"顧長風害死了祖母？"白素錦的聲音在書房里顯得格外尖銳。她攥著荷包里的布條，布料邊緣的毛刺扎進掌心，卻比不上祖父這句話帶來的刺痛。
白老爺子背對著她，肩膀微微顫抖。窗外，暮色四合，最后一縷陽光透過窗欞，在他藏青色的長衫上投下斑駁的影子。
"二十年前..."老爺子的聲音像是從很遠的地方傳來，"顧家與白家本是世交。顧長風那時不過是個少年，卻癡迷邪派香道。他偷了白家的《香異錄》，試圖煉制'蝕骨香'..."
白素錦想起茶樓里那個黑衣男子冷峻的面容，與祖父口中的"少年"相去甚遠。她輕輕松開荷包，布條上的血跡已經(jīng)干涸，呈現(xiàn)出暗褐色。
"祖母是怎么..."
"你不需要知道細節(jié)。"老爺子突然轉身，眼中閃爍著白素錦從未見過的痛苦與憤怒，"記住，顧長風是白家的仇人。如果他接近你，一定別有用心。"
白素錦低下頭，沒有告訴祖父顧長風救了她們的事。她想起茶樓里顧長風熟練地處理"引魂香"的手法，想起他提到"蝕骨香"時眼中的復雜神色...這些都與祖父的描述不符。
"錦兒，"老爺子的聲音柔和下來，"答應我，別再追查這些事了。"
白素錦抬頭，對上祖父疲憊的眼睛："那孫姑娘怎么辦？那些失蹤的人怎么辦？"
"自有官府處置。"老爺子疲憊地擺手，"去休息吧。"
離開書房，白素錦沒有回自己的院子，而是去了客房。孫姑娘躺在床上，臉色蒼白如紙，手腕上的紅痕已經(jīng)變成了青紫色，像是一圈詭異的紋身。
白素錦輕輕握住孫姑娘的手，冰涼如鐵。她俯身嗅了嗅孫姑娘的呼吸——那股甜膩的腥氣已經(jīng)消失，取而代之的是一種草木灰般的死寂。
"素...錦姐？"孫姑娘突然睜開眼睛，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
白素錦驚喜地湊近："你醒了！感覺怎么樣？"
孫姑娘的眼神渙散："好冷...像是...有什么東西...在血管里爬..."她艱難地抬起手，指著梳妝臺上的銅鏡，"那...是什么？"
白素錦回頭，銅鏡中只有她們兩人的倒影。但當她轉回來時，孫姑娘的眼睛突然瞪大，瞳孔收縮成針尖大小。
"他來了！"孫姑娘尖叫起來，指甲深深掐進白素錦的手臂，"那個穿黑衣服的！他就在..."
門被猛地推開，白崇山帶著大夫沖進來。孫姑娘的尖叫戛然而止，整個人癱軟下去。大夫連忙上前把脈，臉色越來越凝重。
"怎么樣？"白崇山問。
大夫搖搖頭："脈象紊亂，似有異物入體。老朽...無能為力。"
白素錦的心沉到谷底。她看著孫姑娘青紫的手腕，突然想起什么："叔父，能借您的銀刀一用嗎？"
白崇山皺眉："做什么？"
"試試放血療法。"白素錦編了個理由，"《本草綱目》上有記載。"
白崇山猶豫片刻，還是從腰間取下一把小巧的銀刀遞給她。白素錦接過刀，在孫姑娘手腕的紅痕上輕輕一劃——沒有血流出，只有幾滴黑色的黏液滲出，散發(fā)著腐朽的甜香。
"這是..."白崇山臉色大變，一把奪回銀刀，"誰教你這么做的？"
白素錦沒有回答，因為她看到孫姑娘的袖口露出一樣東西——半截金線，與她之前在"聚寶齋"看到的一模一樣！她趁白崇山不注意，悄悄將金線藏入袖中。
夜深人靜時，白素錦點亮油燈，取出那截金線。在燈下細看，金線并非金屬，而是一種奇特的纖維，表面覆蓋著暗紅色的結晶。她用銀針挑下一粒，放在白瓷盤上。
結晶在燈下泛著詭異的光澤。白素錦從荷包里取出顧長風給的布條，將血跡與結晶對比——顏色幾乎一致！她心跳加速，難道顧長風與"蝕骨香"有關？那他為何又要救她們？
窗外傳來輕微的響動。白素錦警覺地抬頭，只見一片樹葉飄落在窗臺上。不，不是樹葉——是一張疊成方塊的紙。她推開窗，四下無人，只有月光如水。
紙上是一幅簡筆畫：一個香爐，爐中升起三縷煙，分別指向三個地點——白家祠堂、洋行街的"永昌號"、以及鎮(zhèn)外的一座廢棄老宅。畫下方寫著一行小字："香之所至，魂之所歸。"
白素錦的手指微微發(fā)抖。這是顧長風的筆跡嗎？他在指引她什么？三個地點中，白家祠堂她最熟悉，但祖父明令禁止她再去；"永昌號"已經(jīng)去過，掌柜的明顯有問題；唯有那座廢棄老宅...
