第一章 九品主簿永和七年春，程墨站在青陽(yáng)縣衙門(mén)前，
望著那斑駁的朱漆大門(mén)和門(mén)前兩只缺了牙的石獅子，不由得緊了緊肩上單薄的包袱。
"這位大人，可是新來(lái)的程主簿？"一個(gè)佝僂著背的老衙役從側(cè)門(mén)探出頭來(lái)，
渾濁的眼睛上下打量著程墨洗得發(fā)白的青衫。程墨拱手行禮："正是下官。
"老衙役撇了撇嘴，連腰都沒(méi)彎一下："周大人吩咐了，主簿今日剛到，先安頓下來(lái)，
明日卯時(shí)再來(lái)點(diǎn)卯。"程墨心下了然。按朝廷規(guī)制，新官到任，縣令應(yīng)當(dāng)親自迎接，
至少也該派個(gè)縣丞相迎。如今只打發(fā)個(gè)老衙役傳話，分明是給他這個(gè)寒門(mén)出身的主簿下馬威。
"多謝老丈。"程墨不露聲色，從袖中摸出幾枚銅錢(qián)遞過(guò)去，"不知縣里可有合適的住處？
"老衙役收了錢(qián)，臉色稍霽："東街有家'悅來(lái)客棧'，價(jià)錢(qián)公道。
不過(guò)..."他壓低聲音，"趙員外家在招西席，包吃住，月錢(qián)二兩銀子，
比主簿的俸祿還高哩。"程墨微微一笑："多謝老丈好意，下官還是住客棧吧。
"老衙役搖搖頭，嘟囔著"不識(shí)好歹"走開(kāi)了。程墨望著他的背影，眼中閃過(guò)一絲銳利。
趙家是青陽(yáng)縣第一豪強(qiáng)，與縣令過(guò)從甚密，這老衙役分明是替趙家試探他。
悅來(lái)客棧確實(shí)簡(jiǎn)陋，但勝在干凈。程墨要了間臨街的屋子，放下行李后，立刻取出筆墨紙硯，
將今日所見(jiàn)所聞一一記下。這是他多年養(yǎng)成的習(xí)慣——過(guò)目不忘的記憶力加上詳實(shí)的筆記，
讓他在國(guó)子監(jiān)時(shí)就以博聞強(qiáng)記聞名。"青陽(yáng)縣，戶(hù)三千二百七十六，
丁口一萬(wàn)四千余..."程墨一邊默寫(xiě)吏部給的資料，一邊思索。這青陽(yáng)縣雖小，
卻是南北商路要沖，油水豐厚?？h令周大人能在此地盤(pán)踞五年，必有過(guò)人之處。
次日寅時(shí)三刻，程墨便已洗漱完畢。他特意換上了唯一一件體面的靛藍(lán)色直裰，
腰間懸了塊成色普通的玉佩，既不失官體，又不顯張揚(yáng)?？h衙大門(mén)依然緊閉。
程墨靜靜立在階下，直到卯時(shí)的鐘聲從城樓傳來(lái)，大門(mén)才吱呀一聲打開(kāi)。"喲，
程主簿來(lái)得真早。"一個(gè)穿著綢緞長(zhǎng)衫、留著山羊胡的中年男子站在門(mén)內(nèi)，臉上堆著假笑，
"在下周縣令幕中師爺，姓錢(qián)。"程墨行禮："錢(qián)師爺。""周大人今日身子不適，
命我?guī)е鞑臼煜ぱ脛?wù)。"錢(qián)師爺領(lǐng)著程墨穿過(guò)前院，刻意繞開(kāi)了正堂，
直奔西側(cè)一間低矮的廂房，"這便是主簿的公廨了。"推開(kāi)門(mén)，一股霉味撲面而來(lái)。
屋內(nèi)只有一張瘸腿的案幾，兩把缺了角的椅子，墻角堆著半人高的卷宗，
灰塵積了足有一指厚。"這些都是歷年積壓的案子，周大人說(shuō)主簿年輕有為，
正好..."錢(qián)師爺話未說(shuō)完，程墨已經(jīng)挽起袖子，拿起最上面一冊(cè)翻看起來(lái)。"興隆四年，
東村寡婦林氏狀告趙家強(qiáng)占田產(chǎn)..."程墨快速瀏覽著，忽然手指一頓，
