引子：水紋碎舊夢暮色沉沉，像潑翻了的墨缸，將武陵群山潑染得只剩嶙峋剪影。
溪水在幽谷里流淌，聲音又緩又沉，仿佛怕驚擾了什么。漁人陶五收了最后一網(wǎng)，
白花花的幾尾小魚在艙底蹦跶，聊勝于無。亂世里頭，能活著回到這煙火稀疏的岸邊，
已是老天爺開眼。槳葉攪動著水面，映著西天最后一點昏光，像攪碎了一盆流動的金箔。
欸乃——欸乃——單調(diào)的槳聲里，陶五的心思也跟著晃悠，尋思著明日去哪個深潭碰碰運氣。
溪流在前頭拐了個大彎，隱入一片望不到邊的桃林深處?！肮至?，這條水路跑了半輩子，
幾時見這邊有過恁大片桃樹？”陶五嘀咕著，心里頭爬上一絲好奇。暮春時節(jié)，
尋常桃花早就開敗了，可這片林子，卻透出一股不同尋常的暖意。鬼使神差地，
他把船頭往里一撥。小船滑進林間水道。兩岸桃枝低垂，花瓣拂過船篷，又軟又輕，
沒一點聲響，只留下若有似無的冷香。水越劃越靜，靜得能聽見自個兒的心跳。更奇的是，
水面上浮著的那層淺霧，在船舷兩側無聲地讓開一道甬道，仿佛有人在前頭引路。豁然間，
林子到了盡頭。眼前猛地亮堂起來！一片開闊的山谷撞入眼簾。
陶五手里的槳“啪嗒”一聲掉在船板上。天爺！這……這是何等景象！沒有暮色沉沉，
山谷里籠著一層柔和的、珍珠般的光，既非日光，也非月色。抬頭望，
哪有什么硝煙遮蔽的天穹？整個頭頂仿佛扣著一個巨大無形的琉璃罩子，
映照著山谷里那無與倫比的生機。山腳下，成片成片的田野鋪向遠處，
黃澄澄的稻穗在無風的山谷里微微垂首。田埂溝渠縱橫交錯，清水潺潺，不是流向低處，
而是漫溢著一種飽滿的平靜。更叫人瞠目的是田地中央那些房子——黃土砌墻，茅草鋪頂，
炊煙……不對，那不是炊煙！那是一縷縷細得如同銀絲的煙氣，帶著暖意，
裊裊升騰到半空就消散在澄澈的天光里，像是被吸進去了似的。
房舍間有影影綽綽的人影晃動，隔著很遠，看不清面目，只覺他們行走、勞作，
動作都透著一股說不出的安逸舒緩。幾聲牛哞傳來，悠長沉靜，沒半點山外耕牛的疲憊焦躁。
孩童的嬉笑聲若有若無，脆生生的，像掛在樹梢的風鈴，卻辨不清從哪個方向傳來。
更絕的是這漫山遍野的桃花！開得鋪天蓋地，如癡如醉。層層疊疊的粉、白、淺紅，
從谷底一直燒到半山腰，又順著山勢流淌下來，仿佛整片山谷正被溫柔的火焰包裹著。
溪水兩岸也全是花樹，桃花瓣密密匝匝地鋪滿了水面，河水成了一條緩緩流動的花毯，
托著他的小船向這夢幻深處漂去?？諝饫锬枪汕謇涞奶鹣愦藭r濃郁得幾乎凝成實質(zhì)，吸一口，
沁人心脾，卻又讓人覺得……有點漂浮?！跋删常∵@真是誤入神仙地界了！
”陶五用力揉了揉眼睛，又狠狠掐了自己大腿一把，疼得他“哎呦”一聲，
心頭卻涌上一股狂喜。戰(zhàn)亂連年，田畝荒蕪，骨肉流離，人活著都像在爛泥里打滾，
夢里都不敢想還有這等太平光景！小船無主，被這花毯托著，悠悠向前滑行，
停靠在一處花落如雪的老桃樹下。陶五踏上岸，腳下是厚實綿軟的花瓣，幾乎沒到了腳踝。
他環(huán)顧四周，只覺周身被一種異乎尋常的寧靜包裹，寧靜之下，
卻隱隱有種說不出的……空洞。這美得不真實的地方，靜得能聽見花瓣簌簌落地的微響，
連他的呼吸都仿佛放大了數(shù)倍。他不由自主地抬起頭，
