蕭燼的酒杯摔在地上時，我正在給謝珩剝葡萄。琉璃盞碎裂的聲音清脆又突兀，
像一把小錘子敲在驟然安靜的空氣里。瓊林苑里絲竹管樂都停了，
所有人的目光都黏在失態(tài)的北梁皇帝身上，又順著那粘稠的視線，慢慢爬到我臉上。
謝珩的手自然地覆上我放在案幾下的手背，溫熱的掌心帶著無聲的安撫。他側頭，
聲音不高不低，帶著點恰到好處的驚訝：“蕭皇這是……？”蕭燼沒理他。他死死盯著我，
那張曾經令我癡迷、如今只余下冷硬輪廓的臉，血色褪得干干凈凈，嘴唇微微翕動，
像是離了水的魚。他身后的內侍官慌忙跪下去收拾碎片，金線織就的龍袍下擺微微顫抖。
“靜……檀？”他終于擠出兩個字，聲音嘶啞得厲害，
帶著一種難以置信的、仿佛見了鬼的驚悸。我微微抬眸，迎上他的視線，
唇角彎起一個標準得體的弧度，是皇后該有的端莊嫻雅：“蕭皇陛下，久違了。
”聲音清凌凌的，像山澗敲擊冰面的溪流，不帶一絲多余的情緒。五年了。
距離他親手寫下廢后詔書，命人將我像塊破抹布一樣拖出棲梧宮，整整五年。
他大概以為我早就死在了哪個不知名的角落，尸骨都該化成灰了。誰能想到呢？廢后沈靜檀，
如今是大晏朝的皇后，謝珩明媒正娶、放在心尖上的妻。我是被蕭燼從死人堆里刨出來的。
那年北疆大疫，我爹娘是十里八鄉(xiāng)唯一的郎中夫婦，帶著我，
一個剛能辨認幾味草藥的小丫頭片子，沒日沒夜地熬藥救人。疫病沒要我們的命，亂兵來了。
燒殺搶掠，火光沖天。爹把我塞進地窖唯一的大水缸里，蓋上了沉重的木板。“檀兒，
別出聲，活著！”那是爹留給我最后的話。我在冰冷刺骨的水里泡著，
聽著頭頂上娘的慘叫、爹的怒罵，然后是刀砍進骨頭里的悶響。世界安靜了，
只有木頭燃燒的噼啪聲，還有濃得化不開的血腥味。不知過了多久，水缸蓋被掀開。
刺目的光晃得我睜不開眼。一個穿著銀色鎧甲的少年將軍，臉上濺著血污，皺著眉，
朝我伸出了手。那就是蕭燼，當時還是北梁不受寵的四皇子，
被派到北疆這苦寒之地“歷練”。他把我從臭烘烘的水缸里拎出來，像拎一只濕淋淋的小貓。
我渾身發(fā)抖，牙齒咯咯打顫，說不出一個字。“就剩這一個活口了？”他問副將，
聲音還帶著少年的清冽，卻沒什么溫度。副將點頭。他垂眼看了看我臟兮兮、沾著血污的臉，
大概覺得麻煩，隨手把我丟給旁邊一個親兵：“洗干凈，喂點東西，別死了。
”我就這樣成了他軍中的一個小尾巴，一個打雜的小丫頭。后來他發(fā)現(xiàn)我認識草藥，
能幫忙照顧傷兵，就讓我跟著軍醫(yī)打下手。日子在顛沛流離和戰(zhàn)火硝煙中滾過。
我看著他如何從那個冷硬的少年皇子，一步步在尸山血海里殺出威望，
在波譎云詭的朝堂中隱忍蟄伏。他受過傷，中過毒，每一次都是我衣不解帶地守在旁邊，
用我爹娘傳下的那點微末醫(yī)術，一次次把他從鬼門關拉回來。他看我的眼神，漸漸有了溫度。
尤其是在一次他重傷昏迷，醒來第一眼看到趴在他床邊累得睡著的我時。
他粗糙的手指拂過我臉頰，聲音沙?。骸办o檀，以后，我護著你?！边@句話，
成了我后來所有苦難的源頭，也是支撐我熬過無數(shù)絕望黑夜的唯一星火。他登基稱帝那日，