她將圖紙和金線一起藏入貼身的荷包，吹滅油燈。無論如何，明天她一定要去那座老宅看看。孫姑娘命在旦夕，那些失蹤的人杳無音信，她不能再坐以待斃。
天剛蒙蒙亮，白素錦就悄悄起身。她換上簡便的衣裙，將幾樣香料和銀針藏在袖中。經(jīng)過客房時，她輕輕推開門——孫姑娘的床空無一人！
"孫姑娘？"白素錦輕聲呼喚，無人應答。床鋪凌亂，像是匆忙離開的。她檢查枕下，發(fā)現(xiàn)一張字條："素錦姐，我記起來了。老宅...他們在老宅..."
字跡潦草，最后一個字幾乎劃破了紙張。白素錦的心跳如鼓，孫姑娘竟然獨自去了那座老宅！她必須立刻跟上。
避開早起的仆人，白素錦從后院小門溜出白家。清晨的青石鎮(zhèn)籠罩在薄霧中，石板路上還留著夜間的露水。她按照圖紙的指引，向鎮(zhèn)西走去。
越往西，房屋越稀疏，最后只剩下一片荒蕪的田野。田野盡頭是一片黑松林，林中隱約可見一座灰白色的建筑輪廓——那就是圖紙上的老宅。
松林中的霧氣更濃，白素錦的裙擺被露水打濕，貼在腿上。每走一步，腳下的松針都發(fā)出輕微的碎裂聲。突然，她聞到一股熟悉的氣息——清冷如雪后的松林，是顧長風身上的味道！
"站住。"一個低沉的聲音從身后傳來。
白素錦猛地轉身，顧長風站在三步之外，黑衣黑發(fā)，幾乎與松林融為一體。晨光中，他的面容比昨日更加清晰——劍眉星目，輪廓如刀削般鋒利，左眉上方有一道細小的疤痕。
"孫姑娘在里面。"白素錦直視他的眼睛，"是你引她來的？"
顧長風搖頭："我引的是你。"他上前一步，"孫姑娘被'引魂香'控制，自己找來的。"
"你怎么知道？"
"味道。"顧長風指了指自己的鼻子，"你也能聞到，只是還不習慣分辨。"
白素錦想起自己異于常人的嗅覺，想起能從香氣中感知情緒的能力...難道顧長風也有類似的能力？
"為什么幫我？"她問出最困惑的問題，"祖父說你害死了我祖母。"
顧長風的眼中閃過一絲痛楚："白老爺子有很多事沒告訴你。"他轉身走向老宅，"如果想知道事實，就跟我來。但記住，無論看到什么，別出聲。"
老宅比遠處看起來更加破敗。門廊的柱子已經(jīng)傾斜，屋頂?shù)耐咂瑲埲辈蝗ｎ欓L風輕車熟路地帶她繞到后門，門上的鎖已經(jīng)銹蝕，輕輕一推就開了。
屋內昏暗潮濕，空氣中彌漫著腐朽的木頭和某種草藥混合的氣味。顧長風示意白素錦跟上，兩人悄無聲息地穿過走廊，來到一間看似儲藏室的小屋。顧長風移開一個破舊的柜子，露出墻上的暗門。
"他們在下面。"他低聲說，"跟著我，別出聲。"
暗門后是一段向下的石階，潮濕陰冷。白素錦的心跳如雷，手指不自覺地攥緊了袖中的銀針。石階盡頭是一條狹窄的甬道，兩側墻壁上掛著油燈，火光搖曳，將兩人的影子拉得老長。
甬道盡頭隱約傳來人聲。顧長風停下腳步，示意白素錦貼在墻邊。透過一道縫隙，可以看到一個寬敞的地下室——中心是個石臺，周圍站著幾個人，其中就有"永昌號"的掌柜和"聚寶齋"的老板！
石臺上躺著一個人，白素錦瞇起眼睛——是孫姑娘！她雙眼緊閉，手腕和腳踝被那種詭異的金線綁著，金線另一端連接著四個小香爐，爐中升起暗紅色的煙。
"時辰到了。"一個熟悉的聲音響起。白崇山從陰影中走出來，手里拿著一個青銅香爐，正是那晚在白家密室見過的母爐！
白素錦幾乎要沖出去，顧長風一把按住她的肩膀，力道大得驚人。他搖搖頭，眼中是嚴厲的警告。
白崇山將母爐放在石臺中心，從懷中取出一個小瓶，倒出些暗紅色粉末。粉末落入爐中的瞬間，四個小香爐的煙霧突然扭曲，像活物般纏上孫姑娘的身體。
"以香為媒，以血為引..."白崇山念念有詞，"今日得純陰之體，蝕骨香成！"
白素錦再也忍不住，掙脫顧長風的手，從藏身處沖出來："住手！"
地下室內頓時大亂。白崇山猛地回頭，臉上寫滿震驚："錦兒？！你怎么..."
