白家的夜晚從未如此漫長(zhǎng)。白素錦坐在窗前，望著天邊那輪漸圓的月亮，手中的藥茶已經(jīng)涼透。顧長(zhǎng)風(fēng)給的草藥確實(shí)有效，手腕上的紋路不再灼痛，蔓延的速度也減緩了，但那些血色的分支依然清晰可見，像是一幅逐漸展開的地圖。
她取出《香異錄》再次研讀，試圖找出更多關(guān)于逆轉(zhuǎn)儀式的細(xì)節(jié)。書頁(yè)在油燈下泛著詭異的黃光，那些古老的文字仿佛在蠕動(dòng)：
"逆陣之法，需以純陰之血點(diǎn)七星之位，輔以寒松淚...然施術(shù)者需謹(jǐn)記，魂魄歸位之時(shí)，必有異象..."
異象？什么異象？白素錦翻遍全書，再無(wú)更多解釋。她合上冊(cè)子，突然聽到窗外傳來(lái)輕微的響動(dòng)——像是有人輕輕踩斷了樹枝。
白素錦吹滅油燈，悄悄挪到窗邊。月光下，一個(gè)黑影站在院角的梅樹下，身形佝僂。是阿福！老人仰頭望著她的窗口，手中似乎拿著什么東西。
白素錦屏住呼吸。阿福站了許久，最終嘆了口氣，將手中的東西掛在梅枝上，蹣跚離去。確定老人走遠(yuǎn)后，白素錦推開窗，梅枝上掛著一個(gè)褪色的香囊，針腳細(xì)密，已經(jīng)有些年頭了。
取下香囊，里面是一塊暗紅色的木牌，上面刻著奇怪的符文，與《香異錄》中記載的護(hù)身符一模一樣。木牌背面刻著兩個(gè)字："顧蕓"——祖母的名字！
香囊里還有一張字條："小姐，老奴無(wú)能，只能以此物護(hù)你一夜。明日速離白家，永遠(yuǎn)別回來(lái)?！⒏?
白素錦的心跳加速。阿福知道什么？為什么要給她這個(gè)？她將木牌貼在胸前，一股清涼的氣息瞬間流遍全身，手腕上的紋路竟然微微發(fā)亮，然后又暗淡下去，像是被什么壓制了。
窗外，月亮被烏云遮蔽，整個(gè)白家大院陷入一片黑暗。白素錦將木牌藏入貼身的暗袋，和衣躺下，卻無(wú)法入睡。阿福的警告，顧長(zhǎng)風(fēng)的計(jì)劃，白崇山的陰謀...這一切在她腦海中交織，直到天邊泛起魚肚白。
清晨，白家異常安靜。白素錦推開房門，發(fā)現(xiàn)院子里空無(wú)一人，連平日打掃的仆役都不見蹤影。她走向祖父的書房，門虛掩著，里面?zhèn)鱽?lái)低沉的交談聲。
"...都準(zhǔn)備好了嗎？"是白崇山的聲音。
"六個(gè)魂魄已經(jīng)就位，"另一個(gè)聲音回答，白素錦認(rèn)出是"永昌號(hào)"掌柜，"只差最后一個(gè)容器。"
白崇山冷笑："那丫頭跑不了，印記會(huì)引導(dǎo)她來(lái)祭壇。"
"顧長(zhǎng)風(fēng)呢？"
"他一定會(huì)出現(xiàn)。"白崇山的聲音充滿恨意，"二十年了，這次我要親手了結(jié)他！"
白素錦后退幾步，不小心碰倒了走廊上的花盆。書房?jī)?nèi)的談話戛然而止，門被猛地拉開。白崇山站在門口，臉上帶著不自然的笑容。
"錦兒，起這么早？"
白素錦強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定："睡不著，想找祖父說(shuō)說(shuō)話。"
"老爺子身體不適，剛服了藥睡下。"白崇山擋在門前，"有什么事跟叔父說(shuō)也一樣。"
他的目光落在白素錦的手腕上，那里的紋路被長(zhǎng)袖遮住，但白素錦感覺他似乎能看透衣料。白崇山突然伸手抓住她的手腕，力道大得驚人。
"叔父！你弄疼我了！"
白崇山?jīng)]有松手，反而掀開她的袖子。當(dāng)看到那些血色紋路時(shí)，他的眼中閃過(guò)一絲狂喜："果然...比我想象的還要完美！"
白素錦掙脫他的手："什么意思？"
"沒(méi)什么。"白崇山迅速恢復(fù)常態(tài)，"今晚家里有重要客人，你穿得體面些。"
"什么客人？"
"省城來(lái)的香料商。"白崇山微笑，笑意卻未達(dá)眼底，"他們對(duì)白家的古法秘制很感興趣。"
白素錦點(diǎn)頭應(yīng)下，心中卻警鈴大作。香料商？分明是謊言！白崇山是在為今晚的儀式做準(zhǔn)備。
離開書房，白素錦決定去藏書閣尋找更多線索。閣樓里灰塵密布，陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在地板上投下斑駁的光影。她翻開一本本古籍，卻找不到更多關(guān)于逆轉(zhuǎn)儀式的記載。
正當(dāng)她準(zhǔn)備放棄時(shí)，一塊松動(dòng)的地板引起了她的注意。撬開地板，下面藏著一本薄薄的日記，封面上寫著"顧蕓手記"。
白素錦的心跳幾乎停止。這是祖母的日記！她顫抖著翻開第一頁(yè)，字跡娟秀卻有力：
"今日長(zhǎng)風(fēng)帶回寒松淚，言可制'凈魂香'，解'蝕骨'之毒。然需純陰之體為引，吾自愿試之..."