力排眾議，立我為后。頂著滿朝“出身低微、不堪為后”的唾沫星子，
他牽著我的手走上那至高無上的位置。那一刻，我是信的。信他的“護著你”。
蜜里調油的日子，像偷來的一樣短暫。不過兩年。他骨子里的暴戾和多疑，像深埋的種子，
在皇權的澆灌下，瘋狂滋長。他變得聽不進任何勸諫，尤其是我。他覺得我婦人之仁，
優(yōu)柔寡斷，不懂帝王權術。朝堂上稍有忤逆，動輒便是抄家滅族。
后宮更是成了他喜怒無常的試煉場。一個眼神不對，一句話不順耳，輕則打入冷宮，
重則杖斃。我勸他：“陛下，水能載舟亦能覆舟，民心不可失。”他冷笑，捏著我的下巴，
力道大得像是要捏碎骨頭：“沈靜檀，你是在教朕做事？別忘了你的身份！沒有朕，
你還在北疆的泥地里刨食！”心，被這話狠狠剜了一下。我依舊固執(zhí)地勸。勸他減免賦稅，
勸他停修勞民傷財?shù)恼菢?，勸他放過那些直言進諫的老臣……我的勸諫，
成了他眼中最深的刺。他開始寵幸別的女人。吏部尚書進獻的女兒柳輕煙，人如其名，
身段輕軟，聲音嬌媚，尤其擅長揣摩他的心思，把他捧得飄飄然。柳輕煙恨我。
因為我占著皇后的位置，更因為蕭燼偶爾酒醉，還是會下意識地喊“靜檀”。女人的嫉妒心，
是淬了毒的刀。那天，是皇家秋獵。我身子不爽利，懶怠動彈，便留在了營帳里。
柳輕煙卻異常熱情，遣人送來了親手熬制的燕窩羹，說是給我補補身子。我向來謹慎，
尤其是對柳輕煙的東西。但我身邊的掌事宮女云舒，是柳輕煙的人。她笑著勸：“娘娘，
柳婕妤也是一片心意，您多少用些，免得拂了婕妤面子，陛下知道了又該說您不合群了。
”我猶豫了一下，想著眾目睽睽，她應該不敢明目張膽下毒，便象征性地喝了兩口。
味道有點怪，帶著一絲不易察覺的苦澀。當天夜里，就出事了。蕭燼在獵場遇刺！
刺客被當場格殺，從他身上，搜出了一封密信，信上赫然蓋著我的鳳印！內容竟是勾結敵國，
欲在秋獵時行刺皇帝，助我“垂簾聽政”！鐵證如山。
蕭燼帶著一身血腥氣和沖天的怒火闖入我的營帳時，我剛吐完第二回，小腹隱隱墜痛。
“沈靜檀！”他像一頭暴怒的獅子，將那封密信狠狠摔在我臉上，“朕待你不??！
你竟敢……竟敢行此大逆不道之事！”紙邊刮過臉頰，生疼。我撿起那封信，
看著上面那枚足以以假亂真的鳳印，只覺得渾身發(fā)冷，冷到了骨頭縫里?！氨菹拢?/p>
”我強忍著腹中不適，聲音發(fā)顫，“這不是臣妾的印。有人陷害！
臣妾今日只喝了柳婕妤送來的燕窩……”“夠了！”他厲聲打斷，眼神像淬了冰的刀子，
“陷害？柳婕妤溫婉善良，豈會做這等事？倒是你，仗著朕昔年一點情分，屢次干政，
結黨營私！朕早就該廢了你！”他眼中再無半分昔日的溫情，
只有被背叛的狂怒和冰冷的殺意。我看著他，像在看一個陌生人。心口那點微弱的星火，
噗地一下，徹底熄滅了?！俺兼瓫]有。”我挺直了背脊，最后的尊嚴讓我無法低頭。
“沒有？”他像是聽到了天大的笑話，一把攥住我的手腕，力道大得幾乎要捏碎，“來人！
給朕搜！”營帳被翻得一片狼藉。很快，
一個侍衛(wèi)捧著一個扎滿銀針的小人偶跑進來：“陛下！在皇后枕下搜出此物！