"這案卷上為何沒(méi)有縣丞的簽押？"錢(qián)師爺臉色一變："這...年頭久了，許是遺漏了。
"程墨不動(dòng)聲色地放下案卷："下官初來(lái)乍到，正好借這些陳案熟悉本縣民情。
還請(qǐng)錢(qián)師爺代我向周大人問(wèn)安。"錢(qián)師爺走后，程墨立刻閂上門(mén)，將所有卷宗搬到案幾上。
他自幼記憶力驚人，三歲能誦《千字文》，七歲通曉《論語(yǔ)》，
在國(guó)子監(jiān)時(shí)更是以"一目十行，過(guò)目成誦"聞名。這些積壓的案子對(duì)別人是苦差，
對(duì)他卻是了解青陽(yáng)縣勢(shì)力分布的絕佳機(jī)會(huì)。日落西山時(shí)，
程墨已經(jīng)梳理出脈絡(luò)：青陽(yáng)縣七成訴訟與趙家有關(guān)，而所有對(duì)趙家不利的案子，
不是證據(jù)不足就是原告突然撤訴。更耐人尋味的是，三年前一樁命案的證物清單上，
赫然列著一本"趙氏鹽賬"。"鹽賬..."程墨瞇起眼睛。朝廷鹽鐵專(zhuān)賣(mài)，
私販鹽利可誅九族。若這賬本還在...次日清晨，程墨早早候在二堂外。
當(dāng)周縣令挺著肚子姍姍來(lái)遲時(shí)，程墨已經(jīng)將一份整理好的案卷目錄呈上。
"下官發(fā)現(xiàn)幾樁案子尚有疑點(diǎn)，特別是林寡婦一案，
原告供詞與地契有明顯出入..."周縣令約莫五十歲上下，面色紅潤(rùn)，
一雙小眼睛藏在肥厚的眼皮下，聞言閃過(guò)一絲詫異："程主簿果然勤勉。不過(guò)這些陳年舊案，
何必再翻？""《大明律》規(guī)定，田產(chǎn)糾紛無(wú)追訴期限。"程墨不卑不亢，
"下官查閱地契底冊(cè)，發(fā)現(xiàn)林氏亡夫王大的五畝地，三年前被劃入趙家田產(chǎn)，
但過(guò)戶(hù)文書(shū)上只有趙家管事的簽字，沒(méi)有縣衙用印。"周縣令的胖手一抖，茶盞差點(diǎn)打翻。
錢(qián)師爺急忙插話："許是文書(shū)遺失了！"程墨微微一笑："巧的是，
下官在積壓文書(shū)中找到了這份過(guò)戶(hù)文書(shū)副本，上面確實(shí)沒(méi)有用印。按律，此田應(yīng)歸還林氏。
"堂內(nèi)一時(shí)寂靜。周縣令盯著程墨看了半晌，忽然哈哈大笑："好！
本縣就缺這等明察秋毫的干吏！錢(qián)師爺，去請(qǐng)趙員外來(lái)，就說(shuō)本官要重審此案！
"程墨心知這是試探。若他畏懼趙家權(quán)勢(shì)退縮，便會(huì)被當(dāng)成軟柿子；若他不知進(jìn)退硬碰硬，
恐怕會(huì)遭暗算。"下官斗膽建議，"程墨拱手，"此案涉及趙家聲譽(yù)，不如先私下調(diào)解？
若趙員外愿歸還田地，林氏想必也愿息訟。
"周縣令眼中精光一閃："程主簿果然通曉人情世故。好，就依你所言。"三日后，
林寡婦拿回了田地，趙員外派人送來(lái)十兩銀子"謝儀"，被程墨婉拒。此事在縣衙傳開(kāi)，
那些原本對(duì)他愛(ài)答不理的胥吏，看他的眼神多了幾分敬畏。但程墨知道，
真正的較量才剛剛開(kāi)始。第二章 智斗豪強(qiáng)"程主簿，趙員外設(shè)宴，請(qǐng)您務(wù)必賞光。
"錢(qián)師爺遞上燙金請(qǐng)?zhí)樕隙阎?，眼里卻藏著刀。程墨接過(guò)請(qǐng)?zhí)?，心知這是鴻門(mén)宴。
自林寡婦一案后，趙家表面客氣，背地里已經(jīng)三次派人跟蹤他了。"請(qǐng)轉(zhuǎn)告趙員外，