日記中的內(nèi)容讓白素錦渾身發(fā)冷。原來(lái)"蝕骨香"最初并非邪物，而是顧家祖?zhèn)鞯囊环N治療奇毒的香料。二十年前，白崇山偶然得到殘方，擅自改動(dòng)配方，將其變成了控制人心的邪術(shù)。祖母顧蕓發(fā)現(xiàn)后，試圖研制解藥"凈魂香"，卻...
翻到最后一頁(yè)，字跡已經(jīng)變得凌亂：
"崇山已知吾計(jì)劃，今夜必來(lái)阻撓。吾已將'凈魂香'方藏于寒松木牌，交阿福保管。若有不測(cè)，望長(zhǎng)風(fēng)能完成吾志..."
日記到此戛然而止。白素錦摸出貼身暗袋中的木牌，原來(lái)這就是"凈魂香"的配方！祖母臨終前留給阿福，而阿福昨夜又給了她...
閣樓外突然傳來(lái)腳步聲，白素錦迅速藏好日記，只將木牌貼身收好。門被推開，是白家的老廚娘。
"小姐，老太爺找您。"
祖父醒了？白素錦跟著廚娘來(lái)到后院一間偏僻的廂房。推開門，白老爺子坐在床邊，臉色灰敗，眼窩深陷，像是幾天沒(méi)睡。
"錦兒..."他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，"過(guò)來(lái)..."
白素錦走近，發(fā)現(xiàn)祖父的手腕上纏著厚厚的紗布，紗布已經(jīng)被血浸透。
"祖父！您受傷了？"
老爺子苦笑："不是傷...是印記。"他艱難地掀開紗布，露出手腕上一個(gè)暗紅色的符號(hào)，與白素錦在"永昌號(hào)"掌柜手腕上看到的"引魂印"一模一樣，只是顏色更深，像是滲入了血肉。
"這是..."
"崇山給我下的。"老爺子聲音顫抖，"他控制了我二十年...我無(wú)力阻止他害死你祖母，害死你母親...現(xiàn)在又要害你..."
白素錦如遭雷擊："母親也是他害死的？"
老爺子點(diǎn)頭，眼中滿是淚水："二十年前的儀式...你母親是容器...她反抗了...香爐爆炸..."他劇烈咳嗽起來(lái)，"我...我本該阻止...但我怕...怕失去唯一的兒子..."
白素錦握住祖父的手："現(xiàn)在呢？您為什么要告訴我這些？"
"因?yàn)槲医K于找到了...這個(gè)。"老爺子從枕下摸出一塊木牌，與阿福給白素錦的一模一樣，"阿福偷偷給我的...能暫時(shí)抵抗印記的力量..."他艱難地呼吸著，"今夜...崇山要完成二十年前未竟之事...你必須走..."
"我不能走。"白素錦取出自己的木牌，"孫姑娘和其他人還在他手上。"
老爺子看到木牌，眼中閃過(guò)一絲希望："兩塊'凈魂香'...也許...也許夠用..."他突然抓住白素錦的手，"但你得知道...逆轉(zhuǎn)儀式...代價(jià)..."
"什么代價(jià)？"
"施術(shù)者的魂魄...會(huì)被撕裂..."老爺子艱難地說(shuō)，"你祖母當(dāng)年...就是因此..."
白素錦想起顧長(zhǎng)風(fēng)的話——"施術(shù)者會(huì)承受所有反噬"。原來(lái)他早就知道！
"祖父，告訴我該怎么做。"
老爺子顫抖著從床頭取出一張圖紙："這是祭壇的布局...七個(gè)魂魄罐的位置..."他指向七個(gè)點(diǎn)，"你要在崇山啟動(dòng)母爐時(shí)...將血滴在這些點(diǎn)上...然后..."