望向山谷中央那座最為低矮、也是最古老的桃林。那里，樹影扶疏，花瓣堆積如山，
仿佛是整個山谷花火的源頭。一股微弱到難以察覺的疲憊和……恐懼，像冰冷的水滴，
透過這暖融融的花香，悄無聲息地滲入他的心底?；êＯ碌呐f傷巨大的山谷靜得令人心慌。
陶五踩著沒過腳踝的花瓣，“沙沙”聲在死寂中顯得格外突兀。
他循著田地間那些縱橫交錯的小路走去，想尋個人問問。田里的稻穗金黃飽滿，
稻稈挺直得有點過于精神，沒有一絲被風雨或蟲鳥侵擾過的痕跡。水渠里的水清澈見底，
倒映著他略帶惶恐的臉，水面紋絲不動，仿佛凝固的碧玉。前方出現(xiàn)一個身影，
是個彎腰勞作的漢子。陶五心中一喜，緊走幾步上前?！按蟾纾 彼笆终泻簦斑稊_，
請問此處是……”那漢子似乎沒聽見，依舊不緊不慢地揮著鋤頭，動作僵硬而有規(guī)律，
一下、一下、又一下……像是在表演。陶五疑惑地湊近了些，赫然發(fā)現(xiàn)這漢子臉色白得透亮，
不是健康的白皙，而是如同蒙了一層灰漿。更讓人心驚的是他的眼睛——大睜著，
卻空洞無神，焦點散在虛空的某處，眼珠渾濁發(fā)白，像是蒙塵的玻璃球?！按蟾?？
”陶五的聲音有些發(fā)顫。漢子毫無反應，手上的動作精準得像刻漏滴水。陶五心中寒意陡升。
他慌忙看向遠處溪邊幾個洗浣的婦人。她們同樣穿著樸素干凈的粗布衣裳，
捶打、漂洗的動作流暢又一致。一個婦人手里的衣物從她手中滑落到水中，她渾然不覺，
依舊重復著捶打空氣的動作。另一個婦人則拿著空木盆，手臂一下下機械地抬起、放下，
做出舀水的姿勢，仿佛那盆里永遠盛著看不見的水。“邪性……”陶五頭皮發(fā)麻，
下意識地往后退。他撞上一個正在樹下歇腳的老人。“老丈！”陶五聲音都變了調(diào)。
老人坐在一塊光滑的石頭上，面容慈祥，像個泥塑的木偶。對陶五的撞擊恍若未覺，
臉上的笑容紋絲未動。陶五甚至能看清老人嘴角揚起的每一個弧度，僵硬得像用刀刻出來的。
風吹過，卷起地上的花葉掃過老人的臉頰，他的眼皮眨也沒眨一下?？只湃缤俾?，
瞬間纏緊了陶五的心。這滿谷花香，這如畫美景，這豐饒?zhí)锏兀瓉砭顾埔蛔薮蟮膲瀳觯?/p>
墳場里游蕩的，都是些失了魂、空有皮囊的……什么東西？
他猛地想起剛才進谷時心中那股被花香掩蓋的恐懼和疲憊。此地絕非仙境！
他轉身就想朝來時的溪邊跑。腳下踩著一片花瓣，“咔嚓”一聲輕響，似有異物。低頭一看，
被踩裂的是一小塊埋在花瓣底下、只露出一點銳角邊緣的物件。陶五下意識彎腰拾起。
入手一片刺骨的冰涼！那寒意像是活物，瞬間順著手臂鉆進了血脈，激得他一個哆嗦。
是塊巴掌大小、灰白色的薄片，像獸骨打磨而成。
骨片上刻著密密麻麻、從未見過的奇異符號，扭曲盤結，
透著一股說不出的古老、蠻荒又沉痛的氣息。
就在他手指摩挲過骨片表面的剎那——眼前景物轟然炸開！
無數(shù)支離破碎的畫面、尖銳扭曲的聲音、蝕骨灼魂的痛楚毫無征兆地沖進了他的腦海！
沖天而起的火光！
茅草屋舍……震耳欲聾的哭嚎與刀兵碰撞的刺響交織……一群衣著怪異、身上涂滿油彩的人，
男女老少，手拉著手圍著一棵巨大的老桃樹，絕望地吟唱著聽不懂的歌謠……歌聲越來越悲，
越來越響，直沖霄霄！……天空仿佛被撕裂，