”人偶穿著龍袍，心口的位置密密麻麻扎著針，上面貼著一張寫著蕭燼生辰八字的黃紙。
巫蠱厭勝！這是足以滅族的死罪！柳輕煙適時地撲進來，跪在地上哭得梨花帶雨：“陛下！
臣妾……臣妾只是擔心姐姐身子，送了些燕窩……萬萬沒想到姐姐她……她竟如此恨陛下??！
”她柔弱無骨地伏在地上，肩膀聳動，仿佛受了天大的驚嚇和委屈?！吧蜢o檀！
你還有何話說！”蕭燼額角青筋暴跳，看著我的眼神，如同看世間最污穢的毒物。
小腹的墜痛越來越明顯，一股熱流涌出。我臉色煞白，冷汗瞬間浸透了里衣。
“陛下……”我捂著肚子，疼得彎下腰去，聲音細若游絲，
“孩子……我們的孩子……”蕭燼的目光掃過我裙擺上刺目的鮮紅，眼神有瞬間的波動，
隨即被更深的厭惡覆蓋。他咬著牙，一字一頓，冰冷刺骨：“孩子？誰知道這是誰的孽種！
或許，就是你和那刺客的野種！朕看你今日吐得蹊蹺，原來是為這個！”轟——五雷轟頂。
我難以置信地看著他，渾身的血液都凍住了。他竟能說出這種話？污蔑我通敵還不夠，
還要污蔑我腹中他的親生骨肉？極致的痛苦和屈辱像一只巨手攫住了我的心臟，
扼住了我的喉嚨。我張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只有眼淚大顆大顆地滾落，
砸在冰冷的地毯上?！皞麟拗家猓 笔挔a的聲音斬釘截鐵，在死寂的營帳里回蕩，
“皇后沈靜檀，品行不端，心術不正，勾結外敵，行巫蠱厭勝之術，謀害君上！罪無可赦！
即日起，廢去后位，褫奪封號，打入冷宮！聽候發(fā)落！”他頓了頓，目光掃過我捂著的小腹，
那眼神，冰冷得像在看一塊需要剜去的腐肉?！爸劣谀莻€孽種……”他殘忍地補充，“灌藥。
”兩個字，輕飄飄的，卻像兩把淬了劇毒的匕首，狠狠捅進了我的心窩，再用力絞碎。
“不——！”我終于嘶喊出聲，用盡了全身的力氣，像一頭瀕死的母獸，
撲過去想抓住他的衣角，“蕭燼！那是你的孩子！是你的骨肉！
你不能——”幾名如狼似虎的內侍沖上來，毫不憐惜地將我死死按住。其中一個，
端著一碗黑乎乎的藥汁，散發(fā)著令人作嘔的苦澀氣味，一步步逼近?！氨菹?！陛下！求求你！
不要！虎毒不食子??！”我拼命掙扎，指甲在光滑的地面上抓撓，發(fā)出刺耳的聲音，
留下幾道帶血的劃痕。絕望像冰冷的潮水，瞬間淹沒了頭頂。蕭燼背對著我，身姿挺拔如松，
明黃的龍袍在燭火下閃著冰冷的光。他沒有回頭。一個眼神都沒有施舍給我?！肮啵?/p>
”冰冷的一個字，徹底將我打入無間地獄。粗糙的手捏開我的下頜，
苦澀滾燙的藥汁被強行灌了進來。我嗆咳著，掙扎著，藥汁混合著淚水、血水，
糊了滿臉滿襟?；馃愕膭⊥磸男「姑偷卣ㄩ_，瞬間蔓延至四肢百骸，
仿佛有無數(shù)把鈍刀在里面瘋狂地攪動、切割。“呃啊——！”我蜷縮在地上，
身體弓成一只煮熟的蝦，痛得渾身痙攣，意識在劇痛的海洋里浮沉。
溫熱的液體汩汩地從身下涌出，帶走的不只是那個未成形的孩子，
還有我對他最后一絲殘存的、愚蠢的幻想。在徹底陷入黑暗之前，我最后看到的，
是柳輕煙依偎在蕭燼身邊，嘴角那抹來不及掩飾的、得意又惡毒的笑。還有蕭燼，
