年。
那年父親突然病逝，母親帶著她艱難度日，從未提起過這樁婚約。
“我......我需要和母親商量?！彼吐曊f(shuō)。陸明淵笑著點(diǎn)頭：“自然，三日后，
在下靜候佳音。”他走后，蘇念棠呆呆地望著手中的信箋，額間的胎記隱隱發(fā)燙。
命運(yùn)的齒輪，似乎正悄然轉(zhuǎn)動(dòng)......第二章 驚變?nèi)蘸螅懠业幕ㄞI停在蘇家門前。
蘇念棠穿著嫁衣，坐在銅鏡前。母親顫抖著手為她梳頭，嘴里念叨著：“一梳梳到尾，
二梳白發(fā)齊眉......”銅鏡里，石榴胎記被胭脂襯得愈發(fā)鮮艷，恍若滴血。“娘，
我真的要嫁嗎？”蘇念棠輕聲問。母親的手頓了頓，
淚水滴在她肩頭：“你爹臨終前最放心不下的就是你的終身大事，
如今陸家信守承諾......”話未說(shuō)完，外頭已傳來(lái)迎親的鞭炮聲。拜堂時(shí)，
蘇念棠低著頭，只看見陸明淵青緞繡金的衣擺。送入洞房后，她坐在床邊，
聽著外頭猜拳行令的喧鬧聲，心里卻空落落的。紅燭搖曳，門被輕輕推開，
陸明淵帶著滿身酒氣走了進(jìn)來(lái)。“娘子?！彼焓痔羝鹚募t蓋頭，
目光落在她額間的胎記上，“果然和傳聞中一樣美?！碧K念棠別過臉，不敢看他熾熱的眼神。
陸明淵卻握住她的手：“我知道你對(duì)這樁婚事心存疑慮，但我向你保證，此生定不負(fù)你。
”新婚的日子平淡而溫馨。陸明淵對(duì)她體貼入微，陸家上下也對(duì)她客客氣氣。
只是每當(dāng)夜深人靜，蘇念棠摸著額間的胎記，總會(huì)想起算命先生的話。多子多福，
可成婚三月，她的肚子卻毫無(wú)動(dòng)靜。這天，陸明淵外出收賬未歸。蘇念棠在花園里散步，
聽見兩個(gè)丫鬟在角落里竊竊私語(yǔ)。“聽說(shuō)少夫人那塊胎記......”“可不是嘛，
老爺前些日子找了個(gè)道士，說(shuō)那是......”話未說(shuō)完，丫鬟們瞥見蘇念棠，
嚇得臉色發(fā)白，匆匆跑開了。蘇念棠心頭一緊，直覺告訴她，陸家似乎藏著什么秘密。當(dāng)晚，
陸明淵回來(lái)時(shí)，她裝作不經(jīng)意地問起：“夫君，你娶我，真的只是因?yàn)榛榧s嗎？
”陸明淵的眼神閃過一絲慌亂，隨即笑道：“當(dāng)然，娘子怎會(huì)突然這么問？
”蘇念棠沒有追問，只是在他熟睡后，悄悄起身翻找他的書房。月光透過窗紙灑進(jìn)來(lái)，
她在抽屜最底層發(fā)現(xiàn)一本泛黃的賬本，上面密密麻麻記著些奇怪的符號(hào)。正看得入神，
身后突然傳來(lái)腳步聲。蘇念棠回頭，看見陸明淵冷著臉站在門口，手中提著一盞燈籠。
“你在找什么？”他的聲音冰冷得可怕。蘇念棠還未開口，陸明淵已沖上前奪過賬本，
“誰(shuí)準(zhǔn)你亂翻東西的？”蘇念棠被他推得踉蹌，額頭重重撞在桌角。鮮血順著臉頰流下，
滴在嫁衣上，宛如綻放的紅梅。陸明淵似乎也被嚇到了，慌忙上前查看：“念棠，
我......我不是故意的?！碧K念棠躲開他的手，掙扎著起身。額間的胎記火辣辣地疼，
恍惚間，她聽見一陣嬰兒的啼哭。待她定睛一看，書房里不知何時(shí)多了個(gè)紅木搖籃，
里面躺著個(gè)渾身青紫的嬰兒?！斑@......這是怎么回事？”蘇念棠驚恐地后退。
陸明淵臉色慘白，一把抱起搖籃：“別看！”他轉(zhuǎn)身跑出書房，留下蘇念棠在原地瑟瑟發(fā)抖。
那一夜，她蜷縮在床上，聽著陸家上下此起彼伏的腳步聲，直到東方泛白。第二天，
陸明淵像往常一樣溫柔地給她端來(lái)早膳，仿佛昨夜的事從未發(fā)生過。“娘子，是我不好，
嚇到你了?！彼f(shuō)，“那不過是個(gè)夢(mèng)，你別放在心上。”蘇念棠看著他，
突然覺得眼前這個(gè)男人陌生得可怕。沒過幾日，陸家突然來(lái)了個(gè)云游道士。道士見到蘇念棠，
臉色驟變：“此女額間妖物纏身，必生禍端！”陸明淵的父親當(dāng)即下令，將蘇念棠關(guān)進(jìn)柴房。
隔著門縫，蘇念棠聽見陸老爺怒吼：“當(dāng)初就不該信你爹的鬼話，什么多子多福，
分明是個(gè)災(zāi)星！”深夜，柴房的門被輕輕推開。陸明淵提著一盞油燈，神色憔悴：“念棠，
對(duì)不起?！彼麖膽牙锾统鲆话y子，“你快走吧，走得越遠(yuǎn)越好。”蘇念棠看著他，