下官一定準(zhǔn)時(shí)赴約。"趙府位于城北，五進(jìn)大院，飛檐斗拱，比縣衙還要?dú)馀扇帧?/p>
程墨一進(jìn)門(mén)，就被四個(gè)膀大腰圓的護(hù)院圍住，美其名曰"護(hù)送"。宴席設(shè)在花園水榭，
除了趙員外和周縣令，
還有本縣鹽課司大使和幾個(gè)綢緞莊老板作陪——全是趙家的利益相關(guān)者。"程主簿年輕有為，
老夫敬你一杯！"趙員外五十出頭，一身杭綢直裰，拇指上的翡翠扳指在燭光下泛著幽光。
程墨舉杯淺嘗輒止："趙員外客氣。"酒過(guò)三巡，趙員外突然嘆道："聽(tīng)說(shuō)程主簿在查舊案？
有些案子牽涉甚廣，不如...""不如什么？"程墨放下筷子，直視趙員外。
"不如交給錢(qián)師爺處理。"趙員外瞇起眼，"主簿初來(lái)乍到，萬(wàn)一...出了什么意外，
多可惜。"赤裸裸的威脅。程墨不慌不忙從袖中取出一本冊(cè)子："巧了，下官昨日整理卷宗，
發(fā)現(xiàn)一本有趣的賬冊(cè)。趙員外可認(rèn)得？"趙員外臉色驟變——那正是三年前失蹤的鹽賬副本！
"你...你從哪得來(lái)的？"趙員外的聲音都變了調(diào)。程墨從容道："下官過(guò)目不忘，
那日看到證物清單上有此賬冊(cè)，便按編號(hào)去架閣庫(kù)查找，果然在'已銷(xiāo)毀'文書(shū)中找到了它。
"周縣令的胖臉?biāo)⒌匕琢?。架閣庫(kù)歸縣令直轄，賬冊(cè)能被人調(diào)包，他難辭其咎。"程主簿，
"趙員外強(qiáng)壓怒火，"開(kāi)個(gè)價(jià)吧。"程墨搖頭："下官不要錢(qián)。只要趙家退還強(qiáng)占的民田，
補(bǔ)繳歷年所欠稅賦。""你！"趙員外拍案而起，護(hù)院們立刻圍上來(lái)。就在劍拔弩張之際，
一個(gè)清脆的女聲從屏風(fēng)后傳來(lái)："好個(gè)清正廉明的主簿大人！"眾人回頭，
只見(jiàn)一位身著鵝黃襦裙的少女款步而出，約莫十七八歲年紀(jì)，眉目如畫(huà)，氣質(zhì)不凡。
趙員外慌忙行禮："薛小姐怎么出來(lái)了？"少女不理他，
徑直走到程墨面前："我隨父親途經(jīng)此地，聽(tīng)聞青陽(yáng)縣出了個(gè)敢與豪強(qiáng)叫板的主簿，
特來(lái)一見(jiàn)。"程墨心中一動(dòng)——能令趙員外如此恭敬，
又姓薛...莫非是江南道巡撫薛大人的家眷？"小姐謬贊。"程墨拱手，
"下官只是盡本分。"薛小姐嫣然一笑，轉(zhuǎn)向趙員外："趙老爺，我父親常說(shuō)，
為商者當(dāng)守法經(jīng)營(yíng)。你說(shuō)是不是？"趙員外額頭冒汗："是，是..."當(dāng)夜，
程墨回到客棧，發(fā)現(xiàn)桌上多了一封信和一枚玉佩。信上只有一行字："三日后辰時(shí)，
城南十里亭見(jiàn)。"玉佩上刻著"薛"字，正是巡撫家的信物。程墨摩挲著玉佩，嘴角微揚(yáng)。
他知道，命運(yùn)的轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)了。第三章 巡撫密會(huì)城南十里亭，晨霧繚繞。
程墨提前半個(gè)時(shí)辰就到了，他仔細(xì)檢查了周?chē)h(huán)境，確認(rèn)沒(méi)有眼線后，才在亭中石凳上坐下。
巡撫密會(huì)，若被趙家或周縣令的人發(fā)現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。"程主簿果然謹(jǐn)慎。