他終究是轉過了身，居高臨下地看著地上蜷縮成一團、血污滿身的我。他的眼神里，有憤怒，
有厭惡，有帝王的冷酷，唯獨……沒有一絲后悔和心疼。那一刻，萬念俱灰。
廢后在冷宮的日子，就是等死。那碗藥不僅奪走了孩子，也幾乎摧毀了我的身體。
血淅淅瀝瀝流了半個多月，高燒不退，無人問津。冷宮的破敗宮殿，四面漏風，
冬日里凍得像冰窖，夏日里悶熱潮濕，蚊蟲滋生。送來的食物，
是連最低等宮人都不吃的餿飯冷粥。看守的老太監(jiān)尖酸刻薄，動輒打罵。
柳輕煙的人來過幾次。不是送東西，是來看我死了沒有。每次來，都會帶來外面的消息。
“柳婕妤晉封貴妃了！陛下可寵著呢！”“陛下為貴妃娘娘建了望仙臺，
比娘娘您當年的棲梧宮還要華麗十倍！”“娘娘，您說您這是何苦呢？
陛下早就把您忘到九霄云外去了！您啊，就安心在這爛死吧！”每一次，
都像在血淋淋的傷口上再撒一把鹽。我靠著那點求生的本能，
靠著對爹娘“活著”囑托的最后一點執(zhí)念，像野草一樣在冷宮最污穢的角落里掙扎。
我偷偷采集冷宮角落里無人問津的野草，憑著記憶里爹娘教的微末藥理，辨認哪些能止血，
哪些能退熱。傷口潰爛流膿，就用燒過的瓦片燙焦，以毒攻毒。身體在緩慢地、痛苦地愈合。
心，卻徹底死了。
那個叫沈靜檀、會為蕭燼擋箭、會為他試藥、會傻傻相信他“護著你”的女人，
和那個未出世的孩子一起，永遠埋葬在了那個血色的秋獵之夜。轉機出現(xiàn)在一年后。
一場席卷北梁都城的大疫，連皇宮也未能幸免。柳貴妃也染上了，病勢洶洶，
太醫(yī)院束手無策。冷宮的門被粗暴地踹開了。幾個面生的內侍沖進來，
像拖死狗一樣把我拖了出去，丟在蕭燼面前。我趴在地上，
渾身散發(fā)著冷宮特有的霉味和污穢氣息，瘦得只剩一把骨頭，頭發(fā)枯槁如草。
蕭燼坐在高高的龍椅上，隔著一層薄紗簾，我看不清他的表情，只聽到他冰冷的聲音，
帶著一絲不易察覺的焦躁：“沈氏，朕給你一個機會。治好貴妃，朕饒你一命?！痹瓉?，
他還記得我會醫(yī)術。我慢慢抬起頭，透過凌亂的發(fā)絲，看向那模糊的身影。沒有憤怒，
沒有怨恨，心里平靜得像一潭死水。我只是看著他，用嘶啞得像破風箱的聲音問：“陛下，
若臣妾治不好呢？”“治不好？”他冷笑一聲，帶著帝王的殘酷，“那你就下去，
給朕的貴妃陪葬！”陪葬？呵。我扯了扯嘴角，算是笑了一下。“好。請陛下備好藥材。
”聲音平靜無波。柳輕煙的命，我救回來了。用的方子很險，以毒攻毒，
差點連她自己也搭進去。但最終，她活了下來。蕭燼似乎松了口氣。他走到我面前，
時隔一年，再次近距離地看著我。他的眼神很復雜，有審視，有殘留的厭惡，
或許還有一絲……極淡的、連他自己都沒意識到的愧疚？“你……”他開口，似乎想說什么。
我跪在地上，額頭觸著冰冷的地磚，搶先一步，聲音恭敬而疏離：“罪婦不敢居功。
貴妃娘娘洪福齊天，自有神明庇佑。請陛下恩準罪婦回冷宮?！?我甚至沒有自稱“臣妾”。
我不想聽他說任何話。一個字都不想。他大概是被我這死水般的態(tài)度噎住了，沉默了片刻，
最終不耐煩地揮揮手：“滾回你的冷宮去。”再次走出冷宮，是在三個月后。不是被抬出去，
