民國十五年夏，蟬鳴聲煮沸了東山的空氣。
半山腰的草木茂盛，十二歲的寧景天背著竹簍，步子踢踏。
瞥見兩團粉影正蹲著身子辨認地上的草藥。
“明家的丫頭也配學辨藥？”
寧景天一腳踢飛了石子，驚得明東芙跳起來，明傾城葡萄般的眼睛瞪大了看著寧景天。
他揚了揚手中的《本草經(jīng)》，從草叢里拽出兩株相似的植物。
一株葉片寬大，一株莖干細弱。
“看清楚，這烏頭和附子，哪個能治風濕，哪個沾著就爛喉？猜對了，我就把這本書送你們?！?/p>
明東芙急得跺腳：
“憑什么我們明家不能學藥？”
明傾城拉了拉妹妹的手臂，轉(zhuǎn)身就要走。
寧景天抓起一把蒼耳子，揚手撒去。
尖銳的刺果扎進兩個女孩的衣衫發(fā)間。
“連醫(yī)草和毒草分不出，你們兩只蠢豬！明家的人都是笨驢！”
說完拔腿就跑，明東芙氣得追了上來，明傾城跟在明東芙后面跑著想拉她回家。
三人追逐間，腳下鋪著偽裝的薄木板突然斷裂，三人齊齊跌進了漆黑的捕獸洞。
明東芙氣得跳腳，提裙就追。
明傾城緊跟著她，伸出手想拽住妹妹。
三個孩子在山坡上奔跑，追逐間，腳下覆蓋著草葉的薄木板突然斷裂。
下方漆黑一片。
驚叫聲只響了一半，便被下墜的風吞沒。
腐葉、枯枝、濕土混著蛛網(wǎng)糊了滿臉。
明東芙發(fā)出壓抑的哭泣，抱緊了明傾城。
“姐姐......好疼......”
明傾城低頭看去。
明東芙的小腿被斷裂的竹刺斜斜劃開一道口子，白色的裹腿布迅速被鮮血浸透，洇開刺目的紅色。
她撕下自己裙擺的布條，小心翼翼地纏繞在妹妹滲血的傷口上。
寧景天摸索著掏出火折子，點燃了一根枯枝。
火光跳躍，映出洞壁濕滑的泥土和纏繞的藤蔓。
濃煙升起，卻被洞口灌進來的風一吹，瞬間散開。
他扒著濕滑的洞壁，指甲摳進泥里，向上攀爬。泥土嵌滿指縫，滑落，再爬，再滑落。
幾次嘗試，都狼狽地跌回洞底，身上蹭滿泥污，多處擦傷。
最后一次，他咬牙向上，終于抓住了洞口的草根，翻出了洞口。
他喘著粗氣，對著洞里喊：
“我回西山鎮(zhèn)找人來救你們！”
明東芙哭喊著回答：
“你不許騙人！一定要回來！”
許久，寧景天也沒有回來。
天色漸暗，明東芙靠在明傾城的肩頭，喃喃地問道：
“姐姐，晚上會不會有野獸？我們會不會被老虎吃掉？”
明傾城強壓下心中的恐懼，拍了拍明東芙的小手，回答道：
“東芙，別怕，東山?jīng)]有老虎。有人看到煙就會來救我們了?！?/p>
西山鎮(zhèn)寧家藥廬內(nèi)，寧家老爺寧長卿聽完兒子的描述，冷聲道：
“明家的丫頭？不救！”
寧景天急得跺腳，大哭起來：
“爹，不去救她們，她們會死的！”
寧長卿盯著墻上“懸壺濟世”的匾額，沉默良久才喚來管家：
“去明府遞個信，就說東山林中，明家的兩個女娃掉進了獵戶的陷阱?！?/p>
另一邊，捕獸洞里的火星子快要熄滅，
明傾城將身上的衣服一條條撕下來，綁在枯枝上點燃，濃煙順著洞口縫隙蜿蜒而上。
明傾城抱著明東芙，不停地唱著童謠安慰著。
小娘柳如煙臨死前，跟她說一定要照顧妹妹一輩子，她記在心里了。
暮色漫過山脊時，十五歲的段維新正打獵歸來，馬背上綁著幾只山雞和野兔。
卻見半山腰升起一縷可疑灰煙，他便縱馬前來查看。
他踢了踢馬腹，配槍隨著顛簸輕晃，他翻身下馬，撥開草叢，便看見洞里飄出的煙。
“下面有人嗎？”清朗的聲音帶著少年特有的干凈。