投下無數(shù)冰冷的黑色甲胄……冰冷的劍光毫不猶豫地劈砍下來！
……一個高大的身影在火焰中猛地轉身，臉上是悲愴到極點的決絕，
陶五甚至能看清他脖頸上跳動的血脈。那人撲向樹下一株小小的桃樹苗，
用力咬破自己的手指，
滾燙的血混合著嘶吼噴濺在稚嫩的樹干上……他用身體死死護住那顫抖的幼苗，
任由身后冰冷的長矛狠狠刺穿……“啊——！”陶五發(fā)出撕心裂肺的慘叫，
手中的骨片如同燒紅的烙鐵，瞬間灼痛了他的掌心！他像被無形的巨錘狠狠砸中，
踉蹌著跌倒在地，冰冷的汗水瞬間濕透衣背。
那血腥屠戮的場景、那刻骨的悲憤、那沉甸甸托付的絕望，像刀子一樣在他腦子里攪動！
他伏在冰冷的花瓣上劇烈干嘔，胃里翻江倒海?！半x開……走！離開……快走！”一個聲音！
一個極微弱、極沙啞的聲音在他腦海里尖嘯起來，飽含著無法言喻的恐懼和哀求！
那不是從耳朵里聽來的，而是直接在他意識深處響起，帶著強烈的、不容置疑的驅(qū)趕意志！
陶五驚恐萬狀地抬起頭，目光掃視著這片絢爛得詭異的花海。遠處那僵硬勞作的漢子，
那呆坐石上的老翁，都還在各自凝固的角落里。那聲音來自誰？來自哪里？
他終于看清了那悲號與火焰中唯一的庇護所——那棵巨大、蒼老、樹冠如云的桃樹！
它就矗立在山谷核心最低洼處那片最為古老的桃林中央。此刻，
那株老樹在他的視線里微微顫抖著。不是被風吹動。
是樹身上纏繞的能量光流——那些之前被祥和表象掩蓋的、流動著奇異符文的光芒，
此刻如同老屋墻皮般剝落、黯淡！巨大的樹冠也隨之震動，無數(shù)早該凋零卻依舊繁盛的花瓣，
正在這無聲的震動中簌簌飄落，比之前任何時候都要密集急促，像下起了一場粉白色的暴雨！
花瓣落下之處，原本堅實的地面隱約透出一種不穩(wěn)定的漣漪狀波動，仿佛腳底下并非泥土，
而是懸空的泡沫！這地方……快塌了！那聲音是對的！陶五嚇得魂飛魄散，
連滾帶爬地掙扎起來，顧不上被灼傷的掌心還在劇痛，憑著本能就要往記憶中的溪流方向逃。
還沒跑出十幾步，一陣難以形容的怪風猛地在他前方刮起！那風卷起地上厚厚的花瓣，
卻不是胡亂飛舞，而是凝聚成一股旋轉的粉紅色沙暴，呼嘯著朝他直撲過來！
花瓣邊緣在這奇風中被磨礪得銳利如刀，擦過他的臉龐、手臂，劃出一道道細小的血痕，
硬生生堵住了他的去路！走投無路！陶五驚駭?shù)赝Ｗ∧_步，
只感到背后一股巨大無比的森然死意如同寒潮般彌漫開來！他猛地回頭。就在山谷西北方向，
緊鄰著山壁的地方——不，是那本該是厚實山壁的“所在”！
那里的“景象”如同熱浪中的幻影，劇烈地扭曲、虛化！
一個巨大的、邊緣閃爍著污濁黑氣的裂口，硬生生撕裂了山谷邊緣那層看不見的“帷幕”！
裂口之內(nèi)不是巖石，而是翻滾著灰黑色、如同腐爛血肉般的濃稠氣霧！
濃稠的黑氣正瘋狂地從裂口倒灌而入，如同貪婪的毒蛇，所過之處，
谷中那些看似豐饒的景象像是熱蠟般融化！黑氣撲入溪流，
清亮見底的花溪瞬間染上一層令人作嘔的灰綠，表面浮起黏膩的泡沫，散發(fā)出刺鼻的腥臊！
黑氣掃過田埂，正在機械勞作的“漢子”如同烈日下的雪人，半個身子竟直接消融！
剩下的半個軀體動作凝固，臉上那死白的泥漿色迅速轉為漆黑干裂！黑氣彌漫之處，
空氣都變得粘稠污濁，谷中原有的沁人冷香蕩然無存，