是我自己爬出去的。柳輕煙好了，我的“價值”用完了。冷宮的看守變本加厲地折磨我，
克扣本就少得可憐的食物，想讓我無聲無息地“病死”。我知道，不能再待下去了。
再待下去，必死無疑。一個風雨交加的深夜，我撬開了冷宮后墻一處早已松動的狗洞。
冰冷的雨水砸在身上，刺骨的疼。我拖著虛弱不堪的身體，像一灘爛泥，
爬進了宮墻外漆黑的雨幕和泥濘里。我不知道要去哪里。只知道，要離開這里，越遠越好。
憑著對藥草的熟悉，我一路挖野菜，啃樹皮，喝雨水，像最卑賤的流民一樣，
跌跌撞撞地往南逃。北梁的南方，毗鄰大晏。幾次差點死在路上。被野狗追過，
被流寇搶過僅有的一個硬饃饃，病得奄奄一息躺在破廟里等死……支撐我爬起來的，
只有兩個字：活著。我要活著。不是為他蕭燼，是為我自己，為死去的爹娘，
為那個甚至沒來得及看一眼這個世界的孩子。終于，在靠近兩國邊境的一個小漁村，
我徹底倒下了。高燒昏迷，氣息奄奄。再睜開眼，映入眼簾的是素雅的青色帳頂，
空氣里彌漫著淡淡的、令人心安的藥香。身上蓋著干凈柔軟的棉被。
一個穿著月白常服的年輕男子坐在床邊不遠處的桌旁看書，側影清俊，氣質溫潤。聽到動靜，
他轉過頭來，眼神平和，帶著一絲詢問：“醒了？”他就是謝珩。
微服私訪、體察民情的大晏皇帝。漁村的老夫婦救了我，看我病得實在沉重，
恰好遇到路過的謝珩，便求他施以援手。謝珩身邊帶著御醫(yī)，把我從鬼門關又拉了回來。
我養(yǎng)病期間，謝珩偶爾會來。他不問我的過去，只溫和地詢問我的身體狀況。我沉默寡言，
他便也不多言，只是讓御醫(yī)盡心調理。我的身體底子太差了，又受過重創(chuàng)，
斷斷續(xù)續(xù)養(yǎng)了大半年，才勉強能下地。這期間，
我主動幫著照料謝珩隨行人員的一些小病小痛，用我那點民間偏方和草藥知識。
效果意外地不錯。謝珩看我的眼神，漸漸多了些欣賞和探究?！肮媚锒t(yī)？”一次，
他看著我熟練地給一個扭傷腳踝的侍衛(wèi)敷草藥，問道。我動作頓了頓，低聲道：“略知皮毛，
家傳的?！彼c點頭，沒有再追問。后來，他回宮時，問我愿不愿意跟他走。
“宮里尚藥局缺個懂藥理的幫手。你身子還需調養(yǎng)，留在那里，總比在外漂泊強。
”我知道這或許是個陷阱，或許是另一個牢籠。但我別無選擇。我需要一個安全的地方，
休養(yǎng)生息。我答應了。以醫(yī)女的身份，進了大晏皇宮。在尚藥局，我沉默寡言，只埋頭做事。
憑著扎實的藥理知識和在北梁后宮看盡世情的眼力，
我配的藥方往往比那些老御醫(yī)更實用有效，尤其是在治療一些疑難雜癥和婦人病上，
漸漸有了些微名。謝珩的母后，當時的太后，多年受頭風之苦。御醫(yī)們用盡法子，只能緩解，
無法根除。一次發(fā)作得尤其厲害，幾乎痛厥過去。尚藥局正使束手無策，病急亂投醫(yī)，
把我推了上去。我仔細診脈，詢問了太后的飲食起居、發(fā)病規(guī)律，又結合她略顯郁結的脈象，
心里有了底。我開了個方子，主藥是幾味常見但配伍奇特的草藥，
輔以針灸和一套獨特的頭部穴位按摩之法。效果立竿見影。