"放開她！"白素錦撲向石臺，卻被"永昌號"掌柜攔住。
白崇山臉色陰沉："既然你來了，就別想走。"他轉向其他人，"抓住她！"
白素錦從袖中掏出銀針，刺向掌柜的手腕。掌柜吃痛松手，她趁機沖向石臺，卻被一陣突如其來的紅霧包圍。煙霧中，她看到孫姑娘睜開了眼睛——但那已經(jīng)不是孫姑娘的眼睛了，瞳孔變成了詭異的暗紅色！
"素錦姐..."孫姑娘的聲音變成了詭異的雙重音，"來陪我吧..."
白素錦后退幾步，撞上一個堅實的胸膛。顧長風一手攬住她的腰，另一只手拋出一把粉末。粉末在空中爆開，形成一團白霧，暫時遮蔽了紅霧。
"走！"顧長風拉著她沖向甬道。
身后傳來白崇山的怒吼："顧長風！又是你壞我好事！"
兩人狂奔上石階，沖出老宅。顧長風沒有停步，拉著白素錦繼續(xù)向松林深處跑去。直到確認沒人追來，他才松開手。
"現(xiàn)在你明白了？"顧長風氣息微亂，"你叔父才是幕后黑手。"
白素錦雙腿發(fā)軟，跪坐在地上。剛才的一幕幕在腦海中閃回——白崇山主持的邪惡儀式，孫姑娘詭異的轉變，那些暗紅色的煙霧...
"孫姑娘...還能救回來嗎？"她聲音發(fā)抖。
顧長風沉默片刻："蝕骨香一旦入體，很難清除。但如果有母爐..."
"母爐在叔父手里。"白素錦想起那晚白家密室的場景，"祖父知道嗎？"
"你祖父知道很多，但無力阻止。"顧長風望向老宅方向，"二十年前，你祖母發(fā)現(xiàn)了白崇山修煉邪術，欲加阻止，卻被..."
"被叔父害死了？"白素錦聲音顫抖，"那為什么祖父說是你..."
顧長風苦笑："因為我親眼目睹卻沒能救她。白老爺子遷怒于我，也是情理之中。"
白素錦突然想起什么："那張圖紙...是你放的？"
顧長風點頭："我需要你親眼看到事實。白崇山不僅害了那些姑娘，還想用你作祭品——你是最完美的'純陰之體'。"
白素錦想起祖父的警告，想起白崇山對她"特殊關照"的種種...一切都有了解釋。
"我們得救孫姑娘。"她站起身，拍去裙上的塵土，"也需要阻止叔父繼續(xù)害人。"
顧長風看著她，眼中閃過一絲贊賞："你有計劃？"
白素錦摸出荷包里的金線和暗紅結晶："先弄清楚這些是什么。然后..."她抬頭直視顧長風的眼睛，"我需要你教我識別和對抗'蝕骨香'的方法。"
顧長風沉默良久，終于點頭："可以。但有個條件。"
"什么條件？"
"無論發(fā)生什么，不要相信任何香氣帶來的幻象。"他的聲音前所未有的嚴肅，"尤其是那些看起來很美的東西。"