取而代之的是一股鐵銹混合著爛泥的刺鼻怪味！
“噗……咳咳……”幾聲突兀的、極度痛苦的干咳在死寂中響起。陶五猛地循聲看去。
就在離那道巨大裂口不遠的一處田埂下，蜷縮著一個瑟瑟發(fā)抖的小小身影。
那是個穿著不合身粗布衣服、約莫七八歲的“小女孩”，
剛才她似乎正在摘取田邊的野花（陶五進來時并未留意）。她身體的大部分還是完整的，
但靠近裂口一側的小手和半個肩膀，正在以肉眼可見的速度變成僵硬的、如同焦炭般的黑色！
那詭異的黑氣正順著她的傷口往上蔓延！她似乎還想動，
喉嚨里不斷發(fā)出壓抑不住的痛苦咳嗽，身體因為蝕骨的劇痛和窒息般的恐懼劇烈抽搐著，
那空洞的大眼睛里終于流露出了一絲……鮮活而絕望的求生意念！
“救……救我……”極其微弱的氣音，細如蚊蚋。
就在陶五被這地獄般的景象駭?shù)没瓴桓襟w時，一個聲音再次在他腦海中炸響！這一次，
不再是之前單一的恐懼和驅(qū)趕，
而是變成了兩個截然不同、在他腦子里瘋狂撕扯、互相吞噬的意志！
為一體……永恒的安寧……”一個聲音急促、沙啞、帶著崩潰邊緣的衰弱與拼死抵抗：“不！
……擋……擋住它！……走！快帶她……走！……東面！
桃林……根……地下……”那冰冷的意識如同實質(zhì)的冰棱，扎得陶五頭腦劇痛！
混亂的囈語帶著恐怖的吸力，拉扯著他的心神，讓他不由自主地想要朝那黑暗裂口走去。
而另一個微弱但清晰無比的意志，則死死指向了山谷最東面，
那片核心地帶籠罩在古老大桃樹陰影之下的、最為低洼的桃林！
陶五的目光從裂口邊緣那個正在被黑暗吞噬、痛苦抽搐的小女孩身上，
山谷最中央、那棵正在簌簌落花、渾身能量劇烈動蕩、仿佛下一秒就要徹底崩塌的古老桃樹。
那棵樹的粗壯主根，有一部分正裸露在這最低洼的地面之上！
救那個像人又非人的“小女孩”？還是不顧一切沖向岸邊的小船逃生？
那腦海里的兩個聲音還在瘋狂撕扯。
求生的本能和那微弱聲音中蘊含的、不容置疑的托付感死死揪住了他。千鈞一發(fā)！好的！
咱們這就緊鑼密鼓地順著第一章的生死關頭往下走，直奔核心沖突與最終結局，
把這場千年守望的壯烈終章寫完！根脈挽狂瀾，
落花葬殘魂冰冷的混亂嘶吼如同億萬根鋼針扎入陶五的腦子，拉扯著他的神經(jīng)，
讓他雙腿發(fā)軟，幾乎要栽倒。那黑暗裂口散發(fā)的死寂與惡念，仿佛一張無形巨口，
要把他的魂魄連同那痛苦呻吟的小女孩一起吞噬！“快！
東面……桃林……根……” 沙啞衰弱的聲音再次在他腦中尖嘯，帶著不容置疑的急迫，
硬生生刺破嗜血的囈語！是那個守護者的聲音！它在指一條路！陶五猛地驚醒。
那一聲“桃林根”像一記冰錐扎進他的恐懼中。他低頭看了一眼手中的骨片，冰冷依舊，
上面的奇異紋路在微微發(fā)燙。那血與火的幻象，
那被守護的絕望……眼前這個正被黑氣侵蝕、氣息奄奄的“小女孩”，
是否就是那幻象中最后的碎片？她眼中那份掙扎的求生欲，太真實了！“賭了！
”陶五把牙一咬，求生的本能和對骨片幻象中那個托付的莫名悸動，讓他瞬間做出了決斷。
他不再猶豫，像一頭受驚的鹿，朝著山谷最核心、那片低洼古老桃林的方向，
頂著漫天銳利如刀的花瓣風暴，悶頭狂奔！冰冷混亂的意志在他腦中咆哮、詛咒，