洞里兩個臟兮兮的小粉團子猛地抬頭。
像是抓住了救命稻草，掙扎著站起來，拼命揮手。
“有人有人！”
“快救救我們！”
段維新從馬背上解下繩索，一端系在樹上，另一端緩緩放入洞內(nèi)。
“先救我妹妹！”
明傾城強撐著虛弱的身體，讓明東芙抓住繩索，托住她爬了上去。
明東芙被拉出洞口的時候，看到救命恩人的臉，瞬間怔住，劍眉星目，面若冠玉，她從未見過如此好看的男孩子。
待明傾城自己向上攀爬時，腳下卻突然打滑，整個人急速墜落。
她閉上眼等著掉落到洞底時，腰間卻纏上條有力的手臂，段維新單手將她提上地面，清爽的薄荷香氣息撲面而來。
明傾城撞進了少年的胸膛，聽到他劇烈的心跳聲，抬眸間，四目相對，久久未從對方臉上移開。
段維新放開了明傾城，正想詢問她們家住何方。
此時，喧鬧聲傳來，火光由遠及近，原來是明府的人找上了山來。
段維新見兩個女孩子已經(jīng)安全了，便轉(zhuǎn)身牽過馬，準備離去。
明東芙追著跑過去問道：
“大哥哥，我是東山明家的明東芙，謝謝你救了我們。你叫什么名字？”
段維新看了眼明東芙，又看了眼還沒回過神的明傾城，答道：
“小事一樁，不必言謝！我是段維新，有緣再見！”
明府祠堂內(nèi)，明傾城又被罰跪一夜，青磚冰得明傾城膝蓋發(fā)麻。
“你是姐姐，為何不看好東芙？”
明煥之的斥責聲猶在耳畔。
許久，祠堂門被輕輕推開。
明東辰抱著食盒閃進來，月光照亮了他耳尖的紅暈。
“桂花蜜糕，綠豆餅，茯苓糕，這些都是我剛才吃晚飯的時候藏的，趁熱吃?！?/p>
他把糕點塞進明傾城掌心，又掏出個油紙包，
“梅子糖，你最愛吃酸的?！?/p>
明傾城拿起一塊茯苓糕遞給明東辰，明東辰卻按住了她的手：
“傾城，你吃?！?/p>
少年的目光落在她手心被戒尺抽打的傷口上，此刻還泛著紅腫。
明東辰抓起她的手，指腹輕輕擦過傷口邊緣的血痂。
“爹又打你！傾城，疼不疼？”
明東辰將她的手放在嘴邊，輕輕吹著。
口中的涼風拂過傷口，掌心的刺痛化作了酥麻的癢意。
“哥哥，傾城不疼了?！?/p>
夜風卷著蟬鳴灌進祠堂，明傾城聽見了明東辰擂鼓般的心跳聲。
“傾城不怕，等我長大了保護你。到時候誰都不能欺負你，爹也不行！”
明傾城很小的時候不知道為什么，自己比東芙只是大了兩個月，可是每次犯錯被責罰的卻只有她。
直到她八歲，小娘柳如煙去世的時候才告訴她，自己并不是明家的女兒，柳如煙是她的小姨，她母親叫柳如意，是柳如煙的姐姐，在她三歲時已經(jīng)去世了。
這就說通了，難怪老爺從來不給她好臉色看。
小娘剩下最后一口氣的時候，還不忘叮囑她，一定不能讓老爺知道，她已經(jīng)知道了自己的身世。
因為她的爹娘都是見不得光的人。
明傾城的鼻子開始發(fā)酸。
那她的爹又是誰呢？小娘沒有告訴她。
這個家只有哥哥對她好，雖然他們只相差兩歲，可他總會把自己護在身后。
她想起白日里掉進捕獸洞時，第一個念頭也是：
要是哥哥在就好了。
“那我們說好了，”她伸出另一只手，小指勾住他的，“哥哥，你一定要說話算話?！?/p>
明傾城仰起頭，眼里還噙著淚花，卻已經(jīng)漾起笑意，月光落在她眼底，像盛著兩顆小星星?！袄^上吊，一百年，不許變?！?/p>
二人稚嫩的童聲在祠堂里回蕩，夜風卷著燭火輕輕搖晃，映得兩人交握的手影在青磚墻上明明滅滅。