突然笑了：“原來(lái)你們陸家，從一開始就知道我的胎記不尋常。”陸明淵沉默良久，
低聲說(shuō)：“我爹早年經(jīng)商不順，偶遇一位高人。高人說(shuō)，娶了額間有石榴胎記的女子，
便能子孫滿堂，家族興旺?？扇缃?.....”他嘆了口氣，“對(duì)不起，我護(hù)不了你了。
”蘇念棠接過銀子，起身時(shí)額間的胎記突然劇痛難忍?；秀敝?，
她看見無(wú)數(shù)嬰兒的魂魄在柴房里飄蕩，沖著她伸出小手。她踉蹌著跑出陸家，
身后傳來(lái)陸明淵的呼喊，但她不敢回頭。雨不知何時(shí)下了起來(lái)，蘇念棠在雨中狂奔。
她想起算命先生的話，福禍相依。原來(lái)所謂的多子多福，竟是一場(chǎng)精心策劃的騙局。
額間的胎記在雨水沖刷下愈發(fā)鮮紅，
仿佛要將她整個(gè)人吞噬......第三章 隱世村落蘇念棠也不知跑了多久，
直到雙腿再也邁不動(dòng)步子。雨漸漸停了，她癱坐在泥濘的路邊，望著灰蒙蒙的天空。
身上的嫁衣早已被雨水浸透，額間的胎記還在隱隱作痛，仿佛有無(wú)數(shù)根細(xì)針在扎。
遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄聲，蘇念棠抬起頭，看見一輛馬車緩緩駛來(lái)。馬車在她身邊停下，
車簾掀開，露出一張溫和的臉?！肮媚镞@是怎么了？”車上的婦人探出身，關(guān)切地問。
她約莫四十歲上下，穿著樸素卻干凈，眉眼間透著一股慈祥和善。蘇念棠張了張嘴，
卻什么也說(shuō)不出來(lái)，淚水再次奪眶而出。婦人見狀，連忙下車將她扶起：“莫哭莫哭，
先隨我回家，換身干凈衣裳，吃些熱乎的?！闭f(shuō)著，便將她扶上了馬車。馬車一路顛簸，
穿過一片茂密的竹林，來(lái)到一個(gè)隱世村落。村子不大，幾十戶人家錯(cuò)落有致地分布在山腳下，
四周青山環(huán)繞，溪流潺潺。蘇念棠跟著婦人進(jìn)了家門，這才知道她姓陳，丈夫早逝，
獨(dú)自撫養(yǎng)一雙兒女。“快把濕衣服換了，別著涼了。”陳嬸找出幾件干凈的粗布衣裳遞給她，
又端來(lái)熱水和飯菜，“姑娘先吃點(diǎn)東西，有什么事慢慢說(shuō)。”蘇念棠心中感激，簡(jiǎn)單洗漱后，
便將自己的遭遇一五一十地說(shuō)了出來(lái)。陳嬸聽完，嘆了口氣：“造孽?。∧顷懠乙蔡菪牧?。
不過姑娘你放心，在這村子里，沒人會(huì)嫌棄你?！彼D了頓，目光落在蘇念棠額間的胎記上，
“說(shuō)起來(lái)，我們村子里也有個(gè)和你胎記相似的人。”蘇念棠一愣：“誰(shuí)？
”“是村尾的林大夫?！标悑鹫f(shuō)，“他額間也有塊紅痕，不過形狀和你的不太一樣。
聽老一輩人說(shuō)，他祖上是從宮里出來(lái)的，精通醫(yī)術(shù)，還懂得些玄門道術(shù)?！钡诙欤?/p>
陳嬸帶著蘇念棠去拜訪林大夫。林大夫的屋子被藥草環(huán)繞，還未進(jìn)門，
便聞到一股淡淡的藥香。推開門，一個(gè)身著粗布長(zhǎng)袍的男子正在搗藥，聽見動(dòng)靜，抬起頭來(lái)。
蘇念棠看見他額間有塊形狀如火焰的胎記，顏色比自己的稍淺。“林大夫，
這姑娘......”陳嬸剛要開口，林大夫擺了擺手：“我知道了，先進(jìn)來(lái)坐吧。
”他給蘇念棠把脈，眉頭越皺越緊，“姑娘這胎記......不簡(jiǎn)單。
”蘇念棠心中一緊：“大夫，您知道這胎記的來(lái)歷？”林大夫沉吟片刻，
說(shuō)道：“我祖上曾在太醫(yī)院當(dāng)差，見過一本古籍，上面記載著一種名為‘榴火印’的奇癥。
得此印者，額間會(huì)出現(xiàn)類似石榴或火焰的胎記，傳聞與生育之事息息相關(guān)，卻也伴隨著災(zāi)禍。
不過古籍上記載甚少，具體如何，我也說(shuō)不清楚?！碧K念棠想起陸家的遭遇，心中五味雜陳。
林大夫又說(shuō)：“姑娘若是不嫌棄，可在我這里住下，我嘗試著研究一下，
說(shuō)不定能找到解決的辦法?！本瓦@樣，蘇念棠在林大夫家安頓下來(lái)。白天，
她幫著林大夫采藥、曬藥，學(xué)習(xí)辨認(rèn)各種草藥；晚上，便跟著他研讀醫(yī)書。