一陣急促的腳步聲打斷了他。老爺子臉色大變，迅速藏起圖紙："快走！他來(lái)了！"
白素錦剛躲到屏風(fēng)后，門就被猛地推開。白崇山站在門口，臉色陰沉："父親，您不該起來(lái)。"
老爺子冷笑："怎么，怕我壞了你的好事？"
白崇山走進(jìn)房間："您老了，糊涂了。"他從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，"該吃藥了。"
"滾開！"老爺子掙扎著，"我不會(huì)再受你控制！"
白崇山一把掐住老爺子的下巴，強(qiáng)行將藥灌了進(jìn)去。老爺子劇烈咳嗽，很快眼神就變得渙散，癱軟在床上。
"好好睡一覺。"白崇山為父親蓋好被子，"醒來(lái)后，一切都會(huì)如您所愿。"
白素錦屏住呼吸，看著白崇山離開。確認(rèn)他走遠(yuǎn)后，她沖到祖父床前。老爺子已經(jīng)陷入昏迷，呼吸微弱。
"祖父..."她輕喚，卻得不到回應(yīng)。
窗外，日頭已經(jīng)西斜。白素錦知道時(shí)間不多了。她取出圖紙仔細(xì)研究，記下每一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，然后將圖紙燒毀?；覡a中，她似乎看到祖母微笑的臉。
回到自己房間，白素錦取出顧長(zhǎng)風(fēng)給的草藥，熬成濃汁喝下。藥汁苦澀難咽，但喝完后，手腕上的紋路明顯變淡了。她換上便于行動(dòng)的深色衣裙，將銀刀和木牌藏在貼身的暗袋中。
夜幕降臨，白家大院靜得可怕。白素錦推開后門，正要離開，一個(gè)黑影攔住了她的去路——是阿福！
"小姐..."老人聲音顫抖，"老奴...老奴送您一程。"
白素錦警覺地后退："阿福，你..."
老人突然跪下："小姐，老奴對(duì)不起老夫人...對(duì)不起您母親...現(xiàn)在...請(qǐng)讓老奴贖罪..."
月光下，阿福老淚縱橫。白素錦扶起他："你要怎么幫我？"
"后門有人守著。"阿福指向院墻，"老奴知道一條密道...直通鎮(zhèn)外..."
白素錦猶豫片刻，點(diǎn)頭同意。阿福帶著她穿過(guò)菜園，來(lái)到一口枯井前。
"井下有通道...通到白家老宅的地窖..."阿福解開井繩，"從那里可以避開所有眼線..."
白素錦看著深不見底的井口："阿福，你為什么不早說(shuō)？"
老人苦笑："老奴身上也有印記...直到昨夜才..."他掀開衣領(lǐng)，露出脖頸上一個(gè)正在褪色的"引魂印"，"老夫人的木牌...幫老奴解開了部分束縛..."
白素錦將一塊木牌遞給他："拿著，能保護(hù)你。"
阿福搖頭："老奴老了...用不著了...小姐快走吧...時(shí)間不多了..."
順著井繩下到井底，果然有一條狹窄的通道。白素錦彎腰前行，黑暗中只能靠觸摸墻壁前進(jìn)。通道潮濕陰冷，空氣中彌漫著泥土和腐朽的氣味。
不知走了多久，前方出現(xiàn)微弱的亮光。白素錦加快腳步，通道盡頭是一間不大的地窖，堆滿了雜物。地窖的樓梯通向一扇木門，門縫中透出光亮。
白素錦悄悄推開門，發(fā)現(xiàn)自己站在白家老宅的廚房里。屋內(nèi)空無(wú)一人，但桌上點(diǎn)著油燈，似乎有人剛離開不久。她輕手輕腳地穿過(guò)走廊，來(lái)到前廳，突然聽到門外傳來(lái)說(shuō)話聲。
"...都布置好了嗎？"是白崇山的聲音。
"六個(gè)罐子已經(jīng)就位。"另一個(gè)聲音回答，"顧長(zhǎng)風(fēng)那邊..."
"他一定會(huì)來(lái)。"白崇山冷笑，"二十年前他逃過(guò)一劫，今晚不會(huì)那么幸運(yùn)了。"
腳步聲漸遠(yuǎn)，白素錦從窗口望出去。月光下，白崇山帶著幾個(gè)人向碼頭方向走去。她必須跟上，但得先確保自己的退路。
回到地窖，白素錦發(fā)現(xiàn)阿福已經(jīng)下來(lái)了，手里拿著一把生銹的鑰匙。
"小姐...這是老宅后門的鑰匙..."老人氣喘吁吁，"老奴...老奴跟您一起去..."
"太危險(xiǎn)了！"
阿福搖頭："老奴活不了多久了...印記雖然褪了...但毒性已入臟腑..."他咳嗽幾聲，嘴角滲出血絲，"讓老奴...最后幫您一次..."
白素錦眼眶發(fā)熱，卻知道沒(méi)有時(shí)間感傷。她攙扶著阿福，從后門離開老宅，沿著河岸向碼頭潛行。夜霧籠罩著河面，遠(yuǎn)處的碼頭像是漂浮在空中的幽靈。
倉(cāng)庫(kù)就在前方，黑暗中如同一頭蟄伏的巨獸。白素錦的手腕突然劇痛，那些紋路變得灼熱，像是在呼應(yīng)什么。她咬緊牙關(guān)，扶著阿福向倉(cāng)庫(kù)走去。
決戰(zhàn)即將開始。